君は誰と恋をするっ？☆
　
　

　　　恋って、素晴らしいニャ
　
　

　





　

　


[　無口で真面目だったお父さん
　 やさしかったお母さん。
　
　 当時のことはぼんやりとしか思い出せない。
　 事故よりも前のことは、もっともっと思い出せない。

　 だから、お父さんとお母さんのことも、
　 はっきりと憶えているわけではないの。
　 お父さんやお母さんが残した日記を読んで
　 こんな人だったのかな、って思うだけ。

　 とある夏の日。
　
　 ザァァ、という雨の音と、
　 だんだん暗くなる外の景色
　 お気に入りのぬいぐるみを抱きしめて、
　 女の子がひとり、両親の帰りを、待っていた。

　 ずっと、ずっと、ずっと。
　 ずっと、ずっと、ずっと　待っていたんだ。

　 　]

　

　


　　[　あの日から、私の生活は変わってしまった　]


　

　


[　うさぎに猫、犬のぬいぐるみ。
　 ベッドに並べられたいくつかのぬいぐるみが
　 私の目覚めと眠りを見守っている。

　 古びたぬいぐるみたち。
　 どこに行くにも、一緒だった。

　 もうすぐ10年。
　 今年も、あの夏が来る。

　 手近にあった ── というよりも、
　 気づけばいつも、このぬいぐるみを抱きしめている

　 小さく笑ってその子を撫でて
　 もうすぐ夏だねえ、と独り言を言う。　]

　

　


[　学校から帰って来て、制服のままで。
　 暖かい日差しでついうっかり眠くなりそうだ
　 だめだめ、このままだと、宿題が…

　 早くやった方がいいってこと、
　 分かってるのに、眠気には逆らえなくて。

　 忘れないように、スマホに『宿題』とだけ打ち込んで
　 そのままうとうと、目を閉じる。　]

　

　


[　いい夢、見れたらいいな。
　 できれば転校生の彼が出てくるような夢 ────　]**


　

　
　

　
　

　
　
　　良く知りもしないのに、
　　好きになんてなるか普通？

　　ないない、俺は絶対ないね


[　惚れっぽい友人の話を、
　 そうして笑い飛ばしていたというのにな。]
　

　
[　高校2年の終わり、両親が離婚した。

　 少しずつ冷えていく両親の関係に気づいてはいたし、
　 離婚すると聞いた時は、と、
　 子どもらしくない感想を抱いたくらいには、
　 そのことに対して何も思っていなかった。

　 中学2年の妹は、母のもとへ。
　 そして、俺は父のもとへと。



　 それから、タイミングがいいのか、悪いのか。
　 父の転勤も決まり、高校3年の春という時期に
　 俺は、転校をすることになった。]
　

　
[　昔から、俯瞰して物事を見てしまう。
　 当事者だとしても、感情が強く揺れることがなくて
　 よく笑って泣く妹と違って、
　 俺は不気味だったのだろう。

　 小さな頃、眉を寄せながら
　 顔を覗く親の顔をよく見ていた。

　 中学に上がる前には、そのことを理解して、
　 年相応に笑ったり泣いたり、怒ったり、
　 取り繕うことを学んだ。

　 結局は、見様見真似だったから、
　 友人たちとの別れも、
　 それなりに仲は良かった筈だけど。

　 そこまで悲しいと思わなかったのも、
　 別れを惜しんで貰えなかったのも、
　 きっとそんな俺の薄っぺらな感情を見抜かれて、
　 そこまで深い関係を築けなかったからだろう。]
　

　



　

　

[　彼女に出逢うまでは。

　 まだ、出逢ったばかりだというのに、
　 君のことを、名前すら知らなかったのに、



　

　
[　君を想うと、胸を打つ鼓動が早くなる。
　 君のことを、自然を視線で追ってしまう。

　 君の傍を通ると、周囲の温度が
　 数度上がった錯覚をする。



　 そんな初めての感覚に、最初は戸惑うばかり。]
　

　
[　君に出逢ってから、俺は初めての経験ばかりだった。

　 視線が合えば、思わず逸らしてしまって、
　 それでも、また視線を向けて、
　 照れを含んだ笑みを浮かべたり、

　 君のことを知りたくて、
　 自分から声をかけることもあったり。

　 読んでいる本があれば、面白いか聞いて、
　 宿題に悩んでいれば、何処で詰まったか聞いて、
　
　 少しでも君の記憶に残れる存在になろうとした。]
　

　
　
　　よし、これでよし


[　走らせていたペンを止めて、
　 終わった宿題に満足そうに笑えば、

　 明日、君に
　 ―― 桧垣さんに会えるのを待ち遠しく思う。**]
　

　　[　夢を見ていた、そんな気がした　]


　　

　
　
　
[　ん　……

　 両手をめいっぱい上へと伸ばす。
　 窓から入る日差しは傾いていたけれど、
　 髪の毛に残る熱がさっきまで
　 この場所を照らしていたことを教えてくれる。

　 何か夢を見ていたような気がするけれど、
　 内容はよく思い出せいまま瞼をこすった。　


　 制服のまま寝ちゃったんだ。
　 えっと、今何時だっけ？


　 時計を確認しようとスマホを持ち上げると、
　 メモに残された「宿題」の文字に口が半開きになる。　]
　　
　

　
　
　　宿題、終わってなかった……
　
　

　
　
　
[　眠気には抗えなかった。
　 分かっているけれど！分かっているけれど！
　 １時間前の私に声を大にして言いたい。


　 後回しは良くないよ！！って。

　
　 文句を言ってもどうしようもないから、
　 抱きしめていたぬいぐるみをベッドの定位置に戻し
　 起き上がるとわたしは机へと向かった。　]
　
　　

　
　

[　今年になって始めた一人暮らし。

　 古びたぬいぐるみに思い出の写真。
　 友達や幼馴染からもらったもの。

　 並べられた大切なものや好きなもの、
　 それを見るたびに一人だけど一人じゃない気がする。
　
　 他の友達みたいに、帰宅を迎えてくれる家族はいない。
　 賑やかな食卓でご飯を食べることはできない。

　 だけど、学校に行けば会える人たちがいる。

　 それは私にとっての幸せのひとつだ。　]

　　

　　
　
　
　　[　明日はどんな１日になるかな　]

　　
　

　
　
　
[　そんなことを思いながらスマホを開いて、
　 今日の出来事を取り留めなく、
　 日記のように記していった。　]**

　
　　

　
[　参考書ばかりで隙間の多かった本棚は、
　 今まで俺が興味を持たなかった
　 ファッション雑誌などで、少しずつ埋まっていく。
　
　 青色で統一された殺風景な部屋が、
　 色付くように物が増えていくのが妙に嬉しくて。

　 部屋をちらり、と見渡して、
　 一人小さく笑っていた。

　 宿題を終えて、止めたペンをくるり、と
　 機嫌良さげに回してから、筆箱にしまえば、
　 明日の授業の予定を確認して、荷物を整理する。

　 そうしていれば、窓の外はすっかり暗くなっていた。
　 そろそろ父が帰ってくるから、
　 夕飯の準備をしなければいけない。]
　

　
[　ぱたり、と静かに部屋をでて、
　 足音を殺してキッチンへと向かう。

　 小さなアパートだから、気を付けないと
　 階下に足音が響いてしまうから、
　 いつのまにか、こうして歩くようになった。

　 冷蔵庫から食材を取り出して、手際よく調理していく。
　 料理はべつに上手くはないけど、
　 人間が生きていくには、食事は必要だから、
　 作れる時はこうして作っていた。

　 程なくして出来上がった炒飯とスープ。
　 一人分をよそって自分だけで食べる。

　 父の分も盛り付けておけば、ラップをかけて
　 机の上へと置いていく。
　
　 一緒に家に住んでいても、あまり顔を合わさない。
　 顔を合わせても何を話せばいいのか
　 お互い困ってしまうので、楽でいいのだけど。]
　

　
[　そのうち、妹のように
　 今日何があったか、なんて話せたらいい。

　 そんなことを思うようにもなったのは、
　 俺が彼女と出逢ったおかげなのだと思う。

　 ほんのりと胸の奥に温かさを感じながら、
　 今日という一日を終えた。]
　

　
―　翌朝・学校にて　―

[　人より少し早い時間に教室の扉を開く。
　 誰かいれば、おはようと挨拶をしてから、
　 自分の席に座った。

　 疎らに登校してくる生徒たちを窓の外に眺めながら
　 ぼんやりと過ごす朝の時間が結構好きで、
　 頬杖をつきながら、転寝をしていた。

　 特別な音が聞こえてくるまで――**]
　

　


[　気が付けばあなたのことを目で追っていて
　 視線が合うと、逸らしてしまって。

　 話しかけられたら心臓が飛び出るほど驚いて
　 顔を真っ赤にしながら応えたりして。

　 いつしか、私の、記憶の一番に残るような場所に
　 あなたが存在していた>>15　]


　

　


[　今の席は、あなたの席の斜め前。

　 隣の席がよかったけれど、
　 隣の席なんかに座っていたら、
　 きっと。授業に集中できなくなるから
　 たぶん。隣の席じゃなくてよかった。

　 いつもほんの少し早いあなたの登校>>27
　 扉を開けるとあなたが見えて、
　 とくんとひとつ、心臓が跳ねる。

　 寝ぐせ、ついてないかな
　 空いてる手で髪の毛を整えながら
　 席に向かって。

　 あなたの横を通る時、
　 もう一度だけ心臓が跳ねた。　]

　

　


[　もしもうたたねしているままなら
　 おはようなんて声はかけないけれど

　 もしも、もしもだよ。
　 起きてこっちを振り向いたり、
　 そんなことが奇跡的に起こるなら　]


　　お、おはよう、
　　愛智くん。


[　声をかけるくらい、
　 神様、私に時間を、くれますか。　]**

　

　



　

　
[　唯野市民なら一度はお世話になったことが
　 あるかもしれない『結城病院』。
　 その跡取り息子で、成績優秀、進路は医学部志望。
　 誰にでも人当たりの良い優等生。

　 ……なんて言ったら、
　 みんなが僕を、すごいという目で見るだろうか。　]
　

　
[　そんな人間が、唯ひとりだけ接し方が違ったら、
　 付き合ってる、なんて噂が流れても
　 おかしくないんじゃないかな。　]


　　おはよう、やよい


[　朝、登校の時に会うことがあれば、
　 にこやかにそう声を掛ける。

　 幼馴染である彼女と再会したのは、
　 高校に入学した時のこと。
　 離れていたとはいえ、幼い頃は
　 それなりに仲が良かった……はずで。


　 だから親しげに彼女を呼ぶのだって、
　 何もおかしくはない。
　 だって、幼馴染なんだから。　]
　

　

[　僕にとっては、それだけではないけれど

]

　

　
[　彼女を誘って、昔からあるカフェや、公園、
　 ショッピングモールへ。
　 懐かしいね、って思い出を辿ることもあった。


　 そうだね、そんなところを見られたら、
　 付き合ってる、なんて思われても
　 仕方ないのかもしれない。　]


　　やよいは、幼馴染だよ


[　 だけど、そう尋ねられても、返すのはいつもそれだけ。　]
　

　



　

　
[　温い日差しを頬に感じながら、
　 ぼんやりと窓の向こうを見つめていた。

　 半分、夢の中に入り込みながらも、
　 耳だけはきちんと音を拾っていて、
　 斜め前の席に近づく足音に顔を向ければ、>>30
　 ばちり、と視線は交じり合う。

　 とくり、と心臓が喜ぶのを感じながら、
　 今日はいい朝だ。なんて心の中で呟いて]
　
　
　　おはよう桧垣さん
　　そういえば、宿題終わってる？

　　今日の日付的に、桧垣さんあたりそうだよ


[　日付から出席番号で
　 あてるタイプの先生っているよね。

　 ほんの少し悪戯っぽく笑うと、
　 彼女の反応を伺った。]
　

　
[　君から挨拶をしてくれた日は、良い日。
　 うっかり転寝していると、声をかけられない日もある。

　 残念ではあるけど、そんな日も
　 些細な気遣いを嬉しく思ってしまうのだから、
　 恋というのは、面白いよね。**]
　

　



　

　
[　ただそれだけ、の関係が、
　 少しばかり変わったのは、高校三年生の春だった。

　 ある日、やよいのクラスを訪ねていった。
　 やよいは一人暮らしを始めた頃だったかな。
　 僕の父もやよいのこと、気にかけているし、
　 引っ越し祝いのクッキー缶を、渡しに行った時かな。
　]


　　困ったことがあったら、相談に乗るから


[　僕に言えるのはきっとそれくらい。


　 それでも、次はどこへ誘おうか、なんて考えていた。

　 その場で誘うことはなかったけど。
　 じゃあね、と、やよいのところから去ろうとして、　]
　

　
　　――――――、
　

　
[　振り返ったことに理由はなかった。
　 けれど、去ろうとした別クラスの教室の中、
　 僕から外されたやよいの視線が、
　 ある方を向いてるのに気付いてしまった。

　 ……そういえば同じ学年に転校生が来たと聞いた。
　 こんな時期だけれど、と。
　 その転校生の彼を見つめるやよいの視線が、　]
　

　

　

　
[　……分かるよ、幼馴染だから。

　 なんてね？


　 じゃあ彼……愛智哲弥くんっていう名前
　 だっていうのは知った。

　 僕も気にしてしまうようになった愛智くんが、
　 やよいに好意を寄せてるんだろうな、って解るのは、

　 どうして？　]
　

　



　

　
[　欲しいものは、なんだって、

　　　　　　　　　　――　手にしているように見える？　]




　

　


　

　
[　君のことを知るうちに、
　 耳に入ってきた噂があった。

　 別のクラスの彼女の幼馴染、結城朔也。
　 彼と彼女が付き合っているというだ。

　 親し気に名前を呼ぶところも見たことがある>>34
　 カフェや公園、ショッピングモールで、
　 一緒にでかけているところを
　 見たという声も聞いた。>>36

　 聞いただけで、見てはいないから、
　 確信があるわけではないけれど。]
　

[　耳にしたときに、ふつりと浮かんだ
　 淀んだ仄暗い感情。



　 これも初めて抱いた感情だ。]
　

　
[　彼は、幼馴染であると、
　 そう答えているらしいけれど、
　 直接、それを聞いたことはない。

　 事実であると知るのがきっと怖いからだ。

　 初めて芽吹いた感情の行き場を失うのが、
　 摘まなければいけないものと知るのが、
　 ―――― 怖いからだ。**]
　

　
　
　
　　おはよう、朔也くん。


[　朝、登校の時。>>34
　 にこやかな声に振り返ると同じトーン挨拶を返した。

　 そのまま自然に横に並んで歩く。
　 彼に憧れる女子の遠巻きな視線が刺さる。　]


　　昨日のカフェのクッキー、美味しかったね。


[　放課後や休日、彼に誘われて出掛けることも
　 数え切れないくらいに重ねてきた。

　 私たちの関係について彼は「幼馴染だよ」って
　 そう答えているのも知ってる。

　 その上で、
　「高校生の幼馴染は普通二人で出掛けないよ！」
　 と女子に問いただされた回数ももう分からない。　]

　

　　
　　
　
　　[　朔也くんのことは、好き。　]


　

　　
　
　
　　[　だけどこのわたしの気持ちがになることは、ない。

　
　　　　　　　　　　　　]


　

　

　
　

　
　
[　かれこれ２年、こんな関係が続いてる。

　 三年になった春にはご丁寧に引越し祝いの
　 クッキーを持ってきてくれた。

　 そのとき私にかけてくれた優しい言葉>>41も
　 ちゃんと忘れないようスマホにメモを残してる。　]
　

　　最近、暑くなってきたね。
　　朔也くん夏バテしてない？


[　あの言葉に甘えていいのは、いつまでだろう。
　 この先未来を描けないまま、
　 今日もわたしは彼の隣で微笑んでいた。　]**


　

　

──　朝・愛智くん　──


[　話しかけただけでもドキドキするのに
　 目が合って、お返事が返ってきて。>>38
　 今日の牡羊座の私の運勢は1位です！！　]


　　えっ、
　　あ、うん、宿題はやった…　はず、


[　なぜか曖昧になりながら、えへへと笑って　]


　

　




　 心に浮かんだどうでもいいうしろめたいこと、
　 かき消すように、ちょっとだけ首を横に振る。　]


　　……でももうすぐテストもあるね
　　がんばらなきゃなあ。

　　高校三年生の今が一番！
　　成績は大事なんですよ〜って
　　先生、耳にタコできるくらい言うんだもの


[　愛智くんは勉強できるほう…だったよね（違ったかな）

　 私は……　どうかな。
　 少なくとも私は、テストが近づくにつれて
　 やだな〜〜と思うくらいには、
　 あんまり、勉強するのは、好きじゃなかったかも　]**

　

　
[　宿題を、やった……はず、と>>57
　 曖昧に笑う顔に首を傾げながらも、
　 彼女が笑うと、その場が明るくなったような
　 そんな錯覚を覚えて、思わず笑みが深くなる。]
　
　
　　…… はず？
　　でも、やっているなら安心だね


[　やっていなかったら、教えようかなんて、
　 そんな下心があったから、残念に思う気持ちも
　 少しだけあるけれど、彼女にとっては、
　 良いことのはずだから、

　 揶揄うように、楽しそうに笑った声には、
　 残念そうな色は浮かんでなかった筈。]
　　

　
　
　　あぁ、そっかテストか……


[　先生の耳にタコができるほど言われることに
　 確かに、と笑い返しながら、
　 悩むように、躊躇うように、
　 少しだけ視線を泳がせてから、]
　
　
　　まだ、その先生の出題傾向とか……
　　そういうの分からなくて、

　　桧垣さんよければなんだけど


[　そこまで言ってから、
　 彼氏がいるかもしれない子に、
　 こういう誘いをしてもいいのかと、
　 ほんの一瞬、迷って口ごもる。

　 それでも、確証もないし、
　 できれば、ちゃんと誘いたいと、
　 なんとか、自分を奮い立たせて]
　

　　
　　…… 時間が合えば、
　　放課後とか、昼休みとかで、
　　一緒に勉強……する？


[　勉強は、どちらかというとできる方。
　 現代文や日本史とかは苦手だけれど、
　 理科、化学、に数学あたりは得意だ。]
　
　
　　あ、もちろん
　　ほかに予定があるなら断っていいし、
　　友だちを呼びたいとかあったら、
　　言って……くれていいから……


[　照れ隠しに、後ろ頭を掻いて、
　 ふふと、こそばゆそうに笑った。**]
　

　

──　愛智くんと　──


[　曖昧に笑ったこと、
　 首を傾げられちゃうなら、えへへと笑って　]


　　ぼんやりしてることが多いから
　　時々、宿題やったかどうか忘れちゃうんだ
　　おばあちゃんになっちゃったかな


[　まだ18歳。おばあちゃんというには早いけど。
　 でも大事なことは忘れないように、
　 なんだって、スマホにメモできるから便利だね。
　 　]

　

　


　　え、いいの？


[　目を輝かせてみせたのは、
　 愛智くんが素敵な提案をしてくれたから>>61



　 ─── でも、
　 朔也くんのことは、好きだけど。
　 私の気持ちが、になることは、ない。

　 だから迷ったとて、
　 私の気持ちは、決まっている。　]

　

　


　　……うん、うれしい。

　　予定ない日に、
　　勉強、教えてくれるとうれしいな


[　大好きな大好きな、愛智くん。
　 まだ、哲弥くんなんて呼べないけれど、
　 いつかこの関係が縮まったらいいな、……なんて。

　 私はこの先未来を思い描いて、微笑んだ。　]**

　

　
　
　　ふふ、そうなんだ？
　　あ、でも俺も髪の毛洗ったっけ？って
　　もう1回シャンプーしちゃうこともあるし


[　ぼんやりしちゃうことはあるよね。と、
　 おばあちゃんになっちゃったと、笑う君に、
　 同意するように言葉を重ねた。

　 大事なものは、形にしておくこと
　 そうしておこないと、人の記憶から、
　 思い出も存在も、容易く消えてしまうことを、
　 俺は、良く知っている。]
　

　

　

　
　
　　うん、いいよ


[　嫌がられないだろうか。と、
　 不安になりながら、返事を待っていれば、
　 彼女の瞳が輝いたように見えて>>63

　 とくん、とまた胸が高鳴った。
　 そう思いたいだけかもしれない。
　 俺の錯覚かもしれない。それでも嬉しくて。]
　

　
　
　　俺も嬉しいな

　　じゃあ、また都合のあう時あったら教えてね
　　学校でもいいし……


[　連絡先交換する？と、
　 ドキドキとしながら、一つ提案をしつつ、
　 返事がどうであれ、約束を交わせたことに
　 表情には出ていなかったけれど、心を躍らせて。

　 君と過ごせる時間未来を思い描いて、微笑んだ。]
　

　
　
　　おっと、そろそろ予冷が鳴るね
　　詳しい話は、またあとで


[　教室前方の時計を指させば、
　 ホームルームも時刻が迫っていることを告げる。



　 だから、名残惜しそうにしながら、
　 それでも、またと言えることに密かに喜んで、
　 浮足立った気持ちを抑えるように座り直した。**]
　

　
[　君をいつか
　 幼馴染の彼のように
　 やよい、と、名前で呼べる日が来たら

　 そんな日が来たらいいと願いながら、
　 今日もひとつ、君の新しい一面を知れたことに
　 じわりと胸の奥にを灯らせていた。**]
　

　
[　やよいから、同じトーンで返される挨拶。>>52
　 そんな光景も、僕らにとっては当たり前のものだ。
　 『幼馴染だからと言って高校生の男女が』なんて、
　 思う子がいるだろうことも、分かってるけれど。　]


　　うん、美味しかったね
　　やよいはあれが気に入ったんだ、そっか
　　……誘って良かったな


[　だけど、かれこれ2年も続いている関係なんだから。
　 幼馴染、ただそれだけ、って言っても
　 おかしくないでしょう？　]
　

　



　

　

　

　

　　うん、大丈夫
　　……やよいは、いつも、優しいね

　　僕は、やよいの方が心配だけど
　　一人暮らしでも、しっかりご飯は食べて


[　彼女はいつも、僕に優しい。>>56
　 それは、昔も今も、変わっていない。


　 仮にも医学部志望。
　 体調管理は大丈夫、とは言わずに。
　 唯、彼女の優しさを受け取る。
　 ……最後のは、ちょっと口煩く聞こえてしまったかな？
　 でも、心配なんだ、君のこと。　]
　

　

　

　
[　だけど、幼馴染という関係に、
　 甘えられるのは、いつまでなんだろう。

　 僕らにこの先未来はないのかな。
　 幼馴染、ただそれだけ、は、
　 少しずつ変わり始めていた。>>41　]
　

　
[　ある朝。
　 その日はやよいに会わなかった。
　 ひとり、登校して、やよいのクラスの前を通りかかって。

　 ……偶然、見てしまったんだよ。

　 親しげに話す、彼と彼女の姿。>>64>>68　]
　

　
[　お似合いだね、と、素直に言えたら良かった？
　 素直に、幼馴染の恋を応援出来たら、良かった？

　 愛智くんの心の内なんて知ったら僕は、>>51
　 背を押すことが出来た？　]
　

　



　

　
[　自分のものではないクラスの前で立ち止まったのは一瞬。
　 誰かに「おはよう」と声を掛けられたら、
　 きっといつもの、優等生の顔をしている。　]
　

　



　

――　高校生になった彼女と　――


[　僕がやよいと再会したのは、
　 高校に入学して直ぐの、雨の日だった。

　 そう、入学式の日だったね。
　 帰り道、降り出した雨に、傘を半分貸してくれた君。

　 ……情けないことに、僕はその時道に迷っていた。
　 まだ慣れない通学路に、
　 財布まで落として途方にくれていた。　]


　　……え
　　やよい、ちゃん……？


[　そこに現れたのが君だった。
　 すぐ分かったのは、おかしいかな？
　 君は、僕のこと、分からなかったかもしれないね。　]
　

　
[　それでも彼女は傘に入れてくれて、
　 あろうことか、財布も一緒に探してくれた。
　 更には、スマホで道まで検索してくれて……
　 ……待って。僕、スマホは落としてなかったね。
　 それだけ焦っていたってことだったんだろうけど、
　 カッコ悪いとこ、見せちゃったなあ。　]


　　ほんとにありがとう
　　お礼はする、から……

　　えっと、同じ学校だよね
　　だからこれから学校でも……よろしく


[　昔も今も変わらない優しさ。
　 幼い頃の思い出が、色鮮やかに蘇る。

　 幼い僕は、やよいのことがきだった。
　 そして今も――それは変わらないのだと、自覚した。　]
　

　
[　後日、学校で、
　 お礼に彼女に渡した花束みたいなキャンディと、
　 それからテディベアの小さなぬいぐるみのキーホルダー。

　 彼女に何を思わせたのかは分からないけど。

　 僕にとっては、傘を分け合ったことさえ、
　 相合傘のように思えるくらい、

　 仕舞い込まれた彼女への想いは、大きくなっていて。　]
　

　

　

　



　

　
[　ああ、そうだね、



　 彼がそこにいることが。>>50

　]
　

　



　

― ある日の廊下 ―

[　大量のノートを抱えて、慎重な歩みで廊下を歩く。
　 たまたま職員室前で教師に出くわしてしまって、

　『理科実験室に返却する課題ノートを運んで欲しい』

　 と、頼まれてしまった。

　 転校してきてからそれなりに経っているから、
　 場所は覚えているけれど、頼む相手として、
　 適当なんだろうかと思いながら、
　 頼まれたのだから仕方がないと、
　 目的の場所を目指す。

　 確か、あの角を曲がって、二つ目が……

　 ぼんやりとそんなことを考えながら
　 曲がり角に差し掛かったせいか。

　 近づく気配に気づけなくて、
　 慎重に歩いていたせいで
　 もしかしたら、相手も気づいてなかったのか。]
　

　
　
　　あっ……


[　とん、と軽くぶつかり合って、
　 ばさばさとノートが床へと落ちた。]
　

　
　
　　ごめんなさ……あ、


[　残ったノート抱えたまま、
　 ぶつかった相手に謝罪しようと、視線を向けると
　 そこにいたのが、結城 朔也で、
　 思わず言葉が止まってしまった。**]
　

　
　

──　朝・朔也くん　──


　　うん、楽しかったな。昨日のお出掛け。


[　美味しいクッキーを食べて、
　 昨日はちょっと背伸びしてカフェラテを飲んでみた。
　 クッキーはどこか懐かしい味がして、
　 素朴な見た目の想像を超えて美味しく感じた。

　 誘って良かった、って。
　 その言葉が嬉しくて、だけど複雑で。
　 なんて言ったらいいか分からない表情で笑った。

　 だって、　]



　　

　　
　　

　　昨日と今日はね　…………


　　

　　
　　

　　──────　ううん、なんでもない。

　
　　　

　　
　
　
　　ありがとう。
　　ご飯はちゃんと食べてるよ。

　　だけど最近ちょっと疲れ気味だから、
　　気を付けて食べるようにするね。


[　いつも優しいのは彼の方だ。
　 優しいのはわたしなんかじゃない。

　 その優しさに甘えてここまできてしまった。

　 校舎に入るとじゃあねと手を振って、
　 それぞれの教室に別れる。　]

　
　

　
　　　　
　
　　　

― あれから、少しして ―

[　桧垣さんとは、テスト勉強の約束をしてから
　 勉強を教え合ったり、校内や外でも会うことが
　 少しだけ増えていたかな。

　 君の明るさ、優しさ。
　 時折、寂しそうにみえる表情すら、
　 俺にとっては愛しくて、時間を重ねる度に
　 君への想いは強くなっていくばかりだった。



　 そんな話をすることもあっただろうし、
　 理由を聞かれれば、両親が離婚したことや、
　
　 父と二人であることとか、妹がいて、
　 今でもよく連絡をくれることとか、
　 何でもないことのように軽く話しただろうね。]
　

　
　
[　―― それから、
　 君のことが知りたくて、]
　
　

　
　
　　得意料理とかある？
　　俺は……炒飯とか、簡単やつ

　　たまに揚げ物食べたくなるけど面倒で……


[　そんな他愛もない話をしたり、]
　
　
　　一人暮らしってことは、全部一人でしょ
　　大変だろうけど…… 無理はしないようにね
　　
　　一人だからこそ、楽できることは楽しなよ？
　　ちなみにこういうずぼら術が……


[　心配をしながら、笑って、
　 君の役に立てたらとこっそり調べたことを教えたり、
　 そんな風に距離を縮めようとしていた。

　 でも、一人暮らしの理由については、
　 君から話をしなければ、聞くことはしなかった。]
　

　

　
[　恋をすると、人は少し臆病になるのかもしれない。
　 それでも、踏み出さなければ―― 何も変わらない]
　
　

― 夏祭り数日前 ―

[　だから、俺は。
　 もう少ししたら、夏祭りという日。
　 宿題を一緒にやっていたか、登校日だったか。

　 もしくは、連絡先を交換していれば、
　 メールやメッセージで。]
　
　
　　今度ある夏祭りなんだけど、
　　もし他の人と約束したりしてなかったら、
　　一緒に……行かない？


[　頬がいつもより赤かったのは、
　 きっと、夏の暑さだけではない。



　 君と一緒に過ごす初めての夏。
　 勇気を振り絞って、君を祭りに誘った。

　 返事を待って、その答えを聞くのが
　 怖くて、でも少しだけ期待して―― 。**]
　

　


──　あれから、少しして　──


[　愛智くんとの他愛ない毎日は、
　 とても、とても、幸せだった。

　 勉強を教え合ったり、>>98
　 校内や外でも逢うことが増えたり。



　 強がりに見えちゃったかな。
　 でも本当だよ。

　 こうやって、私を気にかけてくれる人がいて
　 私を勉強や遊びに連れ出してくれる人も居て ───　]


　

　


[　得意料理、わたしはなんて答えただろう>>100
　 料理はするけど、簡単なものしか作らないから
　 …揚げ物も、おうちでは、しないかな。

　そのあとも、学校で逢えば、
　きっと今日見た簡単なレシピ！とか
　愛智くんは教えてくれるんだろうな。

　私はそれがたまらなく嬉しかったけど、
　だけど、………そうだね、

　ほんの少しだけ、困ったような顔もしてたと思う　]


　

　


[　だけど夏祭り数日前、
　 愛智くんからメールが届けば、
　 きっと光よりも早く私はスマホを手に取って　]


　　行きたい。
　　絶対行く。


[　考える間もなく、返事を返す。
　 愛智くんとの夏祭り、絶対楽しいに決まってる。
　 断る理由なんて、私には、なかった。

　 スマホを手に持ったまま、
　 私はベッドでごろごろと転がって
　 うれしい、うれしい、と口に出す。

　 頬が熱い。
　 浴衣、持ってないな…
　 そうだ、時間とか決めなくちゃ…

　 目を閉じて、微睡む。
　 この時がずっと続けばいい、そんな風に願いながら
　 私は、そのまま、眠りに落ちた。　]**