>>96 ルヘナ


少年は、その問いに渋い顔をする。

「……するよ。でも、前とは違う。
　多分俺、本当に子供だったから。それが分かった。
　だから、子供扱いされるのは当然だと思う」

手に入るはずがないと駄々を捏ねていた。
お陰で、伸ばせなかった手があった。
少年はそれを自覚する。

「勿体ないね。折角美味しいのに。
　
　そもそもわざわざ毎晩持ち出してたわけ？
　夜間外出禁止の話どこいったの。バカか？」

あなたが紅茶を飲み干せば、そんな言葉が漏れる。
やっぱり文句は多い。
カルシウムは必要かもしれない。

>>103 ルヘナ


「成長……ね。そうかも。
　悪い意味じゃないんならさ、よかったよ」

ミルクティーを含む。
少年は、今日この日まで会議場で飲食をしていない。
それどころか、宿の用意した食事すら摂らず、
自前のジャーキーを齧って過ごしていた。

これもまた、心境の変化だろう。

「ああ、アンタいけるクチか。
　俺は無理。よくあんなの好き好んで飲めるね。
　ちょっと口に入れただけで苦いのにさ」

そう言うからには飲んだことがある──
せめて口には含んだことがあるらしい。
しかし少年には早かった。ミルクティーで十分だ。
こっちのが美味い、とまた口に含む。

>>108 ルヘナ


「……事実は事実だろ。
　でもそう言われると腹立ってきたな。」

腹が立ったのではない。照れ隠しだ。
眉間に深く皺を寄せれば、
既にティーカップが空なのを知る。

「飲んだことないの……。
　別に止めやしないけどさ。飲みすぎて吐くなよ。
　掃除するやつらが憐れだ」

そう、酒は高い。
しかし少年のギルドは、酒好きが多かった。
べろんべろんな姿も、往来で戻す姿も見てきた。
あんな苦いものを、そうまでして飲む理由が
少年には分からない。

>>113 ルヘナ


「そりゃアンタが俺のことバカにしてたからだろ。
　忘れたの？　『君の好みなど知らん』……だっけ」

再三だが、先に喧嘩を売ったのは少年である。
あなたは買ってすらいない上、
それを聞いて逆上したのが少年だ。

「………………
　いいけど俺の目の届かないとこでやってよね」

嘔吐物など見たくもない。自室で頼む。

ティーカップが満ちるとまた一口含む。
ありがと、とカップの向こうから声がした。
素直じゃない。

>>119 ルヘナ


「だからってわざわざ知らないこと
　宣言することねーだろ。何様？」

つまりこういう事である。
どうにも溝は、なかなか埋まりそうにない。

「なに。似合いの姿って。
　」

被害妄想かもしれない。
だったら少年の心は平穏であれる。

>>123 ルヘナ


「
　アンタさあ、謙虚さって言葉知らない？
　知らないって言うにも他にも言い方あっただろ！」

やはりあなたにはすぐ噛み付いてしまうらしい。
何せ一度は完全なうにになったのだ。
多少成長しようが変わりようがなかった。

「あーハイハイ！俺はあんたが大っ嫌いだ！
　……ま、これは美味しいけどね。
　それとこれとは関係ないけど！」

怒りの勢いでミルクティーを飲み干した。
雑に置いた結果、カップと皿がぶつかる音を立てる。

>>125 ルヘナ


「知らねーよ。無思慮より美徳なんじゃね──
　は？　何その言い方。
　ムカついたから覚えてただけだけど」

感慨深げに言われるとまた腹が立つ。
少年は今日もうにになった。

「もういい。
　、アンタも俺も生きてたら飲んでやる。
　今日はとにかくムカついたから部屋に戻る」

そう、少年は未来の話をした。


「ごちそうさん！」

盛大に腹を立てながら立ち上がる。

>>127 ルヘナ


「知らない。自分で考えろ！」

まさかこの信条をこんな形で使うとは、
少年も思ってはいなかっただろう。

イラついたまま早足で、
食器の片付けすらあなたにさせて立ち去る少年に、
あなたの言葉が届くはずもない。

しかし元よりそのつもりだ。
期待をさせたくないからこそ、
裏切りたくないからこそ、
少年はこの言葉を使ってこなかった。

明日を望む今の少年だからこそ、
己への期待も多大に込めて、
発することが出来たのだった。