言葉遊び好き、って点では
　本質的にはどちらも相違ないだろうし、
　君の言葉遊びは心地良いよ。好きだ。


[文脈的に、まさか君は
自分を下手の横好きと評価してるんだろうか。
好きこそ物の上手なれが僕か？
実際は逆なんじゃなかろうか？

上手い言葉がさっぱり出て来ないから
君の言葉選びに惹かれる僕と、
言葉遊びが好きだからひとつの言葉を上手く展開して
僕の世界を広げてくれる君だろう。
そう訴えようとしたところで
君本人がそう言うのだから、
君にとってはそうなんだろうなぁと口篭る。

少し前の僕なら、
君は無理して付き合ってくれているんじゃないかとか
こんな話はつまらないんじゃないだろうかとか
うじうじ延々と気にしていたと思う。

今も、もっと何か自分に出来ることはないか
何事ももっと上手く出来ないものかと
思い悩むことには変わりない。
けれど、以前よりも随分と気は楽になった。]

[上手かろうと下手だろうと、
楽しんでいればきっとそれで良いんだ。
二人で100％を目指すのだからまずは半分の50％を目指して、
僕がめいっぱい楽しめば良いんだと
そう教えてくれたのも君だった。]


　やっぱり自覚が足りないね。
　僕が居なくても君の魅力が成り立つのは
　いろんな人から伝え聞いているよ。

　僕も、君が居てくれて初めて成り立つ類の魅力なら
　誰にも負けないつもりでいるし、

　……僕には本当に
　君しか見えていないのだけれど……
　ねぇアザレアくん、
　そんなに僕は信用ならないかな……？
　

[まぁ胡散臭そうな顔ではあると自分でも思う。
君みたく眼鏡でも掛けてみれば、
多少今よりかは誠実そうに見えるだろうか。

或いは僕が信用ならないというより、
君が自信を失くしかけているんだろうか。]

[無事に仕事を納めて開放的な気分になったからか
君と夢にまで見た温泉旅行に来ることが出来たからか、
この宿に足を踏み入れてからというもの
何故か僕はいつも以上に大胆に
積極的に働きかけようとしてしまうから……
余計に君を不安にさせてしまうんだろうか。

休日も日がな一日、
家でのんびり過ごすことの多い僕らだ。
慣れない環境で逆に落ち着かないのかもしれない。

そんな風に邪推してしまうのは、
彼と接していていつもというわけではないけれど
割と鏡を見ている気分になることが多いからだ。
自分は君を困らせたくなくて
なかなか言い出せない仄暗い醜い感情も、
君が似たような想いを抱いてくれているのだと知れば
甘く胸が震える心地がしてしまうから不思議だ。

僕が君をばかだなぁ、と笑って
抱き締めたくなってしまうように、
君もきっとこんな僕の面倒な感情ごと
抱きしめてくれるんだろうな、と自惚れてしまう。

いっそわかりやすく妬いて見せた方が
君は安心出来るんだろうか。
めんどくさいぞ。
君のとこの有能な司書さんたちや教え子にすら妬くぞ僕は。]

　ぶっ………
　マッサージも看病もいくらでもするけれど
　君が痛い思いをするのは嫌だなぁ。

　小さいやつか。なるほどね。
　僕も少し作ってみようかな。


[体力無さそうだもんなぁ、君。
ぎっくり腰で君がベッドに寝たきりになってしまえば
君を独占出来るし世話もし放題だな、なんて
一瞬浮かんだ物騒な思考を君に悟られる前に胸の奥に沈める。
私利私欲の為に君の不幸を望むなんて最低だ。

君に倣って湿気を含んだ雪を一掴みして
君がだるま作りに夢中になっている間に、
己を戒めるように雪塊を頬に当ててみた。ひゃっこい。
久方振りに触れる雪は想像以上に冷たくて
素手ではとてもじゃないが二つも握り固められない。

細長い小さなスイートポテトみたいな塊を作って、
体良く落ちていた葉と赤い実で飾って
雪うさぎとしようとしたがすぐに消えた。]

　どうかな。上手くできたかい？　雪だるま……

　…………
　………………？　うーん？？


[積み重ねられた二つの雪玉のシルエットは
確かに雪だるまのそれだ。たぶん。少し歪ながら。

足りないのは大きさか、装飾か、丸さか……
その辺に落ちていた団栗や小枝で飾ることを提案してみる。
三段重ねにしてみてもいいかもしれない。]


　雪だるまとはなんだっただろうか、か。
　なかなかに哲学めいていて面白いね……


[ここが温泉でなくて君が裸でもなくて
君の手に手袋が嵌められていたなら、
時も僕も忘れて雪に夢中になる君を
少し淋しくも微笑ましい気持ちで見守りながら
僕も一緒になって雪と戯れただろう。

けれども残念ながらここは露天風呂だ。
キリのいいところですっかり冷たくなった君の手を取って
暖めるように息を吹きかけてから、
お湯の中へと引きずり込んだ。]*

　真里花が可愛くないときがないからね。
　似合ってますよ。

[軽い音を立てて胸元に飛び込んできた妹を抱きとめ、>>68
　着付けを崩さないように背を撫でる。

　指先でさした簪を揺らせば、細工がしゃらりと鳴った。]

　先は丸かったけど、
　頭に刺さらないように気をつけるんですよ。

　畳に寝転んだりしたら、引っ掻いちまうかもしれんから。

[わかってはいたが、細い。
　成長途上であるということを差し引いても。

　膝に乗せて、背を撫でながら寝かしつけたことを思い出す。
　大した重さでないとはいえ、次第に痺れてくる足も、
　妹の安らかな寝顔で全く気にならなくなったことを。]

[徹夜明けで、寝る前にシャワー、というタイミングだったから。
　それに、女性は近しい男性親族の匂いを嫌うというけれど。
　離れるまでは好きにそうさせておくとして、
　身を起こすなり、微睡むのならそのタイミングで]

　さて、それじゃあ、おれも浴びるかな。

　――あのマスコットのビビッドカラー浴衣しかない、なんて
　ことになったら、同じのを選ぶので。

[おそろいでもいいなんて戯れを引き継いで戯言を。*]

　それはほめすぎ。

[ しし、って笑う。
　だって可愛くないときがない>>74なんてさ。 ]

　うん、せっかく可愛くしてくれた頭
　まもる。

[ しゃらり、涼しい音を立てる飾りは刺さってしまう
　ものらしい。背を撫でる手は、いついつまでも
　もっともっと、こうしていて、と言いたくなる
　魔法の手。 ]

　ふ
　ふふ、

[ 小さく笑ってしまうのは、気恥ずかしさに
　耐えられなくなってしまったから。その笑いが振動を
　兄に伝えてしまうだろうな。少しの間そうして笑って。
　やがて、笑い疲れた頃に顔を上げて ]

　うん、いってらっしゃい。

　……え、

[ あのマスコットの浴衣>>75
　あったら着たかった、けど。
　それを着こなす兄の姿を想像してしまったものだから。
　たまらず、畳を拳で叩いてしまった。とん、とんとん。
　畳、ごめんね。 ]

　ゆっくりしてきてね
　沈んだら呼んでね　たすけてあげる

[ そう言って見送ったことだろう。
　尚、妹はまだあのマスコット浴衣の兄が
　「どうしました？」ってこっちを見てる
　想像に取り憑かれて畳と戯れています。* ]

　それはない。

[褒めすぎ、を食い気味に否定した。>>76
　兄は至って真面目である。

　いつだかに、それこそ、弟を持つ友人にも、
　一番気心の知れたやつにも、声を揃えて言われたことがある。
　いい父親になるだろうな、と。

　いつまでも兄は兄なのだけれど、
　確かに、一歩踏み出したそこを、
　ひとは父性と呼ぶのかもしれない。

　なにがおかしいのか、伝わってくる振動に、
　眉尻を下げて、口角がゆるむ。]

　その審議はあとにしようか。
　戦争になりそうだ。

[兄曰く気の抜けるマスコット、
　妹曰くかわいいマスコット。>>77

　なんかしらんがえらいウケたので、手打ちにしておこう]


　ゆっくりしてたら間違いなく沈むね。
　流石におまえに引きずらせるわけにもいかねぇですから、
　気をつけるよ。

[畳と仲良くしている妹を残して、
　からからと小気味よく開いた扉の向こうへと]

[だらしなく預けた首を逸らして、空を見上げる。
　切り取られた景色は十分非日常を示しているのに、
　髄まで染み渡るようなお湯の温度だけはいやにリアルだった。

　思考に暗幕を下げられたように鈍る。

　――静かすぎるのは実際のところ、あまり得意でない。

　ただ、辺りに漂う空気感が、そっと自罰に蓋をする。

　無心で雪が踊るのを眺めながら、
　手足を投げ出して暫くそうしていた]

　ふ、ふふ……

[ 兄が浴室へと消えてから、私はまだ畳と戯れていた。
　ひとりで笑っている。　家族が見たら変な顔されそうだけど。

　いつぞや。
　同級生に兄の写真を見せたことがある。

　たくさんはなかったから、今よりもっと若いときの。

　似てるね、の後にかっこいいね、いいな、と
　同級生は言った。でしょ？と笑ったら

　まりーはブラコンだね？って友人は笑った。
　私もそう思う。

　けど、 ]

　かわいくないときがない　かぁ

[ お兄ちゃんもなかなかにシスコン。
　あにばか、だと思う。

　――私は私のことを、平均、平々凡々
　と分析している。

　同級生が持っているような華やかな顔立ちや
　ふくよかな胸はないし。

　それでも兄には、世界で一番、可愛い生き物
　に、見えているらしい。 ]

[ 少しずつ、おとなになっていく。
　法律上では結婚もできるようになって、
　未成年ではなくなって、お酒も飲めるようになって

　世間が大人と認めてくれるようになっても。

　あなただけが、
　"かわいいいもうと"で居させてくれるなら。

　居させてくれるから、私はただ、
　息ができる。生きていける。 ]

　あったかかった？

[ 室内に戻った兄が片手をあげる>>82
　温泉の匂いと、大人の好む煙の匂いを
　わずかに纏わせて。* ]