[これでも、幕末を駆けた英霊だ
痛みはあれども、声を上げるほどではなく
それが甘噛みめいたものにかわったなら
まるで猫のまぁきんぐ、或いは
甘えたさんのようじゃなぁ、とばかりに


喉が鳴った]

[服が濡れようが、かまわなかった
それが彼が、私に対する執着を表しているかのようで

彼の頭を、肩噛みつかれぬ方の手で撫でる

嗚。可愛いものよ]


　なんだ、もっと強く。それこそ
　血が出るほどに味わうても、よいのだよ？


[君は無邪気だから
時々、その無垢さから知識を、経験をより積んで得た時に
私よりももっと、人格的に優れた人物に
君が傾倒しないかいつも私は不安である

君を好きになり、君を愛するようになったからこそ
その無言の咢に歓喜する]

［君が思う以上に、私の思いは重いものだ
　
　それは君が良く知っているだろう？お前のためなら
　私は命も何もかも捨てられるほどなのだから］


　（無論、今は思い通じるようになって
　　君と別かたれるが惜しいと思うようには
　　なってしまったのだが）



　―――　どうせ噛むなら、痕にすれば
　よかろう、ものを。

［なぁ。と君の耳元に唇寄せれば
　常よりも吸う力、強く

　鬱血とまではいかぬものの、緋色の痣が執着めいて
　君の蟀谷の下に咲く］

[ 付き合う前は寧ろ出来ていた膝枕とか
　頭なでなでとか、逆に頻度が減っていたのだ

　それを加味しても、確かに今日のオレは
　甘えたなのかもしれない。

　]


[ シロさんの肩を噛む力はそれほど強くない
　だって傷つけたくないし。
　でもむずむずと噛みたくなって、気づいたら
　こうしていたんだ。　]

[　　]

[ さながらじゃれる犬を甘やかす飼い主のような
　そんな風にも見えるだろう。
　こんな状況でも頭を撫でてくれるシロさんに
　余計にそう思ってしまう　]


　　ひやふぁ(嫌だ)
　　――シロさんを傷つけたい訳じゃない


[ 彼の優しすぎる(然して、実際はより重いを込めた)言葉に
　オレはもごもごと抗議する

　……嗚呼でも、その誘いは凄く魅力的だ　]

[ シロさんにオレの印を刻み付けて
　もう二度と離れられないんだぞと、それこそ
　悪鬼のように笑えたら――どんなに気持ち良いだろう

　……例えオレがそうやったって
　優しいシロさんは離れたりしない　]


[ シロさんの隠された重いは
　きっと全て伝わらずとも、少しずつオレの中へと
　浸透してゆくのだろう　]


　　あと……？　―――


[ 耳元でささやかれた言葉に
　首傾げると同時に――ちくり、と　]

　　……いつかぜってー覚えてやんからな


[ その、小さな花咲かす術を

　後で自分の腕でも吸ってみようかと思いつつ
　まだ経験値が足りない己は、今はこれで満足してやると


　――彼の服をぐいっと引っ張り
　その肩口に、尖った歯を突き立てるのだ　]

[片方が無意識の時にはできていたことも
互いが意識してしまえばぎこちなくなる
触れただけで想いが伝わりはしないか
重くはないか。呆れられないか

恋とは、人を幸せにし、臆病にするものだ

恋人の寄行は、寧ろ可愛らしい甘えに私は映り
だからこそ、こうした甘噛みにも笑みが浮かぶというものだ

まるでじゃれる子猫を、膝の上に乗せたような感じで]

[喉を一度鳴らし
　　　　　　　　　　切り替えて]

[頭なでつつ、君に悪戯めいて囁くが
傷つけたいわけではないのだと、抗議する君よ

嗚、無垢だ。とても無垢だと
私は彼に思うの、だが
　――彼が内心、こんなことを考えているとは
　思いもしない

　寧ろ知れたら、歓喜してしまう
　君が人食いの鬼の頃からずっと一等大事だったのだ
　今更そんな面を見て、惚れ直すことはあれど
　離れるものか。離すもの、かよ]

[重い想いが伝播するように
私の愛も、伝わってしまえばいいのに。
伝わることに羞恥を感じることもあれば
いっそ。と思う時もある。まこと人の心は
とても複雑、なのだ

　　　そう、君が印刻まぬことに焦れ
　逆に私が、君に痕を刻む位には]

（後で、羞恥に襲われて
　頬を真っ赤にしてしまうのは避けられないと、してもだ）

　はは、何時か君が披露する、時を
　楽しみに、しているよ。

[ずっと先だろうと思っての私は、笑っていたのだが

――――　　引っ張られた服。
カッターシャツから見える素肌

　　　　　　　君を抱くときも、決して晒さぬ服の下]

[ 恋を自覚した結果、逆にぎくしゃくしてしまった
　…というのはまんがの題材でよく見るし、
　実際己も最初のころはそうなった。

　――でも、それでも
　シロさんに甘えたい気持ちも、甘やかしてほしい気持ちも
　それで押さえつけられるほど生易しいものでは、ない　]


[ 確かに"誘う"ことを自覚してはない

　――けど、求め喰らってくれることは
　何よりも望んでいる　]

[ その欲望すら、今はあやふやの無意識だけど　]

[ 時として、愛の欲望は何よりもどろどろしている。
　シロさんに向けたこの感情を自分から伝えるのは
　どうにも怖くて……

　いっそシロさんがエスパーなら良かったのに

　でも、それだとオレはますますシロさんに任せっきりで
　良くない気もするから　]

[ 照れるならやらなければ良いのにと
　そう思うことは微塵も無い。

　…寧ろ、シロさんが積極的に愛を示してくれることが
　何よりも嬉しいのだ。

　――だから、己も遠慮なく愛を刻もう
　時が経って消えたなら、際限なく刻めば良いのだから　]


[ オレの宣戦布告を笑って流す
　その大人じみた余裕を剥がしたくて

　……オレの

刃

を突き立てた

　彼自身の隠された肌に向けて

　]

[ある日の練習中]

[二人が野球観戦から帰ってきて数日。ラッセルのスイングが、ガラリと変わっていることをマナは見逃さない]


……面白い振り方してるじゃん、よーし。


[セスから教わった、ラッセルのスイングを見て、ニヤリと笑う。そして、昔使っていた「あるもの」を手に、ラッセルに近づき]


ラッセルー、暇ならバッティングピッチャーでもしてあげようかー？


[だれかさんに似た悪い顔をしながら話しかけた]

[マウンドの前にネットを立て、ピッチャー返しに備える。まずは右投げで、軽く、打ちやすい球を]


正直さあ、あんたがここまでやるとは思わなかったわ。……とぼけないの、そのスイング。あの人のでしょ？


[投球の合間に指導中のセスをチラ見する。練習中の軽口は減らないものの、目は真剣だ。軽く投げていたボールは、いつしか真剣味を増していく]


去年まであんなに初心者してたのに、みるみる上手くなって。
フライだってとれるようになって。
そんなスイング身につけちゃって。
ほーんと、参っちゃう、わ！


[普段から、肩が強いとは言えないマナが投げているとは思えない、気迫のこもったストレートが、ストライクゾーンにビシビシと決まっていく]

[数十球投げたところで、一度投げるのをやめ、汗を拭う。


よーし、遊びは終わり。……ラッセル！あんたにこの球が引っ張れるかしら！？これくらいきれいに飛ばしてくれないと、そのスイングにあんたが殺されるわ……


[そういいながら、グローブを今さっきまでボールを握っていた手に着ける。そして、ボールは左手に]


アンタにそのスイングができるか、あたしが確かめてあげる！……行くわよ！


[かつてボールを投げていた利き腕。かつて多くの打者に見せてきた左からの投球フォーム。大きく振りかぶり、まずはど真ん中へ*]

[互いに思いを通わせあったら
次のステップを求めたくなる
人は誠に、欲深く。見守ることだけで満足だったのに
甘やかしたい。もっと君の顔を見たい
君に触れたい、抱きしめたいと
際限なく欲が大きくなってゆく

―――　嗚。きっとこんなにも
重い気持ちをぶつけられたら困惑されるだろう
と、思うのに。抑えようとするのに
漏れる気持ちは、君を見つめる眼差しにしっかと

同じように、君もまた
私に対して望んでくれているとおもってよいのだろうか

と、都合よく考えてしまいそうだ

　純粋だからこそ、美しい君の本質に
　触れてしまえば戻れない
　まるで天神様の細道のように　]

[残念ながら私は察しがよくない男
それは君も十分承知の上、だろう
知れたら歓喜することも
知らねばただ、2人臆病に手探りで相手に
ひそやかに隠そうとするか、伝えようとするだけだ

それできっと、1歩1歩歩み寄ることになるのだろう
ふれなば、溶ける雪のように
きっかけさえあれば。きつと

君の本心を見つけて。私は胸を熱くさせるのだろう、とも]

[奥手の多い、日本人
それでも成人したおのこゆえ、恥ずかしがってばかりで
心を隠し続けるというのは相手を不安がらせると知っている

恥ずかしがりながらも、君に朱を咲かせ
甘噛みする子猫に、君も刻めばよいとばかりに
服に守られ、日に焼けぬ肌を晒して
宣戦布告を一笑。子の戯れのようなものだと

余裕を抱いて、いたものの

決死の一撃。或いは慢心穿つ一撃に
自身に噛みついたのは子猫ではないと、知るのだろう]

　　それはお互い様でしょう。
　　自分の事は棚に上げて。

　　……これでも、なるべく痛くないようにと
　　配慮はしてるつもりなんですよ？


[想定通りの突っ込みに笑んでしまう。

君を傷付けられるのは、僕の特権にしておきたい。
代わりに僕はこの身体を喜んで差し出そう。

もう直に共に暮らすことになる自宅へと話題が移れば、]


　　そうですね……、
　　好きになって貰えると嬉しいです。
　　これからは、君の家でもありますから。

　　――知っての通り、眺めは良いですよ。
　　僕らの暮らす街を一望できます。


[若かりし日に憧れ、征服欲に溺れて選んだ天空の城。
今は、窓辺から見える眼下の景色は、
己の守ろうとする人々の確かな営みを、身近に感じさせてくれる。]

[握られた手に、力が籠るのを感じたから。
僕がもし彼を不安にさせているのだとしたら、その憂慮を取り除いてやりたいと思った。

態度で、行動で、
触れることで示しきれない部分を言葉で。
想っているだけでは伝わらないのだと、
今の僕は知っているから。

良くも悪くも、感じていたことをありのまま言葉にして伝えたつもりだ。]


　　……？

　　ふふ。僕は正直なだけですよ。

　　質問にはちゃんと答えましたから、
　　いいでしょう？
　　僕も、君がどうして僕を好きでいてくれるのか
　　気になりますから。


　　……全部、ですか？


[「全部」というのも些か気恥ずかしい。
本当に？
そう問い返したくなっても仕方ないだろう。]

[何を隠そう、こう見えて僕は僕が結構好きだ。
誰にどう思われようと構わないし、自分を偽ってまで相手に気に入られたいとも思わない。
だからこそ、学生時代は周囲に手を焼かせた。
……否、今も焼かせているのかもしれない。

故に、万人に好かれはしないと解っている。
君と出逢った頃の僕は、君にさえどう思われようと構わないと思っていた。
そんな僕が、今は


　　　　


君が心細い時には、寄り添うとなろう。
君が道に迷う時には、航路を導くとなろう。
君が疲れてしまった時には、羽を休めるとなろう。

　だから、どうか、

　　　どうか僕から離れて行かないで欲しい。


――そんな風に思ってしまう。
我ながら情けない話だ。]

　　……うん。

　　君は、どうしようもなく臆病で。
　　寂しがり屋で、意地っ張りで、
　　誰よりも人に愛されたがっていた。

　　自分を偽ってまで愛されたい君の気持ちが、
　　正直なところ、僕にはわからなかった。
　　でも、……今ならわかります。

　　……君に嫌われたら悲しいし、
　　好かれていたいと思う。

　　そしてそれ以上に、
　　本当の僕を知ってくれている君だからこそ、
　　素のままで安心出来るところがあるんです。僕も。

　　だから、
　　君は君のままで良いんですよ。


[最も過激な問題児であった頃の己を知っている上で、それでも僕のことを好きだと言ってくれる君ならば。
心の壁を取り払って、本音で語り合える。

仮面で隠されていた真実の姿は、むしろ魅力だと思った。
一見完璧であるように思われた彼にも、弱い一面があった。

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