朝礼を終えた後、署内廊下にて。

人の減っていく署内では今も混乱が続いている。
お上はこれを見て尚法を撤回する気はないらしい。
嘆かわしいと口にしたあの代理はどこに目を付けているんだろうか。

思うことは多くあっても、声に出すことは許されない。

「……はは、馬鹿げているな」

壁に体を預けながら、男は確かにそう呟いた。
それを耳にした者はきっと周囲にはいない。
そこは人通りの少ない廊下で、分かっているから声にした。

「……………さぁ、仕事をしようか」

異様に熱い体で、痛む頭で。
引き継ぎもなく増えた仕事を終わらせようとする。
食欲もなく食べたと口にするだけでろくに摂取していないが、
だからなんだという話だ。やるしかないんだ。

今日も医者に向かう足はない。
疼く傷痕は後回しだ、まだ。

こんな場所で仕事をする価値があるかと問われれば
きっとそうだとは頷けないだろうが、
全てがそうだと言えないからこそ、やり遂げなくてはならない。

男の印象は、良く言えば落ち着いている。悪く言えば冷淡。
警察署内であまり親しい人間を作らず、淡々と仕事をし、昼休みは同僚たちに食事を取らされ、シエスタは時間いっぱいまでだらだら休んでいる。
そんな、何処にでも居る現代の人間だ。

「はは、色々やってたら寝るのを忘れてしまってね」
「……？　そういえば昨日の夜から何も食べてないかもしれない」

生活のズボラさは折り紙付きで、いつも同僚の頭を悩ませている。
そもそも胃が小さいのだろう、彼が物を食べている様子は、昼に促されている時くらいしか補足することは出来ない。
仕事をさせれば普通だが、私生活に置いては最悪の人間。
そういう印象を持たれていたことだろう。

▼

だけどその実は。
男は睡眠障害を患っていた。
過去に事件で幼馴染を一時的に失い、初恋の少女が交通事故で半身不随になって、今も廃人状態。
特に後者に於いては薬物中毒であることを知っていたのに見て見ぬふりをしていたとして、酷く心を病んでしまっていた。

愛情は時に、歪に混ざり合い、変質する。

既に恋などという感情はないが、重い執着が、そこにある。
男は自分のことなどどうでも良かった。もっと言えば、関係のない人間のこともどうでも良かった。

ただ、幼馴染には普通の、安全で幸せな生活を送って欲しいと思っているし
少女には、普通に生きるだけの力を与えたいと思っている。
それが二人の人生を強制的に変えてしまう自分勝手なものであってでもというもので、

それはただの自己満足で欺瞞だった。

▼

「……。署内も静かになったね」
「全く、キミ達が全員いなくなったら……僕は昼すら食べなくなってしまうよ」

いつもはここで、犬のような後輩に捕まって。
呆れたように同期に皮肉を言われて。
忙しない同期に厄介事を持ち込まれて。
シエスタになれば一番弟子とチェスの勝負をする。
穏やかな上司と世間話だってしたし。
しわくちゃ顔の同僚に、書類の間違いだって指摘したり……してたはずで。

「おかしいな。
　最初からあまり付き合わなければ問題ないって思ってたのに……皆居なくなってしまった」

力なくつぶやかれた言葉は静かに宙に消え、手に残った爪痕だけが、皆大事な人になってたのだと語っているかのようだ。


「……僕に何かを託すなんて、本来おかしいんだけど」

でも約束をした。
僕は、やらなければならない。
たとえ失敗したって、声を上げることが大事だと……背中を押してもらったから。

これで僕が逮捕されることになったとしても、構わない。
命を狙われようとも、構わない。
大事な人達に正しく幸を与えられたら、それでいい。


今、それができるのは……自分しかいないのだ。

出頭し、そのように己の罪を告白した女が逮捕された。
女もまた波魔【A.C.A】であったために、余罪は多いとされ尋問の手配がとられることとなる。
それを待つまでの暫しの時間、檻の中での待機を命じられた女は落ち着いた様子だった。

ダニエラとの病院での診察一度目のデートの後、
男もまた出頭し己の罪を告白する。

様子の可笑しい人間で、職務態度も良いとは言えないが、
渡された仕事をきっちり熟す点においては知る人ぞ知る。
勿論、仕事を遣り遂げるのは当たり前のことではあるが、
その速度は人並み以上のものであった。

さて、そんな男の罪は何かと言うと、



どうやら押収品として保管される前のものを
持ち出したらしいが……直接的に行ったのは、
同部署に所属する警部補の一人だと語っている。

実際、やり取りの証拠となる音声が録音された
ボイスレコーダーを所持していたことや、
リヴィオ・アリオストによる証言から
その警部補へも詳しい事情を確認する運びとなったらしい。

そうして肝心のリヴィオ・アリオストもまた、
詳しい事情の確認が必要となるため、
ダニエラ・エーコと共に檻の中での待機を命じられていた。
　

檻の中での男は横になり、動く様子がない。
一見そのまま死んでしまったのではないか、
そう思うほどに微動だにしなかった。

しかしそれもそのはず。

限界を超えた体はすべきことを成し遂げたことで、
電池切れのロボットのようにスイッチオフ状態。

出来ればそのまま起こさないで欲しいと
意識を落とす前に考えはしたものの、
そう上手くいくはずもないと理解していた。

せめてそうなるまでは休息していたい。
それが今の男の願いだ。

何かあった時の世話はに任せた。



#収容所

「あーーーー、……ハハハ……無茶苦茶するな」

街中に燎原の火のように広がっていく報せ。
反社会組織取締法に則って、署長代理を告発せよ。
そのさまを見て、猫被りは一人笑っていた。

確かに、何か考えあっての事だろうとは思っていたが。

「……車回すか」

「アハハッ」

お行儀悪く端末をいじりながらの街歩き。
鬼ごっこに時間制限が追加されそうだ、という知らせ。
それなら張り合いも出ようと言うもの。

「こんなの、頑張れちゃうじゃないですか。
　はあ〜……かっこいい……」

足取りが軽くなる。
まだ、歩ける。

「はっ、はっ……」

夜。
痺れを切らした追跡者たちが、距離を詰めてきているのを感じた。
悲しいかな木っ端の下っ端に付いていた追跡者は一人だけで、意を決して走り出せば慌てて向こうも走り始めた。

勝手知ったる路地裏に誘い込めば逃げ切れるか、と暗く細い街路へと走り続ける。
あと少し、そう思った時のこと。
どっ、と腹に強い衝撃が走った。
勢いのまま転げて、なんとか頭を庇って縮こまる。




待ち伏せされていたと気付いたのは罠に嵌ってから。
逃げ回って翻弄したつもりでいて、実のところは追い込まれていたの自分だったのだ。

「アハハッ、なんの根拠があって？
　俺の何が悪くて、どうして逮捕されるんです？
　説明し、あ"、ぎッ……」

罵声と共に降ってきたのは拳。口の中が血の味でいっぱいになる。痣が出来るだろうなあ、とぼんやり思う。

「見えるところはやめて、くだッ　
　やめろって言ってんだ　い"〜〜ッ……」

減らず口で時間を稼ぐにも限度がある。彼らだって曲がりなりにも警察官なのだ、『抵抗したから』以上の危害は加えられないだろう。

ざわ、と周囲の男たちが騒がしくなる。


先ほどとは違うばたばたとした足音が引いて行けば、周囲に人の気配はなくなっていた。

「……失効……？ってことは……時間切れ？
　おいおい、俺偉いんじゃない？
　アハハッ、アハハハハッ！」

あいててて。思わず大笑いすると腹に響いて鈍い痛みが戻ってきた。
さっき聞いたことが本当なら、付け狙われていた根拠が効力を失ったというのが本当なら。

「は〜〜〜〜〜〜ぁあ」

特大のため息も漏れようというもの。
ああ、俺は約束を守れたんだろうか。
腹も顔もじんじんと熱を持っている。おそらく腫れて、痣になるかもしれない。でも生きているし、無事だ。

「使わなかったな、お前も」

懐から愛用のナイフを取り出して、鞘は払わないまま撫でてやる。
警察は嫌いだし、殴られた分はお返しを計画するだろうけれど、死んでほしいとは思わない。
暗い空を見上げて、またひとつ笑いが溢れた。