[ 苦痛の中で説くように告げた言葉を>>69
　僕はこの先幾度も思い返すこととなる────。　


　　銀のサーベルが突き刺さり
　　僕の怨敵は吠えるような怒号をあげた　]*　

[銀は例外を除く総ての吸血鬼への有効な金属
故に吸血鬼の中には銀をこの世から排除しようとする者も多い。

この世界では金よりも希少価値が高いものは
見習い風情が持っている訳がなく────。]


[腕を斬り裂かれたことで
獲物へと一歩鋭い爪は届かなかった

八年。吸血鬼にしては短い最中であろうとも。
熟成させ長く獲物と定めた]




[悔恨の怨嗟の咆哮をあげていた赤き吸血鬼が
途端に静けさを増す

戦闘で対峙する時よりも、なお威迫を漂わせていた]

[悔恨の怨嗟の咆哮をあげていた赤き吸血鬼が
途端に静けさを増す

戦闘で対峙する時よりも、なお威迫を漂わせていた]



　　小僧、貴様はおのれを知らない

　　貴様は我らの贄と宿命は終わりはしない
後悔するだろう……


　　　

[不可解で奇怪な世界の真実に触れる言葉を遺し
悪逆の限りを尽くした赤き吸血鬼は灰となって消え失せた


嘗てこの村に住んでいた人々と同じように────。
頭の先から、足の先まで灰となり
風に散っていくのを僕は疼痛の最中見つめていた。


　　　最後の、寸言は何であったのだろうか


　　村の人々の仇を討った
　　僕は贄から解放された

　押し寄せてくる疲労感のせいか実感が湧かない　]



　……ラトゥールさん、クラレンス

　　　　　　　　　　帰ろう

[ 帰ろう。
　未だ傷跡の残るあの街へ────。　]

[ 　一度だけ振り返る。
　を放り投げた。


　　苦痛と全身の細胞が訴える中
　　僕はどうにか帰路へと着く　　]


( ──────漸く見つけた
　　　　　　僕が自ら選んだ居場所へ )　　　*

　

　[　止めをさせなかった自分の代わりに
　　 ラトゥールが躊躇いもなく一突きしたのを見つめた

　　 幾度と戦った先駆者の言葉と共に
　　 じわりじわりと胸に響く

　　 他者の生を奪うとは、と
　　 死にゆくものの怒号を聞きながら目の当たりにして


　　 喜ぶべきはずなのに、顔を顰めた



　　 まだ鮮やかな色の血の付着した
　　 剣がいつもより重たい　]
　

　[　遺された不吉で不気味な言葉よりも
　　 必死さで忘れていた激痛と
　　 目の前で灰となって散った姿が忘れられない

　　 握っていた教会支給の剣を、落とす
　　 それを握る力は、今はない

　　 戦いの匂いの濃い建物内から
　　 外に出て空気を大きく吸う
　　 ふらつきつつ、時たま手を借りつつ歩き出す　]


　　 …………スープ飲めば？


　[　そんな帰り道の途中
　　 貰ったのに残していたスープを押し付けた

　　 人間は血なんて飲んでも美味しくないだろう
　　 これは、洗脳から助けて貰った礼ということで　]
　

　　 例え自分の存在が利用されていようとも
　　 こうして相棒らしい事をしあえるならば

　　 ……まあ、悪くはないかもしれない**