暗い部屋で立ち上がると備え付けの冷蔵庫からミネラルウォーターのペットボトルを取り出した。冷蔵庫を開けた時の僅かな冷気が火照った体に気持ちがいい。


　「 飲むか？ 」


瀬里に向けてひとつ差し出す。
カーテンの隙間から差し込んだ月明かりが、暗がりに蓮司の姿を薄らと浮かび上がらせる。まだ落ち着かない呼吸に僅かに揺れる肩。


ベッドの縁に腰を下ろすと、ゆっくりと瀬里の髪を撫でた。


　「 俺の恋人は、
　　 世界一可愛いな。」


そして、そんな惚気を口にする。*

それもまた疲れからだろうか。
触れられても痛くはないそれは確かに赤くなっていた。


　「 なんだろうな、発疹か？ 」


少し皮膚が乾燥しているだろうか。
言われるまで気にすることもなかったように、痒みも痛みもないのだけど。


　「 ぶつけたとかではないし。
　　 汗疹とかに近いのかもな。」


最近は気温も上がってきたし、もしかしたらそうなのかもしれない。

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　「 大丈夫だろ。」


この時は楽観的だった。
でも、誰だってそれが重篤な結果になるなんて思わないだろう。

発疹はしばらくすれば消えたし。
結局痛いも痒いも何もなく。


瀬里があまりにも心配するので、健康診断も受けてみたが左目以外に異常は見られなかった。

　
　「 ほらな？ 」


瀬里は心配性だなんて笑っていたんだ。*

月日が少しずつ巡るたびに、
楽観は段々と形を潜め、不安ばかりが募っていく。


瀬里に心配をさせまいと、誤魔化すことばかりが上手くなっていく。


大きく体調を崩すようなことはなかった。
だけど、それが余計に不安を煽る。
原因のない、だけど徐々に悪化する謎の症状。

一人暮らしのその部屋で、不意に意識を失った。
倒れ込んだ床の冷たさが最後に感じたものだった。

蓮司が目を覚ましたのは翌日のことだった。

意識が戻ってすぐにスマホを手にメッセージを打った。


　『 ごめん、体調が優れなくて 』


いい加減、隠し通すのは無理がでてきた。
いい加減、看過するのが難しくなってきた。



恋熱病。
その身に恋矢を受けた恋天使が稀に発症するという。
ほとんどの場合は軽い症状が少しの間でるだけ。

それから数日後。


　『 話がある 』


送信した短いメッセージ。

まだ週末には遠い平日の夜に、蓮司は瀬里の元を訪れた。*

瀬里の部屋に入って、それから。


そして、いつもの場所に座ると口を開いた。


　「 しばらく宮々の家に戻ろうと思う。」


─── 宮々の家。
それは蓮司にとっては忌々しいはずの場所。
<gray>蓮司を出来損ないと断じ、生家であるはずなのにその居場所を奪った。父も母も、弟も妹も、誰もが蓮司を蔑み軽んじた。
<gray>
恋人となってから1年、その間に家の話、そして過去の話はしただろう。

そんな宮々の家に戻ると言い出した。

しばしの沈黙。


　「 ………… 」


言葉が紡げない。
伝えなければならないのに。
言わなければならないのに。



じっと、ただじっと瀬里を見つめ続けていた。*

もしも、この恋が終わるとしたら。
お前はそれでも俺を送り出すだろうか。


もしも、この命が終わるとしたら。
お前はそれでも俺を許してくれるだろうか。


「どうして」の答えを紡げない。

何をどこまで話せばいい？



そんなこと、どうやって話せばいい？

それでも静かに口を開いた。



　「 病気、なんだ。
　　 とても珍しい病気で…… 」


��恋熱病��
矢を受けた恋天使が罹る病気で、一種のアレルギ反応のようなもの。本来であれば発症自体珍しく、そしてすぐに治るようなもの。
だけど宮々の血筋はそれが発症すると重篤な症状となるケースが多く、ときには命すら危うくなるということ。

それを伝えた。



　「 でも、
　　 宮々にはそれを治す方法が伝わっている。」



*

　「 ……瀬里は、
　　 自分に刺さった恋矢を今でも感じるか？ 」


俺はない、と小さく零す。


　「 俺には四つの矢が刺さっている。
　　 治療法は……それを抜きさることだ。」


今もこの胸に刺さったままの恋矢。

　
　「 ……瀬里……
　　 もしも恋矢が俺たちを結ばなかったして、
　　 それでもお前は俺を好きになっていただろうか。」


意味のない仮定。
恋矢は二人を結びつけた。

*

　
　「 そうだったな。」


それは友人の受け売りだ。
でも、確かにそう信じたはずの言葉。




　「 最初は、
　　 瀬里のことを失うぐらいな、
　　 いっそ治療なんていらないとさえ思った。」


この恋を失ってしまうのなら。
瀬里のことをなんとも思わなくなるぐらいなら。

　
　「 お前は俺の全てだ。
　　 たとえ恋矢の力が無くなって、
　　 それで何かが変わってしまったとしても。」




その誓いを胸に強く抱く。



　「 ……、一緒に来てくれるか？ 」



*

瀬里の手を引いて抱き寄せる。


　「 いいに決まってる。
　　 一緒に来てほしい。
　　 宮々の家にお前を紹介する気はないが、
　　 爺様だけにはお前を会わせたいし。」


ただひとり、宮々の家で俺がそこにいることを認めてくれた人。