[留学中は家は関係なく寄って来る者が多かったが
帰国した頃からどこで聞きつけたのか近づいてくる「家」が増えた。
母が大企業の社長令嬢Ωだったことから
自分にもそういうチャンスがあるだろうと思ったのかは
知らないが。]


　可哀想だなと思う方が先だったし、
　そもそも宛がわれそうになった相手よりも
　その相手を差し出そうとしてきた醜悪な「大人」の
　顔しか覚えてないな。


[遊び相手として絶対に選ばないという強い意思があった。]


　言ったろ、志麻が初恋だし、
　誰ともつきあったことがないって。

　パーティに来る前に遊び相手とは円満に話をつけたし
　連絡先も残ってないよ。


[志麻の嫉妬の気配が愛しい。
交際経験がないと知って尚、「気に入った」レベルの相手の有無が
気になるとは。]

　俺を寝かさない程に性欲が強くなるって？
　それは楽しみだ。
　射精回数が増えるのか、中イキがメインになるのか……。


[それはそれとして、志麻さえ良ければ
転職後は帰宅前に一緒にジムに行くことがあるかもしれない。

水着姿を見て欲情しないかが不安要素ではある。
スイミングはやらないように手を回すことにしよう。
己がいない時に誰かの目に晒すのも嫌だ。]

　待て。電子レンジにアルミホイルは禁忌だぞ？
　オーブンで作るんじゃなくて？

　100円ショップは外から覗いたことはあるけど
　レジに並ぶ人の多さに辟易したから今後も多分行かないな。


[レンジで茹で卵を作るアイテムが存在するなら
志麻に着せる服を頼むついでに通販をしてみよう。

立ち上がると志麻の頬がよく膨れているのがよく見える。
頬袋、と思った感想は口に出さずにいた。]

［アルバムの交渉が成立したならば、
　喜んで倉庫の物色に行くだろう。

　出会った頃に既に完成形とされていた威優の、
　幼さが残るであろう姿は楽しみで仕方ない。
　子供の頃から大人びていたという話は耳にしたが、
　それでも容姿なり表情なり、片鱗は残ると疑っていない。

　ああ、でも片親の場合は子供が成長するのが
　早くなるという話は聞いたことがある。
　その通説が事実ならば威優が早くに大人びたことも、
　理解できなくはなかった。

　少し斜に構えたような反応を見せるのは、
　そういった過去や、今、彼が話している。
　家柄がどうしてもついてくるような知り合い方を
　することが多かったからかも知れない。］

　　
　　可哀想って……、
　　本当に威優が好きだった子も居たかもじゃん。
　

［可哀想と威優が表することに少し表情を歪めた。
　確かに醜悪な「大人」に利用された側面もあるだろうけれど、
　中には自ら望んで彼の番に立候補した令嬢なども、
　居るのではないかと想像したから。

　仄かな嫉妬を浮かべる癖に、
　威優が靡かないと言えば
　それはそれで微妙な気持ちになる。

　遅すぎる初恋。
　彼の情緒は本当に育ち始めたばかりなのかもしれない。
　遊び相手の中にも、
　円満に人間が居たのではないか。］

　
　　なんか、　　
　　……威優に友達が居るか心配になってきた。


［余りにも卒がなく隙もない男。
　嫌味もなく無意識に優秀なαであることを知らしめる。
　それが、彼の欠点にならなければいいけれど。］

［含み笑う威優にじとりと湿った目線を送る。］

　
　　楽しみにするなよ、しないから。
　　……しないからな？
　　
　　威優に朝まで付き合ってたら精巣空になっちゃう。


［べ、と拒否を示すように舌を出す。
　射精しなくとも、中で達し続けることは経験済みだ。
　ただ中イキは気持ち良くなり過ぎて、
　何度か気を失ったりもしたので、ご遠慮願いたい。

　出来るならば、ピロートークまで楽しみたいので。
　と、言いながら。
　肌を重ねてしまえば互いに貪欲になってしまうのだけど。］

　
　　俺が聞いたのは卵をアルミホイルで包んで、
　　マグカップの中に卵が沈むくらいの水を入れて、
　　レンジで温めるってやつ。

　　ぶっちゃけ、
　　そっちはオレもしたことないから分かんないけど。
　　
　　それにしてもレジに並ぶのが嫌って……、


［出た、と思ってしまった。
　以前よりも環境に慣れてきたとはいえ、
　異文化交流は今も続いている。］

[志麻の実家には、幼い頃からの写真が多く残されているのだろうか。
実のところ、幼い頃の写真は少なく、卒業アルバムを除けば
親族の結婚式で撮った親族写真の小さな粒のような写真のみ。
志麻がつまらないと思わなければ良いのだけれど。]


　さあ、今となってはどうでも良いな。


[「いたかもしれない」顔も名前も覚えていない人物は
どうでも良いと傲慢な一面を見せる。

持たざる者に手を差し伸べることは自然に出来るが
持てる者が欲をかいた姿には一瞥もくれない。
そんな生き方をしてきて――

「可哀想」なのは、己なのかもしれない。]

　今からなら友達も作れるかもしれないな。
　俺の中に「絶対」ができたから。


[それはつまり、友達と呼べる人はいないということ。
誰かと深く関わることを恐れるあまりに、
一定の距離を保った付き合い方が身についてしまった。

だがもう誰かと接する時に
「うっかり恋に発展する」ことを懸念することはない。
ならば、気を抜いた人間関係も作れるかもしれないと思う。

例えばジムで良く会う同じ年頃で身元のしっかりした人物とか。]

　知ってる。
　それって「フリ」ってやつだろう？

　出なくなるまでセックスしても次の日にはもう
　溜まってるのも知ってる。


[あまり頻回に気絶させるのは脳や心臓に負担を掛けそうだから
留意したいのだが、志麻が鍛えれば大丈夫なのでは？と
思ってしまうのだから手に負えない。]

[成程、アルミホイルは直接レンジにかけるのではなく
水の中に入れるらしい。
それならば火花も散らないだろう。

あまり試してみたいとも思わないが。]


　基本的に会計時にはテーブルと椅子が用意されている店で
　買い物をすることが多いからな。
　100円ショップもコーヒーショップもラーメンも
　並ぶ人の心理がわからない。


[肩を竦めた。
志麻と一緒なら行列も楽しいと知ることができるのは
もう少し先かもしれない。

食事を終えて立ち上がる志麻の片手から皿を取って
シンクに向かうまでの道も「一緒」を選ぶくらいには
離れ難い想いがある。]

［威優とは反対に志麻の子供の頃の写真は、
　アルバムが何冊も出来るぐらいに残されている。
　着道楽、ならぬ着せ道楽だったのだろう。

　彼の子供の頃の写真が少ないのなら、
　その分だけ自分の写真を拡げて自身の話をしよう。
　そして彼の写真はこれから増やしていけば良い。

　興味の薄そうな反応を見せるのに肩を竦める。］





［ぽそりと小声を落とす。
　彼に伝えるものではなく呟くように。
　もし拾われたなら、複雑そうに表情を歪めただろう。］

［絶対と物語る先が何を示しているのかは分かる。
　自惚れじゃなければ、きっと。］


　　やっぱり居ないのかよ……。

　　オレが紹介しようか？
　　藤堂先輩っていうんだけど。


［ふふ、と可笑しそうに笑う。
　いずれ義従兄になる人は友と呼べるのかどうか。

　先輩と威優は年頃も近かったはずだし、
　真っ直ぐな人だから威優にもきっと
　真っ向から向き合うことだろう。
　その時、威優がどんな反応を見せるのか楽しみだ。

　それ以外にも彼の人脈が広がっていくのなら、
　彼の「大切な人」として紹介してもらおう。］

［彼のいやらしい笑みへの答えは、
　半分は正解で、残りの半分は本音だ。］

　
　　フリじゃないっての。
　　そりゃ若いから回復も早いですけどォ。


［ブーイングするみたいに口を尖らせる。
　態度ではそんな風に装いながらも、
　彼に触れられたら簡単に火は着いてしまう。
　それに何より、自身も触れられるのを望んでいるから。］

［爆発の恐れがあるアルミホイルはともかく、
　便利グッズの方は使ってみたい。］


　　ラーメンは並んで食べるから旨いのに。
　　行列嫌いだったら、遊園地とか行けないぞ？


［食事時間に重なる飲食店の行列はともかく、
　テーマパークの行列はもっと並ぶことになる。

　いや、貸し切りとかするのか？
　そもそもそんな場所ではしゃぐ威優は想像できない。

　片付けようとした皿は威優の手に渡る。
　一緒についてくるのが可愛らしいなとまた目が細くなった。
　彼が離れ難いと思うのが伝染するように
　傍に威優が居ることが当然のように思えてきている。］

[家族に撮られる経験が乏しいまま大人になったから、
記事用の写真以外でどんな時にどんなポーズをするのか、
人はどんな時に家族の写真を撮りたいと思うのか
そんな感覚も育っていない。

志麻にはしっかり教えてもらって、
子どもが出来たら家族写真を増やしたい、とは思っている。]


　ん？


[小声には聞き返す振り。
振り、なので当然聞こえている。
頬の緩みがそれを物語っているから、きっと
複雑な顔をさせてしまった。]

　藤堂さんもいずれ「大守」になるんだろう？
　それなら「親戚」だな。


[そういえば志麻の名前よりも先に藤堂を知っていたのだった。
従兄の番を友達の枠に入れることは、
志麻は良くても従兄は良くないかもしれない。

逆に考えて、従兄が志麻を「友達」と呼んだら
己は不機嫌になるだろうから。]


　でもそうだな、志麻の友達から
　交友関係を広げるのはありだな。
　紹介してもらうのを楽しみにしてる。

　……俺のことを話してたって友達の話もまだ
　詳しく聞けていないしね？


[それが悪評だったこともまだ隠されているので。
噂をしていた当人とこうなっていることを
志麻はその友達に話しているのかどうか。]

　やっぱりフリじゃないか。


[ブーイングにクスクス笑う。

ジムに一緒に通うことになるのかはまた別の話。
先に一緒にラーメンの行列に並ぶことになるかもしれない。

因みに遊園地も未経験だ。
貸し切りにする財力も権力も大守にはあるけれど、
そうしてまで楽しみたいという興味もなければ
デートをする交際相手や
遊び回る友達もいなかったので。

志麻とならはしゃぎ回れるのだろうか。
一緒に皿を下げに行くだけで楽しいから
遊園地もきっと楽しいだろう。]

［聞き返す声に視線を上げれば、
　笑いを隠しきれないぐらい緩んだ表情の威優が居た。
　これはしっかり聞かれている。
　なのに、聞き返すところがいやらしい。］

　
　　一度しか言わない。


［べ、と舌を出して肩で肩を押して逃げる。

　それでも、もう一度聞きたいと言われたなら、
　渋々口にしてしまう辺り、自身も威優には甘い。］

　
　　やっぱり、親戚は友達には入らないか。
　　オレにとっても義兄さんになる訳だし……、

　　まだ先輩って呼んじゃいそうだけど。


［残念、と小さく肩を竦めた。
　義従兄の心情までは察することは出来ない。
　これに関しては、威優の繊細な心の機微にも気づけない。
　「親戚」を強調する威優に小首を傾げ、
　やがて、藤堂から自身の友人の話へ切り替われば、］

　
　　あー…………、いや、
　　あいつには会わせたくないっていうか……、


［威優と一緒になったことはかの友人には伝えていない。
　なんせ行きつけのバーで飲み友達として知り合った程度の仲だ。］

［振られた腹いせの愚痴だったとはいえ、
　相当彼が威優に入れ込んでいたのは間違いないだろう。
　自身と番になったということを伝えるのはともかく、
　威優に気があった人間をもう一度、
　本人に引き合わせることのほうがもやもやする。］

　　
　　…………やだ。
　　


［想像してしまって、スイ、とそっぽを向いた。
　ひらひらと手を振ってこの話は終わりだというように。］

[態度があからさまな己と対照的に
志麻は嫉妬や独占欲を一瞬だけ覗かせて
リプレイしない傾向がある。

だからいつでも耳を聳てていないと聞き逃してしまう。
おかげで随分リスニング能力が向上した。

此方が求めれば渋々でも繰り返してくれる、
それが志麻が己に惚れているからこその行為というのを
知ってはいるけれど、
聞かせる心算なく出た本音を毎回「言わせる」のは
志麻の心の負担になっている気がして。

だから今みたいに戯れのような形で終わらせる。
本気で聞き返して「何でもない」と呑み込まれるのも
寂しいので。]

　先輩後輩としての仲が先にあったんだし、
　「先輩」で間違いはないけどね。
　向こうも「田臥」って呼んできそうだし……

　


[「にいさん」だと従兄と呼び名が被ってしまうことだし。]


　ん？気まずいってこと？


[友達、で思い出した、彼が己を探していたきっかけとなった
友人の話題を出すと、どうにも歯切れが悪い。
恐らくまだ関係を明かしていないのだろうと思ったが
理由は予想外だった。

また小声。
そして終わりだというジェスチャー。]


　……俺は志麻一筋だよ。


[わかっている。それでも、理屈抜きで誰かの目線を遮りたい感情。]

［愛情表現というものは難しい。

　嫉妬心や独占欲がない訳では無いが、
　今までそういう感情を飼い慣らしてきたことがなかった。
　寧ろ、束縛されることを嫌っていた為に、
　もやもやする気持ちも、それを威優に伝えることも、
　まるで悪いことをしているような気分になる。

　嫉妬していることを喜ばれるとは思いもよらない。

　────のに、
　さっきみたいに嬉しそうに笑ったりするから、
　ついまた口に出してしまいそうになる。］

［ほら、今も。>>50
　威優が見せる独占欲にどきりとする。

　呼び名一つ。
　前までならそんなこと言われても呆れるだけだった。　威優は独占欲も嫉妬も分かりやすく伝えてくる。
　
　煩わしいと思うことはない。
　可愛いとすら言える反応に笑ってしまうくらいに、
　ストレートに表現してくれるから好ましい。

　それはきっと、同じくらいストレートに。
　一筋だとも優しい声音で伝えてくれるからだろう。
　不安も、不満も。
　感じる暇もないくらい威優で満たされるから。］


　　……せっかく威優と同じ苗字になるのに、
　　旧姓で呼ばれるのはいいのかよ。


［エレベーターに運ばれる間に、
　そんな遠回しな表現でしか返せない愛を伝えて。］

[これから長い年月共に過ごせば、
愛情表現の仕方にも変化が訪れるかもしれない。
言葉の重さや表情の裏に隠された感情を読み取る力が
上がれば、愛情の解像度は上がるだろう。

そんな時、すれ違いを起こさずに済むのは信頼関係が
あるからだと思っていて、
それは数年後に自然に獲得することを期待するものではなく
今から意識的に培っていきたいと思っている。

志麻に同じ対応は求めないし、
違う考えや表現方法を持った志麻を愛している。

ただ、己の愛情表現がこうであり、
全方位に嫉妬してしまう、だけ。]

　大守の「外」から呼ばれるならね、
　勿論旧姓は寂しいなと思うよ。


[今でさえ、退職までの辛抱だと思っていても
大々的に彼が己のものだと喧伝したくて仕方がないのに。]


　だけど周りがみんな「大守」なら……
　本当は誰にも志麻の名前を教えたくない。
　呼ばせたくないから。


[エレベーターまでの道程、歩きながら
ぎゅうと強く抱き締めた。]

［愛情表現も、嫉妬の仕方一つだって違う。
　違うからこそ、惹かれるものがあったのだろう。

　名字も変わり、彼と同じものになる。
　今だって転職するまでの間、
　旧姓で通す我儘を聞いてもらっている状態だ。

　名前だって幾度となく数多の人に呼ばれてきた。

　ただの記号のようなものだと思っていたから、
　自身の名の意味を尋ね、
　大切にしてくれる威優が音にする自身の名前は、
　他の誰に呼ばれるときよりも胸に響く。］


　　教えないのは無理だろうけど、
　　……威優に呼ばれるのが、一番好きだよ。


［腕に力が籠もる様に双眸を細め、
　応えるように、首を伸ばして頬に口付けた。］

　俺が一番想いを込めて呼んでるからな。


[その二文字にいつも「すき」を込めて。]