124 【身内P村】二十四節気の灯守り【R15RP村】
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ーー回想:処暑ーー
……処暑の君が殺された?
[訃報が届いたのはいつ頃か。
その報せに、思わず資料から視線を上げる。
聞けば先代の蛍に殺害されたとのことだった。
幸い、犯人は捕まっているとのことではあるが、だからと言って亡くなったことには変わりなく。]
……弔電を書くから、持っていって頂戴。
後は後は香典を包むからこちらも。
葬儀にはーー行かない方がいいかしらね。
灯守りが行くとなると、また大騒ぎになるでしょうし。
[小雪域の職員に命じると、雪のチラつく窓を眺める。
礼儀正しくて優しい子だった。
元行政職員だったということもあり*、仕事も卒なくこなす人物だった。
彼と仕事ができるのは、楽しみであり、光栄なことだったと思っていたのに。
とても残念だと思ったことは、覚えている。]
[その後、次の処暑の君に会ったのはいつだっただろうか。
その姿を見た私は固まった。先の処暑の君に似ていたから。]
……失礼。初めまして。
灯守りの二十 小雪よ。
……処暑の君、であっているかしら?
[一瞬固まったことに何か言われただろうか。
言われたら正直に、先の処暑に似ていたから驚いた旨を伝えるでしょうけど。
一先ず、挨拶を交わして、何かあれば相談に乗る旨も伝えて。
当たり障りのない話をしたけれど、あまり話したがらなそうにしていたのなら、すぐに別れることでしょう。]
[先の処暑の君との関係は尋ねなかった。
もし本当に関係者なら、とても辛いことだろうと思ったから。
それでも、似ているこの子はたぶんおそらく関係者なのだろう。とそう直感で感じていて。]
願わくば、彼の眠りに安寧を。
ーー似ているあの子に、幸多からんことを。
[願わずにはいられなかった。*]
| ── 会合後 ──
会合の最中に他者にちょっかいを出している時点で 私の態度がそう真面目ではないことは きっと知っての通りであるとは思うのだけれど。
自分の手番になって非常〜〜に小さな声で話したおかげで 多くの人が疑問符を浮かべながら視線を向けたのも ……致し方ない。致し方ないことなのだ
( ……ぬいぐるみに来てもらうべきだった )
いつもはそうしていたわけだし、と。 ため息を吐きながら。
終わったならば途端に賑やかになる面々を ぼんやりと眺めているのだった。*
(143) 2022/01/22(Sat) 22:24:02 |
人が目を向けるもの。
注目をするもの。注意を払うもの。
興味を惹くもの。奇異に思うもの。
さまざま さまざまに、 それには 意志が、
思考が、感情が、思惑が、見え隠れする もので。
目は口ほどに物を言う、どころか、それ以上に
彼らは雄弁に雄弁にそう そう語るのだ。
五月蝿いほど。
ずっとそれが。 おそろしくて。
屋敷の前に棄てられていたわたしを見るなり、
先代の大雪はこう云ったそうな。
「 ……随分と、怯えて。こんな傷も作って。 」
「 アァいけないね。この子は、……
そうさね、後継って奴もそろそろ考えにゃあ
いけない頃合いだったかな。 」
「 というわけさ、ウン── 子育てなァ。
心得はねェがやってみるか。
という訳さ、誰も屋敷には入るなよ。 」
と、まあ。
ひと目見れば私が畏れられるような、
ひとを操る、──などという力を持っていること、
あのお方はわかっていたでしょうに。
――回想:小満との付き合い
[ 思えば小満とは 随分と古い仲になる。
フェイと初めて会ったのは 確か会合での場。
なんだかんだと大人達が集う場。
立ち位置は違ったとて それなりに年も近かった彼とは
先代の小満を通じて話す機会にも恵まれた。
ぐっと距離が縮まったのは
小雪の天才的発想による中央域お風呂建立大作戦
あの頃からだったような記憶が
あった、――ような気持ちが なんとなくある ]
[ パーティーが発足した日
見学兼決起会の如く 二人を冬至域へ招いた。
ほかほかの 理想の露天風呂
折角なので夜空に月など浮かべて見せ
雪見酒を振る舞うなどしたのだったか
特段に拒んでいる訳ではなくとも
その頃には 精々が露天風呂しか無い常夜
あまり人の寄り付きたがるような場所でもない
自発的に幾度と来たがる物好きはそう多くなく
おつるが嬉しそうに跳ねていたのを覚えている ]
[ 閑話休題。
先代の小満には 世話になった。
何分 "文字通り子供"であった時代
優秀で勇猛たる軍師の蛍が居たとはいえ
当時、――本来まだ十やそこらの子供の時分
ある日ふっと その場所に幼女が座す事の異質
異常を察せぬ程めでたい頭ではなかった。
時には、優秀な蛍であっても察しきる事は難しい
灯守りが故の色々を 彼から教わる一幕もあったか。
先代の小満は 幼いながらにわかるほど
本当に正しく仕事の出来る灯守りだった。 ]
[ ――先代小満と 今代小満。
似ているようで違う
けれどどこか少し 似ている二人。
先代小満のことを知る者は
今、どれだけ居るのだろう
先代の冬至を知る者は
今、どれだけ居るのだろう ]
[ 嘗て、雪見風呂を囲んだ三人
全員が集う事はもう 二度とない
――若かりし頃。
たとえそれが 如何な道であったとて
知っている人が居るということ
昔、あんな事があったねと
そうやって話せる間柄の者が居る今は
きっと、幸せなのだろう ] *
それから それから?
あれこれ屋敷にあったものをかき集めたのだろう。
どっさりと、山のような人形を幼い私に見せて
あのお方は私にこう言ったのだ。
「 この人形たちをうまく操れるようになるまで 」
「 あんたはここから出ちゃいけないよ 」
──── これが、
ながいながい 始まり。
私の目隠しになってくれていたのだと、
そう気がつくまでは、まだ。
……あの人が頽れるまでに、
すべての人形を同時に、── までいけなかったのが、
すこうしばかりの悔い。
未熟なままで大雪を継いでしまった。
だから、昔も今もまだ、自分の能力は
恐ろしくも悍ましくも仕方なく、
……それでいて、 自信もまた なかったのだ。*
| はた、と。 視界の端で揺れるものを見た。 >>145 我にかえり、顔を上げて……不思議そうに目を向ける。 ……うん、小満は周囲の誰かではなく 私に向けて手を振っているのであるようだけど。 「 …………? 」 ぬいぐるみを目の前に掲げて、なあに、と その柔らかな腕を彼に向けて振ってみよう* (152) 2022/01/22(Sat) 22:54:47 |
ーー先代の記録:旅に出たあとーー
[眞澄が手紙を読んでいたであろう頃、既に己は小雪域から出ていた。
妹が取る行動なんてわかりきってるし、そもそも小雪内に留まる気なんかなかった。
行方不明にしておけば、否が応でも眞澄を灯守りとして認めざるを得ないはず。
まあ、認めない奴はもういないけど。
これから認めない奴は出てくるかもしれないけど、それは眞澄の自己責任で。
そうならないよう、育てたつもりだし。大丈夫でしょう。
]
さーて、まずは距離が近い冬至域に行こうかなぁ。
その後は小満域で。
霜降域はーーほとぼりが冷めた頃に行こう。
[紫明はめちゃくちゃ怒ってる様な気がするんだよね。
何となく。そんな気がするだけで実際は違うのかもしれないけど。
まあでも、予感を蔑ろにすると痛い目を見ることもあるので後回しで。]
……ゆきちゃんと会えるといいなぁ。
[まあそれは、今後行く親友と紫明にも言えることではあるけれど。
もう寿命を待つだけの身だから。
最後は友人たちと思い出話をして、世界を回るつもりだった。]
まっ、とりあえず露天風呂に行ってみますかね。
いやぁ、久々だね! もう一度行きたかったんだぁ!
[いつぞやのお風呂建立大作戦。
その時に見学させてもらった露天風呂が忘れられない
。
その場に行けば、もしかしたら会えるかなぁ、なんて。
少しだけ期待して向かうのだった。*]
── 小雪と会う回数を重ねる毎、
冬至の雪うさぎの開発に手を貸す毎、
お隣さんから、じわりじわりと 雪解けのように
私の世界は広がっていったのだ。
( 蟻のぬいぐるみをつい食べようとする
アリクイのぬいぐるみが居た事は、……
今は既に笑い話 )
後輩が増えて、並んでいた人々が「先代」になって、
うつろいゆく代替わりに、術を使う指先が
どんどんと冷えてゆく感覚があるけれど。
…… まだ、片隅にいたいのだ。許されている間は。*
[冬至は私のことを『フェイ』と呼ぶ。
隠している名でもないし、咎めたこともない。
私たちが初めて顔を合わせた日には、私は灯守りでもましてや蛍でもなく、『飛心』と名乗る他なかったので、ごく当たり前のことだ。
はじめて中央の地を踏んだのは15にもならない頃。
同じ歳の頃に灯守りになった冬至と心通わせるのは容易い話だった。]
[先代も冬至を気にかけていた。
いいや新人とあらばそれだけで気にかけてしまう人柄ではあったのだが、その中でも年若で灯守りになった少女のことは、娘のようにすら感じていたかもしれない。
仕事がなくとも話をしようと試みたし、悩みがありそうなら解きほぐしたかった。
結果、何でもない『飛心』と冬至のゆきの間もまた、少し近づく。
とはいえ、しばらくは比較的年近の相手というくらいで、時折笛を吹いて聞かせただとか、それくらいの記憶が主。
本格的に仲のいい相手になったのは、小雪から風呂の話が出た、あの時くらいから。
露天で雪見に月見酒なんて洒落込んで、それから百年数えても、言葉遊びで笑い合うような仲でいる。
小雪は代わってしまったが、それでも皆々仲が悪くもなく。
今ある幸福を噛みしめる*]
| 「 え 」 おどろいて少し手が止まった。 >>155 いやたしかにそれなりに先輩にはなってきたが 新人さんに教えられるようなことなど…… ……あるんだろうか。わからない。 ただ、単純に「先輩」呼ばわりが嬉しかったのも またひとつの事実であって…… 「 …… 小満の方がいろいろ、知ってない かな 」 「 今日、ぬいぐるみじゃないの、偶然だし…… 」 などと云いつつも、つつつと彼の方へ寄って お話をする気満々では居るだろうが* (157) 2022/01/22(Sat) 23:22:26 |
[旅立った前小雪――菴が小満域を訪ねたときには、目ざとく見つけて領域に呼び込んだ。
先に冬至で露天を堪能してきたと知れば『なんで呼んでくれなかった』と小一時間愚痴ったっけね。
言わなかったが、あのとき出したのは小満域でもとっときの美酒だ。
喜びたまえよ、我が親友*]
── 回顧 ──
おおよそ九十年ほど前だったか。
先代の大雪が、突然領域のすべてを閉め切って
他所に一切顔を出さなくなった、という ──
手紙のやり取り程度はあったやも知れないが、
十年間ほど、ずうっと。
誰とも関わろうとせぬ時期が あった。
ふたたび領域が開かれた時、大雪を名乗ったのは
自分と同じほどの背丈の人形を携えた、
小さな子どもだった という。*
[正直、びっくりしたよね。
小満域に入って、さあ探そう!ってしていたところに見つけられたんだから
え、そんなすぐ見つかります?
小一時間の説教は、はい。すみませんでした。
正座して大人しく聞いていた。
いつぞやは笑い飛ばしたのに、すぐ笑えなくなったこととか。
露天風呂での思い出話とか。色々話ししたっけ。
兎も角、開けてもらった酒が
とても美味かったのは忘れられそうにない。*]
| ……いいや、うん、自分がレアキャラである事は 否定しない、否定はしないのだが。 >>158 現在のこの感じは魔が差した、とでも云いたいような。 矢継ぎ早に繰り出される質問に あわわとゆっくり動作な大雪は目を少し回すが。 「 え、えー…… ううん 不安……? 」 「 不安なんてこう……いつもいっぱいだよ 能力上手く使えるかとか、そう…… 」 「 まあでも、私は……人形がやってくれるし あんまり参考にもならない、かも 」 手持ち無沙汰にぬいぐるみを揺らしつつ。 うーん、とまとまらない言葉をどうにか引っ張り出す。 (159) 2022/01/22(Sat) 23:40:19 |
|
「 ……小満がすっごいおじいちゃ……こほん お年を召していらっしゃる事、 よく忘れそうに、なるけど。 」 「 でも私も人間なら、結構……おばあちゃんか 」
「 ……答え、これでいい? ほかなにか美味しそうなもの、あったかな… 」
それからやっと、桜餅や大福の存在に気づいて。 ぬいぐるみを小脇に抱えてもちもちと食もうと し始めるだろうか。もっちもち。*
(161) 2022/01/22(Sat) 23:44:58 |
[小満域に彼が入ってすぐに出逢ったのは、ちょうど領域の外にいたからで偶然にも近かったのだが。
まあ、世界中探されはじめた相手が入域してきたら、市井でも小さく話くらいにはあがろう。
時間の問題だった、それだけ。
とっとと領域に匿って、格別の酒を出して。
先代の零した愚痴の話を聞けば、なーにが子育てだ、と肩竦め。
風呂の思い出話になれば、やっぱ今からもう一回行くか?なんて笑い。
いずれ小満を出ると聞けば、行くのか、と寂寥隠さず見送った。
命尽きるまで世界を巡りたい。
その願いを駄々で止めるほど、子供にはなれなかった。]
[ついぞ眞澄を頼むとは言われなかったなあと思いながら。
まあ、言われずとも目を離すつもりはなかった*]
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