[次に静かな曲を演奏すると>>169
リズムを取る音が聞こえなくなり、
静かだけど関心はこちらに向いたまま
聞き入る彼らを肌で感じる。]


　（良い具合に今日も演奏出来てるわ）


[そのことにまた喜びを感じつつ、
活力として彼らの反応が身に沁みながら。


　　　　　　　　

[稲妻のような直撃に>>171>>172
彼らが肌で驚くのを感じつつも、>>173
その手は決して演奏を止めない。





その曲は見事私に声を掛けた彼はおろか
聴く者達の心揺さぶるものとなって。>>173]

[演奏が終わり、カーテシーをすれば
一部は呆気に取られたかのような反応。>>176]



　（あらまっ）




おかしくって吹き出しそうになるのを堪えながら
何事も無い振りをしようとすると>>176


　　何だか笑ったかのような>>176
　　6人組の拍手が見えて、彼らに再度微笑みかける。
と言いたげに。


けれど全く怒っていない、むしろ楽しげな笑みで。
私の曲が伝わったかどうかなんて
あなた達の表情で瞬時に悟ったわ。
やっぱりあなた達、只者じゃ無いわね？>>2:259
そのまま周囲から話しかけられた刹那────]

[ロビーにて何名かの方とお話しした最中、>>106
劇場の方が何やら慌てた様子で
私の元に向かいます。


何事かと不思議に思うと、
要件はなんと宮廷からの呼び出し。
急遽表彰式前に大ホールにて演奏をという
話が入り込んだのでございました。]

　　み、皆様。大変申し訳ございません！
　　私、宮廷の方に呼び出されてしまいましたの！
　　もしよろしければ明日開催されます
　　宮廷の舞台付き庭園の演奏にもお越し下さいませ。

　　申し訳ございません、それでは失礼いたします！


[そう言うと私は大急ぎで支度をし、>>106
劇場を後にしたのでございました。
距離がほど近いとはいえ、宮廷内は広く
誰をお待たせしているか全く分かりません。

―回想・王立劇場ロビー→表彰式前の大ホール―

[ほどなく宮廷に到着し、
大ホールへと続く廊下を小走りで向かいます。
嗚呼、廊下長いですわ駆け抜けたら駄目かしら！？
駄目よねファラリス分かっているから睨まないで頂戴な。]


　　つ、着いたわ……。


[扉を開いて貰うと、そこには宮廷の調律師と
ホールを管理する方々の姿が。
幸いにも音を調節するお時間はいただけるようです。

演奏に関する希望や誰がいるか等
何も知らされていなかったので、
曲はロビーで弾いたものと同じ曲を。>>97~>>105]

運命の思わぬ導きに苦笑しながらも
反響や共鳴等を調整し、
急な作業と調整を乗り越えました。]



　　（────あら。）



[全てが終わったところに入ってきたのは
まず、授賞式関係者など多くの観客。
そして……1日目のコンペで出会った娘のエヴィ。
>>125>>1:205>>1:206


私が最大限の賛辞を贈り、>>1:234>>1:236
伴奏を求め>>1:237演奏をした>>1:265>>1:267>>1:268
（彼女が大嫌いだった）聖母マリアの歌を歌ったエヴィ。]

[しかし王妃殿下のお姿に気付き>>134
私はおろか会場に入っていた者達が
慌てて王妃殿下に臣下の礼を次々に取ります。
私も彼らに続き王妃殿下にカーテシーを一つ。]



　　（エヴィが多くの子供達と一緒に
　　　王妃殿下とご一緒してるって
　　　一体どういう状況なの！？）

　　（エヴィ、


[かの6人組に告げたのとは全く違う意味で
表面上は男爵令嬢兼宮廷楽士らしく振舞いつつ
内心動揺で心臓バックバクなおばちゃんでしたわ。





夢かしら、夢なのかしら。嗚呼夢なのかしら。
それともお迎え近いのかしら。
何てカーテシーの最中に考えていたというのは余談。]

[傍らには愛らしげな服装の子供達と>>86
あの日の夕景のようなのワンピース。
>>1:267>>138>>139>>149

腫れそうな顔の傷跡は
綺麗に消されてしまったことは露知らずとも>>133
他に私でも視認出来そうな傷が果たして
彼女にあったでしょうか]



　　（似合ってるわ、その服。とても綺麗よ。）



[そう、言うかのように彼女へ微笑み
私は平台に向かいます。>>125]

[早馬のように音を疾走させるあの曲！
6人組への返答曲でもある曲を>>104>>105
]





[そう若干開き直りつつの演奏は
彼女に竜巻のような突風の力を、>>127
雷鳴のようなものを感じさせてくれたようでした。]

[演奏が終わり、カーテシーをすれば>>128
周りの方々の拍手が聞こえてきます。

ふと目を上げれば、我に返り
手が千切れんばかりに拍手をする
エディの姿が目に入ったのです。]


　（喜んでくれたなら、良かったわ）


[それが嬉しくて、満面の笑みで
思わず笑いかけてしまいました。]

[こうして舞台を降り、伝言役に言伝を頼んで
私は舞台を降りて審査員控え室に案内されたのでした。

[伝言役の伝言は
果たして伝えることは出来たでしょうか？]


　『その服、よく似合ってるわ。とても素敵よ。』


[あのを纏うかのようなあなたは、
とても綺麗だという　ただそれだけの一言を。

その後も続々と人々が集まれば、
やがて他の挑戦者達も集まり始め
程なくして表彰式が始まる時刻になることでしょう。>>140]*

　そう言えば　

［　宮廷内に居る方々が、私と共に歩を進める方に
　　向かい次々に礼を行います。

　　見事なまでに全員が、その方に敬意を
　　捧げているのを目の当たりにして。　］


　　　　　(お名前、聞いていなかったけれど、
　　　　　もしかしてこの方やっぱり、偉い方よね…？)


［　ちらり、その美しい横顔に目をやります。

　　

　　　　］
　

［　私の耳が、小さな騒めきを拾います。　］

　　　　　　　　　
　　　　　　　　　


［　

　　次の瞬間、がたがたっ、と音を立てて、
　　私は後退りをしたでしょう。　　］


　　　　　　


［　まさか自分に、こんなにも親身になって
　　世話を焼いて下さった方が、
　　この国の王妃殿下なんて！！？

　　恐れ多くもお湯をお借りしたり、
　　傷の手当てをして頂いたり(おまけにまさか
　　ご厚意をお断りしたなんて！)
　　挙げ句の果てには、服を頂いてしまったの私？！

　　もうどうしたらいいのかわからないまま、
　　その場に慌てて平伏した姿を、王妃殿下は
　　どのようなお顔で見ていらしたのでしょうか。　］*
　

[上位2位までの名が次々と呼び出され、
最後に告げられた最優秀者の名。>>81>>82
紛うことなき、あの子の名。


名前を告げられると、彼女はまるで
呆然とするかのように立っておりました。>>144
周囲がざわつき始めようとした、次の刹那。]

　　（あああ、あらあら…………。）


[彼女の近くにいた子供達が>>145
わっと歓声を上げたかと思うと、
ぴょんぴょん跳ねて彼女に飛びつきました。


のしかかられて、ぺしゃんと座り込む
彼女の姿を周囲が微笑ましそうに見ています。

[子供達を撫でながら立ち上がった彼女へ>>145
裏方が慈しむように微笑みながら
彼女にそう提案しました。

誰か連れて行くようなら、もう一人の裏方が
彼女と向かう子供達の手を取り、
話しかけた方が残る子供達のことを
代わりに見ていてくれるでしょう。

子供達がお留守番するようであれば
『あの偉い方がね、お姉さんとお話ししたいから
　お姉さんのこと静かに待ってくれるかな？』と
にっこり人好きのする笑みで子供達に語りかけながら
代わりに面倒を見てくれることでしょう。]

[猶予期間の旨、断れる旨。
最優秀者選出から3ヶ月のうちに決めれば良いと
普段厳しげな印象を与える宮廷楽長が、
どこか優しげな笑みで伝えます。]