まあ、美術館に来るようなおじさんは、
紳士な人が多そうには思うけどな。

……おじさんの相手となると、
やっぱり女の子には怖いものなのか？

[ 知り合いから聞いただけの身だから>>98
　黒崎の性別を知っていることについて
　驚かれたりしたらその旨を弁明するつもりではあるが。

　それから、黒崎と同じくらいのタイミングで、
　こちらのスマホにも写真が届いた]

本当だ。きれいに撮れてる。
こうして改めて見ると、みんな個性豊かだよな。

そういえば、全員揃って写真撮るのは初めてか。
卒業前にこうして思い出に残せてよかった。
また、何かしらの機会にこういうの作りたいよな。

[ そこに映る顔や風貌を眺めながら、
　義哉も小さく微笑んだ]*

[ けれど、その怒りに任せて非難してしまうのは
　きっとバイトの先輩がする“普通”の行動ではない。
　感情をそっと抑え込んだ後、
　次に義哉の顔に浮かぶのは、
　作り物ではあったけれど、たしかな微笑みで]

そうじゃなくてな……。
うーん、例えば、工藤がバイト中に一生懸命
パンを並べていたタイミングで
俺からこういう話をされるのと、
今のタイミングでこういう話をされるのって
俺に対する感じ方が変わってこないか？

イライラしているタイミングだと
なかなか話を聞きたがらない人もいるから、
そういうことがないように、
言葉やタイミングを選んで話すというだけの話なんだ。

そういうのを一番把握しているのが、
バイトの中じゃ俺って話で
別に優遇とかそういう話じゃないんだよ。

まあ、それが雇用主や従業員として正しい行いじゃないと
工藤がそう思うなら、それは仕方ないし、
別に理解してもらおうとも思わないが。

もし、理解はできなくてもいいから
いつか俺の考え方を知りたいとか何か思うことがあれば、
話に来てくれると嬉しいかな。

[ 少なくとも今の義哉では、
　工藤にとっての“普通”にはなれないと判断して
　特に話が続かなければ、この話は切り上げようかと。

　その後、工藤がパン屋から去るまでに
　こちらに話しかけてくることはあったのかなかったのか。
　いずれにせよ、義哉から工藤に
　直接バイトのことで口出ししたのは
　これが最初で最後だった]**

[ 考え事をしながら歩みを進めていると
　どこかの展示コーナーから出てきた武藤が
　こちらに向かてくるのが見えた>>368]

よっ。課外授業は順調か？

[ 呟きは聞こえなかったが、
　目元は何かで擦ったようにうっすらと赤らんで見えた。

　しかし、「泣いてたのか」などという野暮な指摘はせず、
　義哉は軽く手を振るだけ]**

そうか。でも、武藤や津崎とは仲良く出来たんだな。
頑張ったな。偉い偉い。

[ などと、にっこりと微笑んだなら、
　どんな反応を見せたことやら。

　マイクロバスでの後ろの席の会話は聞こえていたから
　とても同学年の2人のことを怖がっているとは
　義哉には思えなかったのだが。

　もし話が続けられそうなら、
　「俺のことも怖いか？」と尋ねようかとも思ったのだが、
　集合写真の話題に移ったから、
　結局その質問は訊けないまま]*

まあ、芸術が難しくて分からなくても、
思ったまま書いたレポートでも単位は貰えるから、
そんなに深く考えなくていいぞ。

[

　目を細める姿に、何か考え込んでいるのだろうかと
　そう思ったけれど、義哉の口から出てくる言葉に
　どれくらいの助力があったことやら]*

……ああ、実は食品メーカーの会社から内定貰ったんだ。
だから、卒業後はその会社に入社予定ではあるな。

[ パン屋になりたいという夢は高校時代まではあったのだが、
　父親から“普通”のサラリーマンになれと言われ、
　却下されたという経緯があったものだから。
　表情はそれまでと変わらないながらも、
　喜ばしい話題を口に出すのに、一拍分の空白ができた。

　もしギャップ云々の話を聞くことができたなら、
　察しの悪い義哉の思う“武藤らしい”イメージとも
　その悩みはかけ離れてるぞ、とも言えただろうに]

そうそう。深く考えずに気楽にな。
小学生の感想文でもいいと思うぞ。
万が一、再提出ってことになっても、
俺でよければ一緒に考えてやるから。

[ 根本的な悩みを知らないまま、>>388
　義哉は力になる気は満々だったが]*

嘘、とは俺は思わないけど、そうだな。

隠し事は自分からバラしたいタイミングになるまでは
隠したままでいいのではないかな？

おそらく今の黒崎がそうであるように、
秘密を言わないままにすることって案外辛いことなんだよ。
でも、その辛さがあることが分かっても
隠しておきたい理由がきっとあるんだろ？

だったら、その理由ごと話せるタイミングじゃないと、
相手に誤解を生ませる可能性だってあるわけだし。

まあ、自分からバラす前に相手にバレたときに、
どう思われるか分からないというリスクはあるから、
それも含めて、タイミングを計ればいいのではないかな？

[ 罪悪感も何もかもひっくるめて
　墓場まで持っていける自信があるのなら、
　別に隠し事は“いつか”話す必要もないのだと
　義哉は考えているし、
　自身もそうするつもりであったから]*

了解。じゃあ、自力で頑張れよ。

[ 断られれば、善意の押しつけはすることはなく。>>403
　仮に他に泣きつく相手がいようがいまいが、
　こちらが気にすることはないだろうと思っていたから。

　こんな風にいつも必要以上に踏み込まないから、
　相手の悩みを察することなど義哉にはできなくて]

じゃあ、俺そろそろ他の所も回ってくるよ。
またな。

[ 話がひと段落したかなと思ったから
　別れの挨拶を交わして]**

[ 義哉は宗教にさほどの関心がなかったから、
　知恵の実を食べることが原罪となる理由から
　理解してはいなかった。

　]**

[ Q：誰かの“普通”に縛られて生きることは
　　 自分を必要以上に傷つけてはいないのですか？>>481
　A：嘘も方便というでしょう？

　結局、義哉の言葉などこんなもの。
　所詮、誰かの耳に心地よい言葉を吐いているだけ。

　思っていないことは言ったことはない。
　ただ、本音の中の都合の良さそうな部分だけ
　切り取って話しているだけ。

　ただ、隠し事をすることが嘘ならば、
　義哉は立派な嘘つきだから。
　その言葉では他人を救えないことも、
　きっと多いはずなのだ]

[ 別に黒崎が義哉を避けることがあろうとも
　こちらはいつものように微笑みかけるだけ。

　一度壊れかけた絆は、こちらが手を伸ばしている限り
　相手が望むのなら、いつだって結び直せる。
　ただ、もし卒業までに結び直すことができなければ、
　“普通”じゃないことで失った絆と同様、
　義哉の心に一つ傷をつけることだろうが。

　]**

[ でも、あり得る・あり得ないの判断基準など
　誰が決めるのだろう。

　SF少し不思議なことが
　永遠に起こらない保障など、どこにもないのに]

[ そんなことを思いながら、廊下に出て>>503
　芸術鑑賞を再開することにした]*