高校に入ったら、楓ちゃんもきっと好きな人とか出来ちゃうよね……。
楓ちゃん可愛いしモテるだろうし、お祭りの準備もその人とするようになるんだ……。

[よよよ……と、わざと泣き崩れるようなふりをして。
こうやってこの可愛い子をからかうのは、夏祭りの期間中、よくある光景だったかもしれない。

もし仮に、万が一。
自分は可愛くない、だなんて否定されたなら>>0:340]

なに言ってるの。楓ちゃんはすっごく可愛いよ。

[そう言って、若干むくれてみせるだろう]　

[そしてそんな中で、もし仕立て直した浴衣に身を包んだ後輩>>0:351(彼女を後輩と呼べるのは今年が最後であることに、少女は気付けない)を見つければ、目を輝かせて駆け寄るだろう]

楓ちゃん、久しぶり！
昨日会えなかったからすごい寂しかったー！
浴衣、今年も可愛いね！

[それはもう、抱きつかんばかりの勢いで。**]

「お祭り、あんなに楽しみにしてたのにね……」
「その直前であんなことになるなんて……」
「きっと無念だっただろうね」

[席のあちこちでそんな言葉が交わされている。
話を聞こうとすれば、誰もが皆涙とともに教えてくれるだろう。

明るく、優しかった彼女のこと。
お祭りが大好きで、毎年とても楽しみにしていたこと。

お祭りに行けなかった彼女は、どんなにか無念だったろう。彼女の心を推し量る優しい人たちの言葉。

それが転じて、

「はなひら神社には、夏祭りのまえに死んでしまった女子高生の幽霊が出る」

なんて噂になっていく、これはまだその前の話**]

お話……そうだね、みんなとお喋りするのは好きだよ。
最近、なんでかとっても寂しくて……はやくお祭りが始まらないかなって。
あはは、ごめんねこんなこと話して。

でも一番は、みんなが楽しそうにしてるのを見るのが一番好きかな。

[自分が話すよりも、相手が楽しそうに話すのを見るのが好き。
相手が、みんなが笑顔になれる、そのお手伝いをするのが好き。
そんな言葉をぽつぽつと話す。

出店の食べ物には手が出せない、そんな言葉を聞けば>>203]

そうなの？
だったらもし、お祭りの日にわたしを見かけたら声かけてよ。
お店の人にこっそり声かけて、もらってきてあげる。

[ひそひそと声を潜めて、まるで二人で内緒の悪巧みをするように言うだろう。
それは一夏の記憶。彼女は覚えているだろうか**]

[お支払いしなくていいのかという心配げな言葉には>>272]

ふふーん、そんな凛ちゃんにおねえさんがいいことを教えてあげましょう！
お祭りの準備係になれば、なんと！お祭りで自由に使える食券が3枚ももらえるんだよ！

[あるいはこのことを最初に相手に教えたのが、他ならぬ少女だったりするかもしれない。]

あとあと、○○のお店のおばちゃんは元気に挨拶をする子にはオマケしてくれたりするし……××のお店では当日も人手が必要だから、お手伝いすればタダで商品もらえたりもするし……。

……あっ、これみんなには内緒だよ！

[口元に指を当てて、しーっ、とジェスチャー。
それから何度か神社の境内では、「お祭りでお腹いっぱい幸せいっぱいになろう大作戦(※紅葉が名付けた)」が開催され。

どこにも行けない少女は。
その間だけは孤独を忘れられた、かもしれない。**]