[　魔馬は夜明けの刻を駆ける。

　焼け焦げの無く生い茂る緑が、やがて再び森へ変わる頃には
　目的の国が見えるだろう。太陽は、頂点に座す為巡り昇るだろう。

　式典が行われるのは、かつて聖都と呼ばれた都。
　決して忘れ得ぬ始まりの場所。**　]

[ああまた昼を食い損ねた。
起きて一番に思ったことはそれで。
これなんだっけ、ってぬくいでかいのを
疑問に思ったのが二番目。

ああ、まだ帰ってなかったのか、って
思ったけど言えばまたびくつきそうだからやめておいた。
帰ってて欲しかったという意味じゃなくとも
そう受け取るだろうことは何となく理解した。

晩飯には少し早い時間に牛丼を買いに走らせて、
久しぶりに食べると美味いなぁなんて
思いながら同時に
こいついつもこんなんばっか食ってるのかなぁと
勝手に認識したら少し心配になった。

よし、野菜を食わせよう。
なんて謎の決意をしてみたけれど
いつまで覚えているかはわからない。
明日には面倒くさくなっている可能性は大いにある。]

>>1:193>>1:194
[ 丁度合ったサイズの水着はその下で始まっている変化を>>1:193
　何も感じさせない。]

　へへ、そう？
　可愛い？

[ メイベルがそんな風に他人を褒めるなんて珍しい。
　続けざまに掛ける水飛沫には照れ隠しの思惑も混ざってたかな。]

　あー、目に入っちゃった？
　隙ありっ、だよー！

[ わっ、と彼女が上げる声に笑って近づいていく、
　隙ありっ、て直接攻撃してみようかと思っていたのだ。]

[ 腰か脚か、つかまえて転ばしちゃおうかな。
　まさか溺れはないだろうし、飛びつくくらいでもきっと大丈夫。
　でも私の考えが決まるよりもメイベルが動き出す>>1:194方が
　ずっと早かった。]

　ひゃっ、メイ、ベル……！

[大きくジャンプした彼女。
　というか私に向かってどこかの怪盗よろしくダイブしてくる。
　え、って身構える間もなく大きな水飛沫が跳ね上がった。]

　んぷぁっ、ごほっ、ごほっ。

[ メイベルに押し倒されて水の中、反射的に彼女の身体へと
　すがるように手を回してしまう。
　顔が水面下から出るまでには数秒間もなかったろうけど、
　ちょっと水を飲んで噎せこんでしまった。]

　
　もぅ、メイベル……っ！
　なんでいきなり、こんなん、するのー？

[ 座ったままで身体を起こせたなら、なじるように。
　そうは言いつつも、メイベルの楽しそうな様子をみれば
　本気で怒った表情にはなりきらなかった。]

──浴室──


　　なんで？
　　先に勝負を仕掛けて来たのは
　　そっちじゃない？

　　なんでも卑怯も無いわ。

[>>22泉に飛び込み
同じように水面に顔を出して
彼女に勝ち誇って言う。
その後に、ぷっ、と笑ってしまったけれど。]


　　はー、私の勝ちね。
　　それとも自爆で引き分けなのかしら。
　　
　　はー……。
　　アリア、私の髪を洗いなさい。
　　身を清めないと泉に来た意味が無くなってしまうわ。
　　
[>>0:249背中を流すと言う彼女の言葉を思い出して
そう彼女に命令する。
メイベルの髪の長さは肩口よりやや長いぐらい。

髪油は泉のそばに置いてある。
一度泉から身体を起こして
縁の整えられた平らな岩の上に座る。]

　　…………？


[>>1:137私は片眉を上げて
自分の裸体を腕で軽く抱いた。

何か違和感があったような気がして。
直ぐに気のせいかと思い直すのだけど。
何か、痒み、のようなものが。]*