[>>61 ――――カタ、と背後で音がした。

月の使徒が後ろを振り返るのと、
路傍のイシが閃光を帯びて爆発したのはほぼ同時。
響き渡る爆音と共に、周囲の家屋と住民が弾け飛ぶ。]



　――――――――……。


[静寂。

濛々と立ち込める土煙が晴れた場所には……
しかし、傷一つない女が平然と立っていた。

その周囲には分厚い土の壁が反り立ち、
イシによる爆風を完璧に防いでいる。]

　………………。

　背後からの奇襲。
　これは、汝らの宣戦布告と受け取る。

　「彼」以外との議論は時間の浪費。
　《管理者》選定の妨害とみなし、排除を開始する。





[使徒の両の掌が、青く燐光を放つ。]


　地形改変《ﾌｨｰﾙﾄﾞ＞ｴﾃﾞｨｯﾄ》。
　――――

[……とはいえ、それは権能を行使すればの話。
少しでも力を緩めれば、イシは再び蜂起する。
此処に留まっていては再度ヒトを巻き込みかねない。

みしみしと蛇の如く蠢く蔦を取り囲ませたまま、
月の使徒は、傍で腰を抜かしている男の方を向き]


　………………。

　……無力な人間に用は無い。
　死にたくなければ退避を推奨する。

　イシの落ちていない場所。
　ビルなどの人工物を目指せ。そこは安全。

　
[そう告げると、一般市民は一目散に走り出す。
彼が視界から外れたのを確認すると、]

　



[月よりの使徒は、そう高らかに聲を上げる。

星継ぎ《ﾈｸｽﾃﾗﾘｱ》は止められない。
為されなければ、この星は破滅へ向かう。

黒山羊を、《管理者》を、富嶽に代わる舞台を。
疾く、疾く、全てを揃えねばならぬ。
たとえ、何を犠牲にしてでも――――**]

[だが、これまでにも指摘されているように、
この星継ぎ《ﾈｸｽﾃﾗﾘｱ》においては、どうしても
黒山羊を犠牲にしなければ儀式が成り立たない。

当代の《管理者》――――コーネリアスもまた、
黒山羊を捧げなければ《世界柱》を創れぬ事に。
>>77己の為した行為に心を痛めているようだった。]


　『何か。何か手はある筈だ――――。』

　『《柱》では駄目だ。《柱》では駄目なのだ。
　　どんなに強固な柱も、いずれは朽ちてしまう。』

　『贄から力を与えられて建つのではなく。
　　自らの内部で力を創り出せるようになれば……』


[職務の傍ら、月神コーネリアスは頭を悩ませた。
その力が衰え、病床に伏せる事が増えても尚。

月日は流れ……そして、ついに選定の時は来た。]

[>>0:144>>0:145
ルナルフェルテが月を発つ際、
ひとつ、コーネリアスから頼まれた事がある。


　――――ある人に、渡して欲しいものがある。
　今となっては顔も姿も分からない、"彼女"に。

　分かっている手掛かりは、ふたつ。

　……不死鳥に縁のある存在である事。
　そして、選定の際には必ずや候補者に上る事。


そうして《管理者》から託されたものを携え、
月よりの使徒は、地上に降り立ったのであった*]