男はダメよ、あれは奪うだけだもの。
　　自分勝手なのよ。
　　貴女がカザリだから良いのよ？


［...は夢の中で猫をかいぐりするように、
　カザリの胸の飾りをかいぐりしていく。
　既に隠しようがない程に主張するそこを摘まみ、
　捏ねてあげていった］

　　それでも言葉が疑わしいなら……。
　　私が貴女に悦びを教えてあげるわ。
　　快と楽……愛されることを覚えさせてあげる。

　　それはきっと新しい景色よ。
　　これまで貴女が見たこともないもので……。


［...は飾りを摘まんでいた指先を離した。
　指先はシャツの上をなぞり腹へ移る。
　シャツの裾を指先で捉えれば摘まみあげて捲りあげた。

　布地はあっさりと捲れることはない］

　　……本当に、胸って。


［胸にひっかかって捲れないとはこれ如何に。
　大きな双子の丘を乗り越えさせて露わとしてしまおう。

　それにしてもカザリは妙な事をいう。
　まるで同じ夢を見ていたかのようだ］


　　夢？　あなたも猫が出る夢を見るの？
　　猫を吸うのはね、落ち着くためよ。
　　それに洗い立ての方が良い香りがするもの。
　　でも不思議よね。
　　温かいお風呂に入ると気持ち良いのに、
　　猫はどうしてかお風呂を嫌がるもの。


［...はカザリの胸の飾りへと唇を近づけた］

　　吸うのは良いことよ。
　　こんな風にね？


［ぼんやりと見つめるカザリへと、悪戯っこのように目を細めた。
　...が目の前の飾りへと吸い付いた。
　羽付きネズミの断末魔よりも軽やかな音を立てて、
　華麗に色づきに華を添えよう*］

[そりゃ緊張するだろうって心の中だけで突っ込んでおく。
それに比べて相手の方はやる気があるのか、ないのか
微妙に判断の困る恰好をしていた。

ある意味初めての共寝にロマンティックを求めるほど
歳も若くないし純粋な脳はしていないが
あまりにもこれはムードもへったくれもなさ過ぎだ。
そう、例えるなら袖をまくって
よっしゃ！仕事片付けるかくらいのノリに見える。

まあヤりたいのは俺だけで
彼はそれを受け入れただけなら分からなくもない、が。]

…ふふ。
別に整えたりしなくていいのに。

[呼ばれて行った先で彼の言の通り
気合が入っているのか何なのか分からない惨劇を目にする。
ムードも何にもなくてもやっつけなんかじゃなくて
彼なりに誠意を持って考えてくれてるって分かる。
さすがに向き合い方が度を越して
後孔を慣れさせようとしていたとまでは思わないが。]

変なところ、真面目だなぁ。

[笑っていたのも束の間、
不意に掴まれた手が茂みの刈られた場所に誘われて
かなりきわどい位置にこっちのスイッチが入ってしまった。
自分の意思でその肌をへそまで撫で上げると
余裕かましている相手の耳たぶへ
吸い付くように不意打ちのキスを食らわす。]

ありがとうございます。
リラックス、出来ました。

[シャワー借りてきますね、と断って
先程までとは違うかなり落ち着いた様子で
彼の傍を離れると鞄から下着だけ持って行った。]

[しばらくシャワーの流れる音をさせた後
相手よりもずっと身軽な格好で戻り
さて、とベッドに腰かけて足元の鞄を漁る。

取り出した歯磨き粉のような黒いチューブを
ベッドの中央近くに投げ置いて]

じゃあ、いいですか？

[嬉しそうな満面の笑みで彼の頬に手を伸ばした。]*

[欠片のそれらしさも残さなかったのは
あんまり張り切ってるみたいだと居た堪れないという
ほんの少しの照れ隠しと
こんなもんは日常の延長だろうと
こいつに言ってやりたかったのもある。

ムードなんてなくて、特別なんかじゃなくて
気紛れにじゃれつくようなキスをするのと
然程大差ないこれは日常の延長だ。

俺に差し出せるのは其処が限界だと思う。

抱かれてもいいといった時の俺の心境なんて
寒くなってきたからそろそろ鍋くいたい程度の感覚だ。
おまえが今になって抱かれたいと言い出したところで
俺にとっては、土鍋の用意めんどくせぇ程度で
ぼやくだけで発言すること自体を拒みはしない。

そこ迄のこだわりも、そこまでの興味もない。

今迄の相手が如何だったかは知らないが
そこに愛があるかと問われればないなと応えられる程度に
わりと冷静な侭事に及ぼうとしている訳で。

欲に流されるわけでもなく、熱に浮かされる訳でもなく。
正気の侭、実験的に
生々しい行為が可能であるか試そうとしている。]

　変ってなんだよ、失礼なやつだな。

　体毛気を遣うのは最低限の身嗜みだと思ったんだが。
　男同士だと違うのかね。
　ボーボーの方が男らしくていいのか？
　その辺よくわかんねぇけど…


[胸毛とかないんだけど、って
ふざけて胸元を掌で隠していたら
耳を食まれて良く解らない悲鳴が零れた。
色気があるない以前の普通に驚いただけのやつ。

１００％驚きだけでばくばくしてる心音を持て余して
不満を訴える言葉が出てこずにいたら

急にきりっとしだした面が見えて思わず笑う]

　あー。なるほど？
　格好つけたくなるタイプかぁ。
　おもしれぇなぁこういうの……


[知りもしなかった一面をこんな場面で垣間見るとは
思ってもいなかったのでちょっと楽しい。
下着くらい置きっぱなしのがあるだろうに
勝負下着なんだろうか、とか考えたら笑える。

別に馬鹿にしたい訳じゃない。
純粋に、たのしいきもちなだけだ。
俺の知らない誰かは知っていたかもしれない
俺の知らないあいつが増える。

なんだ、わりと悪くないもんだと
ベッドに転がって、戻るのを待ちながら
しあわせ、と、形容しても違和感のない気持ちを噛みしめた]

　あーーー……その、なんだ。
　最中に、今はここまでが限界だ……って
　俺が言い出してもへこむなよ。


[シャワー浴びてる間に如何なる
モチベーションの劇的変化があったやら
やたら張り切って見えるいきいきした顔に
一応、念のため、注釈をいれておく。

先言っといてもどうせ
この世の終わりみたいに凹むんだろうな。
それは面倒くさいので限界までは頑張りたい。
それ以上は頑張るもんでもないだろう。

放り投げられたものを手に取る。
なるほど、気に入りのがあったのか。

取り合えず暖めとくかなぁと背中の下に挟み込んで
ひんやりとしたチューブの温度に鳥肌が立ったが
あんまり気にせず此方からも手を伸ばす。]

　すきなのあるなら先いえよな。
　なんか、余計な事した気がする。

　中にジェル仕込んであんだけど……


[混ざると微妙かもなぁなんてぼやきながら
体を起こして唇を迎えに行く。
それが相手にとってどれだけ予想外で
爆弾発言になり得るなんて自覚もなく
無防備な唇に勝手にキスをした*]

[　痣に熱を感じることがあるのは、殆どは精神的要因の所為。
　先代が語ったように、それは勇者候補に付けられた目印に過ぎない。
　お前の人生に大きな影響を及ぼしたから、
　今でも意味があるように心の何処かで思ってしまっている。

　しかしその精神的要因に問題がある。
　体内の魔素が不安定となる理由は異能の使用過多が多く、
　恐らくは心の乱れも多少関わってきている。

　“だからお前には軍を辞めてほしかった“
　そんなことを話の最後に呟いたオルフェウスは、
　今回ばかりは暴力も罵声も浴びせてこなかった。　]

ぐっ……

[　あっさり突き落とされる。此処は無慈悲な蛇の胃袋の中である。　]

それは……かつて勇者だったと思われる魔物の目撃情報です。
以前から陛下に黙って部下に調べさせて……倒しに行っていました。
反省しておりますので、返していただけませんか。

[　目前の二つの青紫を見下ろし、最後まで視線を逸らさないまま
　絞り出すような声で全てを打ち明けた。

　どうしても、彼らを楽にするのは自分でありたかった。
　同類の成れの果て達は、他の魔物と比べ物にならない程強い。
　心配をさせず、出来る限り早く向かうことで被害を抑える。
　いつでも心は王に在るつもりでも、
　やはりそれは裏切りの一つであったのだろう。　]

　よく出来ました。
　まあずっと前から知っていたし、これからは許さないけどね

[満足げに両眼を細める。
更に奈落へ追い詰めんとばかりの支配者の言葉。

しかし、それは表面上は戯けただけのつもりだった。
故に彼の様子を見てすぐに引っ込め、真意を伝える。]

　ああ、……そんな顔をして
　分かっているさ、それが君にとってどれだけ大切なことだったのか。
　だから今まで望むようにさせてあげていたじゃないか。

　許さないと言ったのは一人で行くことだよ。
　これからは軍から一人同行者を必ず用意するんだ。いいね？
　
[ほら、と言えば宙を舞って紙片がその手の上へと落ちてくる。]

[　五指の内二本が、動かなくなり金属の光沢を保っている右手へと。　]

陛下……

[　ああ、なんと愚かな間違いをしたものか。
　王は秘匿を裏切りと認識し憤っていたのではない。
　ただただ自分を心配し、話してほしいと思っていたのだろう。

　今までの我慢を解いたのは物的証拠を手に入れただけではなく、
　きっと、この結局戻らなかった手を想ってのことでもあるのだ。　]

はい、ここで誓います。
もう陛下に隠し事など決して致しません。

そして……他の者を頼り行動します。
最期の時まで、貴方に抱かせてしまう憂いは少なくあるように

[　左手でそれを取り、側にある小さなテーブルの上に置いた。
　今度こそ忘れないようにしよう、覚えていよう。
　大切なただ一人の心を。　]

[改めて告げられる補足に浮足立った気持ちが
急に冷静に現実味を持って落ち着いてくる。

ああ、そうだった。
この人は別に同性愛者じゃないし
男とのセックスって行為自体に興奮したりしない。
俺を受け入れる行為の一環として
コミュニケーションとして応じてくれるだけなのだ。

頭で理解したらムラムラした気持ちよりずっと
この人を愛おしく思う気持ちが強くなる。]

大丈夫です。
上手くいかなくても拒まれたんじゃないって
今はちゃんと分かるから。

その代わり、俺が下手でも笑わないで下さいね。
こっち側は…その、初めてなので。

[迎え入れられるように距離を詰めて
どさくさに紛れて黙っておくつもりだった告白を。]

え――

[何か、聞こえた気がした。
聞き直そうとした声は相手の唇で塞がれて
耳に残る言葉を思い出しながらぐるぐる考える。
唇を離すのはもったいないから
角度を変えながら黙らされているふりをしておく。

中に、ジェル。
準備をしていたって事だろうか。
そりゃ痛い思いするのは彼の方だし
予防って意味じゃ範疇ではあるかも知れない、けど。
そこまでするか普通。
アナルセックスやりたくて仕方ない訳でもないのに。

それこそ適当なとこで痛いから無理とか言えば
一応は頑張った体は保てるだろうのに。]

自惚れだったら笑って欲しいんですけど、

……聡さん、俺のこと好きなんですか？


[好きだ愛してるなんて言われた記憶はない。
恋人でもないこの関係を何と呼ぶのか分からない。
俺自身、好きの経験が乏しいし
分かるのは今まで自分に向けられた『好き』が
彼からは感じないって事くらいだ。

けどこれって受け入れる、の範疇だろうか。
優しい人、で括れるものなんだろうか。
義理や俺が嫌いじゃないってだけで
ここまで真剣に向き合えるものなんだろうか。

俺だったら無理だ。
どう考えたって度を超えている。
外向けの彼だったらあり得なくもなさそうだけど
生憎目の前にいるのは面倒くさがりで
はっきりやりたくない事は嫌だという素の彼で。

だったら考えられるのは
義理や優しさや憐憫とかじゃなく
俺への愛情みたいなもんなんじゃないかって。]

あー、うそうそ！忘れて下さい！

[言ってから余計な事だったって気付く。
うやむやにしようと彼をベッドに押し倒して
覆い被さるように首筋に唇を触れた。

誤魔化したい気持ちが強すぎて
スウェットの裾から差し入れた手は
愛撫というには性急で色気なく彼の胸に触れた。]*

[は？って一瞬聞き返し掛けて。
うわあり得そう、って思ったから黙った。
そうだよなこいつそこそこお綺麗な顔してるもんなぁと
一人勝手に納得する。

同性愛だろうと異性愛だろうと
綺麗な顔したのを抱きたいと思うのは道理だろう。
そしてこいつは望まれれば望まれたまま受け入れそうだ。

男らしい男を抱きたいと思う趣向は理解できないし
存在自体認識していないので
女性的な男、が抱かれる側なんだと思っている。

ならなんで今俺なんだという謎は
初恋フィルターで全て解決する。
目が曇ってりゃそう見えることもあるだろう。しらんけど。

なら順番はこれで良かったのかもしれない。
自分を抱いた男の模倣として
俺の真似をされちゃ溜まったもんじゃない。
自分の要らん癖に気付かされそうだ。そんなの知りたくない。]

　いやぁ、それは笑うだろう。
　腹を抱えて爆笑してやるから安心しろ。

　むしろ、笑われて、「笑うな」って
　怒鳴ってるくらいがちょうどいいと思うぞ。
　慰められると逆にしんどくないか？

　
[それらしいことを言いながらもにやにや笑いで
揶揄う気全開なので信憑性は薄い。

ほんと馬鹿だねおまえは。
手際の悪さくらいはめにつくかもしれないが
男を抱く手管的な意味合いならば、
もしもおまえが下手だろうとなんだろうと

俺はどうせおまえ以外しらないのに。]

[唇が性感帯なことくらいは理解している。
けれどこいつとキスするようになってから
唇がやたら敏感になった気がする。

多分気が抜けてるんだと思う。
感じさせるとか、その気にさせるとか、格好つけるとか。
全部如何でもよくて、肩の力を抜いたまま
重ねて、擦り合わせて、自分が気持ちいいのだけ追いかける。

こいつのからだつかって自慰でもしてる気分だ。
けどこいつは俺の何だから、それで何の問題もない。

もっと、って解けた唇を重ねようとしたら
喋り出すから仕方なく待ってやる。
何言ってんだ、今更。
やっぱばかだろ、おまえ。

なんだか可笑しくって喉の奥を震わせて笑いだせば
返事を聞くのが怖くなったか、騒ぐ犬に飛びつかれた。
違うな、押し倒されたのか。
天井が背景に変わった景色でじゃれついてくる犬の頭を撫でる。

ほんとうになんにもわかっていない。
伝えなくたってわかるだろうことが見えていない。]