「　……… 叶冬、ちゃん ？　」
　
　
　休み時間は、それほど長くはない。
　続くのは当然、視聴覚室へと促す言葉だと思っていた。
　けれど、届いた音は。　>>3:511

　僕は　笑みから驚きへ表情を変え、
　彼女の顔を見つめたまま硬直してしまった。
　
　僕が早朝に全体へ送った誤爆メッセージ。
　まさか彼女へも言葉の矢が貫いていた、なんて。
　
　

　
　
　　「　でも、過去形 ……なんだよね ？　」
　
　
　『 さよならのつもりでした 』
　一字一句、言い間違えでない事を願って　僕は問う。
　思いつめていた生徒が、こんな近くで　またひとり。
　
　過去形であったとしても
　夢の向こうにいけるかは >>3:514
　彼女が今、望んでいる" 願い "にかかっている。
　
　

　
　
　それから、僕がゲストで参加させてもらった
　昨日のお昼の放送。
　その時にかけてもらったユメリンの曲。
　
　曲の感想を彼女が話してくれたけど、>>3:560
　僕は　うん、うん、と頷くばかり。
　
　

　
　
　やがてチャイムが休み時間の終わりを告げた。
　お礼を言って席に戻ろうとする彼女へ　>>3:578
　「 ちょっと、待って 」とその場で引き止めて。
　
　教室へ入ってきた先生に駆け寄ると
　「 金海さんが体調悪そうなので、保健室へ
　　 連れて行ってきます 」
　急遽作った心配顔で告げてから、
　僕は、彼女の手を引き教室を出る。
　
　

　
　
　連れ出したのは、調理室。
　適当な席に座ってもらったら、
　僕は暖かい紅茶と　昨日作って
　食べ切る事が叶わなかったカヌレを彼女の前へ。
　
　自分の紅茶も用意すれば、向かいの席に腰を下ろす。
　
　
　「　" 悩んだ数だけ強くなる "　いい曲だよね。
　
　　　僕らもさ、
　　　もうちょっとだけ悩んで
　　　もうちょっとだけ強くならない ？　」
　
　
　柔らかく笑んで、紅茶をひとくち　口に含む。
　そして、彼女が落ち着いたのを見計らってから
　演技でない方の心配顔を小さく浮かべ
　ゆっくりと口を開こうか。
　
　

　
　
　　「　さよならのつもりだった叶冬ちゃんは
　　　　それから ………
　　　　幽霊さんとお話する内容、きまった ？　」*
　
　

──3day旧校舎前・工藤と──

[旧校舎から出てきた時には工藤の姿が見えたから、
戻りの道のりで詰めていた息を吐いた。

暗がりの中に人影が見えたことで
肩を跳ねさせたりしなかったのは、
早めに来てくれるかもしれないと
どこかで思っていたからかもしれない。]


　ただいま。


[月明かりの下に漸く出てくれば、
開いた右手の中を確認のために
一瞥してから工藤の声に答えた。>>88

もし出迎えだけじゃなくて見送りまでして
貰っていたとしたら、
それは勿論励みになったに違いないのだけど。

待ってる工藤の元に旧校舎内から
あまり聞かれたくない声が届いたりなどする
可能性も十二分にあり得たと考えると、
さすがにかっこつかないので。
それはなくてよかったのかもしれない。]

[差し出してもらった両手の平に落とした記念品に、
工藤は驚いた顔をして此方を見上げたから、
おそらく浮かんだだろう疑問の答えの代わりに
軽く首肯を返した。>>89]

　……うん、そう。
　
[並べられた3つの疑問には、
まとめて簡潔に答えてしまったのは、
改めて事実を言葉にされると、
今更少し気恥ずかしくはなったので。]

　工藤のおかげで願いごとしないでいいやって思ったし。

　他にもいろいろ……、お礼みたいなものだと思って。
　
[他にもいろいろは、
また俺の話が長くなるかもしれないから今はやめておこう。

いつ渡してもよかったんだろうけど、
工藤が願いごとに迷っているのは聞いていたし、
幽霊に会いに行くならその前が良いと思ったから。

一瞬時間くれって言った癖、
結局時間を合わせたりしてしまったのは、
工藤がどうするのかを
見届けておきたい気持ちがあったのかも。

それに出迎えてくれて安心する思いもあったし、
工藤にとってもそうなら良いなと思った。]

[俺は願いごとしないって決めてたんだし、
気軽に受け取ってくれてよかったんだけど。

戸惑ってる様子に、土産にしては重かったかなと
ちょっと心配にもなったから。

微かな明かりの中に見えたお礼を告げてくれた表情に、>>90
余計な一言を付け加えてしまった理由は気づかなくて良い。


こんなだからどこまでもかっこつかないんだけど、
今更かもしれない。

でも笑ってくれた方がありがたいから、それで良いかな。]

　ん、いってらっしゃい。
　工藤も、これでよかったって思えると良いな。


[昨日聞いた工藤の願いごと>>3:92を、
戻って来るのを待つ間、俺も工藤に祈っておこうと思う。>>91

旧校舎に入って行く背を見送ってから、
壁に背をもたれて月を見上げて。

暗い中で待つのも、不思議と今は怖くない気がした。]**

　
―　三日目・昼休み：かなちゃん　―

[今日も、教室から出てゆく姿を>>42
黙って見送ってしまった。

クラスメイトの女子が私の机でお弁当を広げ、
私も同じようにしようとして、

その前に見たスマホの、全体メッセージ。>>3:=20
私は既読だけつけて、席を立った。]


　ごめん、私、ちょっと用事


[お弁当は机の上に置いたまま。
すぐ戻ってくると思われたのだろう、私の背には、
いってらっしゃーいと軽く声がかけられた。]
　

　
[私が向かったのは一階の廊下、
裏庭の、美化委員の管理している花壇が
窓から見えるところ。
探していた姿を認めれば、少し窓を開き。



私、なにしてるんだろう…って俯きながら、
お昼の放送が流れるのをただ聞いて。





そのメロディーへ重なる声に、ふと気付いた。>>44]
　

　
[かなちゃんの、ユメリンに対する想いを
共有するのはきっと、私じゃなくて。

ただ、一人で爪弾く音と
誰かと奏でる音は違うんだって、
今の私は知っていたから。


ほんの少しだけ開いた窓越しに、
同じメロディーを口遊んだ。

存在を主張することのない声量は、
きっとただの自己満足で。


そんな僅かなものでも、
何もしないより、今はここに残して行きたかった。

　

　─　回想：2day 放課後(壮真)　─


　　　…壮真がそう言ってくれるのは嬉しいけどね

　　　手紙とか今どきマニアックな…







　　あまり強く言い返すことも出来ずに
　　はぐらかすしかできなかった。　］
　

　　　…そうだね
　　　10年もあってなかったらもう
　　　何もわかんないけど 生きてはいると思う
　　　生きててほしい、な

よく父さんには間違われてた
　　　弟の方が若干つり目だったな
　　　母さん似だから母さんは間違えたことなかった


［　葬式に呼ばれてないなら生きてるんだと思いたい
　　俺は呼んでもらえる家族なのかすら怪しいけれど
　　頭を打ったんだ 悪化してても
　　何か重大な障害が残ってたっておかしくない


　　
　　嫌な想像がよぎる度にぐりぐりと額を
　　君の肩に押し付ける。　］
　

　　　俺のマスターじゃん
　　　…でも不器用なのは壮真の方が
　　　ッ…

　　　泣かせようとして髪引っ張るとか
　　　その究極物理思考はどこからくんの



［　零れるほどじゃないけど涙が滲んできた。
　　痛くして優しくするとかずるいね



　　背中に回した手を軽く爪で引っ掛ける。

　　少し傷をつけたくなって、けれど留まって。　］
　

　

　

　　　
　　　




　

　　　

　　その逆も然り
　　互いに見張りあっている それでもいい


　

　　　『過去の自分の行動を変える』
　　　なら、それで願い事ひとつ になっちゃいそうだ



　

　　　………どうって そんなの、


［　ありえない、と。
　　強く否定してしまいたい気持ちと、
　　もしそんな都合のいいことがあるのなら、
　　縋りたい。そんな気持ちでぐちゃぐちゃだ

　　狡いね


　

　　　───…試す価値はあるし 可能性もあると思うよ

　　　自分たちで過去を変えようとするよりは
　　　今を何とかしてもらった方がいいのかも
　　　本当の 本当に 無条件で叶えてくれるなら、だけどさ


　　　………欲張っても、いいのかな




［　伸ばしかけた手を止めた




　

　　　

　　　……本当はさ

　　　ロシアンルーレットなんかでハズレ引いた時
　　　たまたま運悪かったなーって
　　　笑えるくらいの運になりたい

　　　しょっちゅうしてきた怪我の跡を消したい

　　　罪を償いたい

　　　家族と何も無かったみたいに暮らしたい
　　　それと同じくらい



　　　


　

　　　壮真の願いを叶えられるように
　　　俺は願うだけじゃなくて動いてみるから

　　　俺は壮真に願ってもいいかな



　

　

　

起きたよ　おはよ、壮真


［　同じだったね、
　　でも昨日よりは聞き分けがよかったでしょ　］
　

［　君が家に一度帰るというなら
　　近くまででもいいから送らせてと頼んだかな

　　そうしたら先に学校へ行こう。
　　まばらな人すらまだ見当たらない学校の教室で
　　携帯の画面を点ける。

　　メッセージアプリの中、
　　月に1度しか開かないトークを開いて。　］
　

　

［昔のヒットソングを口ずさむ。
　俺たちが生まれるより前の歌。

　大空

そら

の下俺は、
　屋上に大の字になっていた。

　時刻は始業後。
　午前中の授業はぶっ飛ばしました。
　独りの屋上は、なんだかとっても広かった。］