キンウ！ 今日がお前の命日だ！

メンテナンスから戻ってきたバンを受け取った。

バンを抱える。

檻から出る。舞台に出るため。

「…………、」

ふよふよと浮く身体が現れる。
不安定な飛び方をしていた姿はもう、無いだろう。

「…………、さて」

物言わぬ少女は処刑室まで迷いなく漂う。

多くは語るまい。

後は死ぬだけなのだから。

「…………、」

その少女は"まだ"口を開かない。
処刑へ参加する者、全員が揃うのを。

ただ静かに待っている。

「……オリオン、お疲れ様。あとはセファーたちがやるから、ゆっくり休んでくれ」

遠吠えよりも先に言うべきこと、やるべきことを。黙祷。
遠吠えのまねっこをしてくれるのがすごく癒しだった。

「そうだな。オリオン、貴様のことはあまりよく知らないが……私が知る限り、貴様はよくやっていたよ。薔薇を贈れないのが残念だ」

そう！
薔薇はさすがに隠密度ゼロなのだ！

「……ところでお前、ナフに入れてたのってそういうアレか？
　仲良くて腹立つな。首絞めてやろうかな」

無理ってさっき言ったじゃん……

「　　…　」

というわけで遠吠えです。

「願いを叶えてやろうかなという気持ちはあったが。諸事情あってダビーに切り替えている。だからあの1票はセファーではない」

（なお、これはメタとかではなく普通に正常な時空のトラヴィスが普通にいや仲良くて腹立つな、首絞めたろかな、と思って、述べた発言なのだが、この註釈いるか？）

「メサの怒りが心地よいな。
　もう少し激しく殺しに来てくれれば、私も癒されるというものだけど……なかなか、そこまでの役者にはなれないかな」

目を細めて、投票結果を眺めやった。
どうなるものかな。これから。

「うん、切り替えたみたいだから、こう、ついでに連れてく気だったのかなって思ったんだけどね」

セット扱い。

「ああ、そうだ。【次】の予定はダビーだったかな。
　これは変わりなく遂行する、という方向で行こうと思う。
　貴様に異論は？」

（註釈あってもなくても正常時空でもメタ時空でも同じ答えをしているから大丈夫です、おもしろ）

「まあついでに連れて行ってもよかったが。生き返るまで待てないならその間にあちらも死んでいればいいという気持ちもなくはなかった。
　……異論、というか、それについて相談がある」

「セファーは……セファーはがいると言っていたな。
　しかし、今は明確に、手段を問わず、その者を殺害したい。私や友が害される前に、だ。

　故にセファーは投票先をその者に……
　処刑で吊れない位置だろうと思っていたから襲撃で宣言しただけで、殺害したい気持ちには変わりがなかったからな」

そこまで宣言して。

「……投票で殺せぬなら襲撃で、と思う程度には殺意がある。手伝ってくれないか、トム」

金糸雀はまだ鳴いている。

いつものように静かに処刑室を訪れ、時を待っている。

「え、………………うん、」

トラヴィスは。
小さな声で、頷いた。
気圧されたのではなく、怯えたのではなく。ただ、

「……そう。殺意が、あるのだね」

知っていることを、知っただけだ。

「票を集めることは……私と貴様と、『あと一人』で3票か。
　決め手に欠けるかな。あと一人の名前は教えるとして……これで足りると思うかい？」

「…………、可笑しいな」

「この場を……盛り上がらせるための。
　…………、投票の誘導じゃ、無かったのかい？」

首を傾げる。そうすれば楽しくなるのか、と。
自分でものだから。

「兎を殺せば楽しい舞台になると、証明してくれよ」

「……セファーはそれだけでは足りない、仕留めきれない、確実にやることはできない、と思っている。
　今生存者は8人なのだから、」

男は、長きにわたる苦痛を与えようとする者を望まない。
男は、『人』を、知性を破壊しようとする者を望まない。

「ただ、明確な意思表示はするつもりだ。支持してくれる者がいるのではないか、と思いはする」

「……そう」

トラヴィスは、目を伏せた。
やはり全ては遠い。わかりきっているものにはもはや痛みも覚えない──── 以前よりは安定している、と、自分を測った。殺意の対象に【看守】を選んだ者をみて、もう少し動揺するかと思ったけれど。
疲れたのかな。そうかも。現実、戦い続けるのは難しいから。

「いいよ。票集めは貴様に任せた。
　私が主張するのは不自然だし…… …… ……
　本当は、彼には入れたくないのだけどね。でも、頼みを聞いてしまったから……一貫性は持たなくては」

「…………ひとつ、」

震える身体はそのままに。
人差し指を掲げ口に当て。
重く、少女は声を紡ごう。

「…………、どうしたら死ぬか？　という質問に答えよう」
「身体の強さは普通の人間に等しい、殴られ蹴られすれば、
　普通の人間同等のダメージを受ける…………、のだが」

「兎は……、ニアは　　んだ」

「炎に焼かれ、死に、新たに蘇る。そういう種の"生き残り"だ」▽

「…………、嗚呼、でも今は……、
　その力さえも封じられているのだろうか？

　炎に包まれ死ねるのならば……兎は本望なのだが。

　いや、なんだ…………、二度手間になって
　手を煩わせる訳には、……いかないと、思ってな」

「……、ならば、最早なんでもいい」▽

「――――　」

無表情のまま。
されど、挑発とも取れる目線を周囲に向ける。

赤色のが揺れ動く。

目が合えば。
焼けるような猛烈な熱さをに抱くかもしれない。

嗚呼、奴隷として産まれ、生きたこの身。
罰と痛みを科せられ、与えられる事など、

「…………ふ、」

造作もない事だよ。

手元が狂って湯呑みがぐにゃってなった。

赤の瞳を向け続ける。燃やしはしない、ただの挑発だ。

赤の双眸がアマノを捉え続ける。
その　　は抵抗をしない。

一瞬の内に距離を詰められ、拳を受けた細身の少女の身体は。

踏みとどまる事はできない。
姿勢を崩して倒れ込む。咳き込む。赤を吐く。

それでも。

真っ直ぐと、炎のような　　を見開き続ける。

明かりに照らされて黒檀がに揺れた。
……熱を感じる前に、黒檀は伏せられる。

能力も役割も似ているのかもしれない、と。
ふと思う事はあれど今この場においては関係のない事だ。

票を入れたひとりとして、ナイフを持って近づいて首のあたりにぐい、と差し込む。
放っておけば出血死するだろう傷。
けれどきっと、血が抜けきる前に誰かがニアの息の根を止めるだろう。

声を上げない。

赤の双眸がキンウを捉え始める。
その　　は抵抗をしない。

動かない体にその刃はいとも簡単に傷を残していく。
赤が溢れて、溢れて、溢れて、

それでも。

真っ直ぐと、炎のような　　を見開き続ける。

顔を歪ませない。

無人の喫煙所で煙草吸ってド派手にむせた。

ルヴァに視線を向けた。挑発か、合図か、そのどちらもか。

赤の双眸がルヴァを捉え始める。
その　　は抵抗をしない。

拳銃。その兵器の構造はよく知っている。
身に受ければどうなるのかも、知っている。

倒れたままの動かない少女の身体。
パァン！と爆ぜる。撃ち抜かれる。

左脚は再び、鉄砲玉によって手折られた。

それでも。

真っ直ぐと、炎のような　　を見開き続ける。

左脚を手折られた幼い日の記憶、追想。

赤の双眸がナフを捉え始める。
その　　は抵抗をしない。

少女の身体は軽々と持ち上がる。
に震える身体はそのままに。
表情も歪ませぬまま、声も出さぬまま。

全ての重力を共にした浮遊、その天井で――――

落下、落下、落下。

頭を強く打ち付ける音が響く。
脳が揺れる感覚に吐き気を催す。
口から零れるは赤、赤、赤、

それでも。

顔を上げ。

真っ直ぐと、炎のような　　を再び、見開いた。

無表情のままに。

視線を周囲へと向けた。次は誰だ、と。

メサを見据え続ける。

赤の双眸がメサを捉え続ける。
その　　は抵抗をしない。

その兎は決して目を逸らさない。
声を上げない。顔を歪ませない。

砕かれた骨が肉を抉る。突き刺す痛みと鈍い痛み。
音が鳴る。音が鳴る。音が鳴る。声は――――

響く足音の後、処刑室の扉が唐突に開かれる。

現れた青年の表情は酷く青白く、急いでいたのか肩で荒く呼吸をしている。

その場に居る誰にも何も言わず、何かを言われたとしても応えることは無く、部屋の中にある拳銃の方に真っ直ぐ歩んでいき、その内の一つ手に取る。
この部屋にあるものの中で、一番、手慣れた武器だ。

兎の死を悲しんでくれる優しいキミへ。
終わったらまた沢山、遊ぼうと。
今は言えない事を許して欲しい。

真っ直ぐと、炎のような　　を再び、見開いた。

そのまま兎の元へと、既に赤く身を染めている己の先輩の元へと歩み寄って。
銃口を、彼女の頭に。致命傷となるであろう場所に、正しく突き付ける。



引き金を人差し指に掛けて、――発砲した。

ミズガネを見据える。一度も向けられずにいた、赤の瞳のままで。

ニアから目を逸らさなかった。

赤の双眸がミズガネを捉え始める。
その　　は抵抗をしない。

目を見開く。
あなたの良く知る紅水晶ではない、赤をあなたへと向ける。

真っ直ぐと見開き続けていた炎のような　　は――――

銃の音。頭が爆ぜる音。

それを最期に

赤は閉じられ

は消えた。

その　　"二度目の処刑"は果たされた。

無意味な死を受け入れようか。
生き返る死を受け入れようか。

いつか　　その日を夢見て。

その　　今は眠りに就こうか。

全部、大っ嫌いだ。故に

全部、燃やしたい。

少女が動かなくなったのを確認すると、使用した拳銃を乱暴に投げ捨てる。
床に落ちて、甲高い音が鳴る。



叛逆者はそのまま、誰にも何も見向きをすることは無く、処刑室を後にして何処かへと走り去っていった。

やっとの思いで若干歪な湯呑みを完成させた！

あぁ、終わったんだなぁ。と処刑室前を通って湯呑みを乾かしに行った。

あらかた粘土を洗い落としギャラクシードリンク^drinkで一息ついている
完成の暁にはあの湯呑みでこいつを、と考えると楽しみで仕方が無い、自然とクククと笑いが込み上げた。

ギャラクシードリンク1口ごとに宇宙を感じている。

しかし人前で飲み物を吹き出したりしようもんなら非常に。
ここで堪えねば漢が泣く、に染まった顔で必死に表情を取り繕うが変な汗が吹き出し指先が痺れていく……

｢……俺は、……だ…｣

そう残しコップを片手にそっと意識を手放し、不死鳥は燃え尽きる、。

灰になった。

いつも通り祈って退室したでしょう。

ベッドの上でゆっくりと、自分の身体が動くことを確認している。

――――其の宴、舞台の途中、追想。

赤の双眸がダビーを捉え始める。
その　　は抵抗をしない。

その男の動作に見向きもせず。
ただただ、瞳を見据え続けた。

撃たれる、撃たれる、撃たれる、
花が咲き乱れる、赤が蠢く、赤が蠢く、赤が――――

花に攫われ、右脚は手折られた。
手折られた両の脚で、その兎は次に空を跳ぶ。

きっと。

真っ直ぐと、炎のような　　を見開き続けたままに。

メモを貼った。

メモを貼った。

ふらりと。賑やかな音に誘われるように立ち寄れば。

和やか(?)な監獄の名物に拍手をおくった。

「おはよう、メサ」

ゆるく手を振ってみる。僕もご飯食べようかな。

「気にしてくれるの？嬉しいなぁ♡
…今はもう、大分落ち着いてるよ。大丈夫」

いつもよりは大人しいものの。ほんのりとはしゃいでみせた。

ハッと目覚める、椅子に座ったまま気絶していたらしい。

口直しにホットチョコレート^drinkとメープルシロップ^sweetを注文した。

「なんちゃって予定通りダビーに入れちゃう」

ピースサインを横にしてキラッ……

「後輩がヤバいの私も確認しちゃった。
　まあ私はそんなに……なんならおめでとうって気持ちだけど。たぶん処刑は処刑で彼も喜ぶのではないかなって思うし、票を入れるのに依存はない。吹っ切れたならいいことだよね。自分の道を進んで欲しい」

進路相談みたいな感想を述べた。

蘇生室で目が覚めた。

炎以外で蘇りを果たすのは、これが初めてだ。

傍らにあったバンを抱える。今日からまた、漂う。

ホットチョコレートにメープルシロップという圧倒的な甘みの暴力の前に昨晩の銀河はすっかり上書きされてしまった。

というものの口が甘過ぎるのでスコーン^foodを注文する。

スコーンは何もつけないで食べた。

「流石トム、ありがとう」

まねっこする。キラッ……

「吹っ切れたアレの危害を被るのは我々なので勘弁願いたい。どういう基準で看守採用されているんだこの船は、セファーにはさっぱり分からないぞ。……我等の場合はご主人様の庇護がある分、ご主人様に助けていただけるが……」

タイミングが悪ければ手を出されることも当然あり得るため、この狼もとい男は友を気にかけている。ずっと狼とかセファーとか言い続けてきたけどもうバレているだろうし普通に振る舞っていい？

「その辺りはまあ、私も対象になってるみたいだからお互い様ということで勘弁していただけないかな。……ほんとになってるのかな。なってない気がしてきた。私だし」

ショモ…
とはいえ彼のは人類愛に近いのだろうから、含まれてはいるのだろう。その他大勢にカウントされていたとしても、とりあえずは。

「採用基準なんて、『君たちの口車に乗らない』以外の何物でもなくない？なんと今のダビーも含まれるし、私も含まれるんだ。私はほら、乗れないから。素敵な基準だね」

「あとバレバレだろうから全部許可する！」

全部許可した。私もめんどくさくなってきちゃったなもう。

「トムが対象になるのは、あの。と思ってしまうが」

対象に入ることがいいのか悪いのか私は分からなくなってきました。やっべマフィン食べ忘れてた。もぐ。

「……その基準だと私は採用されない気がしてきたな……こう見えて他者の影響を受けやすいのでね、口車に乗って何か大きなしでかしをしかねない」」

「全部許可された。ふーーーーー……表で何度うっかりコードネームで話しそうになったか……」

男は口調の時点でバレバレお察し1000000000％みたいなところがあるがちょっと頑張った。よく頑張ったと思います。花丸。

「よくわかんないんだよなあその辺……私君たちみたいな突飛な思考ないから、遠いなってのはわかるんだけど、遠いとこで何やってるかっていうのは……」

お前は蟻だといわれたら、まあそうだなと思うのだけど。
蟻だから向こうにどうなのかというのは、ちょっとわからない。遠くて見えない。言っていることはわかっても、実感としては……謎だらけだ。世界は難しいね。

「理解力が高いということは、他者の思考をそのまま映し取れるということだもの。一長一短だね。というか、貴様はここに採用されるくらいなら、裏方に回った方が才能発揮できるだろうから、そういった意味で採用はされないだろうね。監視プログラム総括とか得意だろ」

トレーニングルームの中継が見れるなら見たい。トラヴィスは元気出して……と思った。

中継はじまったあ！

えっ……

トラヴィスに拍手をおくった。わーい、

鳴かない。唄わない。黙したまま蘇生室へ運ばれただろう。

自室のベッドで丸くなっている。

みんなの真似をしてお菓子を貰いに行ってみた。パンプキンパイ^vilをひとつ。

まっておっきいのは兎、胃袋のデカさ的にちょっと無理……

アマノに目を向けた。交換する……？

やったあ！アマノのロリポップと、自分のパンプキンパイを交換した。

ポケ○ンだったら進化してたかもしれない、と思った。思うだけで口にはしてない。

もロリポップをぺろりながら頭を下げた。有難う。

は、も　になっちゃった……日本語破綻してかなしい……

「…………、ウナギ目・ハモ科？」

そういう話では無い。

横向きになって浮遊し始めた。ハモの真似のつもりらしい。ふよよ〜……

うねうねした動きができなくてやめた。別に見られて恥ずかしかった訳ではない。決して。

湯のみが乾いてるか見に行った。

うねうねしてる……！ハモだ！

フォークがだめそうな現場を目撃してしまった。だめそう。

キミらしくていいと思う、と思った。思うだけで口にはしてない。

新顔だ！囲え！……ルヴァの近くを漂い始めた。

雨水はだめそうというよりだめだ。

うわ、皆夜更かしだなぁと思いながら巡回でやってきた。

新顔だ！囲え！……チャンドラの近くを漂い始めた。

近くを漂うニアに手を振る。ご機嫌いかが？

チャンドラに手を振り返した。ご機嫌、いい。

ふよよ〜と漂う身体。

増えていく人々を眺めている。
無表情ながら、どこか楽しそうだ。

ニアが手を振り返してくれたのでにっこりだ。

アマノにもゆるりと手を振る。気にしないよ。

ナフにも手を振った。バナナオレいいね。

ナフに、もらっていいなら1口だけ欲しいな、した。寝る前だからね。

うわ、でた……

そもそも輸血パックって飲むものじゃなくない？

思わずマジレスしてしまった。

結局血じゃないか！！！！！！！！

有難くバナナオレを一口いただいた。ちゃんとストローは用意しました。

バナナオレが甘くて美味しいので、ほっこり。

「…………、お菓子パーティが一気に、こう……、
　ブラッディパーティに……、なったな……」

え、そんなに血が届くものだっけ？シナモンロール^vilと鮮血^vilを頼んでみる。

届くものだな、と思った。

ダビー……元気じゃなさそうだけど元気だね……

「鮮血…………」

とりあえず雑用用のマシンに預けた。必要な所へ転送して。

イマジナリーダビーに想いを馳せた。

みんなめちゃくちゃ止めるじゃん……

実は自分もちょっと興味あった。好奇心。

ルヴァに、良かったね……となった。

湯のみ乾いてたから好きな文字を書くぜ！

墓守だ！囲え！……トラヴィスのの近くを漂い始めた。

のが重複しててかなしいになった。

アンタレスに手を振った。またね。

トラヴィスはフライパン食べるか？

いけるのか……となった。

筆で湯のみにやとかとかのあらん限りのカッコイイワードを書き込んでいる、うっとり。

休憩にエキナセアティー^drinkを注文した。

なにこれってなった。

｢あぁ、ハーブティー？って奴だな。｣

とりあえず変なものでは無いと分かれば安心だ。

ナフに手を振った。またね。

ルヴァと人形に手を振った。またね。

去っていく人々に手を振った。またね。

人々が去っても変わらずに、小さな身体は漂う。
鼓動も、熱も無いロビーをぼんやりと一瞥して。

「…………、」

ただただ、何もない空間を受け入れた。
初めての、何もない静かな空間を。

"理解"した――――

「…………、うん、わかった」

頷きをひとつ。

「…………、ニアも、お部屋もどろう」

いつもとは違う。少女のような振る舞いを。
一瞬だけこの空間へと浮かべて。

いつも通り。ふよふよと自分の檻へと戻っていった。

………………。

ダビーを殺した。何度も何度も傷付けてから殺した。己の毒をぶつけながら殺した。

呆然としている。

ダビーの蘇生要請を出した。

機械の手によりカウンセリング室に連行された。

ちょっとまだ表に出れそうに無いので裏で[[vil.]]振ってたら輸血パックも鮮血も出した。何故。

与太時空で血液の大量発生に恐怖している。

メモを貼った。

ダビーに輸血パックをﾍﾞｼｯｯとした。これは与太ミズガネだ。

また血液の話してる……

イクリールに後で鮮血を届けに行ったかもしれないし行かなかったかもしれない。

ところで鮮血ってどんな形で配布されてんの？？瓶入り？？？と与太時空で思った。

漸くカウンセリング室から出てきた。ぼんやりとした表情で、そのまま自室に向かう。

ダビーがダビーなのは当然なのでは？と思ったが現場を見ていないので言えない。

ダビーの念を受け取った気がした。ので、何も見なかったことにした。

「半数には足りなかったか」

ため息。興味本位のイクリールや様子見のアンタレス様がどう動くか次第。

「……ままならないものだ。所詮、その程度ということだな」

自分ができることなど。

「ま、よくやったよ」

えらいえらい、と頷いた。
私は予定通りダビーに入れてやるつもりだから、案外なんとかなるかもしれないぞ。

「アンタレスはさすがに私に入れない……と思うし。
　大番狂わせはないものと見ているよ。おつかれさま」

蘇生室で目を覚ます。手足の治療は途中だった。

…………

「」

3票予定だが果たしてどう動くか。

「私は……私はやはり、完璧と程遠い。足りないが故にもっと求めなければならない。もっと知らないと……」

既に薄くなっていた片手の傷を、それでも残した。それだけ残した。

メモを貼った。

「………………やはり、知る必要がある」

眠っている間、誰かに祈りを貰った気がした。

メモを貼った。

治療にもう少し時間を掛けた後、カウンセリングを受けたでしょう。キンウのカウンセリングは、いつも短い。

……

……

……

「きょうの襲撃　だれだっけ」

我々設定し損ねてない？大丈夫？

「貴様がナフとか襲う感じなのだっけ？あれ？もうわからん」

「ダビー様を殺す」

殺意に塗れた言葉。

いやあいつ兎じゃん

「？？？？？？？？？？？」

どうするんだっけ？？話したっけ？？？？になっている人だ。
あれ？？？？？？？？？

祈ります。大事な方々が傷つきませんように。