>>87 カウス


君のギルドカードの内容を思い返す。

「嗚呼───……
　どうだ、まだ子供だ何だと、
　気にしているのか？」

自らの分も紅茶を注ぎ、口を付ける。
やはり自分で淹れるものは、評価が低くなりがちだ。
微妙な表情で、味わう必要もなさそうにこれも一気飲みする。

「小魚は事実、手軽にカルシウムが得られるのだぞ。
　ぼくは温厚故摂取の必要は無いが。
　毎晩君の為に
　ぼくの気持ちも察して欲しいものだ。」

君はその気持ちを察さなくても良い。

>>98 カウス


「お。
　……………そうか。
　心境の変化は、
　正しく君の成長だな。喜ぼう。」

囃し立てるように拍手をすることもない。

「君、変わったな。
　悪い意味では無いさ。
　……良い、と思う。」

勿体無く美味いと言われれば、
一瞬と驚き振り向いたが
嗚呼、と真白のカップに思い至る。

「──飲みたい気分なんだ。
　と、紅茶と牛乳では説得力がないな。
　今夜は酒でも盛ろうか。
　……君も飲むか？」

冗談っぽく、少し笑う。
夜間外出禁止。
そんな話もあったな、と今更。

>>106 カウス


「………。
　ぼくの言葉を素直に受け取るのだな……。」

僅かに驚き。
君の変化が、大きい事を知った。

「や、いけん。
　酒は量の割に値段が張るだろう？
　飲んだ事も無いが、気分というやつだな。
　ギルド長がべろんべろんな姿なら見た事があるさ。
　そうか、苦いのか……。
　まあ………良いさ…………。」

少年から知識を得たらしい。
今夜の予定が決まった。

>>110 カウス


「や……君はもっと、
　ぼくの言葉の一つ一つに噛み付いてくる印象であった故な。
　意外と言わざるを得なかろう。」

君のカップが真白になっていれば
また勝手に琥珀色を注ぐだろう。ミルクの容器も添えて。

「フ。
　カウス、君は分かっておらんな。
　掃除する者が居るからこそ、
　宿の醍醐味であろうよ。」

人に迷惑をかけてはいけない。

>>116 カウス


「待て、君を馬鹿にした事など無いぞ。
　知らんものを�W知っている�Wと言う方が
　おかしな話ではなかろうか？」

馬鹿にはしていないが、このような性格なので
君との間に溝が生まれても仕方がないだろう。

「はは、君と酒を飲み交わす日は来なさそうだな。
　構わんさ。
　君にはもっと似合いの姿があろうよ。」

悪戯を受けた時とかな。


君の小さな声には、
ルヘナも頷きひとつで応えた。

>>121 カウス


「だな。
　知らぬ事を知らぬと言って何が悪いのか……。」

こういう事だ。
埋まらぬ溝が、距離感が、僅か心地良い。
それがきっと君へとちょっかいをかける理由だ。

「馬鹿にしてないと言っておろう。
　舐めるでないぞ、ぼくが人を嘲るときは
　もっとさ。
　ぼくは君が嫌いではない故な？」

被害妄想かもしれないが
あながち間違ってもいなさそうだ。

>>124 カウス


「謙虚さは美徳とも言うが、
　あれは何と比較しているのだろうな？
　ぼくは気の向くままに生きるのみだ。
　しかして、君、
　数日前のぼくの言葉をしかと覚えているのだな。」

うに美味しい。
嫌われていると思っていたので、
今日君とこうして会話をして、
そうでもないのかもなと認識を僅か改めた。
続く言葉に、

「」

また認識を改め直した。

「お粗末様。
　飲食物に罪はない故な。
　素直でよろしい、と。
　…………まだ飲むか？」