ー 現在 熱海駅 ー


　　


［現在、この温泉街の歓楽街で、
　「温泉まんじゅうプリン」なるものに
　はしゃぐ女が、ひとり。

　いや考えた人、天才なのでは？
　地熱でふっくら仕上げた温泉まんじゅうと
　同じくぷるぷるになった、プリン。
　ご当地の美味しいものって、どっち食べようか
　迷うじゃないですか？
　それをプリンの入ったガラス瓶の上に
　まんじゅうを乗せることで解決するとは。

　ちなみに私、迷ったらどっちも頼む派ですが。］

［花も恥じらう女子大生の身ではありますが
　今は気ままな一人旅。
　カロリーも栄養バランスも気にせず
　好きなものを楽しもうではありませんか。

　……とは言いつつ、私がここに来た目的は
　食べ歩きでは無いのですが。

　これから向かう宿についての噂を耳にして
　どうしても、いてもたってもいられなくって。
　それでお金を貯めて、バイトも休みを取って
　ここまで足を伸ばしたわけです。

　食べ歩きなど、ついでです、ついで。
　美味しいものがそこらに転がっているのが悪い。］

　　へえ、うさぎの温泉まんじゅう……
　　かわいい……


［近くの店を物色しながら、
　つるんとしたプリンの喉越しを楽しんで
　私はのんびりと件の宿へ向かおうとする。

　どうしても、行ってみたくて、ここへ来たのに
　いざ近くまで来ると、足が竦んでしまいそうで。
　それでも、帰るという気も全く起きなくて。

　とりあえず、気の向くままに
　次の美味しいものを探しながら、ぶらり。］*

　　……うう、ん。


［「出来たて！さつま揚げ」の旗上りにつられて
　ついつい食べ過ぎてしまいました。
　食べ歩きの旅もそろそろ潮時でしょうか。
　私はバックパックを背負い直すと
　山奥にある宿の方へと歩き出すのです。

　誰か同行者がいる訳では無いので
　私の表情を窺い知る者はおりませんでしょう。

　消して晴れやかな気持ちでも
　もし、誰かと同意の上で、
　閨を共にすることになるのなら、と
　夜を夢想して唇を歪めるのでもなく。］

　　『処女はさぁ……なんて言うか、
　　　「重い」じゃん、ねえ。』


［佐々木先輩は私のバイト先で働く、3つ上の院生。
　中高一貫の女子校から出て、
　女子大へと進学した私は
　殆ど父以外の男性と接する機会がありませんでした。

　ファミレスのバイトで出会って
　気さくに接してくださる彼のことが好きになって
　でも、いきなり好意を伝える勇気もなくって。

　だけど、ある日休憩中に聞いてしまったのです。

　「処女は重くて嫌だ」って。

　好きな人に合わせて髪を伸ばすとか
　メイクを変えるのとは訳が違う。
　だって、本当は、心を許した方に
　身体を預けるものだと思ってましたし。］

［でも、可能性があるなら、
　賭けたいじゃないですか。

　何もしないで、ただ嫌われて
　何も進まないまま終わるなんて、嫌。

　そうして、大学で聞いた噂話に
　あの宿の話を聞いて……
　いても立ってもいられず
　私は一人、宿に向かうのです。］

［途中、着物を着た女の人が>>41
　うさぎの温泉まんじゅうを買っている
　後ろ姿を見かけましたか。

　温泉街に、お着物でしょうか？
　いいですね、情緒です、情緒！

　ついでにその温泉まんじゅう、可愛いですよね。
　ちんまり、手のひらサイズの可愛いうさぎさんが
　お行儀よく並んだご当地おやつは
　帰りに友達に買って帰ろうと思ってました。

　こういうのってって
　声が聞こえそうで
　食べるの、躊躇っちゃったりしませんか？
　……まあ、私さっき丸ごと口の中に
　放り込みましたけどね！

　なんて、心の中でお姉さんにサムズアップ。
　勝手に分かりみしてみたりして。］

［そんなこんな、大学生の身分で
　タクシーを捕まえる財力もなく
　バスを乗り継ぎ、歩いて
　やっとのこと、お宿へ辿り着いたのです。］


　　すみませーん！
　　向日葵の部屋予約しました、卯月です！


［なんて、女将さんに声を掛けた頃には
　多少顔に疲労も滲んでいたでしょうか。
　いや、今日だけで多分二万歩は
　歩いた気がしますので。

　とりあえず部屋に荷物を置いて
　ひと風呂軽くシャワーを浴びたら……
　館内をちょっと探検してみましょうか。
　旅行なんて、高校の修学旅行ぶりですし。］*

［さてさて、荷物を部屋に置いたはいいけど
　部屋のシャワーで済ませるか、
　はたまた、大浴場の温泉で
　のんびり足を伸ばすのか……。

　はい、愚問ですね。］


　　ろってん〜ろってん〜ろってんっぶろ〜


［鼻歌など歌いながらそちらへ向かうでしょう。
　いいじゃないですか、少し浮かれていたって。

　脱衣場に他の方のお洋服がありましたので
　中には他の方もいらっしゃるのでしょう。
　からりと引き戸に手をかければ
　ねっとりと湿り気を帯びた湯煙が
　どっと脱衣場まで流れ込んで来るのです。］

［内湯で身体を洗い流したら
　先客の女性に会釈をひとつ
　爪先からゆっくりと、疲れた体を
　湯の中へと潜らせましょう。］


　　っくぁぁ……ッ！！


［うっかり声が漏れました。
　恥ずかしい。
　でも温泉って、そういうものでしょう？

　家のお風呂の熱いお湯とはまた違う、
　少しとろみを帯びたお湯を
　掬っては肌へとかけて……
　私はうっとり目を細めるのです。

　そうして一頻りお湯を楽しんだ後、
　ちら、と先客さんへ目を向けて>>73］


　　お姉さんも、おひとりなんですか？


［湯のせいで赤みを帯びた頬に
　にっこり、屈託ない笑みを浮かべて。
　だって、ほら、噂のこともありますし。
　まあ噂だったらだったで、
　私はこの旅を満喫するつもりではありますが。］*

　　イントウ。


［聞き慣れない単語に、小首を傾げる。
　ここは熱海で、伊東でもインドでもありません。
　実はこのお姉さん、温泉を引き当てる名人なら
　引湯の旅、なのかもしれませんが。

　……まあ冗談はこれくらいにして、
　ともかくおひとりであることは間違いないようです。］


　　そうなんですね！
　　私は、食べ歩いてました！


［的外れな答えだったかもしれませんが
　とりあえず、聞いてしまった手前
　そう答える他ないのです。］

［しかし、続く言葉に>>86私はようやく
　お姉さんがこの宿の目的を知って
　一人で来ていることを知りました。
　何となく、恥ずかしくて、
　頭に巻いていたフェイスタオルを解いて
　噛み締めた唇をそっと覆い隠すのです。］


　　……は、い。知ってて、来ました。

　　あの、相手の同意さえあれば、
　　……ってやつですよね？はい。


［これ、お姉さんが本当に引湯の方の目的で
　いらしてたら、本当に、恥ずかしいですが。］


　　好きな人に、少しでも
　　近付いてみようと思って。
　　……でも、少しは、まあ不安はあります。
　　こういうこと、初めてですし。


［こういうこと、というのをお姉さんが
　「宿に来ること」と取っても
　或いは「性的な経験」と取っても
　どちらでも構いません。違いませんし。］

　　何回かいらした事があるんです？
　　あの、そしたら、


［「ヨかった、ですか？」とか
　「望みは叶ったのですか？」とか
　下世話なことを続けそうになって、私は
　そっと口を噤むのです。

　こんなこと、聞こうとする方が恥ずかしい。］

［お姉さんの答えがどうあれ
　恥ずかしさやら気まずさやら
　色んな感情に苛まれた私は
　やがてそそくさと大浴場を後にするでしょう。

　火照った頬を温泉のせいにして
　ラウンジの柔らかなソファに
　くったりと身を預けて。

　頭をよぎるのは、優しく話しかけてくださる
　先輩の顔とか、声とか。
　どうしても頭から切り離せない、
　大事な大事な人のこと。］*

　　友達にも、言われました。
　　「もっと違う人探しなよ」とか。

　　でも、それでも諦められなくて、来ました。


［そりゃあ後悔したりする人もいるでしょう。
　こんな素敵な旅館に来たのが恋人とのデートで、
　食べ歩きもひとりじゃなくて
　二人で手なんか繋いで、歩いちゃったりして。
　そうして楽しいひと時を過ごせていたなら
　どんなに良かったことでしょう。

　でも、気持ちは振り切れなかった。
　「じゃあ、先輩のこと好きになるの辞めます」
　って、きっぱり切り捨てられなかった。
　少しでも、可能性のある方に、足を進めた。］

　　なんていうか……そう重い話じゃないと思って。
　　好きな人がショートヘアが好きっていうから
　　美容院行く、みたいな。
　

［実際、美容院に行くのとは比べ物にならないくらい
　不安で仕方ないのは、
　このお姉さんの言うことが
　正論だからに違いないのです。

　それでも、私は。］


　　はあ、私もお姉さんみたいに
　　良い思い出作れるといいんですけど。


［そう、ちょっと眉を下げて笑って。
　私は湯から出るでしょう。
　背中に投げ掛けられたお姉さんの言葉は
　優しくて、きっと心配して
　くださってるのでしょうね。

　モテるんじゃないのかなぁ、こういう
　ツンデレ、っぽい感じの方って。
　そこにお姉さんとの経験の差を感じて
　私は一層恥ずかしくなるのです。］

　　もし、なんか辛いことあったら
　　お姉さんのお膝借りて泣いちゃいますね。


［私はそう返すと、少し空気の冷えた
　脱衣場へと足を運ぶのです。］*

［そんなに長く浸かっていた訳でもないのに
　なんだか、思考がまとまらなくて。
　ふわふわなソファに身を沈ませて
　暫く睫毛を伏せておりましたが……
　すぐ傍からお声がかかったなら>>115
　流石に目を開けましょう。］


　　
　　あっ！だ、いじょぶ　です！
　　少し、のぼせたみたいで。


［慌てて浴衣の前と裾を直して
　私はその男性を見上げました。
　父より背の高いその人と
　目を合わせるのも、照れ臭くって
　私は膝に置かれた自分の手の甲へと
　視線を移すのでした。］


　　お見苦しいところをお見せして、
　　申し訳ありません。


［そう、視線をさ迷わせて、
　何となく彼の手に目を止めて］

　　おひとり、で、いらしたんですか？


［そう、尋ねてみるのだ。
　指輪の跡があったかどうか分かりませんし
　もしかしたら、まだ嵌めたままだった
　かもしれません。
　ともかく私は、この人もまたそうなのかな、と
　ちょっと詮索してみてしまったのです。

　さっきのお風呂場にいたお姉さんも、
　この方も、優しそうに見えてしまって
　私の中のイメージの『淫蕩』とは
　全く違うふうにみえたのですから。

　まあ、学生の浅慮ですので
　当たらなくとも当然かもしれませんが。］*

［斜め前のソファにおかけになった男性に誘われ
　何を頼むか、ちょっと考えて］


　　じゃあ、茉莉花茶。冷たいので。


［そうして運ばれてきた冷たいお茶で
　乾杯したなら、すぐに喉を湿しましょう。
　不躾な詮索の視線にも男性は嫌な顔もなさらないで
　ほんの少し、苦笑するだけで>>121］


　　……ごめんなさい、
　　余計なことを聞いてしまって。

　　私も、初めてここに来ました。
　　同意さえあれば、って話、聞いて。


［視線をグラスに落としたまま
　私はまた唇を噛んでしまう。
　私はこの場に相応しくないのかもしれません。
　純粋にセックスを楽しみたい人と
　多分、私は違うのかもしれない、と。］

［でも、やがて私は視線を彼の指輪の跡から
　彼の目へと視線を移すでしょう。］


　　心配してくださっているのなら、
　　ありがとうございます。
　　私、自分の足で、意思で、
　　ここまで来ました。

　　正直、もっと、こう……
　　下品な方々ばっかりだったら
　　どうしようって思ってたので。
　　ちょっと、安心しました。


［女子大に通っていれば、まあ多少は
　下卑た視線を浴びることもありましたので。
　そんな予想を裏切って
　紳士的な態度の男性に、
　小さく微笑んでみせましょう。］

［正直、今出会ったばかりの方に
　私がここにいる理由を語るのは
　ちょっとばかり、照れくさいというか。
　もし、御相手いただけるならともかく。］


　　あなたも、ええと……あっ、私、
　　侑紗って言います！
　　あなたも噂を聞いて、ここに？


［そんなふうに尋ねてみましょう。
　彼の人となりが分かれば
　私の緊張した態度もいつしか解れて
　いつもみたいに振る舞えるでしょうし。］*

［安心にハードルが下がった、と思いきや
　あけすけに此処への来訪理由を語られて>>132
　今度はこちらが茉莉花茶に噎せる番。］


　　……


［もじ、と腿を擦り合わせて
　また火照りそうになる頬を冷ますために
　グラスを傾けて。］


　　でも、その理屈だと私も
　　下品な悪い人ですね。
　　……まあ、そういうことするの、
　　期待してここに来たんですから
　　否定はしませんけど。


［今ここで彼が手を出さないのは、
　ここが公共の場だからであり、
　彼が紳士であるからだ、と
　私は信じて疑わないでしょう。］

［徐に敦久さんの手が、私の髪へと延びて
　その大きく力強い手に、心臓が
　つきり、と高鳴りました。

　あまりのことに目を見開いて、わたし、
　今しがた言われたこと>>133の意味を
　茹だった脳みそで、何度も反芻して。
　そして、ああ、お誘いいただいてるんだなって
　その時ようやく分かったのです。

　指先で、私の耳や首筋をなぞって、
　くつくつと喉を鳴らす敦久さんの目を見て、
　ぞわぞわと粟立つような、だけど嫌悪感じゃない
　不思議な感覚を味わって。］

［だけど、やられてばっかりも癪ですよね。

　首筋をなぞる手に、火照る頬を擦り寄せて
　私はそっと敦久さんの表情を流し見るのです。］


　　……そういうこと言うと、
　　私の方が、勘違いしちゃいますけど。


［いいんですか？

　なんて、ちょっと意趣返しでしたでしょうか>>132］

［……とは言いつつ、わりとこれが限界でして。

　ふふっ、なんて照れ笑いで誤魔化しながら
　敦久さんの手を肩とほっぺたの間から
　解放して差しあげたでしょう。］


　　素敵な夜になるといいですね。


［言ってて恥ずかしくなったのを
　また冷たいお茶に濁して、笑う。
　……ほんのちょっと目が泳いでても、
　それは、まあ……許して貰えませんでしょうか。］*

［意趣返しが伝わったので
　ちょっと。得意げな顔になってしまったり。>>148］


　　ふふ、でも優しくしてくださいね。
　　敦久さんから見て私が
　　お子ちゃまに見えるのなら、尚のこと。


［離れる頬を追いかけ、つぅ、と肌を撫でた指先に
　くすりと笑みを漏らして、強請って。
　そうして、今度は分かりやすく色を含めた
　お誘いの言葉が続けば>>149］


　　私は、向日葵です。
　　もし敦久さんのお眼鏡に叶うのなら……


［嬉しいです、と小さく呟いて。
　そうして、ご馳走になったことに
　頭を深く下げたなら、彼の後ろ姿を見送りましょう。］*

［そのまま私はソファにかけたまま
　ほとんど氷だけになってしまった茉莉花茶の
　グラスを、何度も何度も呷るでしょう。

　いや、だって、思いの外、恥ずかしくって。

　「勘違いしちゃいますけど」？>>144
　
　思い返せば思い返すほどに
　脳みそが爆ぜそうな羞恥心が湧いてきて、
　今すぐ敦久さんの後を追って
　「ちょっとさっきの忘れて貰えません？」
　と、お願いしてきたい気持ちです。

　はあ、と息を吐き出しても
　この気の狂いそうな気持ちが
　収まってくれるでもなし。］

［けれど引き返すつもりも毛ほどもなく
　頑固な私は、この羞恥心に打ち勝つ
　心強い仲間を呼ぶことにしたのです。］


　　とりあえず、グラスワイン。
　　白。ひとつ。お願いします。


［従業員の方を呼んで、注文しましょう。
　酒精がこの気持ちを洗い流してくれると
　私、固く信じておりますので。］*