［まだ、扉が開かないと知れば
　張り詰めていた気が
　ぷつんと切れて
　今度は俺の方が眠り込んでしまっただろう。

　なにしろ、７週間もの間
　浅い眠りの中で
　貴方を捕まえようとして出来なくて
　飛び起きてばかりだったから

　やっと、手に入れた存在を
　離すまいと指を絡め、ぎゅっと握ったまま────…。］**
　

［どんなに見つめても、影は影。
　うすぼんやりとした黒い輪郭が
　目の前で揺らいでいるだけ。
　触れたはずの唇が空を切って
　微かな空気の揺らぎだけが
　すう、と湿った唇を撫でた。

　唇を離すと、影の手が俺の手を取り
　心臓の辺りへと導いてくれた。

　どく、どく、と脈打つ肉の感触もなく
　俺の手はきっと、菜月の心に触れている。
　脆くて危うい其処はきっと、
　乱暴に暴けば傷が付いてしまう。
　けれど、それを躊躇う程度には
　柔らかくて、綺麗な形をしているのだろう。］

［俺は、ぐっと空を掻いて
　菜月の柔らかい部分に触れようとした。

　けれど、それはやっぱり虚空のまま。

　触れていたら伝えられたんだろうか。
　ありったけの「好き」の気持ちを
　菜月の中に撒き散らして……

　そこから奇跡でも芽吹いてくれていたろうか。］

──淡薄色の球体──

[これまでと違って辺りの景色はぼやけている。
夢の中の更に夢。
無愛想な男の見る空想の世界。

スポットライトの当たる綺羅びやかなステージ、
正面の客席に一人無愛想な男は腰掛けていると、
ステージ上にアオザイ^cosmを着た薄色の髪の男性が現れた。

彼はランウェイを歩いて先端まで来ればターン、
戻って裾に隠れては次はブーメランパンツ^cosmを着て現れる。
その繰り返し。
踊り子衣装^cosmやチアリーダー衣装^cosmの姿で輝くライトを浴びる。

最後にセクシーランジェリー^cosmを着た男性のウインクで、
ステージは幕を閉じ。]

……アジダル、色んな服着てたな。
あの姿は、可愛いのか？

[眉を顰めて唸り。
誰もいなくなったステージを見つめて、悩み続けた。]*

[露出の高い服装とアジダルが切り離せないようだ。
この中なら、アオザイが良かった様な気がするとは思っている。]*

　
［器用な手先とは裏腹に
　不器用な口が動くのをじっと見ていた。

　今度こそきっと、心からの言葉。
　想いはひとつだと思って良い筈だ。

　考えるより先に飛び出たみたいな台詞は
　まるで子供のようだった。］


　　　……ふふっ
　　　治人は、とっても可愛い人だったんだね



［また貴方のこと、ひとつ識れた。
　それが嬉しくて……、肩が揺れるほど笑っていた。］
　

　
［はにかむ様も、なんて愛らしいのだろう。

　貴方を中心に廻る世界は
　キラキラと輝いて、こんなにも美しい。］
　

　
［掌に温もりを残して
　愛おしい顔が離れていく。］



　　　都合の良い日に飛行機を手配するね
　　　　　　　　……、ありがとう



［スッと立ち上がった彼が
　傷の処置をしてくれるつもりだと気づけば
　身体を起こし、シャツを捲って、彼に任せた。］
　

　
［針を抜いて貰うのも
　消毒液を掛けて貰うのも
　どうしたって痛みを感じて、息が詰まった。］


　　　……っ、…………


［だけど、苦しいだけじゃなくて――、
　身体に出来たごく小さな傷
　ほんの少し歪になった胸粒が、無性に愛おしかった。

　　　　　　　　貴方が、刻んでくれた痕。］
　

　
［服まで着せて貰うのは
　ちょっと気恥ずかしかったけど
　やっぱり彼に任せた。

　大切に扱って貰えるのが、嬉しかったから。

　防火扉が開くまでには
　まだまだ時間が在るようだった。

　ベンチの上に並んで座り、手を繋ぎ
　ゆったりとした時間が流れる。

　ふと肩に重みを感じれば、彼の方を見た。］
　

　
［無垢な寝顔が目の前に在って
　胸がきゅんとした。

　……でも、じっと見ていれば
　目の下には隈が在ることに気づく。

　余り眠れていなかっただろうことが窺えて

　自分の罪を思い出した。］
　

　
［彼の頭にそっと自分のを載せて
　彼の体温、匂いを憶える。

　過去をなかったことには出来ない。

　だけどこの先は、極力、
　彼を傷つけることのないように。

　眠りに落ちても握られたままの手を
　少しだけ力を込めて握り返しながら

　胸中でだけ誓った。*］
　

[いつからか、落ち着いていると言われるようになった。
大人っぽくなりましたねと舞踏会に誘われることもあった。

曖昧に微笑んで、そうね、って答えるだけで、
世間からの反応が変わってしまった。
心を動かされることが少なくなっただけなのにね。
世間に慣れるのが大人っぽいことなのかしら。]


[心が動かないからピアノ譜はさっぱり進まない。
王国の友人にどうやって曲を書くのか訊いてみたら、
「他の国の音楽を聴いたり、旅行に行ったり。
　恋人と破局したり、ピアニストを諦めたり」だそうで。
そっか、音楽家も大変ねって
心ばかりのクッキー詰め合わせを贈った。
チョコチップおいしいのよって多めに詰めてもらったやつを。

久しぶりに楽譜をだし、曲のタイトルのところに
　Je te veux とだけ書いた]

[眠る前に窓から月の光が差し込んでいるのに気が付いた。
小さく音を立てて鍵を外せば、
吹き込む風にリコリスが揺れた。

あなたは今どこでこの月を見ているのだろう。
それとも月よりお酒って飲んでるだろうか。

胸の痛みは時間と共に
じんわりとしたものに変わっていた。
でも、結婚をと言われると困った顔で笑う。
誓えないわ、って繰り返し断っていれば、
そんな話も聞こえてこなくなった。

次期当主として私が指名されてからは
さらになくなった。
私と結婚しても、当主にはなれずに夫止まりになる。
それ狙いの人居たんだなあって、
困り顔で笑うしかなかった。
苦労の方が多いと思うんだけどねって、
側近護衛になったユーディトと顔を見合わせた。

今は安らかな夜を眠れている。
大国の陰で平和な夜を過ごせているのだから、
いつかの王子の話を断って縁を切るような国じゃなくて
本当にありがたいことです。]

[窓を閉めて天蓋のクイーンベッドに沈む]

　おやすみなさい。
　いい夢を。

[ここにいない人の眠りが幸せでありますように。
祈る時間は少しずつ短くなっている。
私はいつか祈る相手を忘れてしまうんだろうか。

お姉さまの顔が思い出せなくなったみたいに、
彼の顔の代わりに誰かを想うんだろうか]

[そうして日々を過ごして、年が積もっていった。

芝生に寝ているといろいろ思い出していけない。
まぶたの向こうでは、日差しで遊ぶ小鳥が
木漏れ日みたいに太陽を遮っている。

お昼寝日和ね。
お姉さまが笑うようなお天気は、
不安をゆっくり溶かしてくれる。

すこしだけここで休憩しようって、
なにも知らない頃の私に戻って横向に寝返りをうった。

母なる大地は１人で庭に来た私も包んでくれる。
あったかい……**]

──淡薄色の球体──

[淡い光の水面に浮かぶ屋形船が1隻。
中では冷酒を酌み交わしながら、
紺地に白の親子縞の浴衣を唐草帯で締めた男が
藍色網代柄の浴衣に灰茶の羽織を羽織った男に話しかける。]

寝る練習も悪くないが、今度、祭りにも行ってみたい。
射的とか型抜き…が面白そうに見えてな。
あんたは、祭り嫌いか？

[嫌じゃなければ一緒に行きたいと素直に語る。
視界の端には黄色地のツツジ模様や
白地に青と緑の差す撫子柄の浴衣が揺れ動き。
それは1つの幸福な願望夢。]*

[離れる事になって、己にとっても少し特別な場所になった彼女の庭。ピアノの音が聴こえなかったのは防音のされている部屋だからか。
そこに居たのはたった数瞬だったから、
彼女とすれ違う事もなく。


──そして旅立ちの日、
朝早くに一人庭を眺めた。
あれから時間が経っていたし、あの夜と同じ様に立ち入りは控えたから、一人彼女に連れられたリコリスの花の跡など見付けられる筈もなく。

ユージーンのいる部屋に一度戻って最後の荷物をまとめると、「餞別」と言ってクッキーやら飴やらを渡してくれた。
ぎこちないながらも動かせる左手で受け取ったら
「本当に大丈夫なのか」と心配されたから、
「ユーディト様が途中迄一緒に居てくれるからな」「そりゃ安心だ。手出すなよ」「まだ死にたくないわ」「お前も騎士だろへなちょこだけどなハッハッハ」などと少々悪ふざけをしながら、
彼の淹れてくれる最後のコーヒーを飲み干した]

[それから諸々の挨拶を済ませた後、
最後にピアノの部屋を訪れた。

己の願い…というより強請りを、彼女は叶えてくれた。

好きなところに座ってと促されたが、
えーとえーとと勝手がわからずもたもたして、
彼女に座る場所を決めてもらっただろう。

席に着くと、演奏する側でもないのに少し緊張した。
風が優しく部屋と庭を混ぜて、
いつもより一段と綺麗な彼女のドレスを揺らして、
もう音楽が始まっている様な錯覚に陥る。

「あなたに捧げる曲」なんて言われて、
まだ聴いてもないのに目頭が熱くなりそうだ。

嬉しそうにうん、と頷いてからは、
これから聴こえる音を聴き漏らさない様、
身動きひとつせずに大人しく座っていた]

[何度か聴いていた、彼女のピアノ。
今日はすごく、すごく優しい。
いつだって可憐で品のある音だったけれど、今日はもっと自分に寄り添って、包み込んでくれる様な音楽だった。

この屋敷に来てからの出来事が思い出される。
この曲と共に在りたいと思った。
この曲の事を覚えていて、
聴く度にこれ迄の事と、今日この時間を思い出したいと思った。

彼女の音を一つたりとも邪魔したくなかったのに、
終わるとわかる、わかってしまう音が奏でられると、あぁ……と思わず声が漏れた。

鍵盤が沈黙しても、まだ曲が流れている様でぼうっとする。彼女の声で我に返る。
正気なのに、どこか恍惚とした表情で呟いた]


　　あぁ……　きれいだ。


[それは、拍手も出来ない代わりだったかもしれない。
彼女に訝しまれる前に、すくっと立ち上がって、]


　　こちらこそ、ありがとう、お嬢様。

　　あんたも、どうか元気で。


[お辞儀をした彼女に相対して頭を下げた後、
振り切る様に背を向けたが……ちらと肩越しに振り返った]