［けれど私は、
　早朝目覚めてから昼までに
　はしゃぎ疲れてかなり消耗していた。

　隣を走っていたときに聴こえた息遣い。
　ぐっしょりと汗でウェアを濡らして
　そこはかとない色気は感じさせても、
　むさ苦しさは一切感じさせない首元。
　どんな香水より魅力を感じる汗の匂い。
　脱ぎ揃えたシューズの大きさ。
　濡れた髪が張り付いたうなじ。
　熱いシャワーを浴びて上気した肌。

　言うなれば壮真くんの過剰供給。
　余すことなくすべてが目の保養で心臓にわるい。
　
　脱衣所を出るとお手製スムージーが用意されていた。
　シャワーを浴びるとき脱いだ衣類は畳んだけれど
　習慣で一番上に下着を置いたことを大分後悔した。
　スムージーは美味しく頂いて、
　グラスは二人分洗ってからピアノ室へ向かった。

　極めつけに
　ずっと愛を囁かれているかのようなピアノの音色。
　六時間越しに立ち上がろうとしたとき
　ごく当たり前な感じで差し出された手。］
　

［「行ってらっしゃい」と送り出してくれる声も、
　「気をつけて」と気遣ってくれる優しさも
　言葉にできないくらい愛おしい。
　幸せすぎて眩暈がする。
　そんな彼も今日はどこかへお出かけするらしい。
　
　えーーんオフ壮真くんカッコイイよ〜〜！！！♡♡♡
　もしベストキャッパー大賞があれば彼が毎年優勝ね
　間違いない。］


　　わ、そうなの？
　　じゃあ途中まで一緒に行こっ


［どこに行くのかな？
　訊きたい。すごく訊きたい。
　行き先が知りたすぎる。
　お買い物？　気分転換？？
　何かお仕事とか、習い事とか
　それともお友達とお出かけ？？？

　でも言いたくないかもしれない。
　尋ねて面倒な女だと思われるのは嫌だ。
　ここは全然関係ない話をしよう、
　あっねえ見て見てあの猫かわいい！］
　

　　次の信号を私は右なんだけど
　　壮真くんは……　え？
　　壮真くんも右？　
　　ふふ　もう少しだけ一緒に居られるね

　　言いそびれちゃってたけど
　　スムージー、私の分も作ってくれて
　　ありがとう

　　……ね、手繋いでもいい？


［長く一緒に居られるのは素直に嬉しいのだ。
　歩き慣れた変わり映えのない歩道も
　君と一緒に歩くと輝いて見える。

　あっいつの間にか新しいカフェが出来てる！
　可愛くて美味しそう。壮真くんも好きかな？]
　

　　あ、あの角のパン屋さんのメロンパン
　　すごく美味しくて大きいんだ〜
　　食べたことある？
　　
　　そこの交差点を私は左なんだけど
　　壮真くんは……　え？
　　壮真くんも左？
　　えへへ　嬉しいな〜

　　今日は西洋音楽史の講義の日でね
　　毎週楽しみにしてるの！
　　壮真くんがさっき練習してた曲も、
　　ぜんぶじゃないけど
　　曲の生まれた背景や歴史が
　　詳しく知れたりするんだ

　　あっ　あの角のクレープ屋さん
　　私の今のバイト先なの
　　サービスするから良かったら今度食べに来て！


［いつもより少し距離があったはずなのに
　君と歩くとあっという間だ。
　下宿先のワンルームから大学へと続く、
　通い慣れた通学路に辿り着く。］
　

　　じゃあ私はこっちだから……
　　……え？
　　壮真くんも？　えっすごーい！！

　　この道通ると近道なんだ〜♪


［──思えばこの辺りで気付くべきだった。］


　　次は── 　え？　一緒？
　　ほんとー？　すごい偶然ね

　　ふふ、嬉しいななんか
　　壮真くんと一緒に大学通えてるみたい


［すれ違う歩行者に学生が増えてくる。
　その次の角を右。彼も同じく右に曲がる。
　往来が賑やかになって、
　徐々に大学の立派な校門が見えてくる。

　というか、]
　

　　ほんと奇遇……はは

　　…………、



　　

　

［奇遇……？？？？？
　
　気付いたらもう校門の前まで来ていた。
　この奥は大学の敷地内だ。
　キャンパスしかない。]


　　
　　いいい言ってよぉ……！！？！？

　　い、行ってらっしゃい
　　……またあとでね？


［身体は大きいのに淋しげに小さく手を振る彼が
　なんだか非常に可愛らしく思えた。
　ただ講義に向かうだけなのに罪悪感がすごい。
　そしてやはり、長身の彼はかなり目立つ。カッコイイ。
　ソウマくんファンに取り囲まれてしまうかもしれない。
　連れ去られたりしたらどうしよう。不安だ。
　
　連絡先は伝えてある。もし何かあれば
　メッセージ送ってね、とも伝えた。
　繋いできた手をそっと解放して、手を振り返し
　後ろ髪引かれながら講義棟へ向かったのだった。*］
　

　
［スムージーを置く時。
　出来るだけ見ないようにしたから
　形などはぼんやりだが
　一番上に載っているなにかの色は微かに見えた。］


　　（ピ、ピンク…………）


［ドキドキして記憶から掻き消すのに
　大変苦労したのは言うまでもなく。］
　

　
［並んで歩けば絵画のような横顔が美しい。
　鈴を転がすような声がかわいい。
　勿論と繋いだ手は滑らかで柔らかい。
　さらさらの長い髪が風に揺れると
　自分と同じシャンプーの匂いがする。

　きみは眩しい太陽で
　ほとんどの神経がそちらに行くから
　周りの目が気にならずに歩くことが出来た。］


　　こちらこそ
　　洗い物、俺の分までありがとう


［かわいいだけでなく気配りまでできる。すき。
　田中さんがやってくれるというのに甘えて
　そのまま放置してしまう癖は改めようか。］
　

　
［通り過ぎるだけで
　認知していなかったカフェもパン屋も
　きみが挙げることで自分の世界に組み込まれる。
　今度一緒に行こうと約束し、
　空白の未来に予定が増えていく。
　猫をかわいいと視線で追うきみがかわいい。］


　　クレープ、バイト中に必ず行く


［力強い即答。
　制服姿を間近で、そんなの行かないわけにいかない。
　頼み込んだら家でも着て見せてくれるかも知れない。
　だが勤務時間に店内で店員さんをしている
　その姿にこそ特別な価値があり……。

　バイト先であることは、知っていた。
　人の多い営業時間に自分が近寄れると思えなかったが
　案外行けそうな気がしてきている。
　これも、きみのお陰。］
　

　

　　……ごめん、話が楽しくて
　　言うタイミングを逃した

　　暫く休学していたんだけど
　　実はそうなんだ

　　華音も行ってらっしゃい
　　また……


［見送ると一気に心細くなってしまった。
　空いてしまった手を緩く握る。
　実際に会う前に比べたらこれでも充分近い。
　連絡先を交換しあっているから、
　いつでも話しかけることが出来る。助かる。
　それでもやはり、寂しいと感じてしまった。］
　

　
［ただそれはそれとして
　折角来たのである。
　教務課での手続きは手早く済ませるとして
　復学前でも利用できる施設はある。
　カフェテリアや購買、図書館などなど。
　満喫しなければなるまい。

　見て触って食べれば
　キャンパスライフ妄想の解像度が上がる。
　何のためってそれは、
　一日中彼女のことを考えてるから。
　彼女がどう過ごしているか考えているから。
　暇人である。

　復学したら多少は忙しくなるだろうけれど
　今日手続きして今日からすぐ通えるわけじゃ無い。
　早くて今年度の後期から、数ヶ月後だろう。］
　

　
［音楽部があり、他学部であっても
　音楽史などの講義が取得できるだけあって
　自分を知るものは学内にいるだろう。

　数年前は美奈子の息子が入学してきたと
　話題になっていたそうだ。
　母が亡くなったのは丁度その時期。
　一度も出席することなく留年と休学で
　籍だけ置き続けて現在に至る。
　ゆえに、姿形で誰かに気づかれるとすれば
　秋月ではなく顔出しをしている暁としての自分の方。

　だがそんな自分が放つオーラは
　圧倒的に、陰。］
　

　

　　このペン……華音が持ってた気がする
　　あっ、このノートも……買おう

　　
［手伝いを申し出た私物の搬入時
　ちゃっかりチェックを入れてしまったのは
　ストーカーのサガ。
　彼女の持ち物や好きそうな料理を考えて
　ぶつぶつと呟きながら購買を漁ったり
　カフェテリアで注文（周囲を真似た）する自分に
　話しかけてくる勇者は居なかった。
　遠巻きに「もしかして」なんて話されていても
　まるで気づかずマイペースに過ごしていた。］
　

　
［凄い。華音の大学（自分のでもある）は
　なんて魅力的な場所だろう。ほくほく。］


　　（華音！！！！）


［だが講義と講義の合間か、
　本人の姿が見えれば、声をかけるのではなく
　思わず壁や自動販売機の裏に身を潜めて
　様子を伺ってしまうのだった。
　癖とは恐ろしいものだ。*］
　

　　そっか、休学してたんだ……
　　……アレッ！！？　
　　実は先輩だったりする……！！？


［歳は同じくらいか、違っても
　一つか二つ程度だろうと勝手に思っていた。
　もしも留年していたりしたら学年は揃っているか、
　場合によっては抜かしているのかもしれない。]


　　教務課に行く……ってことは
　　もしかして、

　　……あっもうすぐ三限始まっちゃう！
　　またね！


［「もしかしてこれからは一緒に通える？」
　尋ねそびれたまま、校門前で彼と別れた。]
　　

［文学部の講義棟へと一人向かう道のりが遠い。
　キャンパスの最奥部に位置するとはいえ、
　壮真くんの家から大学までの道のりに比べれば
　ずっと短いはずなのに。

　手のひらから既に失われかけている温もりを
　これ以上逃したくなくて、きゅっと手を握る。
　だめだめ、贅沢よ華音。帰れば会えるんだから。
　今まではイヤホンで聴く音源で満足できたんだから。]


　　は〜〜〜楽しかったなー……


［隣を歩く壮真くんから自分と同じ香りがした。
　話し掛けすぎちゃったかなって思ったけれど
　話が楽しくて、って壮真くんは言ってくれた。

　洗い物の話の流れで、
　冷蔵庫内の作り置きについても訊いた。
　ソウマくん好みのお料理を作れる田中さんとやらに
　弟子入りしたいなって話もした。
　パン屋さんにも、新しくできたカフェにも
　今度一緒に行く約束をした。
　君のおかげで未来が彩られていく。]
　

［壮真くんが望むなら家でも制服は着て見せるけど、
　バイト先にも来てくれるって即答してくれた。
　元々は制服の可愛らしさに惹かれて応募したお店だ。
　……可愛い、って、思ってもらえたら嬉しい。
　
　壮真くん、手続き問題なく出来るかな。
　用事が終わったら何するんだろう。
　カフェテリアで一服？　注文できるかな（失礼）。
　それとも購買で文房具の厳選？
　図書館には入れるだろうから、読書かな。
　うちの大学には音楽部があるから
　楽譜も色々と揃っているだろうし……

　いつも私がアイスココアを飲んでいるカフェで、
　ノートやカラーペンを買い漁っている購買で、
　閉館時刻ギリギリまで籠もることもある図書館で
　壮真くんが過ごしている（かもしれない）。

　つい先週までは考えもしなかった。
　今は、想像しただけで楽しい。
　傍に居なくても私に力をくれる。
　やっぱり壮真くんは凄い。

　なお当の彼が己の私物をチェックした上で
　同じものを買い漁っているなど考えもしない。]
　　

［三限の講義を恙なく受け終えて
　四限の講義が行われる講義室へと移動する途中。
　先週飲み会をお断りした友達が、
　心配そうな顔をして駆け寄ってきてくれた。]
　

　「珍しいじゃん、華音が一限サボるなんてさ。
　　センセーも心配してたぞ〜？？　
　　はいこれ。ノート」


　　すみません、助かります
　　今朝は少し体調を崩していて……

　　ああいえ、今はもう大丈夫です
　　ご心配おかけしましたっ
　　ありがとうございます♡


［気遣ってくれる友達の声が温かい。
　体調不良はもちろん嘘だ。心苦しい。
　壮真くんの過剰摂取による
　発熱・動悸・息切れを起こしていたという意味では
　決して間違ってはいないけれど。]
　

［余程珍しかったのか、
　普段なら寄って来ない学友達も寄ってくる。]

　「そういや聞いたか？
　　アイツ、今日来てるらしいぜ
　　教務課で見たって奴が居てさあ」


　　アイツ……ですか？
　　一体どなたが……


　「あれよあれ。
　　西洋音楽史の教授が激推ししてる
　　秋月美奈子の息子ーってやつ」


　　……え？
　　あ、あれっ
　　そんなお話してらっしゃいましたっけ……？


　「ああ、初波さんは心理学科だから
　　音楽部の研究室には行ったことねえんだっけ。
　　あの教授すげえ秋月美奈子ファンなんだよ。

　　ああ、秋月美奈子ってのは
　　何年か前に亡くなったピアニストで──」
　　

　「息子もすげーピアノ弾けるらしいじゃん？
　　休学してるらしいけど。
　　戻ってきたらティーチングアシスタントに
　　是非雇いたいってずーっと話しててさ〜」
　

　　へ……へえ〜〜……
　　ちなみにですがその方のお名前って……？


　　「「「秋月壮真」」」


［普通に有名人じゃない壮真くん！！！
　復学したら半径1メートル以内にも
　近づかせてもらえなくなるかもしれない。やばい。
　構内のどこかで今頃、
　盛大にくしゃみをしていたりするのかもしれない。

　冷や汗交じりに
　「わ〜私もいつか聴いてみたいですー♡」
　なんて言いながら講義室に入った。

　午前中丸々存分に聴いてきたのは黙っておこう。**]
　

　
［カラーペンはどうしてこんなに
　種類があるのだろう？
　華音が何の色を持っていたか迄は
　思い出せなかった。
　購買の窓に映る自分の姿をちらと確認。

　購入したものはレジで紙袋に入れて貰って
　リュックの中に大事に仕舞った。

　カフェテリアではアイスココアと
　ミルクレープを頂いた。おいしい。
　田中さんがチョコレートを溶かして作ってくれる
　ホットココアも冬に必ず飲みたい逸品だ。

　弟子入りしたいなどと彼女は言っていた。
　当の田中さんは「でもね坊ちゃんが私の料理を
　褒めてくれるようになったのは最近のことなんです」
　と言い彼女と自分を交互に見て意味深に笑ったりする。
　それはまた少し先の話なのだけれど。］
　

　
［そうして移動中の華音を見つけた。かわいい。
　話している内容が判らぬほど遠く豆粒のようだけど。
　友人達に囲まれている。オーラが陽。眩しい。］


　「秋月壮真くんかな？」

　　しーーっ、邪魔しないで頂きたい……


［良いところなんだ。
　話しかけてきた誰かを片手で制して物影から見続ける。
　友人に接する姿はお嬢様やお姫様のよう。すき。

　所で自分はちゃっかりケーキを食べたが
　彼女は昼を食べれず終いではないか？
　倒れてほしくない。
　合間になにか入れているといいのだけれど。］
　

　
［……ああ、行ってしまった。後ろ姿も最高。
　してる場合ではない。
　話しかけてきた誰かに向き直る。］


　　……え。何でわかったんですか？


［名前を言い当てられていた、警戒心を前面に出す。
　入学してから一日たりとも出席していないし、
　人前で弾いたのは一度だけ、それも幼少期のこと、
　あれ以来怖くなってしまって家でしか弾いていない。
　自分が秋月で、大学に来ているとどうして気付けようか。

　その人は慌てて弁明した、
　教務課に来ていたことが学生間で噂になって、
　自分の耳にも届いたのだと。
　────教務課？］
　

　
　　──　回想　──

　　「秋月さーん、秋月壮真さーん！」

　　　はい

　　「すみませんこれは何て書いてありますか？」

　　　疾病です

　　「ああ、ありがとうございます〜」

　　　……、……

　　「秋月さん！　秋月壮真さーん！！」

　　　はい

　　「何度もすみませんね、これは？」

　　　回復です

　　「ああー、承知しました！」

　　──　回想おわり　──
　

　
［あれでか〜。あれは恥ずかしかった。
　字はキレイに書けるようにならないと。

　用件を訊けば、その人は身分を明かし
　母のファンであることを熱く語り出した。］


　　ありがとうございます


［自分のこと以上にうれしい。
　己も母のピアノが大好きだし、愛している。
　母自身のこともそうだ。
　指導がとても厳しかったけれど、
　辛い折檻の内容はまるで憶えていないし、
　亡くなってしまうと苦手だった所は忘れて
　良い所ばかり思い出されるものなのだ。
　少なくとも自分はそう。］


　　……ティーチングアシスタント、ですか？


［しかし、如何に同じ推しを推す同志とあっても
　頼み事となれば話は別。
　相手は母の息子である自分を雇いたいそうだが、
　秋月壮真として人前に立つと足が竦んでしまうし、
　お金に困ってもいないからバイトに興味はな──］
　

　
［このひと西洋音楽史の講義を
　受け持ってると言っていた。］


　　「時給は特別に奮発して……」

　　　タダでもやります


［即答だった。］
　

　
［遅刻で駆け足の教授に続いて講義室に入ると
　真顔でプリントを端から配布していく。］


　　（……華音）


［熱心なのか前列に座る華音の前にくれば
　話し掛けたいのはぐっと堪えて
　にこりと微笑いかけた。

　後ろに回すプリントの束を他と同じ様に渡すと
　小さな桃のキャンディ三つを
　パーカーのポケットから出してそっと机の上に置いた。
　そのうちの一つには付箋がついている。］
　

　
［きみが何度も伝えてくれるうれしい言葉。
　自分もこの先何度となく伝える言葉。
　……字を練習してからにすればよかったかな、
　なんて思いつつ。*］
　

［西洋音楽史の講義は、今一番のお気に入りだ。
　教授の解説も一言だって聞き漏らしたくないから
　毎週決まって最前列の一席を確保している。

　ピアノのイラストのシールを貼ったノートを開き、
　ペンケースからシャーペンに消しゴム、それから
　カラーペンを三本取り出す。
　一本はシアンブルー。もう一本はジェイドグリーン。
　最後の一本は暁の空のようなオレンジ。
　　
　購買で見かけたとき、
　ソウマくんの瞳の色と髪色に似ていると思って
　即断即決で購入したものだ。
　オレンジは重要な単語を目立たせるために、
　シアンブルーは絶対に覚えておきたい事柄に
　ジェイドグリーンは補足を書き足すために、と
　使い分けて使っている。

　この三色を使ってノートを作ると、
　自然とノートがソウマくん色に仕上がる。
　見返すのが楽しくなるし、何度も見返すから
　記憶にも定着して一石二鳥。

　そういえば昼食を取りそびれた。
　壮真くんに夢中で完全に忘れてたわ。
　おなかすいたな。なんか持ってないかしら。
　せめてどっかに飴とか……、ないか〜〜〜！！]