人間から吸血鬼には
　　 吸血鬼の真祖が人間に対して働き掛けることで
　　 変貌するという仕組みなのは有名ですが

　　 なんらかの原因でそれが
　　 中途半端な状態で終わってしまった
　　 それが後天性半吸血鬼の生まれ方です

　　 肉体精神共に吸血鬼化が不十分である為に
　　 真祖に殺害される恐怖
　　 己の身に起こった悪魔的変異
　　 その他、諸々の要因による感情の大きな波によって

　　 刺激されてしまうのでしょうかね
　

　　 前にも言ったように
　　 彼等は吸血鬼の本能の制御が上手くない
　　 吸血鬼のように暴走するだけならともかく
　　 自傷自殺行為、逃避行為、果ては精神崩壊を起こすのです


　[　人間も普通の半吸血鬼も当然
　　 高負荷高ストレスをかければ同じようになる

　　 元人間の半吸血鬼はその閾値が低い
　　 後天的が故に自己の吸血鬼の力の制御に
　　 慣れていないから

　　 自分が悪鬼羅刹と化した事など
　　 誰も、簡単に認められるものではないのだ　]


　　 前に居た後天性半吸血鬼は
　　 ………それで、亡くなった、と記録されています

　　 そのような理由から

　　 元人間の半吸血鬼は
　　 人間の時の記憶も人間だった事実すらも
　　 封じる事にしています
　

　　 そして
　　 僕は彼に、それを思い出さぬ様にもしている
　　 過去に関わる事に触れようとすれば
　　 それをシャットアウトするように、と


　　 彼を苦しめたくないのであれば

　　 離れてしまうこと
　　 離れてしまえば記憶に触れることはない
　　 貴方の力の減衰も最小限になる

　　 もしくは
　　 親友であった事実をひた隠しにして
　　 クラレンスとしての彼と関係を作りなおすか
　　 ここから積み上げられるのかはさておき
　　 離れたくないのでしたらこちらもありです
　　

　　 ………もう一つは
　　 あまりに不確かなので
　　 オススメはしたくないのですが
　　

　[　す、と息を一つ大きく吸い込んで　]
　

　　 貴方が半吸血鬼の彼を認めた上で
　　 いっそ記憶処置を解いてしまうこと

　　 記憶を取り戻した彼は
　　 先述の通り大変な事になります

　　 何時間何日何週間掛かるかは不明ですが
　　 容態が落ち着くまで側に居てやれば
　　 もしかするかもしれません

　　 但し失敗すれば
　　 彼は自己破壊を起こすでしょう

　　 成否に関わらず傷を負うかもしれないし
　　 ……貴方の力は激減するでしょうね
　

　[　何処かへ向かう自分の姿を惜しまれていることも
　　 自分があの話し合いに入れないのも
　　 その理由を知る事はない

　　

　　 地下へ続く道を降りて、降りて
　　 その先は今まで知らなかった生き方の世界　]
　

　

　　真祖だけが吸血鬼を、増やす。

[　 小さく呟く
　　クラレンスが半吸血鬼となったのは
　　真祖と遭遇したからか、と合点がいく

　　語られる変質に目を瞑る
　　一体ひとりでどれ程のことを抱えたのだろう

　　今迄その兆候がなかったのも
　　先生が記憶処理をしていたおかげもあるのだろう

　　精神と肉体の噛み合わなさ
　　どれほどの痛苦を抱えているのだろう　　]

　　 せんせい……



[　 はっと息を呑んだ

　　あの時にうかつに呼んだ彼の、本当の名
　　元は人間だと伝えた時に机に伏せるほどの不調　]

[　 こんなに近くにいるのに、会えない　]

[　

　　その言い方って、もしかして……


　[　痛い。駄目だ。意識が途切れそう
　　 だけど伝えないと

　　 左腕のミサンガを取って、握り締め　]
　

────……………

[ 　ミサンガを握り締めている左腕に手を添える
　　昔日がこんなにも鮮明に蘇る

　　��いつか、また��

　　きみの知らない約束を想い起こす　　]



　　　……これを渡したのは、僕だよ

　　　
　　　　　
　

　　　……これからもじゃなくて
　　　改めて相棒になりたい

　　　クレランスのままで、僕は今は充分

　　　僕の大事な、幼馴染み
　　　きみがきみのままだから、いいんだ。

　　　　ずっと、持っていてくれた…それだけで


[ 　二度と会えない筈だったきみに、会えたなら
　　例え忘れられていても、今どうとも思われてなくても

　　苦しめるぐらいなら新しくはじめよう…？　　]*

　[　ああもう駄目だ
　　 痛みは激痛に変わる。痛い痛い痛い

　　 凄く大事な事を言っていた気がしたのに
　　 それすらろくに聞けなかった

　　 そのまま酒場の机に伏せる
　　 気絶に近い倒れ方をしたからか
　　 どさり、重い音が響いた　]
　

　[　改めて、相棒になってくれるのなら
　　 今度は相棒らしい事をしてくれるのだろうか


　　


　　 左腕に添えられた君の手を
　　 意識の薄い中でも弱々しくも握ろう　]*
　

あの2人仲良しになれたらいいね？

[最初は心配だったけど
いがみ合うのも仕方ないのはわかっていてもね

一緒に抜けてきたら安心だよねって]*

　　 連絡した通り
　　 悪しき吸血鬼が近付いています

　　 ……呪いをかけたあの、吸血鬼が

　　 当の吸血鬼は普段の我々には
　　 手出し出来ない領域に住んでいます

　　 ですがここに近付いている事
　　 それは教会としては討伐するチャンスとなる

　　 ただしそのまま倒す訳にはいきません
　　 もうすでに知っているかもしれませんが
　　 あなたについた呪いを祓ってからではないと

　　 当の吸血鬼の死と共にあなたは死にます


　　 ……呪いの解き方を教えましょう
　　 薬は今日の夜までに作っておきますから
　　 研究区画まで取りに来てください

　[　する、と1枚のノートの用紙を渡す
　　 呪いの解き方のひとつ。最も現実的な方法が、そこに　]
　

　　　彼奴が……？
　　　あの吸血鬼が…近づいてる？

　　　僕の村を焼き払った彼奴が

[ 沸々と煮え滾る怒りと憎悪
　　　　────無力と嘆き

　様々な負の感情がない交ぜになる

　孤児であるからと差し出された生贄
　誰もが安堵したあの長い長い一日

　この世界で僕が死んでも誰も悲しまない
　その事実がひどくひどく重い虚無感を伴う]


　わ、…かったよ


[ 嗚呼。嗚呼。わかっていた。
　知っていた。知っていて見ない振りをしていた。　]