――　むかしむかしのおもいで　――
[お菊、お菊、可愛い私の巫女。

　遠く昔、まだ私の神の力がもっと強かった頃。
　この里に私の神社があった頃。
　お前は甲斐甲斐しく私に尽くしてくれたね。

　時に星を詠み、時に雨を乞い、時に美しい祝詞を捧ぐ。

　でも、そんなお前とも最期の時だ。
　人間の生というのはなんと短いものだろうね。
　最期だというのに――、
　ああ、とても幸せそうな顔でお前は笑う]


　大丈夫だよ、お菊。私の可愛い子。
　眠りにつくまでそばにいよう。


[最期のその身に寄り添い頭を撫でよう。
　お菊の霊力なら私の姿もよく見えように]

　
　
　……――――、うん……？
　今、なんと言ったかな？


[今わの際のお菊が何か言った気がしたが。
　よく聞こえずに首を傾げる。
　もう口を動かす事すらままならぬのだろう。
　
　せめてその動かぬ指先に手を触れよう。
　薄っすらと開く瞳に己の姿を映そう。
　そうして、次の言葉は聞き洩らす事がないように]


　……ふふっ、お菊は心配性だな。


[よりにもよって、己ではなく神の心配とは！
　本当に面白い娘だと思った。
　だからこその、神に仕える巫女なのだとも]

[だからこそ、
　だからこそ、

　愛おしく、別れが惜しいと強く思った。
　
　”それ”がなんの想いか、よく分からなかったが]

[花を咲かせましょうと、お菊は言った。
　黄色くて愛らしい花を。
　自分の名前と同じ可憐な花を。
　私の周りに咲かせてくれるのだと言うのだ。

　きゅっとお菊の手を握り、最期の別れを]


　ありがとう、お菊。お前の事は忘れないよ。
　輪廻が巡ればまた会う日も来るかもしれない。
　
　姿形が変わろうと、
　私はお前の魂の輝きを覚えているよ。
　そうしてお前をきっと見守り続けていよう。


[いつか巡り合うその時まで、しばしの別れ。
　私は変わらずここにいよう。
　お前が咲かせた野菊と共に――。*]

　
［大の男がボクの目の前で膝を折り
　旋毛を見せる。
　光景だけでゾクゾクと背筋が震えてしまう。］


　　　……ンッ、……クク、……良いぞ……


［温かくヌルヌルした擬似的な粘膜が
　指の一本一本に這わされれば
　創造主は恍惚と目を細め、被造物を褒める。］


　　　そう……はぁ、指と指の間も、丁寧にだ……
　　　ああ、あぁ、良い子……ん、は、ぁぅ……


［こうされるのは、存外、善いものだと知った。］
　

　

　　　クハハ、ボクも可愛がってやろう……そら、


［新たな発見をしながら――、
　甘く漏れてしまう吐息や
　独りでに踊ってしまう指先を誤魔化すように
　彼の口腔の中で指を動かし、舌に擦り付けた。

　彼はボディにも学習機能がついている。
　快楽として処理されるようになるまで
　どれ程かかるかわからぬものだが］


　　　ハァ……どうだ、嬉しいか？


［小さな足先全てを捻じ込んで仕舞えば
　足趾をバラバラと動かし
　思うがままに彼の口を犯した。

　返事ができぬと知りながらの質問は
　我ながら意地が悪い。］
　

　
［無理やりに動かすから
　上下の硬い歯列に指が触れる。

　ボクの骨など軽く砕けてしまう
　エナメル以上の硬度の歯たち。

　けれど牙を剥かれることはない。
　少なくとも、自我の芽生えたての今は。

　一層、ゾクゾクと震えが走って］
　

［…………いや、言えたら良かったんだけどさ。


　］

　　もっと、近くに感じたら……安心出来る？


［親指の腹でそっと由人の唇をなぞりながら
　アタシはまた質問を重ねる。
　恋人でもない人とキスするのは嫌って人
　結構多いから、そのつもりで。

　唇を重ねてもいいなら
　孤独を分かつ者同士、おっかなびっくり
　触れるだけのキスをするの。
　唇の形が分かったなら、もう少し深く。
　温もりを確かめるように
　舌先同士を擦り合わせて。

　ダメ、と言われたならそれはそれ。
　いつも通りハグをしながら
　狭いベッドで眠りにつくでしょう。］

[　続けられた問いかけに揺れる。
いつだって触れられるのは、
体と髪だけだったのに。

親指が唇をなぞる。

ぞく、として、どくん、と打って。

そんな雰囲気になったことは
今までなかったし、彼がどっちなのか、
そんなことすら知らないのだとわかる。

その熱を識りたいと思う自分と
識るのが怖いと思う自分がいて

ただ、おずおずと重なった唇の
柔らかさは、とても好きだった。
絡んだ舌先の甘さも、同じ。
微かに歯磨き粉のミントが抜ける。]

　

　　　…ま、さ　はる───、



[　知ってはいたけれど、一度も
口にしたことのなかった本名を
その震える声に乗せる。


見上げた瞳に、灯るのは何色なのだろう。]

　

　　わたくしは、とてもしあわせでございました。


　

　[　共に星を詠み、雨を乞い　　
　　　　　　あなた様の祝詞を皆へと伝え。

　　命尽きた後はこの地を護る人柱として。　


　　わたくしは正しくあなた様の巫女でした。
　　強すぎた霊力は人には手に余るもの。

　　神のものは神へ返さなくてはなりません。
　　わたくしの命は　神のために。

　　この日がやってくることは
　　ずっと前から決まっていました。
　　だから何も怖くはありません。
　　
　　霊薬を含み、生命が還ることを感じながら
　　わたくしは幸せを告げるのです。　]

　　―私は、知ってしまったのです。

　　　髪に触れる手が、指先の優しさを。
　　　私の名を紡ぐ音に焦がれる心を。
　　　瞳に映るその姿に、揺さぶられる思いを。

　　ひとの身でありながら、
　　あなた様の巫女でありながら

　　わたくしは
　　私という女は

　　あなた様と離れることを拒み、
　　叫び、悲しんでいるこころを


　―わたくしは、知ってしまったのです。　]

[　―ぽつ、と。

　　　暗闇の中に咲くのは　黄色の野菊　]

　　『　もしも里が　滅びてしまうような日がきて
　　　　この地がなくなってしまっても

　　　　誰もあなた様を　護れなくなることがないように　
　　　　あなた様を　忘れないように　』
　　

［そして私も、お前を忘れる事がないように。
　例えこの地がなくなろうとも、私はここに。

　お前の最期の祝いが欲しい。
　お前の最期の呪いが欲しい。

　私をこの地に留める……、愛が欲しい*］

　『　ここに　野菊の花を咲かせましょう


　　　　　あなたが　ここにいると　わかるように　』
　
　

［重ねた唇は、多分同じ歯磨き粉の味。
　だけど、思ったよりも高い粘膜の温度とか、
　少しだけかさついた唇の感触とか、
　また知らない由人が見えてくるみたいで。

　腕の中に抱きすくめて、
　舌先で歯列を割ると、中はもっと柔らかくて熱い。
　ミントの清涼感なんかよりよっぽど強い、
　生々しい味蕾の粒の感触。

　ああ、この舌が「美味しい」と思ったもの
　アタシは毎日一緒に食べてるのかな、なんて。
　そう思ったら、もっと深く知りたくなった。］

［乾いた由人の声が、“俺”を呼んでくれた。
　初めて、呼んでくれた！］


　　ゆうと。


［少しだけ甘えるみたいな口調で
　口の中で由人の名前を転がすと
　なんだかとっても安心する。
　ふと目があったから俺は「大丈夫だよ」って
　慈しむような目を向けただろう。

　由人の目の前にいるのは
　いつもの化粧もなく、
　ありのままの男の顔した俺。］

[お菊はずっと巫女として私に仕えていてくれたからね。
　その強い霊力ゆえ、
　神子以外の生き方が出来ない子だった。

　もしかしたら、
　外の世界に、人の世に、憧れた日もあったやもしれぬ。
　

　ならば今のエリサは自由なのだ。
　人の生活も、神との縁も持つ稀有な子。
　そんなエリサからまた私が人の世の自由を奪う、など。

　
　嫁にするのだと、
　神域に連れ去り人としての生を捨てさせるのと同じ事。

　それが――、今の。
　しかも、力も弱まった私がしていい所業なのか。
　分からなかった]

[「龍神さま」「おりゅうさま」「里神様」――、
　様々に人々から呼ばれ、信仰された。
　だが、真の名をついぞ人に明かす事などなかった。

　それは私に生涯尽くしてくれたお菊とて例外でなく、
　

　そう、例外ではないと――、
　・・・・・・
　思われている、が]

　
［一度深く沈んだ意識が浮上していく。
　それと共に、むくりと反応するものがある。

　半ズボンの前立てを押し上げ
　窮屈さを訴えてくる其れは
　ごく一般的な女性にはないモノだ。］


　　　（ああ、……処理するか……）


［目を閉じたままもぞもぞ、
　自分で掛けた記憶のないシーツの下で身動ぎ
　下衣を寛げ、小さな掌でそっと握り込む。

　溜まるものはいつかは出さなくてはならない。
　生理現象で反応した時に
　処理してしまうのが合理的だとして
　ルーチンワークに取り入れたのはいつの事だったか。］
　

　
［黒のマニキュアを塗った伍本の指が
　熱を育て、硬く反り返らせる。

　こうして自分で弄っていると
　IQが200ほど落ちている気がして
　余り好きではないのだが
　溜めてしまうと知的活動に集中出来なくなるから
　もっと嫌だった。］


　　　


［何でボクはかわいい女の子なのに
　こんなモノが生えているんだろう――、
　そう思いもするから、処理に伴う快楽は認めがたい。
　故に、目を閉じたままの顔には
　不本意、と太字で大きく書かれていた。

　表情が苦しげだったからであろうか、
　見ていたものが起こそうという思考になったのは］
　

　
［それから青褪めた。
　赤くなったらう青くなったり忙しい。

　そうだよ、彼が居たんだよ。
　なのにボクったら、オナニーなんかして……］


　　　〜〜っ、つ、次の仕事だよ
　　　ホラ、これ処理して……っ


［シーツを捲って、
　フツウの女の子にはないモノを見せた。

　やけくそだった。

　……それにいまの彼なら
　フツウじゃないものを見せられても
　変だと罵る声を持たないから。**］
　

［バターを手渡した時、ちょっと思っちゃった。


　「これ食べて、由人、なんて言うのかな」なんて。

　この先、生きていく気もなかったくせにね。］

[また来たいわ。


　……なんて、言ったら笑われちゃうかしら。
　いいえ、アタシ自分で笑っちゃうわね。]

[　ひとに何か作ってもらうって
いつぶりだったんだろう。

まだ口に入れてないし、
ココットの中身はきちんと成形されてもいない、
不格好なただの白い塊だったけど、
それでもそれが、たまらなく嬉しかった。]
　

[　また来たいな、と

口から出かかったのを止めた。
……笑えそうにはなかった。]

　

　　　[　　これは　お菊の意思では　なく　　]

［─────ああ、神様。

　俺は許されたい。

　あなたが許してくれなくってもいい。

　地獄に落ちて焼かれたっていい。

　けど、せめてこの地上で生きる間だけ

　この人のそばに居たいんだって

　この人に伝える勇気をください。］