>>@3

「誰に悪いことを、だって？」

都市の道すがら。相変わらず険の深い表情をした配達屋が、
異邦に向かう詩人を待ち受けていた。
傍には大鷲を連れて、その背を撫でながら。

「まさか忘れてた、なんて言うわけじゃないだろうな。

　仕事を持ちかけられたってんなら、
　そのチャンスを逃すわけにゃいかないんでね」

ホイッスルを片手にそう不敵に笑いかける。
埃運びは露ほども知らない。目の前の彼が、
やがて称されることになる名前のことを。その所以を。

「依頼料は受け取った。
　『もう行く』ってのは……“そういうこと”だろう？
　わがままな客の為にここまで出てやったんですわ」

封筒を片手に。配達屋に配達なんて、
とんだ皮肉をやってくれたもんだ。
お陰様で、怒りの力が行動まで赴いてしまった。

>>@4 フェリックス

「お互い様だろ。こんな真似しなきゃ、
　出ていくのを黙って見逃しても良かったんだが」

中から手紙を引き抜いて、
これみよがしに千々に引き裂く。

その仕草からして、意図には気付いているようで、
つまりここで行われたのは皮肉の応酬ということ。

「バーカ。あれこれ済んだから遠くに行くんじゃねえか。
　冒険者の行く末を見守る。俺とおたくは、
　そう遠くない事をしてたと思うんだけどな？」

大鷲を空に放ち、
ずかずかと力強い足踏みで近寄っていく。

「おまじないはもうかけ終わった。
　残った仕事は片付いた。
　ならお前の気遣いは、余計なお世話っつー事！」

>>@7 フェリックス

「お前の」

より強く、一歩を踏み出して、
気づけばもう真正面に。

「その全部見透かしたような態度、
　気に入らないんだよ。
　詩人だからといって、世界の何もかもがお噺ってか？」

飄々とした調子が癇に障って、
眉間に皺を寄せながら睨みつける。

「危険を厭うなら、
　革命軍なんかにわざわざ身を置くもんかよ。

　俺は気に食わないものを壊す為に色々やってきてんだ、死ぬかもって脅されたくらいじゃあ止まってやるもんか。

　寧ろ、お前が迷惑がるくらいのが心地いいね」

アウズンブラは、配達でもなかなか足を運ばない土地だ。
遍くものを白に還す場所に何を運び、何かを出すなんてそうそうあったものではない。

それでも。地理なら頭に叩き込んでいる。軽い男を一人運び入れるくらい屁でもない。今の配達屋にとってはそれが全てだ。

>>@11 フェリックス

「フェリックスのことだ、
　どうせそれほど問題のない路を選んでるものだと思ってたけども……」

何やら魔法を行使したところを見る限りは、まあ、そこらの市民に聞かれても拙いものは拙いか。

「本当にお節介野郎だな。
　配達屋を運ぶなんて、別に棺桶にぶち込まれるならおたくだけでいいのに。

　そうならなかった今を謳歌しようってんなら、肯いてやらんこともない」

尊大な笑みを作って。
まるで、熟練の役者みたいに。

▼

>>@11

「選ぶのはテメェだよ、詩人。
　陸路か、海路か空路か。
　客の望むように運ぶのが道理ってもんだ。

　それすらないなら俺にどんな運ばれ方をしても構わないってことだ、その時は腹を括って覚悟決めるがいい」

帽子を押し上げて、
面倒だらけの男と、未来を視る。

わざわざ嫌いな物にのめり込むなんて、
昔の自分が見たらなんて言うだろうか。
今でさえも悪態は吐きたい。

それでも、

「行く先がつまらないならそこで放り出すからな。その観劇眼くらいには──」

自分に相応しい冒険は、そんな形で。

「期待してる！」

そんな無邪気な、子供心を思い出すのだ。