人狼物語 三日月国

113 【身内】頽廃のヨルムガンド【R18G】

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「……聞こえていましたか？」
名を呟いた。どうしてと、誰に向けるでもない問を零しかけた。気まずげに頬を掻く。

「旧知の仲です。私がここに来る前からの。
死に近い我々は忌避もされやすい。
真実であれ虚偽であれ、疑いを向けられやすい立場でしょう。
遅かれ早かれとは思っていましたが、こんなに早いとは」

すっかり塞ぎ込み端にいる、鼠の青年をちらと見る。
……この事態を引き起こした者達を支持する立場だ。けれど、彼女が酷い事をされなければいいと思う。
「……………………おかしな命令だ…………」

けれども、それが命令ならば従うほかない。しずかに頷く。

「貴方の言葉を借りるのならば、おれは貴方に導かれている、といってもきっと、間違いではない」

縛るほどの命令を受けている感じはない。
ガルムは、未だ、自由に不自由を感じる性だ。
今までの主と比べればそうなのはほとんど必然。
「……そうか」

青年はそういった仲の存在を知らないから、こんな時にかけるべき言葉がみつからなかった。

「おれにできることがあるのなら、命令を」

そうして、行き着く先はそれだけだ。
「………………鼠の男のあの目は、覚えがある」

遠い記憶だ。怯えたような、恐怖に苛まれた目。
きっと、いう通りにしなければ殺すとでも、脅されたのだろうか。あのみょうちきりんな首輪だって、あからさまに怪しい。

名を張り出された者が同じ目に合うとしたら酷い目に合うことは逃れられないのかもしれない。

【見】 騎兵 リーゼロッテ

>>31 ペトルーシャ
「なるほどぉ〜…そっかぁ、怖くて足竦んじゃったりしたら
　兵士としては使い物になんない…ってコトだね！
　いつかそのうちロッテも怖くてぷるぷるしちゃうかも？
　そしたらそしたらぁ、ペトルーシャさんに操ってもらおーね♡
　ペトルーシャさんなら上手く使ってくれるってロッテ知っ…
　あれぇ！？持て余されちゃうのぉ！？」

指を合わせて夢見る乙女のポーズでうっとりと語るが、返事は素っ気なかった。

「『脳刺しそれ》言わなくっていいからぁー！
　その杖で《泥掬い》はちょっと可愛いからいいよねぇー…
　でもアレかなぁ？それで恨みとか買っちゃってる？
　痛い目遭わされたらお治し代くらい奢ってあげるねぇ。
　同じ戦場にいたヨシミってヤツー」

掲示板をちょいちょいと指して。
後ろめたいことが無ければ酷い目に遭わない――とは限らない。この街では、特に。そのくらいはINT1でも解る。
(@8) 2021/12/09(Thu) 18:05:36

【見】 騎兵 リーゼロッテ

「ヒュージキャンサー………」

掲示板を眺めるついで、新聞記事の切り抜きが貼られていることに気がついた。神経が太くINTも1なので、そっちにも目がいってしまう。

ヒュージ・キャンサー。

成人ヒューマンが30人乗っても潰れない巨大な蟹の魔物である。
発達した甲殻と鉗脚（ハサミ）は素人を寄せ付けず、冒険者が集って祭りのように狩るもの。

「………あのすっごいでっかいカニ？出たんだぁ。
　そのうちカニ鍋食べられるかもねぇー」

誰にともなく世間話を振って、小首を傾げた。
(@9) 2021/12/09(Thu) 18:17:25

【見】 騎兵 リーゼロッテ

「そうだねぇー、ココまで来てくれたら手間もハブけるなぁ。
　ウップン溜まってそーな人手もあるしぃ。
　ちゅーか《脳刺し》関係あるぅ？
　ハッ！　
かにみそ…！？
」

倫理観、ゼロ！

「んっ、エアハートさんやる気ぃ？
　じゃあロッテもがんばっちゃおーっと！
　いっぱい取れたら首輪つきさん慰めカニ鍋会だねっ！
　ハサミのとこがおいしーんだよねぇ、あれ〜」

大真面目なエアハートと素のリーゼロッテ。
この酒場における槍二振りに必要なもの、それはツッコミである。
(@10) 2021/12/09(Thu) 18:44:28

【見】 騎兵 リーゼロッテ

「死んじゃうひとぉ？　うーん出るかもよぉ？
　いっぱい血吸ってハサミが赤くなったヤツほど
　食べたらおいしーらしいしぃ。
　ってコトはぁ、人くらいヨユーで殺すってコ、ト♡」

スカリオーネの真意を察することなくウインクを送る。
ちなみにスカリオーネの商売もいまいち理解していない。
(@11) 2021/12/09(Thu) 18:47:47

【見】 騎兵 リーゼロッテ

「だからぁーっ、《脳刺しそれ》もういいってぇ！
　死体を玩具に…？解体してキメラな剥製作るとかぁ？
　そーいえば死んだヒトってジンケンあるのかなぁ。
　それともモノ扱いでショユーケン？かなぁー」

首をもう片方に傾けて、骸狩りの言葉から素朴な疑問を口に出し。

次々上がる固辞の言葉と、対照的に乗り気なエアハートの声を耳に入れ。それならばと、仕草だけは少女らしく拳を握った。
伴って篭手ががしゃんと音を立てた。

「かにみそおいしーんだよぉ！なんかぁ、濃厚ーっ！な…
　なんだろ？例えようがないかもぉ。
泥？

　じゃあ〜、エアハートさんハサミ狙いね！
　シュシュさんの為に目玉も残しといてぇ、
　オーウェンさんにお鍋用意してもらってぇ。
　うんうんっ！　コッチ来るの待ち遠しいねぇー」

来たら甚大な被害が、の文がスコンと頭から抜けている。
実際にヒュージキャンサーがやって来るのなら、この酒場にたむろする面々もそれなりに働かされるかもしれない。
(@12) 2021/12/09(Thu) 21:32:00
「生者は変わりますから。
貴方が誰に言われるまでもなく、貴方の望みを持つ事もありましょう」

導く者がいつか手から離れて行く事を知っている。
今までそうだった故に、それが当然だと。
これもまた、今までと比べてそう考えるのだ。
「ありがとうございます。
ですが、こればかりは手の出しようがない」

この状況で直接動けば厄介な事になる。
貴方が仕事を失敗させるとは思っていない。
ただ、その後の身の振り方は厳しいものになるだろう。
ヨルムガルドから出ざるをえなくなる可能性もある。

「相当酷い目にあったのでしょうね。
妙に目立つ首輪は見せしめも兼ねているのでしょうか。
あのようにならない事を願いますが……まったく。昔も今も、何もできないというのは嫌になる」
「………………おれの望みか、どうだろうな。
　持ったことがないから……今この自由すら、持て余している……」

強いて言うなら、貴方の役に立つことだろうか。
それは己の望みなのか、それくらいからっぽだ。

「ヒトはみな、あるものなのだろうな。貴方にも」
「こうして、ひそかに探るしか、まだできることはないと。そういうことか」

「……では、次は誰を探るべきだろうか」

ずっと、定位置で立っているが、一応周囲に起きることは観察をしている。気になる人物といえば、みな、いつもどおりのように見える。突飛して気になることはない。

特に命令もなく"このまま"でいけば。
あの配達屋を探ることになりそうだ。
■■は彼に憧れていた──。
彼には才能があり、決してそれを鼻にかけず、義理と人情を重んじ、この街においても人々から好かれ、■■はそんな彼を幼少の頃より誇りに思っていた。

『■■もおおきくなったら■■になるっ！』

これを言うと彼は喜んでくれて、■■はなにかにつけてよくそう言った、本心だったからだ。
夢を実現する為に■■は努力を怠らなかったが、彼が亡くなった際にそれを継ぐことが出来なかった。
■■はまだ若く、一人前とはいえない見習いだったからだ。

しかし、■■は彼が死してなお目標とし、努力を怠らなかった。
「大小あるでしょうが、それなりにあると思います。
より良き生活を送りたいというのも、望みですからね。
柔らかな布団で寝たいだとか、おいしいものを食べたいだとか。……ガルムにはそのような望みも、無いのですか？
いったいどのような環境で過ごして、」

そこまで口にして、これは命令になるのだろうかと言葉を止める。
もし良くない環境で育ったなら、もし良くない記憶があるのなら。
それを掘り返していいものだろうか？
「えぇ。今は、まだ」

「そうですね。次は―――」

常のごとくここは賑やかだ。
首輪がつけられても御布令が出てもそれは変わらない。
誰も彼も、変わらないように見える。
微かな灯りが、揺らぐ。
―――灯りは花売りの少女を映していた。
「誰かがきめるのではなく、おれの望みといわれると」

「……むずかしい……」

抱えるように、片手で顔を覆い隠した。
貴方の問いに、ガルムは足りない脳みそを回しているようだった。

「おれは、子どもの時からずっとこうだ
　ルールが決められていて、それが当たり前で
　望みをもつことはゆるされなかった」


「きっとそれが、こびりついている……」

「でも、それでいいと思っている」

己の環境をわるいとは、言わない。
けれどそれはどこか、諦めたような言葉。
　
「今は、貴方の役に立てればそれでいい」
「……では、おれもまた調べがついたら報せよう」

今宵知ることができる結果がわるいものであってほしくはないという望みくらいは、ガルムにもほんのすこし、あるらしかった。

「うーん……特にコレってのがいないからくじ引きの方向かにゃあ……」

とりあえずの現状の報告だ。

「もし因縁の相手ができたり、あからさまに掴んでおくべき奴を見つけたなら、今じゃないにしろ順番とかは気にしないでもらっていいからにゃ」
　
「因縁などでは全くないが、そうだな。
　≪掃除屋≫と話していて気掛かりな事があった。
　だが、準備がまだかかる。故、もう1日様子を見て──
　猫が違う者を選んだなら次はそこに行くつもりだった。

　無論、そちらも掃除屋に行くなら止めるつもりはない。
　あくまで革命軍の利になるならそれでいい。任せる」
「ふん？まあいいにゃ、それならばくじからは外しておく。
　もし出たら捨てるにゃ、気味が悪いから。

　にゃーも彼には思うところがある。とはいえ、優先するべきなにか、までは掴めたわけじゃないにゃ」

「今待たせてる人たちとの話を終えたら……沙汰を決めるとしましょうかにゃ」
　
「…新参者と違って、あんた達なら
　前々から目を付けていた奴の一人や二人くらいは
　居るだろうと思ったが、そうも行かないか」

「まあいい、くじ引きだろうと何だろうと
　成果が出るなら他の連中も構わないだろう。
　あんたは"野良猫"らしく、気の向くままにやるといい」
「……先引いときましょ。間に合わないのもアレだしにゃ」

じゃかじゃか〜〜じゃん！<<ペトルーシャ>>who
捨てた。

じゃかじゃか〜〜じゃん！<<オーウェン>>who

「……腐ってるにゃ、このくじ引き」

当たるまで、やります。<<アンゼリカ>>who
「ふうん？掃除屋の話をしてたら奇しくも、にゃあ。
　言動に気がかりな部分はあったし……うん、後詰めには悪くないにゃ、ね」
　
「……先が思いやられる出だしだ」

たまによくある。

「…あの見習いか。
　以前怪しい言動をしていたし、いいんじゃないか
　黙らせるにしても引き込むにしても、
　こちらにとっては利になるだろう」
「……今は、ゆるされていない訳ではないんですよね？」

確認するような、言葉。

「当たり前を変えるのは難しい。
ですが、ゆるされている事をしないのは少々勿体無い。

そのような生き方もあるのでしょう。
私が感じるより悪くはないのかもしれません。
けれど、私は貴方が貴方に、自身の望みをゆるせるようになって欲しいと思います。
こうして関わったのもなにかの縁でしょうし……役に立つと言ってくれる貴方に、私も報いたいと思います」