94 【身内】青き果実の毒房【R18G】
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リョウちゃん
『普通』を過ごす子供達へと映像が切り替わったと同時に、横から物音が聞こえた。
こちらを見下ろす朽葉色が、伸ばされる手が見えた。
「そうなんだ」
上を、下を。触る手つきが何を意味するかなんて。
ここ数日ですっかり学習してしまった。
「痛いの、あんまり好きじゃないんだけど」
叩くと、自分の手も痛いじゃん。
いつものように軽い口調で言葉を紡ぐ。
『普通』じゃない子供達は、机の横で微笑みあった。
「────。」
思い出しかけたのを、止めようかと一瞬迷い。
でも、干渉を止めた。
時間の問題なのも薄々気付いていたし、
何より、終演を迎えるには停滞をさせてはいけない。
見届けなければいけない。
その使命感か、情か、或いは──か。理由がなんだとしても。
最期まで思い出さないで新しい物を見つけてくれれば。
思い出すならせめて、
くだらないと言わなくて、
愉快だと笑い飛ばせるくらい、
楽しいものであったと──
そんな評価してくれる人がいれば。
或いは、共感してくれる人がいれば。
「もしもこの場所で思い出すなら、
そんな人が相手の時だといいんですけどね。
──そうでしょう、▓▓▓▓」
『トモダチ』
「でも、オレが痛くないならいいよぉ。
『リョウちゃん』
のお願い、聞いたげる」
ここでするの?と声をかけて、渡されていた鞄の中身を思い浮かべる。
……どれを使うんだっけ。挿れる側は初めてだ。初日に見たビデオの中身もよく覚えていない。
リョウちゃん詳しそうだから、やってもらおっかな?
自分で準備させるってプレイもあるって聞いたし。
そんな事を、考えて。
朽葉色をじっと、見つめた。
『トモダチ』
テレビの向こう側はどんな世界だろう。
想像してみても、複数本のケーブルと埃っぽいテレビの裏側しか思い描けなかった。
「叩くのが嫌だったら殴って。
殴るのが嫌だったら、んー……鞄にさ、道具入ってたよね。
それ、何でも使っていいから」
最後の言葉を聞けば、周囲を見渡した。誰もいなければここでもいい。
「……」
視界の中に、黒髪の男を二人見る。
背丈の近い男を見た瞬間、自然な笑みが浮かび──
上背の男を視界に捉えた瞬間、その笑顔は失せた。
「場所、変えようか。適当な部屋でいいよね?」
液晶画面が歪んで映り込む眼鏡へ、視線を戻す。
鞄を片手に抱えると、先導するように歩き出した。
机と椅子の間を縫うようにすり抜け、出入り口で一度振り返る。
貴方を待っていた。
『トモダチ』
「殴るのも、痛いじゃん。
んー……わかった。
まぁ、使って欲しいのがあったら、言ってねぇ」
貴方の言葉に頷き、振り向いてようやくこちらを見ていた二名を認識した。
同じように鞄を掴み、貴方の後を追いかける。
部屋を出る際に、やっほ〜と二人に軽く手を振って。
そうして、貴方と連れ立ってどこか適当な部屋へと向かった。
なおひー
「オレだよぉ。
うんうん。わかったぁ。じゃあ動……動くのかなぁ、これ」
近寄ってきた貴方をなんとか立たせて、肩を貸す。
「……おも〜い。なおひー、鞄はちゃんと持っててねぇ」
早々に泣き言を言ったものの、よいしょよいしょと近くの空いている部屋まで共に移動していっただろう。
なお食器はそのままだ。きっと誰かが片付けてくれるよぉ。
>>闇谷
これは少年がテレビを見る前。彼が起きて直ぐのことだ。
とはいえ、時刻はとっくに朝と呼べる時間を超えていた。
小さな背中を丸め、食堂の入り口で足を止める。
そうっと中の様子を窺った。
目的の人物がいないと見れば、別の場所へ向かう。
明らかに人を探しているが、何故だか気まずそうにしていた。
迷彩
昼。食堂。
貴方の姿が無い事は分かっていた。
だからこそ、貴方の姿を見つければ音を立てて椅子から立ち、自身の鈍痛にも構わず駆け寄る。
「リョウ!!
」
貴方が逃げないならば駆け寄り、
少し迷ってから頭部へ手を伸ばす。撫でる。
「昨日は中途半端で悪かった。
辛かったな。もう平気か……?」
あのお菓子の苦しさは、ある程度理解しているつもりだ。
とにかく、貴方の体調はどうだろう。
それはもう心配そうに、おろおろと貴方を見据えた。
闇谷
貴方の声を聞いた途端、安堵した。直後、自分の行いを思い出す。
咄嗟に爪先は反対側を向いたものの──、逃げるには至らなかった。
「……ツッキーの方が辛かったでしょ」
撫でる手付きの優しさに、昨日交わした約束が繋がった。
「オレはもう大丈夫。あの、……。
ごめんね。もうあんなことしない。
ヘンな物も食べないように気を付ける」
恐る恐る顔を上げる。
上手くできるかはわからないが、笑ってみせた。
ところで、と言葉は続く。
「えぇと、赤ちゃんはできた?
もしできてたら、オレひとりで育てるからさ……」
貴方の顔と下腹部を交互に見る。
昼の食堂に、少年院ではまず耳にしないであろう問いかけが響いた。
迷彩
辛いか、との言葉には
乾いた笑い声を返して、
「そうだな、今は食べ物に気を付けた方がいい。
何が起こるか分からないからな……
信頼できる奴の前で食べるようにする……とか。」
自分でも、それ以外でも。
不器用にでも笑う貴方を見れば、
やっと胸を撫で下ろすことが出来た。
貴方の事がとても気掛かりだったから。
「良い、お前が大丈夫なら。
失敗を繰り返して、知っていけば良い。……、」
→
迷彩
視線が己の前で上下して
貴方を撫でていた手が止まる。
「……どうして……そう思った……?」
否定から入ってはいけない。
どうしてそんな考えになったのか探りつつ、
「俺は女性じゃないから赤ちゃんは出来ない……。
出来たとしてもすぐには分からないんだ、
一年……くらいか?
時間を掛けて育んでいくものなんだ……迷彩……。」
性教育の時間。
これからは毎日捕まえて何かしら本でも読み聞かせようかと本気で考えている。
「あと事実どうであれ
お前ひとりに任せるつもりは
毛程も無いから安心してくれ………………。」
/* 補足
アリ:黒塚、貴戸、迷彩
ナシ:素崎、朝倉
多分ナシ:榊、南波
多分って何? 確認取れるかド阿呆なのわよ。たすけて。
今も南波に投票したいと思っているぞ。お前ならいいものが撮れるのではという根拠の無い期待だ(?)。
闇谷
今胸を支配する気持ちの名前は、昨日初めて知った。
……許されるのは、嬉しい
。
見
て、聞
いて、受け入れてもらえたように思えるから。
「ん、……ありがと。
次からは食堂で食べるようにする」
同じ轍は踏まない。でなければ、貴方たちの赦しを無下に扱うことになってしまう。
そんなことは絶対にしない。そう改めて決意した。
闇谷
そんな決意の直後。
リョウちゃん、本気で驚いた。冗談ではなさそう。
「中で出したら赤ちゃんできる、って母さん言ってたから。
へ〜、だからショーシカなんだ……」
わかってるのかわかってないのか、
深妙な面持ちで頷いている……。
おそらくあんまりわかってない。
「でも、もしできたら育てるの手伝ってくれる……ってこと?」
迷彩
貴方とルームメイトとの間で何があったのか、
何かがあった事すら知らない。
聞き分けの良い弟分へ腕を回して抱きしめ、
「良い子だ」と囁き、背中を撫でてから離す。
悪いと思って、謝れて、
繰り返さないよう考えを改められる事は
立派だ、と、闇谷暁は思うのだ。
→
迷彩
「出来ないが?」
出来ない。
「えぇと………身体の違いだな。
子供を授かる器官を持つのは女性だけだ。
俺たちには無いから、出来ない。」
そっと自らの腹部を摩って見せる。
「お前が散々遊んだゴムは、
女性を望まぬ……に、妊娠から守る為の物であり
俺たちの衛生面も保ってくれている訳だ。携帯しておくと良い。
少子化は……もっと大きめの社会的な問題だと思う……。」
少し屈んで貴方と視線を合わせる。
分かったか?と問う様は、明らかに保護者のそれだ。
「……もし
出来たら、取れる責任は全て取る。
手伝うと言うよりは、
行うべき義務を果たし、行える権利を行使すると言うか……
まあ、お前一人にはさせないから安心してくれ。」
食堂へ向かう途中の廊下、少し何かを話してから、普川は黒塚に腹を殴られた。普川が抵抗する様子はなかった。
闇谷
「うーん、わかった。じゃあ安心だね」
よくわかっていない返事だった。
ゴムなら今も持ってるよ、とポケットから取り出してみせる。
そんな頃合いだろうか。食堂と廊下の間にいた少年の耳に、聴き馴染んだ声が届いた。
軽く身を引き、廊下側へ視線を向ける。
目的の背中に声をかけようとして、噤んだ。
上背の男と話していたから。
何を話しているのだろう、と思ったその時。
背後からでも、明らかに殴られたとわかった。
「何やって、」
咄嗟に出た怒声が、一歩踏み出した足が、止まる。
殴られた張本人から、つい先日聞いたばかりの話を思い出す。合点が入った。
「……、…………」
長く、長く息を吐く。強張っていた肩から力を抜く。
何を話しているかまでは、聞こえなかったけれど。
何となく、予想ができる。
それでも。
視線は、上背の男を睨み付けたままだった。
>>暴行現場
聞き馴染みのある声を持つ人が、聞き馴染みのない勢いで叫んでいるのを耳にした。
普段通りの堂々たる足取りでやってきた少年は、ただならぬ空気の片鱗を拾い上げ 眉を顰める。
「…………迷彩?」
迷彩、絶対分かってないなと思った。
そうして貴方を見送ろうとして────物騒な物音。激しい怒声。
「ッリョウ!
一体何をそんなに…………、」
慌てて駆け寄って、その場を見た。
優しく頭を撫でてくれた人物。
食べ物を共有した人物。
可愛がっている弟分。
全員が異様な雰囲気を纏っていて、これは一体どういう事かと視線を泳がせる。
「……、……大丈夫か?」
一先ず。
迷彩が飛び付かないかも心配だが
殴られていたらしい普川へ寄り、
はらはらと顔を覗き込むだろう。
その場の様子を静かに観察している。その顔には表情が欠片も浮かんでいない。
何とは言わないけどふみちゃん人気だねぇと思いました。
>>暴行現場
普通ならば、被害者に見える普川に駆け寄るのが当然だろう。
しかし少年は鋭い眼差しのまま、怒気も隠さぬ声色を響かせた。
「なおひー。
ソイツに殴らせるぐらいなら、
次からオレに頼んで
」
親しい人間へ語るにしては凄みの効いた、
嫌いな人間へ語るにしては奇妙な言葉。
自分でもどうしてこんなに腹立たしいのか、よくわからなかった。
普川に対する怒りはない。
自分の夢を嘲った、あの男の一挙一動が苛立たしいのは確かだ。
「……ツッキー、…………いや、いいや」
事情を説明しようとして、優先順位を決めた。
彼のどんな言葉も自分の友人に聞かせたくはない。
……黒塚と普川達 の間へ、割り込むように立った。
庇うように二人へ背中を向けたまま。
正面に立つ、黒い双眸を睨んだ。
自然と真上を見るような体勢になり、どうしても首が痛む。
「もう終わっただろ。帰れよ」
自分がこんなに低い声を出せることなど、知らなかった。
>>現場
「………………えっ?
肉豆腐……パン………………?」
何も無かったとでも言うような普川。
退屈そうに欠伸をする黒塚。
怒りの感情を隠しもしない迷彩。
そのどれもが、自分の普段見ている貴方達と違っていて
『いつもの』からかけ離れた全てが、信じられなかった。
ここに平穏はないと、
理解していた筈なのに。
一歩、後退り。
二歩目は、足が動かなかった。
フードを被った少年を見やり、その場を静観していた者はようやく動き出した。
藤色が揺れる。いつも通り、変わらずゆったりと。
「……暁」
とん、と名前を呼んだ少年の肩を軽く叩き。
それから、続けて口を開く。
「迷彩。普川先輩。
もう夕飯の時間だ、夕食を食べに行くぞ。移動するなら俺たちの方だ。行こう」
「黒塚。眠いのなら仮眠でも取ってこい。その欠伸をなんとかしろ」
その声色は揺らぎなく。ただ静かに、淡々と紡がれる。感情を殺して周りを見るのは慣れていたから。
言い終えるや否や、フードの少年の手を取って歩き出そうと踵を返す。名前を呼んだ二名にも小豆色の視線を向けて、どうするかを眺めながら。
暴行に関わる二人が普段のままで、最年少が怒りを露わにし続けては状況は悪化していくだけだと判断した。
故に、彼らを一度引き離そうと試みる。彼らが話し合いを望むなら、止めはしないが。
>>暴行現場
「…………」
「……わかっ、た」
冷静な、もしくは淡々とした声が鼓膜を揺らし続ける。
それが何だか寂しく思えて、怒りが少し和らいだ。
結局大きな背中が見えなくなるまで視線を送った後、
踵を返し食堂へ向かう。
人を憎むのは、こうも遣る瀬無いのだろうか。
不特定多数を憎んだことはあれど、
誰かひとりに対してそんな感情を抱いたのは初めてだったから。
「ごめん」
その言葉は、誰に対してか。
小さく溢し、食堂へ入った。
>>普川
最年長の少年と寡黙な少年の暴行現場を見てしまった後の話。
食堂。または、そこへ向かう途中か。
兎に角一緒にいるだろう迷彩少年や闇谷少年の耳には入らないよう距離を取った隙に、最年長者へと詰め寄って声をかける。
「普川先輩。少々よろしいですか」
表情はいつもの仏頂面のまま。極めて落ち着いた様子で、貴方にしか聞こえないであろう声量のまま話を続ける。
「……事情を話したくないのであれば無理に聞きませんが。黒塚に殴ってもらうよう頼んだのは、貴方にとって必要だったからしたことなんですよね?」
>>【食堂】
とは言え、食欲もあまりないらしい。
海鮮鍋foodをゆっくりと食べ進めている。
「……あの。黒つ、アキちゃんとは何ともないから」
「急に怒鳴っちゃってごめん」
ルームメイトの呼び名を言い直し、再び謝罪を口にした。
明らかに何かがあったが、それを言う気はあまりないようだ。
以外に食欲があった。でも魚がいっぱい入っていたので、食べにくそうにしていた。
>>食堂
これは食堂に来た貴戸高志。
どこかの誰かさんのワクワクキッチンにより2回もえらいこっちゃになったので、もう食堂の食べ物は信じられなくなってきた。
ということで厨房を借りて夕食を作ることに。特別上手と言うわけではないが、レシピがあればそつなくこなせる少年だ。
白米にじゃがいもとにんじんの味噌汁、更に肉豆腐にもやしとツナの酢和え。デザートにしゃりしゃりの梨を切ってご用意。それを二人分持ってきた。
片方は闇谷に。もう片方は自分へ……と思ったのだが、迷彩の箸の進みが遅いことに気付くと肉豆腐の皿を少年の前に差し出した。
「迷彩。その鍋は嫌か?俺のものと交換しよう。此方に渡せ」
てきぱきと色々動いている。話は闇谷が聞くだろう……なんて丸投げしながら。
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