[ 思えばこうまで馴れ馴れしく
　誰かの肩を抱いて街を歩いたのは初めてだった

　先程のように拒んで離れるならそれで良かった
　本気を出せば容易く抜け出せる腕
　それでもいいと思っていた
　別の場所へと立ち去るなら
　己もいつものように気ままに街をぶらついた。

　まあ、嫌がる素振りを見せる程度なら
　言葉でまあまあさせてくれる程度なら

　特段何に触れる事も無く
　それらしいものを置いていそうな
　適当な向こうの店をそれとなく探した ]
　
　

　
[ 道中プレゼントをもらった。>>1:135
　というよりかたいモノを無理矢理押し込まれた ]


　　ああん
　　そんなトコさわるなんて……えっち♡


[ けらけら笑って ]


　　彼女へのプレゼント
　　もらっちゃっていいの？　優しいね


[ 「 大切にするよ 」とも伝えて ]
　

　
[ 目についた射的に興じる事にした>>1:136
　男はそういうのに惹かれがち。真理だね ]


　　ふふん♪


[ 四発目で栞を手に入れた男に笑っておく。
　それから、もう二度的に獲物を向け
　もう一つの戦利品、春色のブローチを手にすれば ]


　　……あ、あっくんどうしよう
　　俺もしかして射的の才能に目覚めたかな――！？
　　てコトでコレさっきのお礼だよ♡


[ 言いつつ悪魔のポケットに入れ込んだ(確定) ]
　

　
[ かたいモノを確認したのはカフェでの事
　悪魔と並べるように、まじまじと翳して ]


　　ん〜……
　　あっくんに似てるね！


[ クリップをポケットにしまって、珈琲一口 ]
　

　
[ 「 楽しくない 」と楽し気に笑う男に
　「 そっか 」って笑った>>1:137 ]


　　　――たのしいよ？


[ 楽し気に返せば珈琲に口をつける。
　なんとはなし、悪魔を見れば ]


　　さっきの射的は楽しかったな


[ 能無しの俺に主語の無い質問なんて
　随分と意地悪な悪魔が居るものだ>>1:138 ] *
　

　　
　
　　


[ お手製のインクを買い求める上客と
　他愛のない雑談を重ねるひととき>>1:139 ]


　　もー、悪魔は嬉しいこと言ってくれるなあ
　　次は量ちょっぴり減らしとくね♡


[ なんて。 ]


　　おかげさまで。
　　潤わせてもらってるよ


[ まいどどーも♡ って>>1:140
　善人まっしぐらの店主が笑顔で上客を見送ろう ]
　
　

　
　　[ 死ぬまで続いていくのだろう暮らしの中
　　　あの日、楽し気に楽しくないと笑った
　　　もう少し先に触れる事もあるのだろうか ]　*
　

　
　
　　　


　
　

　
　[　結論から言えば
　　 俺はヴェルトに 何も言わなかった
　　 ――言えなかったのかもしれない

　　 男が口を開くまでに
　　 少しぐらい猶予があった筈なのに

　　 遠くからでも確信する事のできた
　　 あの日から変わらない横顔に覚えた嬉しさは

　　 近付くにつれ、なんでか萎れて枯れていった　] *
　

　
　
　　　　


[ 裾に微かな重みを感じて>>1:417
　包み込むように手を重ねればそっと力を入れた

　もしも不安そうにする様子が見えたなら
　かける声はなくとも、微笑んで
　重ねたままの手にもう少し力を込めよう ]
　
　

　
[ アリアを見送った後>>1:418
　彼女の声にほんの少し、眉を下げた

　そんな声を出させている事が
　不安を和らげる事の出来ない弱さが
　どうしようもなくやるせなくなった ]


　　　――もちろん。
　　　俺も シャルの考えを聴きたいから


[ 約束 って笑って 小指を差し出した ]
　

　
　
　　……。

　　本当は、皆で話した方がいいと思う
　　でもそれはきっと難しい
　

　　それに、シャルも。
　　俺には相談しづらい事もあるだろうしさ
　　だから――

　　お昼一緒に食べよう
　　売店の奥で、いつもみたいに。
　
　

　
[ タナトスの元へ行く前だったか
　少し小さな声で 彼女の名を呼んだ
　この状況、わざわざ聴く人も居ないだろうけれど ]


　　俺さ、これから
　　少し頑張ってみようと思って

　　どうなるかはわからないけど――
　　おまじない、かけてくれない？
　　それがあれば、俺にとっては百人力だから。


[ だめかな？ なんて、おねだりしてみた。
　だめだったとしてもへらへら笑って
　「じゃーまた後で」って傍を離れよう * ]
　

　
　
　　


[ 彼女への誕生日の贈り物は
　サプライズだったり そうでなかったり
　それは他の証持ちに対してもそうだけれど

　その年、訊ねたのは
　彼女がしんどそうに見えたから。>>1:420

　だから少しでも
　その憂いを晴らせればと
　場合によっては"帰省"を使って
　どんなものだって用意するつもりで ]
　
　

　
[ 瞬間
　灼けるような痛みが走った

　喰われるような
　締め付けられるような
　蝕むように焦がれる痛みが。

　その言葉が
　一言一句違わず耳に刻まれて


　　　　冷まして
　　　　　　　　覚まして
　　　　　　　　　　　醒まして―――　 ]
　

　
[ 「 お願い 」と
　その言葉に だからくすりと笑った ]


　　―――そんな事でいいの？

　　だいじょーぶ！
　　シャルより先になんて 俺は死んでやらないよ


[ 約束でもしとく？　って
　それで彼女の憂いが少しでも晴れるのなら
　小指を差し出すことに 何一つの躊躇いもなかった ]
　

　

　
　
　　　


　　んー
　　どうかな？


[ あっけらかんと続けて>>146 ]


　　――案外面白いかもよ
　　俺とマドカはきっと反対だから


[ 視線は合わずとも 小さく笑った ]
　
　

　
　　
　　ちなみにコーヒーとカフェオレならどっち派？
　　それとも別のが好き？


[ 答えがあっても、なくても>>147
　「 また後でね〜 」ってその場を後にした ] *
　
　

　
　
　　


[ 面白い挨拶に定評のあるクリスタベルが
　今日も面白い挨拶と共にやって来た>>64 ]


　　やあ！　いらっしゃいクリスタベル
　　祈祷室はあっちだよ♡


[ ソファから身を起こせば、南西の方を示す ]


　　相談料は菓子折でいいんじゃないかな〜


[ 既に懺悔済みらしいクリスタベルと何やら齟齬を感じて ]
　
　

　
[ 見つめ、数秒 ]


　　えっと、つまり――
　　ココが祈祷室……てコト！？


[ 青天の霹靂！ ]
　

　
[ ひとまず向かいのソファへ促しながら ]
　
　
　　えーと
　　まあ、じゃあ
　　フォーチュンフォルス行っとく……？？


[ スミスデリバリーを頼む事にした ]
　

　
[ 断るような事も 拒むような事も無くとも
　何故俺とはそれなりに。

　ああ、けれど
　今住んでる人間の中では一番年上……？
　そうかおじさんになったな説も浮かんだが

　人生相談を持ちかける相手にしては
　己は年齢など容易く凌駕するへらおじでは ]
　

　
[ ありがた〜いお言葉付きおみくじクッキーとて
　元はジャスミンもとい某メイドの駆け込み寺として
　日々の小遣い稼ぎ程度に設置したものだ。




　無料で話を聞いてくれる上
　ここより余程も有り難い言葉を賜れる祈祷室は
　ジャスミンの溢れる悲憤が日々間に合わないのだろう

　そんな余談を証左として
　"ありがた〜い言葉"に適当以外を込めた事はあまり無い ]
　

　
[ コーヒーを待つ間のひととき
　向かい合うクリスタベルの言葉を聞けば>>65
　考えるように瞑目して、少し ]


　　世界が笑えなくなった時
　　真っ先に笑顔を作ろうとするような奴

　　　――かな


[ そう答えた。 ]
　

　
　誰だって、生きてれば
　大なり小なりしんどい事があって
　俯いたり蹲ったりもすると思うけどさ

　シンはそういう時でも
　誰かが居れば前を向いて笑ってる気がする

　周りに居る誰かが寂しそうにしてたら
　どんなに自分がしんどくても
　寄り添って、笑って、元気づけようとするすごい奴で

　俺にとっては初めての――自慢の親友だよ
　

　
[ なんて事の無い雑談の色を伴ったまま
　終えかけた"一つ目"を留めた理由は
　どこまでいっても、大したものではない ]
　
　
　ただ、……
　シンのそういう所
　もちろん好きだし 救われる事もあるけど

　たまに、何考えてるのかわからなくて
　心配になる時がある。

　悲しいこと、嫌なこと ……他にも
　生きてれば誰だって自然と浮かぶようなものを
　見ないようにしてるように見える時がある


[ ありもしないものをそこに見ているのかもしれない。
　どれだけ共に過ごそうと わからないものはたくさんある ]
　

　
　
　　でも 蓋をしてるものに
　　俺が踏み込む事はきっと一生できない

　　そういう奴。


[ もしも、どうしてと訊ねる声があったなら
　「 近くて遠いから 」って小さく笑った ]
　

　
[ 二つ目の相談には思わず笑ったけれど>>66
　届いたコーヒーに口をつけながら
　ん〜〜〜なんて悩ましげな声を漏らした後 ]


　　クリスタベルはえらいね


[ そんな言葉から始まるフリートークはお気に召すかな？ ]
　

　
[ 怪訝そうな顔をされても されずとも
　いつものようにへらりと笑って
　割ったクッキーから出てきた小凶^omikujiを眺める ]


　俺は人を嫌うのに
　理由も説得もいらないと思ってるよ
　世界もそういう風に出来てると思うから

　嫌な相手とわざわざ話す事も無い
　踏み込みたくないのに踏み込む事も無い
　誰とも知らない魂に従う事が悪とも思わない

　気味の悪い人間を
　産み落とされた失敗作を
　見ないふりして軽蔑して唾吐いて
　謂れの無い悪意も投げて押しつけるように
　外となんにも変わらない日常がここにもあるってだけ。

　――なのに。
　どんな事をしたって許される箱庭で
　こうして考えようと 心を尽くそうとしてる

　だからクリスタベルは
　強くて、すごいクリスタベルだなって。


[ コーヒ、一口 ]
　

　
[ ん〜、と声を漏らした ]


　考えてみるとシンとクリスタベル、
　似てるところもそれなりあるのでは……？
　お互い考えるの好きそうだし

　無理に近付く必要は無いと思ってるけど
　話してみたいなーって気分になったら
　一度、お茶でもしてみたらどうかな

　手土産にメルロン持ってくのもイイかもね


[ そこで一度言葉をとめて。
　人差し指を口元にあてれば声を潜める ]




[ 内緒だよ♡　って笑った ]
　

　
[ 最後の相談>>67
　クリスタベルの声を、最後まで耳に留めてから ]


　　――ゼロは幸せ者だね。
　　こうまで想ってもらえる相手が居て


[ きっと、何か理由があるのだろう
　何を予感しているのか 何を秘めているのか
　内省の一助として此処を訪れるのならば
　尚更、この先に踏み入る事はないのだろうけれど ]
　

　
[ それでも その上でクリスタベルが
　他でもなく此処で 今 自分に打ち明けたものがあるなら
　託すような想いを己に向けてくれたのなら ]


　　確かに、頼まれたよ

　　――もっとも。
　　ゼロが一人になるとは思わないけどね


[ 微笑みかけた ] *
　

　
　　


[ くすりと笑って>>83 ]


　なら、一つ取り置いておくよ
　――特別だよ？


[ なんて嘯いた ]


　今日はずっと店にいるつもりだから。

　きっとそれが必要な奴も
　いるかもしれないし？


[ 待ってる、とは言わないけれど
　今日まで過ごした月日は伊達じゃ無いから
　伝わるだろうと思ってる ] *
　

　
　　


[ ――本当は。
　頑張るなんてたいそうなものじゃない
　或いはただの 口実だったのかもしれない>>118 ]


　　――…ん。
　　シャルのおかげで勇気出た


[ 翳された手のひらが そのまま髪を擽れば>>119
　ほんのりとくすぐったさを感じて目を細めた

　いつからだったろう
　話す時 目線を下げるようになったのは ]
　

　
[ その手にふれたなら
　誘うようにほんの少し下へ 緩やかに ]


　　　ありがとね


[ 指先、掠めるような口づけを落としたなら
　「 また後で 」って微笑んでその場を後にした ] *
　

　
　　

[ 淹れたコーヒー片手に売店へ戻ると
　トレーに何かが置かれていた>>266 ]


　　―――…、


[ 一枚の紙を手に取れば>>a62
　大大吉の紙に書かれた『世界の命運』に
　繕う必要の無い笑顔を今ばかりはしま―― ]


　　……　えっ、
　　いや


[ 店を出て右左ついでに上見てクロを探した ]
　

　
[ こんな状況だというのに。
　なんだか少し、心が軽くなって

　――癒されてばかりだ と

　新しい文字に触れる時
　文字の練習や計算に励む姿
　その間にも交わる ふとした何気ない会話にも
　
　ぬいぐるみは特段好きという訳でもないけれど
　もらった羊のぬいぐるみは 今もまだ枕元にある
　きっと、そこから無くなれば冷たさを覚えるほどに。

　置かれていた代金をしまえば 手近なペンを手に取った]
　

　
[ 選択を委ねられた時

　諦念に似た情は抱いたとも
　答えへの迷いは無かった

　だからまっすぐ立っていられた ]
　

　
[ いつものように クロより少し小さな文字をしたためていく


　　　"　俺は　　"


　ペンをそこで止めたのは
　ポケットで端末が震えたから。

　丁度遠く 微かに届いたのは
　よく通るヒナギクの声か

　――書きかけの返事を持ってその場を後にした ] *
　

　
　
　　　


[ 最初に見えたのは 見慣れた街並み
　見慣れすぎた筈の港
　夜と錯覚しかけるどす黒い空
　映し鏡のような黒い海が
　今にも襲いかからんと揺らめいて

　危急を報せる冷静な声が
　理解を拒みかける内に流れて

　チャンネルが切り替わった ]
　
　

　
[ 誰かの声が遠かった
　無機質な音を代わりに捉えた

　地面に空いた大きな穴>>198
　共に映し出される倒壊した家

　ただ、少しの間見ていた ]
　

　
[ 気付いたらどこかにいた
　男の背を追ってここまで来ていた ]



　　　　　　



[ 神なのか神になったのか神だったのか
　なんて呼べばいいのかわからないまま ]
　

　
[ 止まらないから裾を掴んだ ]



　　…………　神様

　　　　　　　　　　　頼むよ
　　
　　　頼むから　――…お ねがいだ から



[ 息が聞こえた ]
　

　
　
　[ 阿呆だ
　　馬鹿だった
　　冷静を繕って
　　強さを装って
　　大言吐いて
　　力を御したつもりで
　　立っているつもりで
　　受け入れたつもりで
　　大人ぶって
　　余裕ぶって
　　声が出ない
　　震えた息に
　　手が外れて
　　また掴んで
　　紙が落ちていた
　　くしゃくしゃだった
　　膝をついて
　　拾ったら
　　神は消えた ] *
　
　

　
[ 気付かぬ内握りこんで
　いくらも皺のよった紙は
　よりにもよって、代えのききそうにない出目 ]


　　　…………、


[ 皺をのばして なでつけて
　少しでも皺が消えるように伸ばして


　　　『　俺は　ここに残るよ　』
　　　　　　　　　　

　書き足したたった数文字は
　皺のせいで途中から揺れていた ]
　

　
　
　　　


[ クロの部屋へと向かう途中 丁度姿を見かけた
　気付かないなら、そのまま部屋に行く心算で
　気付いたならいつものように笑って声をかけた ]


　　ハロー、クロ
　　大大吉おめでとう！
　　てかすごすぎない……？？

　　という訳でこれ、お返事♡

　　いやさ、ポケットに入れてたら
　　うっかりくしゃくしゃになっちゃって
　　……ごめんね


[ 四つにたたんだおみくじの紙を渡せば>>347
　売店に戻ろう ] *
　
　

　
　　

[ コーヒーを飲み干した頃 気配を感じた>>276 ]


　　やあマドカ
　　本当に来てくれたんだ。


[ 奥へと招き入れれば ]


　　淹れてくるから
　　食べて待っててよ


[ 小机に置いてある茶菓子を示しつつ
　商品のクッキーを傍らに一枚出して席を外した ]
　

　
[ カフェオレ二つを持って売店へ戻れば ]


　　お待たせ〜

　　俺が作ったから味は落ちるけど
　　毒は入ってないよ♡


[ なんて、冗談めかして笑いながらカップを置いて。
　お茶会記念に乾杯でも誘ってみようか * ]
　

　
　

[ すぐには合わない視線ももう随分と慣れたもので>>366
　互いにカップを掲げる事が叶えば 一口 ]


　　　……平気？


[ あの光景を見ているのかは知らない>>198
　マドカの事はほとんど知らない――けれど
　家族も故郷も失ってここへ来た事は
　あの日の少し先、彼がここへ来て少ししてから知った

　平気の意味をどう捉えられるかは別として。
　訊ねるのは 別におかしくないだろうから ]
　

　
[ 渡された紙を見て>>368 ]


　　……。
　　何か、気になってる事ある？
　　ありがた〜い一言プレゼントするよ〜


[ いつものように へらと笑いながら訊ねる。

　本当は もう少し話せるはずだったのに
　本当に ままならない

　あの日も、――今日も。
　いつもの自分を装う事が どうして難しい日ばかりに ] *