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68 【身内】空想模倣機体は駒鳥達の夢を見るか？【R18G】

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　ニア

「………ニア、」

青年は、振り返る。
倒れている人物をそこに残して彼女の元へ戻った。
一歩、二歩近付いて、彼女の前に膝をつく。

「ニア。」

彼女が、目を開けている。瞳を、開いている。
以前と変わらない姿で。

青年は手を伸ばして少女の首筋を撫でた。
ナイフで付けられた歪な印は、青年の手によるもの。
少女が命を散らしたその原因も、この青年にある。

　　　　　　「こんな、ひどい女の手を引くのは、嫌かしら」

　

彼女の言葉を、思い出した。

ラサルハグ

　キファは薄ら寒いものを覚えた。
　頼み込むというより、使役するかのような感覚。
　彼とはあまり話をしたことがない。
　でもキファの知っている彼はもっと、

「……ああ、頼む」

　でも、それが彼を留める理由になりはしない。
　手繰り寄せた一本の希望。
　それを頼りに、キファはあなたを見送るのだった。

　……手土産？　そんなこと、キファは知る由もない。

サダルをビンタしようかと思った。

まだまだピチピチのチョベリグである。

サダル

「……では、吾に接吻してみよ」

　突然の提案。
　それから、キファはさらりと言ってのける。

「くふ、これも冗談だ。
　答えは、”わからぬ”。
　今や吾の心は、容易には動じぬ。

　……だから。身で、心で、
　もう一度吾に恋を教授してみよ。
　吾に”死の先”がうんと幸福なものであることを、
　教授してみせよ。　

　何よりも熱く愛おしい恋物語を、
　おまえ自身の手で紡げ」

シトゥラ

　薄紫は、歪に澄んでいる。
　少女の目に映るのはひとりだけ。

　彼の向こう、倒れ伏す彼女に、身に負う罪に。
　現状に、過去に、

未来に、

世界のあり方に、

自分の正体に。

　あらゆるものに目を瞑って――
　ただ、餓えたままの心だけがその身体を動かす。

「…………、」

　腕を持ち上げ、そっと青年の衣服に指をかけて。
　首元の痕がそこにあるかを確かめる。

　熱を交わすたび

── ぶつけてる。奪い取ってる。

受容されてる──、

苦しい熱が肺を満たしていく。

　『離さないで』と言いながら『離したくない』と叫んでいる。
　口よりずっと体は正直だ。
　
「随分と色気のないエンゲージリングだな」
　
　覆いかぶさり、耳元で憎まれ口を叩いた。
　表情こそ見えないけれど迷いの晴れたことは明らかだ。
　その変化は10年もの間、見続けてくれたあなただから伝わる。
　そんなあなたの傍で助力をする覚悟をずっとしていた。
　
　そして、同じようにあなたの指先から指輪を
　

抜くことはなかった。

　
「ありがとう、メレフ」
　
　『約束』は『等価交換』より軽く誠意によって成り立つ。
　そしてあと数年で年齢すら追い越して、
　いずれは彼を置いていく自分には、
　その誠意を果たし続けることは叶わない。

「俺はあなたがいい。あなただから、いいんだ」
　
　見返りは、縁を結んだ日からずっともらってきた。
　それでいい。それでよかった。

　ヘイズ
「ヘイズ……？　何を言っているんだ、まだ気づいて―――」

気づいてない？
ここが本当に死の先だと信じて疑わない存在がいる。
少なくとも自分はおかしなほどに生きていた裏方のサダルと今のサダルは生まれ変わったように違うと思い込んでいる。

「特訓なんて、他にも……できることはあるかもしれないのに。相変わらず真面目だな」

ドクドクと心臓が鼓動する音がどこかから聞こえる。
この気味の悪さと不安は目の前の子役から与えられた恐怖とはまた別のものだ。
ここは一体誰の"台本"なんだ……

♪～♪～～　♪♪　♪～～♪～　～♪　♪♪～～　～♪～♪～　～～♪～♪　♪♪　～～　♪♪～～♪　　

→

　ヘイズ
「ヘイズはいつも通り、なら特訓の続きをやろうか。
　……みんなが来るまで。
　基礎はまだまだだったからね。
　星の練習をしてもいいけれど……
　体力がついてからだ、それは。じゃあいつでもいいからさ

　準備運動してから走り込みで宿の周り10周
　水分補給したら発声練習。
　あ、いやヘイズは発声の前に脱力から。
　脱力とリップロールを10分。発声もそのあと10分したら休憩
　そして演技をしないで……外郎売りでも読んでいて。
　多分小一時間で終わるよ、走り込みで死ななければ」

運動部かな。
サダルは子役には演技をしない時間が必要だと思っている。
だけど子役は子役をしようとしかいつもしていない。
それが少し、ヘイズの時間がもったいないと感じてしまったのだ。

二ア

『人は誰でも死ぬ存在だよ　それが早かったか遅かっただけ
　台本に狂わされた誰かは　救いの道もあれば救われない道もある
　まだ物語は終わっていない　紡がれ続けている
　ここは新しい物語の世界だと信じている』

『二ア　自分はね
　二アが苦しむ姿を見たい存在じゃないんだよ』

同時に救いを与えられる存在でもないのだろうと思っている。
それでも、サダルは二アに伝えたい言葉がある。

『君たちは優しいと　自分を評価してくれる
　でも寂しがりは　優しさをわけあたえるだけが目的じゃない』

『すべて自分の為といいながら好意をもらおうとしながら　その殻に閉じこもっているだけ』

『二アは優しい　誰かを愛することができて　求めることができて
　助けて欲しいって言うことができていて』

『否定したくてもできなくなってしまった人間よりよっぽど"どの世界"にも求められている』

これはね、二アに対するえこひいきだ。とサダルは笑った

→

二ア
くしゅっ、と、くしゃみをすれば本当に風邪がひけそうだと
流石に服を絞り最低限の動きができるように身なりをととのえる。

♪～♪～～　♪♪　♪～～♪～　～♪　♪～～～　～～　♪♪～♪～　～～～～　♪♪～♪～　♪♪～♪　～♪♪～～　♪♪～～♪　♪♪～

サダルはふと、どこかに意識をとられるようにぼんやりと目をうつろにさせた。
髪から垂れるしずくを眺め続けていたが
首を横に振れば乱雑に頭をタオルで拭いている。
目の前の二アをぬらすわけにいかないからだ

　キファ
「できるよ」
　

今の自分は役者だ

　サダルは顔を近づけると、とてもあっさりと唇を触れさせた。
　キファが動かなければ離される口付け。
　その瞬間に言葉では決して伝わらないものが、
　星のように淡く光り落ちていった

「キファが恋を覚えるために」

「……、……
　君のとなりに誰かがいても、
　自分のとなりに誰かがいても、傍に居させて欲しい。
　君と二人の台本をみたい気持ちは変わらない」
　

本当の恋だってできる

　ここは死の先なんかじゃないと重ねたかった。
　他のなによりも前なのかもしれないことを、
　キファは本当にわかっているのだろうか。
　それとも、そんなことを気にすることでもないのか。
　それでも、与えられたものを取り戻す必要があった

「……これを言うのにこんなに時間がかかってしまうなんて、
　やっぱり恋というのは恥ずかしいね。キファ」

！error！

縺ｩ縺?＠縺ｦ縺ｩ縺?＠縺ｦ縺ｩ縺?＠縺ｦ

きっとノイズ混じりの声が届くでしょう。
ブラキウムは、いつもと違いどこか苦しそうな声です。

「キュー……聞縺薙∴るか？」

「カウ繧ｹ縺邪魔し縺ｦ縺阪※行け縺うにないのだ！　譛ｬ当にごめん！」

荳肴?迸ｭ荳榊庄隗｣逅?ｧ｣荳崎?菴墓腐荳崎ｩｳ荳肴?

！error！

サダル

「なんの話ですか？」と、首を傾げてあなたを見上げるのは
ただただ子どもの無垢な瞳だった。
気付いていないとも、そもそも知らないとも見える様子。

影はここでは生前の様子と何も変わらない。

「……真面目というよりは
　今のぼくに他にできることがありません。
　あなた以外誰にも認識されず、物にも触れられない。

　死の先というのは意外とつまらないんですね
　こんなところでも舞台に立つことはできるのか
　特訓する意味はあるのか、わかりませんけど

　まあ、何もしないよりは、いいです」

ただ、ひとりでなくてよかったと
あなたの心情など知らず、淡々と語る。

→

「　

Sorry, Brachi.

　」

おや、リリス。はい、問題ありません。
貴女は謝らなくって良いのです。

当方、リリスが此方へ至れない事は知っていました。

当方は兎も角、
リリスがカウスの“スキル”から
逃れられるとも考えていなかったので。

カウスは鼻が利きますよ、
面白い子だと当方は感じます。

リリス、謝らなければならないのは当方の方です。

当方はゲイザーを守れませんでした。
当方、彼女の真っすぐな想いに
感銘を受けてしまって。

彼女は“愛”の為に、
己の為すべき事を為すそうですよ。

当方は彼女を見送ってしまいました。
ソーリー、リリス。そして、

おやすみなさい！
　

サダル

「……………」

そして、運動部のような
特訓メニューを聞いて一瞬固まった。

「それを全部やったら……

覚醒

、できますか……？」

ギルドでもそこまでやったことない気がする。
そもそも才能があった故か
せずとも済んでいたのかもしれなかった。無情。

「星の練習は、したいですね。
　ぼくがやるとなんか、黒い星ができるんですよ……

　

よし、じゃあ、これからがんばりますっ！

」

いつでもいい？今でしょ！と
言わんばかりに準備運動が始まったのだった。

ここが死の先だと信じて疑わない。

知らない。

ルヴァにドンマイを送った

"舞台"が見えている

！error！！error！

繧ゅ≧繧?ａ縺ｦ縺上ｌ遘√?隱ｰ縺ｮ豁ｻ繧りｦ九◆縺上↑縺

ノイズが一層強くなりました。
数秒後、再びブラキウムの声が響きます。

「……そ、うか。きっとサダル縺ｮ繧うに、ゲイ繧ｶーも謌舌＠驕げたいん縺?縺ｪ縲
成し遂げ偵ｋ縺薙→は喜びだとラス繧りｨ?縺｣縺ｦ縺た。」

「……窶ｦ…おやす縺ｿ縲√くュー。」

遘√′髢馴＆縺医↑縺代ｌ縺ｰ縺薙≧縺ｪ繧峨↑縺九▲縺

！error！！error！

大きなノイズの後、ブラキウムの声はプツリと途切れました。

　ニア

少女の白い指先が首の傷を辿る。
自分のした行動をなぞるような仕草に首を傾げた。
ニアは、誰かと同じ行動を選ぶことは少ない。

「──ニア？」

“なにか”に霞む紫を見下ろして、青年は名を呼ぶ。
少女の首から指を離し、頬を辿る。
青年が、いつも──口付けの前にする動作。
少女の瞳が下りたなら、許される合図。

彼女はいつも、言葉で答えを与えてくれないから。

「見た目に拘るなら買い替えてやってもいいぜ？
　“お前の為”を思って唯一造ったヤツなんだが」

そう言わないと分かっていて、あえて告げる。
ラスだ。自分の知ってる、彼がいる。

呪術ギルドの『ギルドマスター』が、幼子を思って、
変に気に病まない様に“みんなそうだから”と渡した、
世界でたった一つの魔法が込められた指輪だ。

「言っとくが俺は、決めたら一途だぞ。
　離さないし、死んでも世界に喧嘩を売る男だ。」

　けど、……別に心がない訳でもないし、
　こう言うのは俺も初めてだから、……ちゃんと言えよ。」

そう言って、自分の指輪を、薬指に付け替えた。
本来着ける必要は無い。全て自分に届くようになっている。
だからこれは、本当にただの『証』でしかない。

「何度も間違えて生きて来たし、間違えないって自信もない。
　だから、これからも傷付くし傷付かせるかもしれない。

　でも、信じてくれ。俺はお前を信じ続けるから。
　俺はお前を愛している。その事は、ずっと。」

占い先は「ルヴァ」
投票先は「ランダム」にしてるわ
という報告を忘れていたわ

「　

Never mind, Brachi.

　」

「　

It's not your fault.

　」

「　

...It's true.

　」

/*耳にだけ音が届きました。脳に届く声はありませんでした。
届くべき者にきちんと届いたかは、定かではありませんが。

サダル

　少女の小さな唇が、塞がれる。

　
「──馬鹿みたいだ」
　
　
→

サダル

「……馬鹿みたいだ。吾を幾つだと思っている？
　こんな、年端も行かぬ少女みたいに、キスひとつで」

　恨みごとを放つその間際。
　少女の頬を、熱い、熱い涙がこぼれ落ちる。
　大粒の涙がこぼれ落ちる。

「こんな、甘ったるいラヴストーリーみたいなキスひとつで！」

　→

サダル

（ニアの『ニ』が漢数字の二になってるわよ…！）

「……知ってるわ」

　そっぽを向いて、つんと澄まして。
　いつもの態度を装いながら、慣れないことを口にする。
　――今なら、ちょっとだけ。素直になってあげてもいい。

「あんたがわたしの味方だってことくらい、とっくに。
　……寂しがりなのは今、知ったけれど」

　それに、あんたわたしに特別甘すぎると思うわ。
　呆れたようにそう言って、寂しがりは自身の殻を少し破る。

　腕を持ち上げ、タオルに手を伸ばした。
　自分のとよく似た黒髪を拭いてやろうと思って。

（→）

サダル

　逢瀬を交わして、手を繋いで。
　そんな長ったらしい時間は必要ない。
　少女の熱を呼び覚ますのも、
　彼女を人間としての心の形に引き摺り落とすのも。

　たった、キスひとつで十分なのだ。

「──あ、あ……！
　なんでこんなに、切なくて胸が熱くなる？
　吾はまたおかしくなってしまったのか？」

　サダルの胸に顔を押し当てる。

「いや、違う──」

　

だって。だってあなたに恋をしていた。

例え造られたものでも、あの気持ちは嘘じゃない！

　→

　ゲイザーが去ってから暫く。
　キューはルヴァの死体の傍らに立っています。

「…… ……」

　キューは、ルヴァの死体のそばにかがんだ。

「……、…、……」

　キューは、何かを言いかけて、口を噤んだ。
　少しの間の後、小さな小さなアイテムボックスを取り出す。

「……

ありがとう

、ルヴァ」

　キューは、アイテムボックスに死体を収納した。

　キューは、森を立ち去った。

　死体は生物ではありません。

　キューは、何かをルヴァに問いたかったようです。
　ですが、答えが返って来ないことは分かり切っています。

　無駄な事はしない方が賢明ですね。

サダル

　避けられなければ髪を拭いてやる。
　きっとその動きは、拙い。

「わたし、優しくなんてないわ。
　優しいっていうのは、あんたみたいなひとのことを言うのよ」

　ひとり、ぽつんと座っている女の子を気にかけて。
　会議の内容をまとめた資料を作ってやって。
　抱えているものはないかと、話しやすいように呼び出して。

　そういう優しさが大嫌いで、疎ましくて、
　……けれどたしかに、嬉しかった。嬉しいから、遠ざけた。

「どんな場所でだって、求められるわ。
　……だから、嫌いなのよ」

サダル

　キファは、確かに一度死んだ。
　この世界の真実が、どのように在ろうとも。

　……彼女の死生観は、そう定義する。

　あなたはもしかすると、
　悲しみが連鎖する”あの場所ではないどこか”へ、
　辿り着きたかったのかもしれない。

　あなたはいつか二人でこうして真に出会うために、
　一時恋心を売ってでも、逃避行をしたのかもしれない。

　だがこれらは全て仮定であり、
　それはあなたが語らぬ限り、キファは知る由も無いのだろう。

　→

サダル

　──二人は、最早舞台から降りた。
　これは誰かを感動させる為の演劇じゃない。
　ロミオとジュリエットでも、サロメでもない。

　二人が紡ぐ、二人の為の、物語だ。

　これにて、ヌンキの”はじめの祈り”は、
　真に叶えられたのだろう。

　紆余曲折こそありはしたけれど。
　でも、序破急のない物語なんて退屈だろう？
　神様が、笑った気がした。

　唯、残されたヌンキは──
　それはまた、別のお話。

→

サダル

　サダルの胸から顔を離す。
　涙を拭った。

「迫った体を拒否したな。
　口づけをねだる吾を制しただろう。
　調子が悪いことを理由に、
　随分とほったらかしにしてくれたな」

「……許容するのは、今日までだ。
　吾は男を尻に敷くのが趣味が故。

　──覚悟せよ？」

　くつり。
　いたずらっぽく、笑って見せた。

ひそひそ

　[噂話は広がる]

「ほら、あの子もそうだよ」

「あの牧場の子？」

「でも、あの子はあまり変な噂は」

「あそこ、以前なにかなかった？」

「あー、何年か前に聞いたな。水の事故だっけ？」

「聞いたことある。子供が流されたんだよ」

「でも、結局無事だったんじゃなかった？」

「二人流されてひとりは助からなかったって聞いたような」

「いやいや！ひとりだけですぐに救助されたんだろう？」

「流されたのは三人じゃなかった？」

「子供といえばさぁ」

「あそこって双子がいなかったっけ？」

「大きくなってたら、丁度あの子ぐらいかな？」

　[噂話というものは大抵根も葉もなくヒレがつく]
　[なにがあっても『ハマル』は、『ハマル』だ]

　愛されている。
　それは安らかな福音の言葉だ。

　ラサルハグはメレフを愛している。
　家族の情ではない、芽生えつつある強い感情を向けている。

　愛されることを心から受け入れるには、
　まだ時間が足りない。

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