[そうなっていた筈だったのだ。
花の散り際、握りしめられたが無ければ、もっと早くに。
歩く屍のように虚空を見つめる彼女の元に

いつかの渡り鴉がやってくるのはきっと───
　　　　　　　　　　　偶然なんかじゃないのだろうから。**]

　　「　陛下、斥候より伝達に御座います！
　　　　サー・アルベルタが討死したとの事────　」

[　散っていった名も知らぬ駒を幾つ掻き集めても、
　 その名と生まれと家族の有無を一つ一つ聞かされても、
　 到底将たる其れには及ばない。
　 『価値』がではない。意義の有り様がだ。

　 陽動の為に割いた二千の兵の命より、
　 バルバロスの森に斃れた戦士達より、
　 この峠を超える際に失った臣民より、

　　　　　　　　 彼女は重い存在だった。　]

　　722年 火の月2日

　バルジ峠唯一の陸路を雪が覆い隠していく。
　昨年秋のダンメルス家による決死の抵抗を受け、
　大損害を受けた帝国軍は反撃の機会を窺っていた。

　掃討部隊の空挺が丘陵を飛び交う中、
　深い雪原に潜んでは近付く冬に耐え忍ぶ。
　餓死者が出る様な行軍ではなかったが、
　気温が下がれば傷が癒えずに力尽きる者が増える。

　隊列から無念ながらに離脱する者も現れ、
　帝国軍は縮小の一途を辿っていたが────

　年も明けて間もない頃、彼等は攻勢に出る。
　其れは吹雪に紛れて四部隊に組み分けた布陣での
　挟撃作戦だった。

　

（　若き騎士団長を屠ったのは、
　　我々の恩師でもある魔術学園の老教師だった。

　　　本来の領分は名家お抱えの研究者だったからか、
　　　戦争を機にダンメルス家に戻って来たらしい。　）

[　この深紅の鎧も、ベルベットの外套も、
　 眩いまでの炎を宿す宝剣も、
　 その悉くを血に染めながら立ち尽くしていた。

　 眼前には見知った顔の男。
　 膝をつき、擦り切れた魔導書を手に、
　 最後の悪足掻きに置き土産を残そうとしている。

　　　　　　 何を思ったのか、王はつい手を止めた。
　　　　　　 携えた剣を振りあげようとした格好の儘。　]


　（　……どう闘っていた？
　　　　　どうやってこのホールキープまで来た？　

　　　　　　そう思った時、足が動かなくなった。
　　　　　　得体の知れぬモノから自我を取り戻し、
　　　　　　宿ったのは躊躇だったのだろう。　）

　男は言った。正確には諭す様な声色で嗤った。
　制圧された居城、今にも降ろされようとする梟の御旗、
　帝国兵の掃討を受けた残り僅かな同胞の断末魔。

　戦乱の喧騒が少しずつ過去のものと変わる中、
　余りにも穏やかな声は確実に居合わせた者達の耳に入る。

　男は学者だった。
　物を作り、真理を知り、歴史を記す使命を持つ。
　同時に多くの術式に通ずる優秀な魔道士でもあった。


　　　　　　　「　お前一人の為に国は後退した。
　　　　　　　　　繁栄の手段を自ら潰したのだ　」


　　

　[　その掌の雷が爆ぜる前に、
　　 剣を墓標の如く
　　　　　　　　　　　き
　　　　　　　　　　　　立
　　　　　　　　　　　　　て
　　　　　　　　　　　　　　た
　　　　　　　　　　　　　　　゜


　　 ────何も、返す言葉がなかった。
　　　　　　 つい先程まで何かに身を任せていた者には。　]