>>+19　卯波

　説明を貰ったカメラをまじまじと見つめる。

「編笠くんと？それは素敵だね。ふふ、お互いの名前が書いてあるんだ」

　掲げられたカメラを見て柔らかく目を細める。こちらに『晶』と書かれているのなら、きっと彼の持っているカメラには『卯波』と書かれているのだろう。
　全て読み取ることはできないが、どれだけ親しい関係なのかほんの少し垣間見て微笑ましくなった。

「ああでも、インスタントカメラだと撮るのって難しいんじゃない？カメラについて詳しくないから、私はよく分からないけれど。
　てっきり思い出のカメラを一緒に連れてきているけど、撮るのはデジタルカメラのほうだと思ってた」

　だって確か、防水ではなくても昨日の川遊びでも同じポラロイドカメラを首から下げていたような気がしたが、どうだっただろうか？
　なにか心変わりがあったのだろうか、なんとなく感じて首を傾げた。

>>+22　卯波



　そんな笑顔、昔見せてくれたことがあっただろうか。

　目をぱちぱち。瞬きを数回。きょとんとした様子を見せたのも一瞬のこと、「そっか」と呟いて再び微笑んだ。カメラについて詳しくない。だから、貴方に委ねることにした。
　でも、訂正すべき点が一つある。

「楽しみにしているし、期待はしているけれど。失望なんてする筈ないよ。一度だってそんな事なかったもの。
　ああ、余計にハードルをあげようとしている訳じゃない。君が君の思うまま、好きに撮る世界が好きなんだ」

　思い返す。写真を撮って回っていたあの日の彼を。

「何気ない一瞬も、すくいあげて四角形の中に収めてしまえば特別なものになる。どうしてそこを撮ろうと思ったのか、その中にあるドラマに想いを馳せることができる。
　それを君の口から語るのも、想像するのも、思い出すのも……みんな楽しいんだ。

　写真の楽しさを教えてくれた君に感謝こそすれ、失望するなんてことはないよ」

>>+32　卯波

　貴方の話をこくりこくりと小さく頷き相槌を打つ。

「ふふ……それはいい。
　写真を届けてくれるのも嬉しいけれど、卯波くんが来て撮りにきてくれるほうがきっともっと嬉しいよ。
　だってそうやって会いに来てくれて、一緒に時間を過ごすことができたなら……卯波くんの記憶の中に皆が収まるのと同じように、卯波くんもまた皆の思い出の一部になれると思うから」

　まるで陽の光を見つめたかのように目を細め、眩しそうに貴方を見つめて微笑んだ。

「真正面から会いに来て。どうか真正面から受け止めて。
　そうしたらきっと皆も……喜んで、カメラ目線を君に送ってくれる筈。カメラの向こうにいる君のことも、ちゃんと見てくれるよ」

　卯波と話の続きをした後、一度だけ彼にカメラを返して海へと足を運ぶ。自分も海に飛び込んで遊びたくなったのだ。昨日少女と川に飛び込んだのがお気に召したらしい。
　柔らかな薄手のパーカーを脱ぎ、揃えたサンダルと、髪をまとめるために持ち歩いている真鍮の玉かんざしの隣に置いて。ぺたぺたと吸い付くような岩の上を歩く。
　眼下に広がる青い海。囁くように紡がれる漣の唄は、まるでこちらへおいでと誘っているかのよう。

「……」



　無意識に笑っている。少年自身は気づいていない。
　ふらりと吸い込まれるように痩躯を前へと傾ける。
　重力が、見えない何かが、見ようとしない自分の感情が。白い手足を掴み、引き込み、そのまま──


　ばしゃん。


　一つ、水飛沫が上がった。

>>131　百千鳥

　音もなく、温度もなく、けれども揺り籠のような心地の良い海の中。
　朗らかな声が、しっかりとした手が、日差しとともに差し込まれて。

「……、っぷは！
…………は、……ぁ、うん？ああ、モモ──」

　ざばりと音を立てて引き戻される。顔に張り付く髪をどけることもしないまま、呆気に取られたようにきょとんとする。

　残響。回想。幻視。



　くらり。軽い目眩がする。
　……きっと暗い海の中にいたからだろう。淡く浮かび上がる疑念を振り払うようにかぶりを振った。瞼の裏に焼きつく影法師も溶けて消えた。

「……うん！モモ、遊ぼう！どちらが早く泳げるか競争しようか！」

　頼もしくなったなあ、と感慨深くなりながら貴方と無邪気に笑い合う。
　ごめんね、忙しいからと断る理由はここには無い。

　自由に、好きなだけ貴方と連れ立って駆けて行くことができるのだ。