ブラキウム！ 今日がお前の命日だ！

「先に結果だけ。
　ヘイズはだ。

　そしてブラキウムは彼らに加わった。
　僥倖だ」

「（サダル）」
「（──サダル！）」

　…………キファは、森の中を探している。
　そんなところを探しても、彼がいる筈が無いのに。
　いつの間にやら辺りは霧めいている。

　くるくる踊って。踊って、踊り狂って。

　実のところキファは、同じところをぐるぐる探し回っていた。
　そして、そのことに気付かない程、
　聡明なキファは忘我していた。

　恋に盲目だったと言ってもいい。

　→

　そもそも、だったらまず初めにサダルの部屋を探すべきだ。
　……キファは、薄々感づいたいたのかもしれない。

　最後に臙脂色の星の腕輪から聞こえてきた音が、
　断末魔だったことを。

　確認するのが怖かったのかもしれない。
　キファは誰より死を恐れていた。

　でも、人は人である限り、いつか死ぬ。
　キファはそれが、今日だっただけ。

　キファはつまずいた。
　泥に塗れた赤いチャイナシューズは、走ることに向かない。
　気づいた時にはもう遅く。キファは斜面を転がり落ちた。
　
　そうして。死なないために生き続けてきた──
　今はサダルと共に居るために生き続けてきたキファの、

　永い永い生涯は。実にあっけなく、幕を閉じた。

星が標の役割を取り戻したのを見た。

ハマルの願い事が叶わないことを知っている。

　
「ハマルは、だ。
　……あの様子だと、相方はシトゥラかね。

　……そうか。ブラキが。」

ブラキを殺す必要がなくなったと安堵すべきだろうに。
ラスの言葉が、響きが、声色が。
己の情緒も決意も選択も、何もかもを不安にする。

メモを貼った。

自分の傾けた天秤が平等を喪うのを見ている。

メモを貼った。

「そう。ブラキウムが。
　彼女は
　
　どうかしたか？」

　口にする言葉に違和感を持つことはない。
　しかしあなたの沈んだ態度が気にかかる。

メモを貼った。

　
「なあラス。

　もうお前は、
　

　　　　

ラスの質問には何一つ答えず。
その問い掛けだけを投げた。

「…………」

　ひゅっ、と息を飲む。

「どういう、意味だ」

　よくある軽口の冗談ではないと理解している。
　だから言葉を紡げない。

　その問いは確かに、
　システムの手駒ではないラサルハグの心を揺らした。

サダルの部屋に落ちている星は耳を澄ませば、
どこかから声がする。
聞きたいと願わなければ聞こえない。

──ここは星見杯亭、ヘイズのゲストルームだ。
元は与えられただけといった風に生活感も、部屋の主の個性も
ほとんど反映されていない質素な部屋だった。
いつも持ち歩いているポシェット、そして空っぽの謎の箱が放り出され、暖炉には何かを燃やした跡がある。


そして、この部屋の主はもう自分から出てはこない。

室内は、まるで寸前まで争ったかのように荒れている。
カーペットには食器の破片が散らばり
寸前まで飲んでいたであろう紅茶が染みている。

鏡の前で仰向けに横たわっている、小さな子供の姿。
その胸にはナイフが握られている。何故か持っているだけだ。

魂の抜けたからっぽの人形のように真っ白な肌。
開きっぱなしの光を失った眼が、空虚を見つめていた。

メモを貼った。

　キファは霧がかる森で、目を覚ました。
　”目を覚ますことが出来た”。

「……ふ。尸解仙にでもなった気分だな」
「なんだ。死の先は、……消失ではなかった」
「なんだ。思ったより怖くないじゃないか」
「……なんだ」

　キファはその時、”全て”を理解した。
　この世界が、サルガスによる思考実験であること。
　自分は《観察者》であること。　
　

　キファは道士であった。
　仙人とは、真理を得て、悟りを開いたもの。
　不老不死の存在。

　キファは永きを得て、
　悟りへの境地に至りかかっていた。
　誰かを護りたいという漠然とした思い。
　常人と異なる視点。それがその証左だ。

　→

「そのままの意味だよ『ラサルハグ』。

　最近妙に楽しそうじゃねェか。
　まあわかるぜ？上手くいってる時は気分が良い。

　だからさァ、思ったワケだ。
　殆ど表情の変わらないお前が、例え『洗脳』でも、
　ずっと幸せでいられるなら、それもそれでいいと。

　俺は死ぬのは怖くない。
　望みの為に一生を賭け死んでも叶えるつもりだった。
　唯一の懸念は、「ラスを置いていくこと」だった。
　だから俺はまだ死ねないと思って

　これでも恋人になるって言った時は、
　柄にもなく結構嬉しかったんだぜ？

　でも冷静に考えて、別にお前が求めてないなら。
　互いの枷になるだけだ。この関係は。だって、
　『例え死んでも【犯人】を俺たちは支える』んだろ？

　じゃあ『ラサルハグ』。
　合理的なお前は提案に勿論乗るよな？
　この関係を解消すれば俺は死ぬ恐怖が消える。
　【犯人】に手助けをする『駒』には丁度いいだろ？」

これは、挑戦状だ。
この提案は限りなく『ラサルハグ』には利しかない。
それを否定するか、しないか。彼の中に『ラス』はいるのか。
確かめる為の、問いかけ。

　それでも。キファは人間だった。
　キファを人間たらしめていたのは、
　皮肉にも生への執着であった。

　人間の、原始的な本能。

　さて、キファはそれを喪った。
　即ち、キファの精神は死を以て、
　……悟りの境地へと、至ったのだろう。

メモを貼った。

　でも、でもだ。
　キファは、自分が人間で無くなっていくことを、
　いつか精神が悟りの域に至り、人間性を喪うことを、
　心の奥底で恐れていた。
　感情豊かに見えていたのなら、それはきっと唯の演技。

　だから、楽しかった。
　恋する日々を、サダルと共に過ごす日々を楽しんでいた。
　ヌンキが神に祈り、そして神がそれに応えた恋心のギフト。

　キファは狂愛に堕ちてもなお、それに感謝していた。
　キファはヌンキの行動により、感情を取り戻したのだ。

　であれば、どうだ。
　今のキファは。今のキファ、は、
　

「おはよおはよ。昨日はお疲れさん。
　というわけで……サダルはいよいよもって究極の脚本を完成させたわけ！
　サダル、おめでとう！」

「……ところで、今日はもう2人ほど足りないみたいだね。
　まるで、後を追ったかのようだ。
　どちらにせよ、彼と一緒に幸福になれたのならいいこと。
　おめでとう！」

「」

飛び起きて立ち上がり、ああ、自分の声にまず驚く
首がつながっている、毒で苦しくない。


「
　･･････安楽死ってレベルじゃない、早すぎて記憶が曖昧」

「え、誰？　誰の声。は、自分？」

サダルの言葉はどんどん出てくる。
心がまだ落ちついて居ないのだろう。
言葉の整理をしなければいつまでもしゃべり続けられそうである

「あ。ヘイズ。」



つま先で地面を鳴らす。
ここは一体どこだろう、自分はまだ星を使えるだろうか
そして、あの影は本当に

　キファは、まずこう思った。

「皆に謝らなくてはな」

　

「約束を守れなかった」

　

「さて、どうするかな。
　吾は幽霊にでもなったのか？ 身体も無事……。
　ふむ。まずは街に戻るか」

　

「……そうだ、サダルは？」

　

本来の姿を取り戻した

メモを貼った。

ヘイズはどこかで飛び起きた。

「台本用意したけど、想像以上にあれはただのだったなあ。
よっぽど役者じゃないか、本当ここの人たちさあ･･･」

脳にだんだんと空気が入ってきて、そして状況が理解できてくる。
ここはどこだ、その気持ちに変わりはないが『死』というプラグラムだけはしっかりと認識した。

　それでも。
　それでも。キファの心は驚くほど凪いでいた。
　僅かな”危機感”を拾い上げる。
　
　キファは走り出した。
　キファは死んでも、サダルを探す。

　今のキファなら大丈夫だ。
　狂愛のままに、道を迷うこともない。
　霧を抜け出し、森を走る。
　走る。走る。……走る。

　サダルを探して、サダルを抱きしめれば！
　……例えそれが亡骸になっていたとしても。
　サダルへの慕情をもう一度、思い出せる筈！

　森を抜けて、街へ。
　どれほど掛かったことだろう。
　皆はもう会議を始めているだろうか？
　街を彷徨い、星見杯亭へ。

「サダル…………っ」

星見杯亭に戻ってきた。

騒ぎに乗じる。ヘイズの部屋へと向かう。もう怖くはない、直視すべきだ。

なにこれ？

自分の死を頑張って密室殺人事件にしようとしたらしい

妙な隣人（ヘイズ）に本気でドン引きした"声"をようやく出せた

　星見杯亭に戻ってきたことで、キファは様々なことを知った。
　自分の姿は、声は、もう誰にも届かないこと。
　──キファは、自分のような《観察者》が
　他に居ることをまだ知らない。

　死体が二人出たこと。ヘイズと、サダル。
　サダルの死体を皆はもう、確認したらしい。

　現在、ヘイズの部屋に入ろうとしているらしい。
　なんか扉壊そうとしててビビったのでスルーした。
　
　……サダルの部屋に訪れる。

　果たして、まだ人は残っているだろうか？
　どちらでもいい。どうせ、見えないのだ。

　綺麗な黒髪を視認する。

「サダル」

サダルの唇らしき場所にキスをする。

「やっと唇にしてくれたな」

　血の付いた唇を拭う。
　燃え上がるような恋は、もう無くなってしまった。
　狂愛に燃える頃のキファなら、もっと泣いて、泣き叫んで。

　……唯、唯。今は。
　感慨だけが、胸に響いていた。
　苦しくはない。微かな笑みが、浮かんだ。

「やっと」

　〆

「･･････キファ」

ヌンキも聞いていただろうが、傍に居てくれたという点では彼女だけだった。

迫った体を拒否した。
口づけをねだる彼女を制した。
調子が悪いことを理由に随分とほったらかしにした自覚がある。



どうか届くな、と恋人の絆を結んだ同士としてを空に投げた。

「･･････へ、ヘイズ以外にはバレてない、そうだ。大丈夫だ
　まだ、まだ"風邪で声が出ないサダル"は居る」

「･････････････････････」

「････････････････････」

「みんな、いるのかな、いたらどうしよう」

「き、聞かせられるわけない。嫌だ。
やだ！！！！！！！恥ずかしい！！！！！　」

わざわざ風邪を引く必要はあるのだろうかと思った

本当に風邪を引いて声が出なくなろうと思った

無性にヌンキに会いたくなってしまった

メレフにも会いたいです。ルへナにも会いたい。だけどハマルに会うには心臓が持つかわかりません

シトゥラと二アにあったら泣くと思いました

キファは強撃からどうなったのかが心配です

日課の紅茶が淹れられなかったな、と思った

メモを貼った。

「…………」

「そういえば、いろいろなものが
　聞こえすぎていて気づいていなかったけど。
　どこかで二アとメサがけんか……？
　していた幻聴や幻覚がやけにみえていた気がする
　これ本当に、死の先…………あった、やつだ。
　完全に妄想だと思っていたからみんなに知らせていなかった、
　

「はっ、」

「もしかして聞かれてる？　聞かれていたらどうしよう！！！
　あっ、黙ろう。
　死のう、あの人に聞かれた、もうやだ。うええええ……」

これは一人で歩いていた話術師の独り言。
聞こえすぎるのも難がある。

　両親の死の報せが届いた日、
　ラサルハグは泣かなかった。
　呆然としている間に時間は流れ、
　埋葬前の最後のおわかれでふっと意識を取り戻した。
　
　そう、記憶している。
　後で人伝に聞いたことでは、
　その間も大きく変わった様子なく働き続けていたそうだ。
　
　わかる者が見れば、受けた衝撃があまりに大きすぎて、
　一時的に心を閉ざしていたのだと言うだろう。
　
　
　ラサルハグは内向的で閉じこもる悪癖がある。
　素直に感情を表現することが昔から不得意だ。

　それからメレフが会議場へもどるころか、
　あるいは他のところでか。
　
　彼の姿を認めると、早足で近寄りその腕を掴んだ。
　
　「…………」
　
　血の気ない蒼白の顔が、彼を見つめる。
　
　「話がしたい」
　
　からからに乾いた喉が声を振り絞る。

　なにを語る気か、ラサルハグにもわからない。
　
　様々な言葉が浮かんでは消えて、
　どれもが正しくて、間違っている気がして、
　結論のない袋小路に迷い込んでしまった気分だ。
　
　メレフは恋人でなくとも彼らを支えてくれる。
　死への恐れが消えるのは望ましい。
　それに『恋人』のような名のある関係に
　収まる必要はなかった。
　彼がいて、彼の思うままでいられるならそれでいいから。
　
　大切な人や場所が失われるのも仕方のないことだ。
　両親も"魔女"もなにも言わずに消えてしまった。
　生家は人手に渡り、"魔女"と過ごした家は忽然と姿を消した。
　彼らからラサルハグと離れるなら、
　できることはないと、『何度も』自分自身に説明し続けてきた。
　
　それが同じように来ただけだ。
　
　メレフは離れることを望んでいると『自分自身』が囁く。
　ならば彼の望みに従うのが正しい、と背を押す。
　
　メレフの死がこわいことも、
　置いていかれることがこわいことも、
　そうと認められる素直さに欠けていて、
　そのくせ離れたくないとばかりに追いすがっていた。

まだ、“どこか“が見えている、覗けてしまう

メモを貼った。

*ヒソヒソ*

ブラキウムは、名前を呼ぼうとして思い出しました。

「……隠し名にしなきゃいけないんだったな。
『リリス』だぞ。今日からよろしくなのだ！」

『リリス』は、間接的ではありますがあなたたちの物です。
『フール』の指示が無い限りは、あなたたちに従うでしょう。

見つからない。

ヌンキを見つけた。

ヌンキの頭を撫でた。

噂を耳にする。「あ、あの女！！」

ヌンキの頬を伸ばそうとする。すり抜けた。

☆★☆★ソロール☆★☆★

　卜占には神が宿る。
　高度な占いは、魔術であり、神託だ。


　それは、永きを経たキファが”奇跡的に導き出した”呪文。
　キファは、神様の声が聞こえていた。
　占いを通して、”天啓”を得ていたのだ。

　だから、キファは神の存在を信じていた。
　だから、サルガスの言葉をすんなりと受け入れることができた。
　”この世界は神による、被造物である。”

　自分はきっと、テストに失格した。
　いずれまた、この残酷な数日間を
　繰り返させられるのだろう。

　→

会議室にやってきた

はホワイトボードに自分の名があるのを見た

自分の死体があるゲストルームにやってきた

──ヘイズは、人ではなかった。
そして、それを最近まで忘れていた。

人の群れに混ざり、人に寄生しひっそりと
そしてその"師匠"に選ばれたのがサダルというだけだった。
ヘイズはしゃがみこんだ。事件を演出しようとして
おかしな光景になった部屋、そして自分の抜け殻を見つめている。

「あーあ。やっぱりほんとにしんじゃったんですね。
　

　殺す瞬間はとっても楽しいものでしたが
　死んだ後は虚無のようなものに襲われます」

→

「ようこそ、リリス。素敵な名前だな。
　俺は『モス』だ。よろしく。
　お前の誕生を心からお祝いするよ。」

メモを貼った。

メモを貼った。

ヌンキをつついてみた。触れられない。

くすくすと笑っている。

メモを貼った。

メモを貼った。

「ああ、何だか街の雰囲気が変わったな。あの子を狙うのか？
　……そっか。
　困ったな、彼女は俺の殺さないリストに入ってるんだ。
　もう幸せそうだからさ。」

「キュー……？　と、モス！
ブ、……リリスは一生懸命がんばるから、よろしくお願いするのだ！」

ブラキウムは、頭へ聞こえてくる囁きに相槌を打ちました。

「……もしかして、また誰か死んじゃうのだ？　それは良くない！
ブラキが……じゃなかった、リリスがみんなを守るのだ！」

「あ、でも……。」

ブラキウムは、つい先程交わした約束を思い出しました。
今夜は内緒話をするのです。

「今日はカウスが内緒話をしに来るのだ。だから内緒話が終わってから手伝いに行くぞ。」

/*

がやがや　ざわざわ　ひそひそ
──レムノスの街中。やがて噂が流れ始める。

役者ギルド『パルテノス』の子役・ヘイズが行方不明だと。
そしてその関係者である役者──裏方も殺された、と。



街中の人々は、真実を知らない。

ヌンキを見ている。

知っている。死人に口は無い。

何もできない。

それでもヌンキの傍にいる。

自分の罪を知っている。

どこかで響いた"限りなく汚い高音"を思い出してツボに入ってしまった

喧騒の中で、影はとどかない声をあげた。

「キューはそんなことができるのだ！？　お手紙を配達しなくても伝わるなんて、すごいのだ！」

ブラキウムは、とても感激しています。
他の街への配達は危険が伴います。
ですからキューの力を純粋に称えました。

「なるべく早く内緒話は終わらせてくるのだ〜っ。」

そう言うと、明るい声はしばらく聞こえなくなるでしょう。

/*

「ふん、誰か阿呆だ。
　…………、否定できんな」

　くっそ〜！

　さて。ヌンキは、安眠できているだろうか？
　暫く彼の様子を眺めると、
　メレフに続いて部屋を立ち去るのだろう。

「ありがとう

鍵括弧を忘れ、なんか口にした瞬間死んだ人みたいになった。が、既に死亡しているので問題は無い。

「…………。
　俺はゲイザーをやらない。
　あの子は死ぬことでは幸福になれないから……。」

『モス』は、俯いている。

　内容については、好ましいと思った。

ホワイトボードの前にもいる。気味の悪い絵が増えたわね……と思った。

ヤバイひつじの落書きを見てモンスターは思った。

吾もヤバい絵を描こうと思ったが、ペンを掴めなかった。あ〜ん。

メレフのセンスと言葉には見ないふりをしていた

ラサルハグに手を振った。悪戯。だって、見えるわけがないのだから。

ラサルハグを見て首を傾げた

ラサルハグの前に立つ。彼の頬を、思い切り抓り上げようとする。

青年は、どこかを見ている。

「吾もカウスでほのぼのしたい……」と呟いた。

虚ろの目で辺りを見渡した。声が聞こえている、"覗く"ことができている

自分の前髪に触れた、あの髪留めは一つ川に流された

もうあの舞台に向かうことができない

　[シェパーズパイとオムレツ]
　[ハマルが好きだと告げたパイ]
　[あの日ふたりでパーティをした時の主役]

　[大事に大事に味わう]
　[それは全部ハマルのために作られた]
　[美味しくて優しくて、]

「……」

　[隣には誰もいない]
　[シトゥラもサダルもキファもゲイザーも]
　[誰も、誰も、誰も、誰も]

「……美味しいぞ」
「本当に美味しいんだ、ゲイザー」

　[なのに]

　[どこか味気なく感じてしまうのはどうしてだろう]

　[ハマルは忘れない]
　[シトゥラの事もサダルの事もキファの事もゲイザーの事も]

　[だから、]

「……ハマルの事も」

　[覚えていてくれるかな]
　[忘れてしまったかもしれない]

　[それでも覚えていてくれたら、]

　[また、指で作ったあの歪な笑顔を見せられるかもしれない]
　[そうして笑ってくれたら、ハマルはきっと幸せだ]

　[ハマルは今日、人々のもとへ走り回った]
　[正確には昨日からだ]

　[、、、]
　[四人にこう持ちかけた]



　[言葉は多少違えど、そのような事を]
　[―――そうして全員からの協力を取り付けた]

　[予想外だったのはゲイザーがを殺すと告げた事]

　[ハマルはルヴァをよく知らない]
　[ゲイザーはルヴァをよく知っているようだった]

　[彼女の覚悟を聞いて、ハマルは彼女の背中を押す選択をした]
　[ハマルはそう決めたのだ]

「……また、一緒にパイを食べたいな」

　[果たせぬ願いは積み上がる]

サダルをビンタしようかと思った。

まだまだピチピチのチョベリグである。

ここが死の先だと信じて疑わない。

知らない。

ルヴァにドンマイを送った

"舞台"が見えている

ノイズが一層強くなりました。
数秒後、再びブラキウムの声が響きます。







大きなノイズの後、ブラキウムの声はプツリと途切れました。

「…… ……」



「……、…、……」



「……、ルヴァ」

　[噂話は広がる]




















　[噂話というものは大抵根も葉もなくヒレがつく]
　[なにがあっても『ハマル』は、『ハマル』だ]