ここまでは、見事な生還劇と言えたのではないでしょうか。

青年は影を操りさえは出来ないものの、
見えない姿で悪さをしながら生き延びることが出来ました。
彼を襲った男の姿が見えたことから、
封じ込める魔術があると知り、アクセサリー、衣類を試し、最終的に帽子に影をいれることで落ち着いたそうです。

さて、そんなノアベルト、と
掃除屋を名乗るようになった彼は。

その頃からうまく表情が作れなくなっていました。
辛いと嘘でも思えず、苦しげな表情も演技すらすることができません。

そんな男にとって尋問は、
後遺症もなく過ごしたかった環境に不都合であり、結果。
見るにも耐えない姿になるまで、―――というのは嘘であり。

そういう、ことにしたを流しました。


実際、オーウェンの部屋の前に、


ノアベルトが借りていた酒場の一室の私物はなくなり、
どうしてか贈り物にしか見えない花の籠が置かれていたことから、

首輪を付け、傷と痣が目立つ体で酒場に駆け込んできたアンゼリカは、酒場の群衆のざわつきとどこからか聞こえてくる噂から、師匠の身によくないことがあったのではないかと予感する。彼に何があったかは、知る由もない。

「せ……せんせ……。ノアせんせ、どこ……。」

必死に辺りを見回すも、当然その姿はない。
よろよろとその場にへたり込み、誰にも聞こえないような声で呟く。

「やめて……。もうこれ以上、わたしの……
　大切な人を、傷付けないで……。」

「わたし良い子にしてますから」、とお祈りをしている。その対象は神様ではないのだろう。

「その方が見やすいし、声も聞きやすいでしょう」

貴方の当たり前に自身の当たり前を突きつけて崩している気もする。それはそれで良くない事でもあるのだろう。
けれど、やっぱり見限ったり切り捨てたりなんて事はできないだろうなと思うのだ。

「私は意外と寂しがり屋なものでして。
だから隣にいて頂けると、助かります」

視線を下ろした時に誰もいないと、寂しいじゃないですか。
命令のようにもお願いのようにもとれる言葉と共に、そんな言葉を零した。

「……ヘルの望む『より良き日々』とはなんだろうか」

ふいに浮かんだ疑問を投げかける。

「もしこの街がきらいで、壊してしまいたいと、自分の良い日々だけを願う人が革命軍にいたとしたら、どう思う？」

貴方はそれでもあちら側の味方でいようと思うのだろうか。

「そうですとも」

大真面目に頷く。
―――投げられた質問に、緩んでいた口元が微かに歪んだ。

「飢えない事。寒さに震えない事。
病に怯えない事。太陽の下で歩める事。
……皆平等にとは言いません。けれど下層市民が、もう少しマシな生き方ができればいいと思うのです」


誰かの言葉を思い出す。この街はそんなにも憎まれていたか。

「私、この街は意外と嫌いではないのです。
だから、壊されるのは困りますね。自分にとっての良い日々というのも、きっと破壊した上で行われるものでしょう。

……革命軍全体がそう考えるようになったなら。
私はあちらの味方ではいられなくなるでしょう」

政府側にもなれず、革命軍側にもなれず。
そんな立場でやれる事なんて高が知れている。

「まぁ、足掻いてみますよ」

それでも黙って見ている事は、きっとできないだろうから。

「…………そうか。
　貴方は、この街が、きらいじゃない、と」

ガルムはこの街が好きかと言えば、わからなかったものだから、同意をすることはなかった。今日のメシも満足に選べないような男は、人の役に立ちたいのだって、それ以外の生き方を知らないから。

「おれも、下層市民が、誰かが、救われることはきっと喜ばしいことなのだろう」

「……けど、同時に、壊されようが、それで救われる誰かがいるなら、それでもいいと思っているおれは、どこか、おかしいのだろう」

政府側でもない、革命側でもない、うつろな存在。
番犬は、はじめてあなたとは明確に違う意見を言った。

「……」

「検討は、ついてきましたが。
今日はを調べてきます」

「ああ……わかった。では、おれはを探ろう」

さて、これもいつまでつづくのか、次は誰が連れていかれてしまうのか。せめてそれが、貴方ではないことを、祈る。

戻ってきた次の日のお昼ごろ、酒場に姿を見せました。

　
「ああ、問題ない。
　穏便に済んだ。報告する内容も特段ない。

　むしろ穏便じゃないのはお前の方だろう。
　下手にお前が動いても半端になってしまいだと思うが。
　上手くやれる相手を見つけていると言うなら別だ。

　野良猫、お前はどうだ。
　正直な所、俺は少々気分がすぐれない。
　それこそ穏便に終えたのを滅茶苦茶にしかねない。

　……誰でも良いと言うなら動けるがな」

「本音を言うと、吟遊詩人をいきたいんだけど……
　奴はコネで護られてるフシがあるからにゃあ。
　全く、好きに尋問もできないなんて。
　中間管理職はいっつも貧乏クジばかり引くにゃ。

　……接点があるところからいくならミズチでいく。
　でも、それは積極的な理由じゃないにゃ。
　だから誰か浮かんだらそれでいい、にゃん」

「……この後の身の振り方は、考えなければな。
　ここから連鎖して、とかお話にもならない」

外れた手錠を壁に投げつけた。

「このような場所でも、故郷というものなので」

ロクな場所じゃないとわかりながら残り続け、愛想を尽かして出て行くのではなく変えていけたらと願った程度には。思うところがあったようだ。

「……いいえ。おかしくはありません。
皆救われるおとぎ話なんて、現実で起こりうる事はないんですから。
どちらにも救われる者がいて、どちらにも傷つく者がいるでしょう。
私が片方を選択したように、貴方はどちらでも構わないという選択を行っただけです。

……ガルムの意見が聞けて良かった。
私の選んだ道が誤っていても、貴方を巻き込まずに済みそうだ」

ぼうっとお花を並べています。

『人皮綴』が逮捕された事を知った。

「流石は〈骸狩り〉……仕事が早いのね」

同じ死霊術師である〈人皮綴〉が逮捕されたことに、にべもなく。
むしろ、あんな輩はそうなってくれて清々すると言わんばかりに。

「……何があなたをそうさせるんだか、ご苦労なことだわ」

メモを貼った。

メモを貼った。

　
「……随分、…いや…
　…俺は現状無理に動く理由は無い。
　後のことはあんた達に任せる事としよう。
　任せきりにはなるが、新参者らしいと言えばらしい有り様だ」

「言うまでもないが、向こうにあんた達の事は吐かないさ
　こっちに構わず為すべきを為すといい。
　口を噤んだところで、バレる時はバレるだろうがな…」

その夕方に『いる』。たしかにそこにいて鈴の音を鳴らしている。だが姿を現さない。

姿を現したくない。

「そうか、……。だが、おれは、貴方の味方だ
　それは今も変わっていない。
　何が正しくて、何が誤っているかなど、わかりはしないが」

「──故郷、だから？」

よほど思い入れが強い場所なのか、と。

「なんですか……」そのへんから声が聞こえる。

　

ノアベルトの声に顔を上げた。

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構いませんわ。参りましてよ〜