[ のしかかることをしないで、空間を保ったままの
彼の気遣いが苦しいほど愛しい。
初心な乙女みたいなセリフを己が口にする日が
まさかくるとは、と内心呻きながら
電気を消してくれるよう頼んだけれど、
聞いてもらえただろうか。

……ダメな気はする、だって、
聴こえているはずなのに彼がすることといえば
首筋に唇をおとして、歯が立てたりするのだから。]


　　　───ッ　ンっ……


[ 今己がしたことを返されて、喉仏も舐められて、
下顎が震えた。

声が漏れる。　]
　

[ 長い指が、シャツのボタンにかかる。
覚悟は決めているし、信じてもいるけれど、
体には力が入ってしまう。

緩んだベルトの隙間に手を差し入れて、
下着の上から猛りに触れた。
擦り付けるように腰が動く。
その動きに合わせるように、根元から
柔らかく握り先端に向かって擦り上げれば、
矢川の吐息が漏れて耳に届く。
脳が痺れる。

もっと、と思うのに。
身体を起こした彼が、右手を絡め取ってしまう。
熱に浮かされた顔で不服そうに見上げれば、
じっと見つめ返されて。　]
　

　　　……いい、けど。
　　　マジで、萎えんなよ。


[ 強がる声が、やっぱりかすかに揺れた。
母親が、いそいそと洗濯して替えていった
白いシーツに、己の手が縫い止められて。

露になった、上半身。
あちこち残る傷は、格闘家じゃあるまいし
勲章などではなくただのコンプレックス。

多感な時期に卑屈さを会得するのに充分な。]
　

[ 現実を携えてたしかに残る。
なんだかんだで人生に
不思議なアクセントをつける深く古い傷。

左腕の肘の上から、手首の近くまで
ミミズのように走る手術痕、引き攣れる皮膚。
そこに、唇が落とされて、声が出る。]


　　　……ッは、っ……


[ 視界がぼやけた。
じんわりと滲んでいた汗が滴になって
顳顬を流れて落ちる。

焦燥感で、背中が撓った。　]*
　

　　　　一緒のこと考えてたとか…
　　　　なんや、ええなぁそういうの。


［　一緒のこと、と言われると
　　どうしてもそこを復唱してしまった彼。
　　ほろよいの彼女とゼロ距離になれば
　　そっと腰に手を回してみた。
　　やっぱり、細くて、女性だなと思わさられる。　］

　　　　　ん、いや……酔ってへんよ。
　　　　　……でも、美鶴さんに酔い始めたかも。


［　顔が赤くなったことは分からなかったけれど
　　体温が上がって気がしたので、
　　彼女をみて、頭の中が彼女だけになっていった。
　　そして好き、という告白。
　　だからこその、この体温上昇。

　　唇が重なって、離れていく。
　　ただそれだけのことなのに、
　　彼女とするとこんなにも血の巡りが
　　早くなっていくのは、もっと距離を縮めたいから？　］

　　　　　かわええなぁ……もっと、触るよ？


［　見つめていると、彼女がもっと近づいて
　　膝に乗ってきたのだが、
　　片腕で彼女の背中を支え、
　　宣言をすると、もう片方の手が
　　彼女の服の中へと入っていく。
　　腹部を優しく撫でながら、
　　徐々に胸部へと向かう手の感触に
　　彼女の反応はどんなものだっただろうか。

　　そして、密接して鼻に伝わる香りは
　　彼女がシャワーを浴びた後の香り。
　　だから、くんくんと首筋で
　　もっと香りを嗅いでしまった。　　　　　　］


　　　　美鶴さんだけの、特等席……
　　　　いらっしゃい、おひいさん。*

［　改めて復唱されると
　　恥ずかしいこと言っちゃったな、と
　　元々ほろ酔いで赤くなっていた顔が
　　さらに赤くなっていく。　　　　　
　　
　　腰に手を回されて
　　少し寄りかかるような姿勢に。
　　好きな人に包み込まれてるみたいで、
　　なんだか気分が良かった。　］
　　

　　　　えっ…！？

［　私に、なんて言われて驚きを隠せない。
　　確かに潤さんはそんなにお酒に弱くないから
　　簡単に酔わないのかもしれないけれど……

　　触れた場所から伝わってくる体温が
　　いつもより高い気がした。
　　こんなに近くに、好きな人がいて
　　もう十分近いな、なんて目の前の人とは
　　違うことを考えていたとは気づかない。　］

　　

　　　　かわいくはっ…！
　　　　ひゃっ……じゅん、さん……？
　　　　くすぐった、い…！


［　膝に乗ると背中を支えてもらえて
　　心地よさに目を細めていたのもつかの間、
　　潤さんの手が服の中へ入っていく。
　　優しく撫でられていてもくすぐったくて
　　でもどこかそれとは違うような気もして声が止まらない。
　　胸の方へと手が伸びているのがわかれば、　］


　　　　っあ、だめ、だめっ…！
　　　　はずかし、いからぁっ！

　　

［　ほとんど膨らんでいない胸が
　　コンプレックスで恥ずかしくて仕方ないから
　　必死で潤さんの手をつかんで止めようとしたけれど。
　　間に合わないならびくっと反応してしまうことになる。

　　首筋を嗅がれて、首に伝わる吐息とか
　　微かな刺激も拾ってしまって、
　　恥ずかしくて仕方ない。
　　それでも聞こえてくる彼の言葉に少し首をかしげた。　］


　　　　おひい、さん……？

　*

［　彼女が言った言葉を復唱すると
　　彼女の頬の赤らみが更に濃くなったような。
　　それは、りんごよりも赤くて
　　アメリカンチェリーのように
　　濃いもののようにも見えた。

　　噛み付いて食べてしまいたくなったけれど
　　彼女には優しくしてあげたいので
　　そっと唇をあてるだけにした。　　　　　　］

　　　　くすぐったい？
　　　　ふは、ほんと可愛い……


［　腹部の方から手を這わせていると
　　可愛い反応が見られてしまって、
　　彼の血の巡りが良くなっていく。
　　
　　恥ずかしがっている彼女のことは
　　少しだけ無視して、
　　緩やかな膨らみを隠している下着に
　　指を入れ込めば、頂を優しく撫で。
　　まだ未発達のその場所は未知の領域だったかも。　　］

　　　　もー少し、声抑えよかぁ……

　　　　……俺の、お姫様？


［　おひいさんという言葉に首を傾げる
　　可愛い彼女に、東京の言葉で
　　改めて囁いてあげる。

　　もし彼女が声を我慢できないと
　　いうのであれば、
　　服を脱がせてしまう前に
　　この場所から彼女を連れて
　　街の中へと出ていかなければいけない。　］


　　　　　美鶴さん、これから…
　　　　　もっと触るけど、我慢できる？


　　　*

　　　　は、ふぅ…だ、って……

　　　　ふぁあああっ！　な、に……？


［　恥ずかしくて、止めようとしている私には
　　お構いなしに胸を触られて、
　　未知の感覚に思わず大きく声をあげてしまった。
　　くすぐったい、じゃない…ぞくっとするような
　　感覚に体を震わせて、ささやかな抗議を。　　　］

　　

　　　　

　　　　じゅんさん、が……
　　　　さわる、からっ！


［　お姫様、と言われてようやく意味を理解した。
　　そんなんじゃない、とふるふる首を振って
　　否定して、でもそう言われるのが嬉しいのも確かで
　　状況も相まって何を考えてるのか
　　自分でもよくわからなくなっていく。

　　自分の思考さえわからなくなっているのに
　　潤さんの問いかけの意図がわかるはずもなく。
　　その意図は掴めないまま、正直に答えるのみ。　　］


　　　　もっと……？


　*　
　

　　　　だって、なんかあった？


［　可愛い抵抗に撫でる指を止められない。
　　少しずつ、硬さを帯びてきているのだが
　　彼女の声の方は収まることを知らない。
　　
　　耳元で囁いていたら
　　もっと小さな抗議があったことだろう。
　　それも可愛くて弄る手が止まらなくなる。　］

　　　　触られるのあかんかぁ……
　
　　
［　彼女の弁明が聞こえ、無理、という言葉まで
　　耳に入れば彼は手を止めた。
　　うーんと考えて、彼女のことを見つめる。　　］



　　　　　よし、美鶴さんお出かけしよ。


［　とはいってもおめかしなんて必要なくて
　　荷物を持ってタクシーを呼んで乗り込んだ。
　　そして目指すは多分彼女が言ったことのない
　　愛し合うための宿場街の近く。

　　別に彼も慣れているとかではないけれど
　　彼女が声を我慢しなくていいような
　　スペースが欲しかった。　　　　　　　　　　］

──────


　　　　さーて…すごいなぁ。


［　今回入った部屋は、
　　ベッドにレースのカーテンがあった。
　　彼女を寝かせてしまえば、
　　誰にも見られることはないけれど
　　カーテンを広げて外界の視覚的情報を
　　減らしてしまおうとした。
　　押し倒して、緊張しているであろう彼女に
　　何度か唇を重ね、ほぐせたら良いのだけれど。　］


　　　　　　好きだよ、美鶴さん。


　　*

［　潤さんは胸を触る手を止めてはくれなくて
　　しかもどこか楽しそう。
　　私はさっきから恥ずかしい声をあげて
　　潤さんの顔をまともに見れないくらいなのに。

　　ようやく手が止まって、
　　乱れた息を整えてようとすれば見つめられて。　］
　　

　　　　


［　返答を貰えても貰えなくても
　　潤さんに連れられるままついていけば
　　おのずと答えはわかるわけで、
　　何度も目をしばたたかせて、戸惑いを隠せない。
　　だって、こんなところ来たことないから。　　　］

　　

　――――――


　　　　潤さん、私……

［　潤さんを見上げるような体勢になって
　　眉を下げて不安げに声をかける。
　　カーテンのせいでより二人しかいないと
　　強く実感してしまって、
　　胸の鼓動がはやくなっていくのが分かった。

　　唇が重なっても簡単に緊張はとけてくれない。　］


　　　　私、こういうこと、初めて、で……
　　　　嫌じゃないけど、全然知らなくて

　　　　　　　　　　　　
　　

［　小さい声で、それでも目を合わせることも
　　できなくて、顔を背けて。

　　相手が私が未経験だと察しているかもなんて
　　思いもせず、面倒だとか思われないかな、って
　　無知から来る不安も含めて彼にこぼせば、
　　きゅっと自分の手を握りしめた。　　　　　　　　］*
　　

［　彼女が彼の方を見てくれなくても
　　そんなに嫌でもなくて、寧ろ初々しさに
　　胸がときめきを覚えていた。

　　それは、多分彼が手慣れた女性たちと
　　付き合っていたせいかもしれないけれど
　　がめつい人よりも、こうやって
　　素直に反応してくれる人が愛くるしく
　　思えてしまったのである。　　　　　　　　］

　　　　　俺のこと、もっと知ってもらう場所？


［　なんて言って、タクシーの中で
　　彼女と手を握り指を絡めていた。
　　これから、結婚まで視野に入れている人だから
　　彼としてももっと全部を知って欲しくて。
　　だから、到着して戸惑いを隠せない彼女が
　　ひどく可愛いなと思ってしまった。

　　大丈夫、と彼女に声をかけて
　　部屋まで行けば彼女は少しでも驚いてくれたか。　］

──────


　　　　ん？………


［　唇が離れてから聞こえる彼女の本音。

　　黙って聞いていたけれど、
　　死ぬほど可愛いなと襲いそうになった。
　　よく抑えた理性。
　　よく耐えたなお前、と褒めなければ。

　　彼は口元を押さえて、
　　うんうん、とニヤつきを隠すように
　　軽く頷きを見せた。　　　　　　　　　　　］

　　　　かわええおひいさん。
　　　　初めてなら朝が来る前に、
　　　　ぐっすり眠れるように
　　　　沢山可愛がってあげる。

　　　　……だから、俺のことを見て？


［　よしよし、と口元を押さえていた手で
　　彼女の髪を撫でれば、了承を待ち
　　初めてならば下手なことをするまいと
　　服を脱ぐことをうながしてみようか。　　］*

［　タクシーの中で指を絡めるように
　　手を握ってもらって
　　温かさに少しだけ落ち着いた気がして。

　　部屋につけば、レースのカーテンがついた
　　ベッドが目に入ってきて、
　　目を丸くして、言葉を失っていたと思う。　］
　

　―――――


［　潤さんは黙って聞いてくれた。
　　私はずっと横を向いて彼の方を見れずにいたから
　　どんな表情だったのかは知る由もないけれど。
　　
　　髪を撫でられて、潤さんの方を見ても
　　やっぱり恥ずかしくて視線はどこか定まらない。　］