「………え〜？」

そよぐ風が不意に何かを拾ったらしい。
一人何にともなく首を傾げれば、
野うさぎの耳のような髪が揺れて、それはそれとして。

「おにーさんは遊びであっても全力で、がモットーだけど
　それも皆で楽しく遊べるのが大前提だよな。
　まあこれといった画期的なアイデアは無いわけだけど…
　負けた人は勝った人に、
　後でうんと甘やかしてもらえるとかでどう？だめ？」

どう？でもだめ？でもないよ。
とはいえ心配するほどでもないようだけど。
でもまあ、笑顔になってくれたらなってくれただけ嬉しいもんな。

少しばかり明るくなってきた様子に、ほっと息を吐いて。
今日もベンチに腰を掛けて、のんびり様子を見ていよう。

「……今日は何をしようかな」

手に持っているのは果物飴屋で購入した、花弁の飴。
太陽光に翳せば、きらきらと輝く飴と仄かに透ける花弁。
そろり口へと運んで、その甘さをめいっぱい楽しみながら。
穏やかに流れる時間を、その目に焼き付けていた。

「……………………、

　あれ？！」

*最初に取られた蜜が戻ってきました。
*フタだけになってた首飾りに
*瓶を装着です。

「よりにもよってこんな時におじいちゃんが急にぎっくり腰で動けなくなるなんて〜！」

妙に説明口調です。

ようやく解放されたので泣き言を言いながら現れてきました。
幸いなことに蜜はまだ残っているようですが。

「う−ん、やっぱりそろそろおじいちゃんも引退の時期なのかしらねえ」

「ええっ、ぎっくり腰？！
　大丈夫なんですか？それ……」

*からくりじいさんもいいお歳だから心配。
*ぎっくり腰ってどれぐらい辛いんだろう
*想像がつかない若者です。

>>8　ポルクス
「…………！」

灯火を売ってくれた彼の胸元に、光る小瓶が戻っている。
ぱ、と表情を明るくさせてその様子を眺めていた。

もし貴方がこちらに気付くようならば、ゆるりと手を振って。
よかったね、なんて。口の動きで伝えようとするだろう。

>>11　ニア

*首飾りから視線を挙げたら、
*あなたが手を振るのに気付いて。

*手を振り返してみて、
*口の動きをみては、こくりと頷きました。
*うれしいね。

>>+2　ラサルハグ

「……？」

今日の絵を描いたところであなたの視線に気付く。
珍しい品物を買いに来たのだろうか、それとも白いキャンバスが気になったのだろうか。

そんなことを考えていると、その視界の前をが通り過ぎた。



「――旅人のラサルハグ。近くで見ると、もっといい赤色だな」

その水晶はそれっきり静かに見上げ続けていた。

>>10　ポルクス

「う〜ん、おじいちゃんは『こんなもん屁でもないわ〜い！』な〜んて言ってたけど……お祭りの間は絶対安静よね〜
　まあ、おじいちゃんのことだからまた元気になって働きだすわよ」

生涯現役って日頃からずうっと言ってるし。と付け加え。

「おじいちゃんが動けない間はこの美少女天才発明家のプルーさまの出番ってワケ。いっその事、お株を奪っちゃおうかしら」

ふふん、と得意げに胸を張って見せます。
プルーがこんな調子なのは昔からのことですし、発言に見合う腕前を持っているのもこの街の住人であるあなたも知るところでしょう。

「そういえば今年はひとりなのねえ、ポルクス。
　カストルはどうしたの？　あなたもちゃんと楽しめてるのかしら？」

お節介焼きのお姉さんでした。

>>14 プルー

「そ、そうならいいんですけど……
　とはいえ、プルーさんが居るから安心ですね」

*たしかにあのおじいさんならそう言いそうだ。
*とはいえ安静にしていてほしい。
*この機会にあなたがいいとこ見せて
*おじいさんを安心させてあげられるといいなと
*調子よさそうなことばに
*軽く笑いを返しながら言いまして

*カストルについて訊かれれば
*あはは、とちょっと一つ苦笑しまして。

「あいつ、先週から街飛び出してよそ行ってるんですよ。
　祭りぐらい戻って来るかなと思ったら戻って来なくて。

　ああ、でも大丈夫です。
　俺はお祭りはちゃんと楽しんでますよ」

*ポルクスとは対照的に、
*カストルは外向的で活動的な方ではありますが
*一週間以上いない事も、祭りのときに居ない事も
*今まではなかったことです。

>>2　シェルタン
「でも、ねーちゃん達も仕事と勉強と頑張ってるから……リュシーは我慢するんだぞ。
　たまに、ちょっぴり言い合いとかはするけど」

頑張ってくれてるところは、何だかんだで尊敬しているから。

「じゃあ、今日はいっぱいお話するといいかもな〜！
　かーちゃんがこっちでお店してるから、家の方ちょっと暇だと思うんだ〜。話し相手がいると、ねーちゃんもちょっと気分も変わると思うからな〜！」

お友達なら、なおさらだ。
旧知の仲であるなら、きっといい気分転換になる。
あなたにとっても、自分の姉にとっても。

「そうだ、これ持っていってほしいんだぞ」

自分のお小遣いで買ったクッキーを差し出している。
お話しながら食べてほしいな、というはからいかも。

>>15　ポルクス

「ならいいのよ、せっかくのお祭りだから楽しまないとね」

「だけど先週からなんて、カストルは何をしてるのかしらねえ。
　あの子のことだし何か悪いことしてたりとかはないでしょうけど……もしかしたら何かサプライズでも計画してるのかしら？」

今までにはないことに気になりはするものの、心配をするほどではなく。
姿を見せない理由もポジティブなものなのだろうかなんて思いながら。

「まあ、あまり気にしても仕方ないか！
　今は『灯火売り』やってるの？　せっかくだし、少し買っていきたいのだけれど」

>>+11　ラサルハグ

「見てもらった方が、商品も俺も嬉しい」

あなたが買わずとも他人が買ってくれる可能性があがる。
視線を集めることは商売にとって有利である、これも商業ギルドの長から習ったことだ。

「その髪の色は特徴的で、描くのが楽しかった。
　昨日の描いた絵なら持って行ってくれると、絵もうれしがる。

　ラサルハグのその赤は目立って綺麗だった。
　インクやなら、赤のアネモネやポピーの色が売っているから参考にしてくれ。
　…………？　が気になるのか、邪魔ならしまう」



「可愛いと言われないと、大人しくならない奇妙な奴なんだ」

>>17 プルー

「はは……もしかしたらそうかも知れません」

*ぼやっとぼやかしつつ
*細かい事は語りません。

*灯火売りの話を振られれば、こくりとうなずいて
*指先に銀色のあかりをひとつ灯しました。

「はい、もちろん今年もやっていますよ。
　コルポサントの灯火、くらやみのみちしるべ。
　祭りのともにおひとつ1回3分ワンコイン！」

*この口上も、いつも口にするのはカストルの方でしたね。
*あなたがお金を差し出せば受け取り
*指先をくるりと回します。
*ふよりと指先を離れて、
*蛍のようにあなたの周りに漂うでしょう。
*どこかあたたかい気持ちにさせる、ちいさなともしびが。

>>+12　ラサルハグ



「気が向いたから世話をしてくれているんだそうだ、嬉しいことだな」



「ありがとう、ラサルハグ。
　興味がなければ絵も色もわからないことばかりだろう。鏡、のようなものだと思ってくれ。
　他人から見えたお前たちの色だ。俺は色をみる目だけはあるんだ」

いつかラサルハグ色変わった？と聞く頃にはすでにお爺ちゃんになっている可能性があるやもしれない。
そんな不思議な会話が交わされるような交流があるかはわからないが。



両手に丁度乗るぐらいの小さなキャンバスを包装して貴方へと渡す。とても満足げな様子は、作品を褒められた子供のよう。

「お金はいい、リボンはいるか？　気分が上がる」

>>16　リュシー
「ふふ、お利口さんなのね。
　素直なのは良いけど、あまり都合良く使われないように気を付けるのよ」

「あら。これは……クッキー？　お祭りで買ったのかしら。
　差し入れなら、直接手渡してあげたらいいのに」

気持ちは嬉しかったが、姉弟の事を考えるとその方が良いように感じられた。

>>+13 ラサルハグ



何故照れているかわからないが、頷いた。大丈夫だ。

「店の前に居るだけで、十分、目立つ。
　きっとこの後あのイケメンは誰だったのかと話しかけてくる客がいる。
　其れで儲かる。大丈夫だ」

人を見る目はあるんだ、と無表情で笑う。無問題。

「本来は、描いてほしいものがあれば描くんだ。
　白いキャンバスに興味を持った客の望みを聞く。
　その分の代金は貰うしついでに商品も買ってもらったりする。

　この祭りの間に少しは稼げたから、余裕を持っている」

「それに……感謝の気持ちのような物だから、気にするな。
　もし申し訳ないと思ったら、向こうで綿菓子が買えるぐらいのお小遣いをくれ」

>>+13 >>22ラサルハグ

「……明日も描く。祭りが終わったら、閉じてしまうが…
　よかったらまた店の前を見るだけでもしてくれ。
　それだけで集客になって、売り上げの役に立つ」

絵画とリボンを渡せば、それが思い出になることを祈って丁寧に渡した。

既にテレベルムは欲しいものを受け取っている。
このやりとりで十分お代はもらっているようなものなので。


「どういたしまして、ラサルハグ。今日も良い祭りを」

>>21　シェルタン
「大丈夫だぞ！ちゃんとねーちゃんとかーちゃんに文句言ったりしてるからな！
　言われっぱなしだと良くないんだぞ」

やられっぱなしではいたくない。男の子だもの。

「んーん、いいんだぞ！ホントはリュシーが食べる奴だったけど、シェルタンとねーちゃんが喋るのになんかあった方がいいかなって思っただけ！」

気にするな〜、と押し付けるように持たせて。

それであなたたちが笑顔になってくれたら嬉しいのだ。

>>19　ポルクス

「……？　なんだか歯切れが悪いわねえ、変なこと言ったかしら？」

ぼやかされてしまえば流石に少し違和感を感じて訝しげに目を細めながらも。
指先に灯る銀色の光を見れば、馴染みのあるそれに安心感のようなものを覚えました。

「ふふ、言ってるのがポルクスだからかしら。
　なんだかいつもより珍しいもののように感じるわね」

手持ちのお金を差し出してあなたに渡します。

それから、自らの周囲をふわふわと漂う光を眺めながらほっと一息つくように微笑んで。

「はー……なんというか、沁みるわねえ……」

しみじみ、呟きました。なんだか少し年寄りのようです。