>>薬局・医務室

「応急処置は既にアクタがしてくれていたみたいだな。ナツメも行ってくれたし、俺たちで怪我をどうにかするのはこれくらいだろうか」

　医務室に行って改めて汚れたガーゼなどを取り替え、少女と共に出来る事は尽くした事だろう。
　ただ、そこから先は、

「……あと何をしたらいいのか分からんな。輸血しようにも方法を知らないし、俺は病院の世話になってはいても医師ではない。カイなら既に知っているんだろうか？」

　流石にやるべき事が浮かばなくなってしまった。少女にどうするか、視線を向けた後、エノを見やる。

「……すぐには回復しそうにない気がする。
　やはり安静にしておいた方がいいんじゃないか。死んでもいいと思うなら、話は別だが」

一通り終えて落ち着いた後、ﾇﾝｯした。具体的には手帳型端末で色々確認した。

結果をざっと確認した。自分が選ばれてもなお気にしない。眉一つ動かさない。

彼との賭けの勝利を信じて疑わない。

>>医務室

「ああ。傷から異物が入ってきた時などに生じる炎症反応が起きると思う。VR空間ではどこまで人体のメカニズムが再現されているのか分からないがな。
　念のための解熱剤と、あと……」

　手帳で色々と確認しているときにいきなり背後から声がかけられた。

「……ああ、メイサイ。ナツメを呼んだのはお前だったのか」

「……」

メイサイに近付いて内緒話をした。

メモを貼った。

「…………」

連絡に目を通して、目を伏せる。
あとで……いや、他に会いに行く人が居るかも。
なんて思考の後。

今日の話し合いは、昨日よりも静かになりそうだな、と思った。

気分が悪い、という言葉に一度、気遣わしげな視線を向けて。

それから、続く話題に少々きまりの悪いような顔をした。

耳打ちされた内容に頷いた。

>>医務室

「？　メイサイはおばけではない」

　すり抜けるし透明になるけど……。

「たまたま本で見ただけだ。これ以上どうしたらいいかは俺も分からない。
　指示があればそれを助けるための動きは出来るが、あとはエノさん自身でなんとか回復してもらうしかないな」

　時折手帳を確認しながら返事をする。
　手の中の裁判場の様子を見るに、今回は早めの解散になりそうだ。話を聞くのは嫌いではないから例えどれだけ空気が悪くなろうといくらでも聞けるが、それどころではないなら仕方ない。体調が悪い時何かするどころではないというのはよく知っている。

ナツメに端末の使い方を教えた。

>>医務室

「そうだな。アクタと同じくらい感情の起伏は激しいが医者になる為に相当努力しているらしい。
　もし来てくれるなら有難いが、誰がどこに行くかなど自由だしな。俺もそのうち他の場所に行くだろうし」

　メイサイが出て行く時はいつも通りの調子で見送るだろう。

「安静か。そうだろうな」

「………難しいな…」

殆ど無意識下の独り言。
あちこち痛みはするけど、まだ自衛くらいはできる、はず。
問題は、そっちじゃなくて。

清掃員は、あらゆる意味で。
自分の立場が一番人を不安にしかねないとは、思っているけど。
極力誰かの記憶に残りたくないな、とも、思っていて。
誰かと一緒に居るというのは難しい事だった。


まあ、極力自室に居れば、いいのか。
一人そんな事を思いながら、
きっと徐々に解散へ向かう話し合いをぼんやりと見ていた。

　解散に向かいつつある合議を静かに眺めている。注目すべき点は今回さほど無いだろうなと思った矢先、ツルギが一つの提案をした。

　個人的に、注視するべき点が見つかったと感じる。
　この提案は�W誰かに隠れて何かしたい者�Wにとって、あまりに都合の悪いものだろう。……ただ純粋に一人で静かに過ごしたい者にとっても同じ事が言えるが。

　勿論仮に何かを画策していたとして、この場で馬鹿正直に反応する者などいない筈。それでも、この提案を聞いた周囲の様子は見ておくに越した事はないと思った。

　無機質な視線が、手帳の中にある裁判場を静かに見つめていた。

そういや自分はどこに印付いているのだろう。鎖骨らしい。

暫く印がどこにあるのか気付かない。

───暫く。
タオルの布地を湿らせて、
声を殺して、

それから、ゆらりと立ち上がって
少女の遺体をなんとかストレッチャーに乗せて
運ぼうか、としたところ。

薄暗い局内。
錯乱する薬。
濡れた赤はそろそろ鉄錆へと変わる。

──エノは、ちゃんと手当てしてもらってるだろうか。
──ヒメノの体、すっかり冷たいな。

「……今、何考えてるって？」

何を、と真意を問いかけて
はっとスマホ端末を取り出し、画面を確認。

………、

───少し前の自分なら。
そうして八つ当たりして、取り乱していたかもしれない。

けれど、今。
�W考えていること�Wは、

「コタロー、……」

「書かなきゃ」

ここで得た経験、感情、死。誰かの思い。
全て抱えたまま、何もせずに死にたくない。
……遺さなきゃ。


「……運んだら、寮に戻る。書く。
　時間、ぜんぜん足りないからな。」

まだまだ実績もない癖に
男の心は、確かに舞台馬鹿だった。

体のバツ印も探さないまま、
タオルを放り投げて、薬局を後にする。


──そうして、残されたひとつの遺体は
きちんと彼女の部屋に運び込まれたのだった。

マップを出したことと、不思議そうな声でやろうとした事を察した。

ツルギに視線を送る。

ナツメの遠慮が急激になくなりつつあることを気にしていない。気楽でいいと思う。

試しに腕まくりをした。印、ない……。

あっ。

話し合いが疎らに解散へと向かう頃。
清掃員は、少しばかりぼんやりと考えに耽っていたけれど。
周りが動き出せば、人の流れを追うように裁判場を後にした。

今日は一日、自室で過ごす事にしよう。
自室に居ても、メッセージを送る事はできるから。
一人は少し憂鬱だけど、それならきっと寂しくない。

メモを貼った。

笑顔でいる事しかできない。

自室の前で待ち合わせ中。多分、夕暮れ時の事。

チップ非準拠になった。ツナギスタイルだ。

カミクズの部屋へ向かった。多分、夕暮れ時の事。

>>薬局

　ただ生きたいという鮮烈な少女の願いも。
　ただ理解したいという青年の唯一の欲も。
　そして彼らに手を伸ばした者達の意思も。

　それら全てがいなくなってしまえばそこにあるのは、彼らが「そこにいた」と言う僅かな名残のみ。
　倒れた陳列棚。乾いた血溜まり。散らばった商品の数々。多くの残滓が留まった場所に二人は到着した。

「当然と言えば当然ですが、殆どそのままですね」

　前回駆けつけた青年は今は学生服ではなく動きやすいツナギを着ていた。人を助け運ぶ緊急の用事ではなく、人々の名残りを丁寧に掃除するのだから。

床に落ちている商品は一旦買い物かごに纏めておいた。

それから、床の片付いた所から水を撒いていくだろう。

病室の、一人になる時間で。
端末を弄って、息をついた。
生きるようにと願われた。
生きたいと、思ってしまっている。
思っている。
思えば、思うほどに。
この端末の中の機能が、疎ましく感じる。

「……今日は、ツルギくんにする。」

端末を一つ、タップして。

「明日はどうしよう」
「どうすればいい？」

「ナツメさんは、看病してくれた。」
「打算でも何でも、そうしてくれた。」
「カイくんもそう。」
「わざわざ薬まで作ってくれた。」
「ハナサキさんは、話したことはないけれど。」
「ナツメさんが、命をとして助けたいらしい。義理がある。」
「フカワくんは。」
「殺したく、無い。」

「俺は」



「俺は、ヒメノさんを殺してる。」



「じゃあもう、そうするしかないんじゃないか？」


ヒメノさん。
俺、やっと君の気持ち、理解できたかもな。
……生きたくてたまらないのに、死ななきゃいけないの。
こういう気持ちなのか。


ごめんね。

「明日は立候補しよう。」




そうするしかもう、ないよ。