世良健人！ にじり寄る死に恐れ戦け！

「……さて、一日後はどうなるか、ですねえ」

ぽつりと呟いた。

「おっつ〜（万国共通挨拶）
飲んだ薬、遅効性…ってコト！？ま何にせよお疲れちゃん💛」
今日も緊張感が無い男

一昨日はサボり、昨日は保健室。
今度こそ部活に穴を開けるわけにはいかない。

今朝も早くに登校していた僕は、定刻通りの朝の放送の音を聞く。

「…………？」

放送に、声はない。
本を読んでいた顔を、上げた。

席を立った。

静かに、放送室の扉を開けた。

>>放送室

「……」

嫌な予感は的中したのかもしれない。
前髪の下で僕は目を伏せて、匂いを辿ると空の小瓶とペットボトルに近付いた。

「」

それが何か、僕はよく知っている。
だから、まず小さくそう漏らした。

「僕が来た時には、彼しかいなかったよ」

後から来た楢崎に状況を伝えた。
ブースの中に、鏡沼の姿があるだろう。

>>放送室
その言葉の通りに、ペットボトルは揺れることもなければ、
持ち上がることもない。
中の水面が凪いでいるだけだ。

>>放送室

「ここにいる、っていう判断に理由はある？
　もしあるんなら、もう少し気を引き締めて探す。
　ここにいないんなら、ここをどんなに探しても無意味だよ」

僕は鏡沼に尋ねた。

>>放送室

「僕は精神系の異能のことは詳しくないけど。
　つまり、先輩があんたを認識してるから、僕にはあんたが見えた。
　そうでなければ本当はあんたはここにいない。
　ここにあんたがいることが、先輩がいる証拠……ってことかな」

「……それなら、納得はできる。
　前は先輩のこと、匂いで見つけることが出来たけど。
　今は、どうだろうね。やってみるけど」

水音がする。
机の上のペットボトルからではない。壁際の床。

見ればそこには滲んだ土色。
酸い臭いのする、水溜り。

なんだと見れば。



鈍い音。
そこから紅が染まっていく。広がっていく。

まだ見えない。

聞こえた水音に振り返った僕は、つんと酸っぱい匂いに一瞬顔を顰めた。
顰めたところで前髪の向こうだ。
大してわかりはしないだろう。

慌てた様子で駆け付けたもう1人の鏡沼。
さきほどまで居た彼が消えている以上、こちらはこちらで何かがあったということだろうが。


「何か、した？先輩が？　​」


僕は盛大に舌打ちをした。
見つけられるかわからないなんて悠長なことを言っている場合ではないらしい。

何がなんでも、見つけなければならない。

　


　

ペットボトルの栓を開け、残った水を飲み干した。

ペットボトルの中身はただの水のように見えた。
透明な液体。ラベル。緑のキャップ。
市販の水のようにしか見えない。

だが、口にしたあなたならわかるだろう。
この味には、感覚には覚えがあると。

傍らに置かれたままになっている小瓶も、
同じ人物から受け取ったものであるのだから。

あながち僕の勘も、馬鹿にはできないらしい。
勘と言うには推理に近かったけど、無事正解を引き当てた。

口の中に残る、ただの水とは違う味。
ぐらりと足元が揺れるような眩暈。
吐きそうだ。でも、意識を手放してなんかやらない。


今回は、この副作用の覚悟も決めて飲んだんだ。


でもこれ、また部活に顔出せそうにないかもな。
でも今回は、謝ってなんかやらないよ。守屋先輩。

そこにいたはずの鏡沼の姿が消える。
あいつはあいつで何かしてるんだろう。
身体を張るのは何も、僕だけである必要はないだろうから。

感覚がまた鋭くなるのを感じる。
吐き気を堪える口許から、骨砕歯と裂肉歯が覗く。

僕は、先輩の匂いを探す。先輩の匂いを辿る。
絶対に僕が見つけてやるなんて約束は出来ないけど。

白い世界で、手を伸ばす。そこに誰かがいるかもしれない。誰かが握ってくれるかもしれないと。

楢崎大地を見送った。今はマトモな言葉が出そうにはない。

��僕�≠ﾅはない、僕は。先輩の匂いを辿り、漸く。

​──​──​──見つけた。

手を伸ばす。引き寄せる。
引き摺りだそうとする。

精神系の異能には詳しくない。
誰にも認識できない世界なんて、僕は知らない。

だからこっちに戻ってこい。
僕の知っているこの世界に、戻ってこい。

先輩がいないと、マイクに向かって下手な放送を披露しないといけなくなるじゃないか。

気付けば手が目の前に見える。
誰の手かは、わからない。
それでも……こちらに差し伸べられた手を。
────掴んだ。



────瞬間、白と黒の世界に彩が溢れる。
赤が、青が、緑が、黄が。
あらゆる色が、ちかちかと瞬いて。

あなたたちの前に。
涙と汗と涎と紅に塗れた、不細工な顔がそこにはあった。

安心したのも束の間、現実の世界が塗りつぶされていく。
白く白く、色彩を奪って。
だけど、違うのは手をつないだあなたを、
あなたたちを引き込んで。
また白に沈んでいく。

とぷんと。
孤独な世界は三人を飲み込んだ。
あとに残ったのは、ただの静かな放送室と、保健委員。

神谷 恵太は、特段取り柄の無い人間だ。

異能についても正しく理解していない。
だから説明も曖昧で、口下手がそれを助長する。
……そう、自分でも思っている。



……そう。あくまでそれは、先日の話。

薬の後遺症か、異能抑制剤が効きすぎたのか……
この日、神谷 恵太の異能は完全に抑え込まれていた。

▼

「鏡沼先輩か、柏倉先輩を探してるんですが……」

神谷が自ら上級生に声をかけている様を見て、彼を知る1-Cの人間は目を丸くしたという。

異能がすべて『知覚』に関連している上に常時起動型なので、神谷の脳の機能の一部は常に高負荷状態になっている。
それが今は強制的にオフになっているため、逆に普通のヒトとしての機能が十全に使える状態、というのが今。

「……忙しいのかな、二人とも」

ちなみに手には紙袋を持っていて、中には一口まんじゅう12個入りが入っている。お詫びの品のつもりらしい。

ともあれこの日、一年モブ風男子が二人を探して校内をうろうろしていた……と。
何も知らない人間から見れば、これはそれだけの話だった。

(本日の犠牲者決め、誰？俺？やるにしてもまだ早計？オウケイ？今はステイ？)
疑問と韻を踏んだりした

(ちょっと待ってな……)

(OKサイン)

　
「ところで若井後輩が部室をクラブにして踊り狂ってた件もとい油絵の件、部の子に聞いてきたんですけど否定されたのでアリバイないですねお疲れ様です。

いやそんな隠したいならいいですけど、本当に若井後輩は好きなんですね美術系。まあでも顔とテンションとの差異が凄いのでバレない気はしますよ。別に言いふらす気はないですし」

本当にただフーダニット物をしたいだけの理由かもしれないが。

「あ、今話題の放送の件は完全に薬のせいなので大丈夫ですよ。いや大丈夫じゃないかもしれませんけど。

薬、守屋にも実は渡してたんですけど本当にこんな早く飲んでくれるとは思わなかったのでラッキーですね。飲ませようと意図すると飲む性質でもないでしょうし」

「あんにゃろ〜〜〜裏切ったなぁ〜あいつの名義で
"すべてをお話します。明日^whenに月^whereへお越しください"
って手紙出すっきゃねーしょ」
いつもの調子でお送りしております。手紙は送らない

「ま！誰かに見られてたんなら絵も喜んでるんじゃねぇすか？知らんけど。
意外と持ってんのね？薬。俺自分の分と相手の分、それと飲ませるの失敗した時用の保険分しかもってねぇ〜〜〜や」

柏倉陸玖に手を差し出して、握手を求めた。「約束の証」として。

「何そのダイナミックなプロポーズみたいな手紙は。
　俺も言いふらすとかしないから安心して」

「もはやフリーでざっと薬置いといたら普及しないかな……多分ごちゃごちゃになるからダメだな……」

ずっと適当なこと言ってる。

守屋陽菜に異能抑制剤を呑ませた。

鏡沼 創を認識している。その気配は消えない。

世界に色が戻ったあと。鏡沼 創のことを、もう認識できなくなる。

まだ目を覚まさない。だけど放送室に居る。

世界が色づくのを見た。放送室に、戻ってくる。

>>放送室

「……薬、効いたみたいだな」

よかった、と僕は呟く。
僕の視界に映るのは、眠る守屋先輩と、3時限目終わりのこの時間まで待っていてくれたなら楢崎。
あとは、風紀委員の先輩だろうか。

に、前髪の向こうで目を伏せた。
まあ、でも。仕方がないよね。

垂れたすら、その言葉すら、僕にはもう届かない。

自分にとって、鏡沼 創がもう何処にも居ないことを知った。

>>放送室

憂いている場合ではない。
先輩を連れ戻せたことを、今は喜ぶべきなのだ。

繋いでいた手を先輩から離し、立ち上がった僕は酷い頭痛と眩暈に襲われる。
そりゃ、そうだな。大分無理をした自覚はある。

「先輩のこと、頼みます。
　僕は1人でなら何とか歩けますけど、流石に先輩を運ぶのは力になれそうにないから」

その場にいる面々に告げる。
ふらつく足取りで、放送室を出た。

重い足取りで保健室へ向かった。

「俺地球温暖化も止めないとだし月面着陸もしなきゃじゃん。ウケる。足跡残して来るわ」
ウェイには　にが　おもい！

「あそぉ？そりゃどーも💛投げキッス要る💛？まぁ何か言われても俺はこのとーりテキトーにかわすしネッ。
フリーハグの代わりにフリー異能薬するぜ！」
しないぜ！

　
「おや、随分ロマンティックな手紙を頂けるんですね」

勿論、そんな手紙が来ても当然の様にすっぽかすが。

「作品に対しても他人事感が凄い。何で実行犯に若井後輩が選ばれたか、ここで会話する度に“適性”ってやつを思い知らされてヒシヒシしますね。良い事ですけど」

「別に俺も毎回何本も持ってはないですよ。保険用の分を渡して補給しているだけです。サンプルが増えるに越した事はないでしょうから、機会を減らすの勿体ないでしょうし」

「風紀委員なので持ち物検査される心配もないですしね？」

最も“持ち物検査”程度なんとでもできるだろうが。
万が一出来なくても、どうせ後で許可が出る。生徒会と風紀委員が両方揃って関わっているのは、共犯者の2人は知っているだろうし、本当に些細なことだ。

　
「ただ……フリー薬はパスですかね……
守屋一人の対処で酷い目に遭ったので、せめて「誰が」「誰に渡した」くらいは把握しとかないと地獄になりますよこれ」

学園に大規模な被害が、というタイプではなかったが、彼女の異能へ与えた影響はどう考えても厄介な類だ。自分が渡すのを担当してなければ、話を聞けない限り絶対知れないままだっただろう。

普川たちに運ばれて、保健室へと。思ってたより大変だったかもしれない。

「────……ぅ、…………ん……」

見慣れない天井。
まだ怠い頭で、そんなふざけたことを思いつく。
どうやら、良くなってはきてるらしい。

上体を起こし、辺りを確認……しようとしてずきりと軋む。
頭を押さえるとガーゼ。
切れた額を、処置してくれたらしい。

「……あぁ〜…………」

視線だけで、部屋を確認する。
場所は、わかる。保健室だろう。
誰が居る？

まず考えたのは例の二人。
それぞれベッドに横になっていて、休んでいる？

あ、鏡沼クンは起きてるみたいだ。

それから、もう一人。
僅かな時間ではあったが、誰かがいたような気がする。
……とても確認できるような状態ではなかったが。
多分、男子生徒。

生殺与奪の権を他人に握らせるな。
なんて、近頃良く聞く言葉を思い出しながら『薬』を飲む。
頭の奥がずしりと重くなる感覚も、ずっと重いままなら慣れるもので。それよりもまともに考えが追い付くこと、喋れることの恩恵と比べればあまりにも軽いデメリットで。

「ぼくの生き死には柏倉先輩次第……か」

楽を知らぬまま不便の中を踠いて生きている状態と、一度楽を知ってしまった後で不便に戻るのとでは話が大きく違う。
自分は強い人間じゃない。今から前の状態に戻ればきっと『踏み外す』。物理的にか倫理的にかはその時にならないと分からないが。
なんにせよ、二者択一の選択肢から外れるためには、とるべき行動はひとつしかない。



今まではできないと思っていたし、実際できなかった。
けど薬で異能が封じられると言うことは、少なくとも特定条件を揃えられれば異能を止められる、ということでもある。
とはいえ独力では取っ掛かりすら掴めないのも事実。

柏倉先輩の親を頼るか、同類異能らしい鏡沼先輩を頼るか、とりあえず同じクラスの面々にツテを聞いてみるか。
……いいや、該当者の中で最初に見つけた相手に聞いてみよう。なんて肝心なところを雑に決めながら、神谷は廊下を歩いていく。

「俺は異能駆使して、先にこっそり学校中に隠して、改めて外から荷物検査受けてますからね」

身体強化は、強い。

「守屋センパイのほうはお疲れ様でした……
　完全に伝聞でしかないんですけれども。
　薬ももう少し節度を持って効能出てほしいんですけども」

｢俺は抜け道を…通るぜ！裏から入って協力者諸氏に預けちゃったりネッ！
諸症状は人による。あははたいへーん！次は大事にならんといいっすねぇ〜｣

｢さ〜てぇ、今日の犠牲者さんは？ドゥルルル…デン！｣

<<織田真宙>>^who
<<御旗栄悠>>^who
<<市川 夢助>>^who

｢の内の誰か！｣

｢俺が選ぶと御旗が入る｣
/*どうして

｢まそれはそれとして？市川が無難？っぽくね？｣

「俺のこと好きなん？」

冗談。

「……いいんじゃない。
　あーでも多分。市川を襲うと……多分流れて引っ張られるのが出てくるんじゃないかな。俺たちが損するわけでもないけど」

「じゃあ出すか〜恋文。イタリック斜体で送るぜ！」
送らんぜ！

「マ？引っ張られ。…じゃそいつ用の薬も用意しておくか、経過観察的に問題ありそうなら織田パイセン？
…なんかあの人こうなんか"オーラ"がありそうだケド…。」

「ま〜〜〜〜〜〜そんなに大人数ではないだろ〜〜多分！」