パーティ会場に、彼女が辿り着くより前のこと。

「そして、この声が聞こえるのは誰かな？」

城主より直々に“悪戯”の権利を授かった共犯者。
どうやらこの不可思議な城では、互いにしか聞こえない声があるらしい。

あなたの声に応じる声。

『聞こえる。聞こえる』
『一緒にいたずらするあなた』

『なんと、呼べばいい？』

あなたの応答に、満足そうに微笑むと。
会場へと足を運びあなたの姿を見かけると、すぐに声をかけることにした。

「​──呼び名は、好きにするといい。
　キミの呼びやすい名が、私は嬉しいよ」

ふむふむ。
呼びやすいお名前。似合っているお名前。
どちらがいいかな？

『あなたは金魚』
『鯨は、鯨』

『ねぇ、誰にイタズラしようか？』

「金魚か。ふふ、いいね。
　……それで、鯨くん」

「悪戯の相手だね。
　まずは城主の身を隠すのを望まれているそうだ。
　その続きはまだ考えてはいないよ」

辺りを、見回して。

「今、誰に悪戯をしようかと見定めているところさ」

「キミも誰か、気になる相手ができたら教えてほしい。
　せっかく賜った特権だからね。
　2人で楽しく、やっていこうではないか」

『赤くてひらひら、華やかだったの』
『あなたにぴったり』

にこりと鯨は笑う。

『城主さんにはどんな悪戯がいいかな』

『……ふふ。そっか』
『鯨もしたい人、見つけないと』

『もちろん教える』
『金魚の気になる人も、教えてね』

少し高く浮いて、ホールと人々を見回します。

『いっしょにやれば、きっと楽しいよ』

「ふふ、そう言われるのは嬉しいよ。
　ありがとう、鯨」

あなたの笑顔を見て、綻ぶように笑い。

「どんな悪戯……そうだね。
　ガッカリされてしまわないよう、誠心誠意やらせてもらわなくてはね。
　鯨はどんな悪戯ができるんだい？」

『鯨はたかいたかいができるよ』
『ぐーんと高いところに行ったら、
　皆びっくりしないかな？』

そう言って、宙で一回転。
この浮遊は他者にも効くようです。

『金魚はどんな悪戯ができる？』

「高いところ、か。
　それは確かに、皆びっくりするだろうね」

素敵な悪戯だ、と笑いかけ。

「私の悪戯は​──​そうだね。
　少し怖い夢を見てもらう、くらいだよ。
　だから、あまり子ども相手には使いたくなくてね」

朝から泣かせてしまっては可哀想だろう？
そう肩を竦める。

『そうでしょう？』

景色がいいのにびっくりするかもと、鯨はにこにこと笑う。

『怖い夢』
『真っ暗なところで、ばぁ！って脅かすような？』

泣いちゃうかもしれない夢なんて、いったいどんな夢なのかな？

『──​なら、小さい子に悪戯するときは鯨が行くね』

可哀想な事は、したくないものね。

「そうだね……。
　そうやって暗闇で、おばけに驚かされるようなものさ」

助かるよ、と金魚は鯨に微笑んだ。
夜眠るのが怖くなって、子どもが夜更かししてしまっては大変だ。

「となると、城主に悪戯をするのはどちらにしようか。
　どう見ても子どもではないからね。
　私が言っても構わないが　​──」

『城主さんはどっちの方がびっくりするだろう』
『飛べるかな？夢見るかな？』

なにせ城主さんに詳しくないのです。
でも、

『金魚になにか気になる事があるなら、鯨が行くよ』
『どっちもやってもいいかも』

「気になること……か。
　ああ、そうだね。
　どうやらおばけの方が、城主のことを怖がっているみたいでね」

「夢に出てきてくれないかもしれないんだ。
　それでも良ければ、一緒にやってみるかい？」

『おばけが？』

『……うん。わかった。一緒にやろ？』
『夢に来なかったら高い高いすればいいものね』