コーヒーがあるなら、嬉しいです。
　　よく飲むから。


［酒を飲むことになるとするなら、
　つまみも必要だろうか？
　彼が飲むつもりなら、多少は付き合うつもり。

　足されていくかごの重さが
　両手にで支える程にならなくてよかった。］

［二人乗りの楽しさをまた分け合った後、
　案内されたマンションは、
　俺が住んでいるワンルームよりも
　セキュリティもしっかりしているようで。］


　　――お邪魔します。


［小さく頭を下げてから、開かれた玄関に一歩踏み出す。
　男の一人暮らしにしては、整頓されている部屋。
　ものは余り多くはなさそうだけれど、
　困るほどもでもない物量の家具。

　それから、仕事柄か紙媒体が多かっただろうか。
　巨大な四角いような丸いようなブロックを見つけたら、］


　　……あ、駄目にするやつだ。


［とか呟いて、歩みを進ませながら。］

［キッチンへと案内されたなら、後を追って。
　余り汚れていないキッチンカウンターに、
　買ってきたばかりの荷物を置いた。

　隣に並んで、開けられた収納棚を覗いたり、
　調理器具の仕舞われた引き出しを確認する。
　店よりも自宅よりも、
　随分と空きスペースがあったけれど。

　あまり、使われていない器具を手に取りながら。］

　
　　これなら、なんとか。
　　作りものをアレンジするくらいですし。


［多少、足りなくともなんとかするのは。
　俺の手際の見せ所。］

　

　　運転、疲れたでしょう？
　　座っててもらっていいですよ。

　　すぐに出来るものは、先に出すんで。


［そう告げて、今日の防寒の役目を終えた
　ジャケットとフリースを脱いだなら、
　トレーナーの袖を捲くる。さあ、料理を始めよう。*］

[裕福な家庭ではなかった、ということは知れても
その詳細まで玲羅は知らない。
彼の生い立ちについても
また詳しく聞かせて貰える機会はあるだろうか。

ともあれ今は、その言葉に耳を傾けて。]

そっかあ………

[大きく口を開けて笑うのも、拗ねたり口を尖らせるのも。
別段意識してやっているわけではなくて
彼と居る時は自然体でそうなっているわけなので。
ほこほことした気持ちになって、照れたように髪を弄る。]

うん、わかった。
覚えとくね。

[彼の前で素敵な自分で居たいと、
そんな気持ちで選んだ服なら、どんな姿でも嬉しいと。
そう太鼓判を教えて貰えたような気がして。]

[そうして色んな思惑は次回に持ち越して。]

うん、了解。
え！お弁当作ってくれるの！？食べたーい！！

[軽く言うけどお弁当作るのって大変ですよ。
普段あまり料理しない人なら猶更だ。
ぱっと期待に目を輝かせる。

怖いわ、なんて言うわけない。
君だっていつだって私が勧めた料理を文句言わずに食べてくれる。
何より彼が一緒に楽しみたいと言う気持ちから
申し出てくれたことに、嬉しい以外の感想があるはずなくて。]

じゃあ、待ち合わせ…　は、駅前とかでいいかな？

お弁当持ったままだと荷物になるから
公園とか散歩してお昼ご飯食べて、
そのあと午後からアクセ作り行こうか。


[なお手作りアクセサリー教室について
駅から徒歩10分程の店舗内でやっているようだ。
何時来店してもいいけれど事前予約が必要で
制作時間は作るものにもよるけど1~2時間くらい。らしい。

大体の時間を決めたならそちらはこちらで予約しておこう。
待ち合わせ時間と場所も決めて、
その場で暫く話したら、
ほどなくして解散の流れになっただろうか。]

じゃあ、またね。
今日はありがとう、楽しかった。

[別れるのは名残惜しいけれど、悲しくはない。
またすぐに会える。これからたくさん、楽しいことをするんだから。]



[もう一度、そう告げて。彼に手を振ろう。**]

　多分俺の考えてる手抜きと、
　那岐くんの手抜き、全然違うと思う。

[ 大体にして、調理するという手間が
　あるだけでも手抜きとは言えないと思うが。
　
　あれだけ出来る彼の手抜きとは
　一体どういうものなのか、別の方向に
　興味も湧いて。

　そもそも、コンビニ食や、出来合いばかり
　食べている身なので、自宅で手作り、
　というだけで贅沢極まりないし。

　掃除はそれなり行き届いているつもりだけど
　食器、食材の少なさ、プラ容器のゴミ箱の
　中身なんかで察されてしまうものはあるだろう。

　スーパーに寄るのは人の少なくなる八時以降
　惣菜なんかを買いに。よくある。 ]

　君もだけど、皆楽しそうに料理しているから
　やってみようかな、ってだけ。

　そんな深い意味はないよ。

[ 思うとこ、に疑問を呈されたなら、
　すぐに答えを示して見せた。家に付けば
　開きっぱなしのレシピ本などもある。
　役に立っているかというと怪しいが。 ]

　それならよかった。
　食後に飲もう。

[ 酒について、この時点では飲むつもりはなかったな。
　そうしたら送るのが朝になってしまうし、
　そうしたいとゴネる自分も想像できるし、

　
　酒が入れば尚更に。 ]

　どうぞ

[ 礼儀正しく頭を下げ、部屋に入って
　ソファを目に、呟いたら ]

　そう、それほんとにダメになる

[ 笑って、言う。そう、俺もだいたいそこで
　だめになっています。

　到着そうそうだが、買い物袋を手にキッチンへ。
　もう一度出かけるようになるなら、早いほうがいいと。 ]

　そっか、良かった。
　必要なものあったら買いに行こうと
　思ったけど、なさそうで。

[ なんとか。できると言うなら有り難く。
　この場は彼に任せるとしよう。 ]

　全然。
　でも、そうさせてもらおうかな。

[ 座ってていいと言われてしまえば
　もう自分に出来ることはないに等しい。

　ので、ジャケットを脱ぎ、ハンガーに掛ける。
　クロゼットの中から、ゆったりしたタイプの
　部屋着を取り出し、手早く着替えると
　料理をを始める君を、座って眺めることにした。

　ダメになってるところ、見られるのは
　ちょっとまだ、忍びないので、あまり
　使っていなかった折り畳みの座椅子に
　腰掛けて。* ]

メモを貼った。

［俺の言葉でも伝わったみたい！
次はどんな貝沢さんが見られるんだろう？
次の約束が楽しみで……

お弁当はね。詰めるのは毎日自分でやってたし。
料理自体も学生時代から手伝ってはいたから出来ます。少し。
人様にお出し出来る出来かと言われればNOだけど。
友人からは色が無い弁当だと言われていたっけ……
でも作っていきたかったのは。
自分の事を、知って貰いたかったから。
言葉を尽くすより、きっと分かりやすい。］

［ぽんぽんと決まる当日の予定。］


公園でお弁当とか、楽しみ！！

……当日楽しみにしてるね。


［貝沢さんに笑いかけて。］

［別れ際。小さな囁き声が聞こえて。
立ち去る貝沢さんに思わず声をかけていた。］





……玲羅って、呼んで良い？


［言ってから。急に恥ずかしくなった。］

　

──　デートの日　──

［遠藤さんのレシピと、母さんの味。
分量は計ったけど、２人の味どちらとも違う味が出来た。
なんで味を知ってるか？味見しました。
週末まで我が家に毎日豆腐ハンバーグが並んだのは愛嬌です。

お豆腐のハンバーグと卵焼き。
それから塩むすびを幾つかラップに包んで。

う〜〜〜〜ん。白い。
ミニトマトはまだ実をつけていない。
背伸びをしようか一瞬悩んだけど……
このお弁当は、自分を知って貰う意味もあるから。と。
白と黄色だけのお弁当にした。
おにぎりは塩むすびだけど、塩梅だけは良いと思うんだけどな。俺の手で握ったから少し大きめ。

水筒に熱い玄米茶を注いで。お弁当の準備完了。］

［俺の服はだいたい何時も同じ。
白いシャツに、黒いセーターやベスト。
スーツも全く同じ色型の量産品を数着。
悩む必要が無いし、着れなくなった時最小限の交換で済む。
……ちょっと味気ない。
でも幸いな事は、どこにでも着ていけるから。
貝沢さんがどんな格好で来ても、浮きはしないだろうこと。

貝沢さんの事を思うと、心が浮き立った。

珍しく鏡の前に長居して、身だしなみをチェックした。
そんな自分の変化が可笑しくて。嬉しくて。
待ち合わせの１０分前に着くように乗り継ぎを検索したのに。
少し早めにと考えて家を出たら。
乗り継ぎがスムーズに行き過ぎて。
３０分くらい前に到着してしまった。
時計を見て、一人で笑った自分はちょっぴり不審者。**］

　…………？
　手抜きに違いなんて、あるんですか？


［そう聞いたのはさっきのコンビニでのこと。
　初めて使うキッチンで、まずは手を綺麗に洗う。

　あまり使われてなさそうだけれど、
　洗い終えたプラ容器やペットボトルが
　干されているのを見れば、普段の生活は察せるか。

　片や、カウンターテーブルに残されたままの
　開かれたままのレシピ。
　これは作ろうとした名残か、何か。
　
　そういえば以前にもそんな話をしたような。
　
　血に塗れることのなかった包丁を取り出し、
　思い出して、ふ、とまた笑みが零れた。

　今度は包丁の持ち方から教えようか。
　そんなことを考えながら、
　開かれたページに今日のレシートを挟んでおく。
　今日はレシピ本には休んでもらおう。］

［レジ袋から買ってきたものを取り出して、
　シンクに並べていく。増えた調味料は、
　既に並んでいる調味料の横へ並べて。

　まずは手始めに小さな鍋を借りて水を沸かす。
　コーンクリームのカップスープは湯に溶かすだけ。
　
　湯が湧くまでの間にまだほとんど綺麗なままの
　フライパンを借りて、熱くなったら、
　食パンにこんがり焼け色がつくまで強火で焼く。
　麦の香ばしい香りが立ってくる。

　スープの粉末はしっかりと溶けるまで掻き混ぜたら、
　コーンの粒が浮かび上がってくる。

　仕上げに焼き上げたパンを9分割にして、
　コーンクリームに食パンを入れるだけの一品。

　スープが好きだと言っていたし、
　風で冷えた身体には温まるだろうから。］

［テーブルに運んで、まずは一つ目。

　家主はいつのまにか着替えていたらしい。
　さっきまでの身体にフィットした皮のスタイルよりも、
　ゆったりとした自宅用のラフなスタイル。

　店ではなかなか見ることはない姿に、
　口元を綻ばせながら、
　ことりと湯気の立つカップを置いた。］

　
　　気持ちいいですか、それ。


［使われていないソファを横目に。
　そんな会話を交わしながら、キッチンヘ。

　少し、動いたとしても会話は成り立つぐらいの距離。
　ときに、書棚へ視線を投げたり。
　自分の家にはない大型のテレビに
　目を向けたりしながら、キッチンへと戻っても。
　話は、続けられただろう。*］

メモを貼った。

[別れ際、手を振って立ち去りかけて。
ふいに呼び止められて振り向く。]

――ー…

[虚を突かれて驚き、ぱちり、瞬きをして。
その後すぐにニッと目を細めて笑った。]

うん！
私も瑛斗って呼ぶね。　……おやすみ。

―　週末：デートの日　―

[そうしてあっという間に月日は流れ、
待ちわびたデートの日がやって来た。

上は白いニットにカーキのデニムジャケットを羽織り
下は春らしいピンクの花柄ミディ丈スカート。
タイツにフラットシューズで合わせた。
公園デートでそこそこ歩くことも想定して
カジュアルさと可愛さを取り入れたくて。

前日に爪先を彩り、
春の新作コスメで華やかにメイクして、
バッグを肩にかけて家を出た。]