カストル！ 今日がお前の命日だ！

ご飯を食べました。

一人で朝食を食べた。

『先生』に言われたことを守ろうとするだろう。

少女はやはり朝食の場には現れなかった。けれど、確かにこのギムナジウムに居る。今もなお。

朝食の場には姿を見せた。見せただけだ。

体調がいつもより悪そうだ。

『いない』女が、食堂に姿を表した。
もっとも食事目当てではない。



守るべき対象を把握するには、食堂に顔を出すのが
おそらく一番手っ取り早いと考えたからだ。


暫く、食堂の様子を監視していた。

死んでもしたくなかったことを、してきた後だ。

　『いない』彼は誰にも見られない。
　当然のことだ。

　けれど、『いない』彼は誰も見ない。
　――昨日そばにあった、手を握り合った人のことでさえ。

死にたいと思っている。早く、早く、死んでしまいたい。

死にたい。　死にたい。

迷惑をかけずに、生きたい。
生きたかった。

迷惑になるなら、死にたい。
生まれてから、ずっと。ずっとそう思っていた。

そのために、食べなかったのに。


こんなことをするくらいなら、殴り殺された方がマシだった。

手酷く犯された方が良かった。


久しぶりに口にしたは、美味かった。

美味かったのに。
無理矢理口に含まされたそれを考えると、気持ち悪くて、本当に。


本当に、死んでしまいたい。

――何かが。
何かが動き出している。
それはサルガスが、ブラキウムが、
そしてメレフやカストルが、
『居なくなった者』たちが残した爪痕が
じくり、じくりと膿み始めた音のように思えた。

だから、その封筒が今回は直接
自分の手元に来たことも、
何かあると思わずにはいられなかった。

いつもの部屋の真ん中で、封筒を開く。

*今日の襲撃先*
<<シトゥラ>>^who

メモを貼った。

メモを貼った。

『先生』の言うことがきけない。

　その日の決まった時間、シトゥラは顔を出さなかった
　調子が悪くてとボードにかかれた文字の横に
　ルヘナが二日前に大人に呼ばれていたのを
　セキレイが担当した旨が書かれていた。

『二人ともごめんねぇ〜？
　大人に呼ばれちゃっていけません〜。

　カストルはいい子だったぁ？
　自分で悪い子だとかいってたけど
　ボク達を脅かすような子じゃなかったって
　大人から教えてもらったよ。

　随分と、から興味を持たれていた存在だ
　っていわれていたから、
　また大人に選ばれるべき子だったのかな』

一瞬、眉根が寄ったが、
重ねて、二枚目があることに気づく。
成程、初日の自分への意趣返しかもしれない。

*今日の襲撃先*
<<ブラキウム>>^who

「………」

静かに立ち上がると、それをテーブルの上に置き、
大きく、ため息を吐いた。

そうか。

それが。決定か。

セキレイがここに居ないことに、
少しだけ感謝した。
今優しくされたら、
きっと完全に壊れてしまっていたから。

「……俺が、やるよ。やらせて、ほしい。
　そういう、ことだろうから」

いつだって、この封筒の中には、
与えてくる試練しか入っていなかったから。

「ん？ ああ、そう」

置かれた物を拾い上げ、毎度のごとく手持ちの紙に書き写す｡

「今回、なんか飛びきり意地が悪いですよね〜
　上の人が変わったりしたのか？ なんでも構わないけどさ｣

うーん、考える仕草。

「いいですよ、いってらっしゃい裏切者さん。
　あの子の見ていた君を裏切っておいで」

「後進の自主性が育っているようで、僕はうれしい限りです｣

ひとりでへーき？　取って付けたように付け加えられた。

メモを貼った。

ぼんやりと椅子に座っている。

人を探して走り回っている。

唖然とした

自室で丸くなって泣いていた。
全てを、そのすべてが

死ぬときは二人だから怖くない。
　ああでもけれどね、本当にボクは臆病で、本当のことを話すのも難しくて。


違うんだ
　　違うんだ
　　　違うんだよ

「ねえ、カストル、悪ふざけなんて、よくない嫌だ」


部屋のベッドの片隅で、ポルクスは震えて丸くなっていた。嗚咽を漏らして、涙を流す。

スピカを『見つける』。

ここにいる。

何もとっていない。何も食べていない。

メモを貼った。

と

すっぽかしちゃった、病気、違ういや、それもそうだろう。
こんなんじゃルヘナにも、ルヴァにもカ、カストル。カストル。ねえ、どうして。どうして。

なお。カストルは中庭に入ってったこともなく。
つまり、あまり思い入れも何もなかったから別に何も感じなかったろう。たのしい！と無邪気に笑ったろう。

それに遊びに誘われるのは嬉しかったし、落とし穴ランキングを作るレベルできっと遊んだろうに



泣き虫のポルクスは、ずっとずっと部屋の隅でぶつぶつと何かをいいながら、泣いていた。

泣いていた。

ヴァイオリンの演奏を、聞いていた。

メレフは、朝食を取りもしないまま　流れてきたヴァイオリンの音色に耳を傾けている。

死にたい。けれど。

この音は、旋律は　もう少し聴いていたくて。

目を閉じて、耳を澄ませていた。

結局守れていなかったことに苦しんだ。

スピカの盾の外に歩み出たのだ。当然の帰結では、ある。

ルヘナに微笑んだ。

食堂から人が少なくなってきたころに、あの日のように　中庭に向かう。

スピカの手を取った。

メモを貼った。

少し自分を嫌悪した。

盾の内に入っている。少なくとも、今だけは。

ルヘナの頭を撫でた。

鞭で打った子供を、中庭で見かけた。

　定刻から遅れてここには何人残っているだろうか。
　目標になった生徒と大人からの指示を見る。
　

「赤ずきん、裏切者」

　あのとき語らった僅かな時間で見えてしまった、諦観。
　今なら理解してしまった、見えていなかった真実と
　皆の苦しんでいる姿と、何故か自分までもが
　いい子でいられなくなってきた気分に戸惑っている。

　何も、疑問に思ったことなどなかったのに
　心は何もかも分けられていたし、今でも大人たちが大好きだ

「ボク、殺したいって言われちゃったかも。
　怒ってるわけじゃないと思うんだけどねぇ〜？
　復讐相手がいないんだってさ、助けてあげられるかな」

　友達のために手を差し伸べる事に躊躇などない

「時間をかけて救えないかもしれないのなら、
　いっときの幸せをあげたほうがいいんじゃないかって」

　自分の可能性と価値を考えたら、よっぽどいい事に思えてきたようだ

アルレシャにお辞儀をした。

　シトゥラは、大人になりたい
　裏切者のように矛盾を抱えた存在を認めて治療できる人を探したい。
　赤ずきんのように何も期待をしていない子供に手を差し伸べたい。

　彼らのように、見えない子供を見守りたい
　彼らのように、見えない存在を認めたくない

　そんな大人になりたい

「だから」
「……何があっても僕はいい子だったって大人に伝えておいてくれ」

　ポツリと、聞かれていないかもしれない言葉を残して
　彼はまた部屋を出ていった

メモを貼った。

これでいいと自分に言い聞かせた。

キノコを食べている。

おいしく食べた。

"復讐"を始めた。

『宿題』を守れなかったことになるのだろうか？

中庭にやってきた。

シェルタンは『そうでなくなった』らしいが、
依然としていない者はいる。
まあ、私もそうなのだが。

個々人の事情なんて、わからない。
でも、動かなければ人を救えない。

だから、とりあえず中庭に来た。
昨日はここに人が集まったから。
表の担当がシェルタンならば、
私の担当はこちらだろう。

笛を吹くような風流な真似はできないので、
とりあえず食べられそうな草を物色していた。

みんなを支えられたらそれでいいと思おうとしている。

水底に手を伸ばす。

「………」

無意識のうちに、シェルタンの部屋の前に足を運んでいた。
今の自分が会っていいものなのかも、分からないけれど。

メレフは、扉をノックした。

鮮血を浴びた。深夜の話だ。

いない。

多くの感情、と多くの罪悪感。
目の前を塗りつぶされそうな感覚に襲われた。

スピカの行いに報いたい。

友達が少ない。

赤ずきんは、セキレイが来る頃にはあの部屋にいませんでした。

自分の本音から逃げ出した。

ルヘナに抱かれている。

スピカを抱きしめた。また傷付けてしまった、のだろう。

スピカを鼓舞した。

スピカを鼓舞した。

スピカに笑い掛けた。あなたが許す限りは、イクリールはあなたの味方だ。

いない。ポルクスはとても苦しく思うことが、一杯あった。

スピカに小さくあたたかな手を差し出した。みんなで一緒に答えを探しに行こう。

イクリールの手を握った。未来へ、一歩ずつ進んでいこう。

答えに期待していない。

返り血を浴びて、寮の廊下を歩いている。深夜の話だ。

進み続ける。手の中にあるものを、優しく、そして確かに握り締めながら。

スピカの望む答えは出せない。

けれど、そこにいる彼女を"一番星"だと思っている。

深夜、一つの復讐を終えた。少なくとも、自分はそう思っている。

ここにいるから。息を吸い込んで話をつづける。

スピカをまた傷付けた。

それでも、"特別な望み"が叶う日が来るのを希う。

ルヘナの腕の中で泣いている。

深夜、血に濡れた棒を焼却炉に投げ捨てた。

メモを貼った。

決心をしたようだ。

メモを貼った。

図書室を去っていく。そこにスピカを置いて。

ルヘナを笑顔で見送った。

メモを貼った。

誰もいない図書室で、もう一度泣いた。

誰も居ない部屋の前を後にした。きっと、良い子の『悪い子』との約束を果たせる明日を探しに行こう。

図書室から立ち去った。

「……――――」

　図書室からゆっくり離れていく足は次第に早くなり、
　最終的にはどこまでもどこまでも駆け出していく。
　誰かに会いでもすればその走りも止まるだろうが、
　よく慣れ親しんだ人気のない道ばかりを足は選ぶ。

　……息を切らして、壁に手をついて、崩れ落ちる。
　ひゅうひゅうと鳴る喉が苦しさを訴え、
　はくはくと開かれる口が酸素を求めている中で、
　零れ出した言葉は、

　「ありがとう」

　の一言だけ。

　自分の望む救いが訪れるまで、まだ呼吸が続けられる。
　まだ呼吸が続けられるし歩いて行ける。
　まだ、続けられる。
　まだ。

「……よし、」

　俺は、まだ、待てる。

まだ、『いない』。それでも確かにここにいる。

"その時"を待ち続ける。いつもたらされるものかもわからずに。

ギムナジウム中を巡る。見付けなければならないものを、捜し人を求めて。

イクリールから、　　を、震えを隠しもできないまま受け取った。

イクリールから受け取った　　を開いた。

　それは夜の帳が下りて暫くした頃のことだった。

　恐る恐る目を通した　　は、　　　　からのものだった。
　緊張しながらそっと目を通した　　の一文目を見た瞬間、
　『いなくなる』前に交わした約束を彼が
　律義に守っていてくれたことが分かって、少し笑ってしまった。
　彼が自分を見てくれていたからこその精度の高さに
　やはり彼は尊敬に値する人物だと認識を改める。

　そこから更に目を通して彼の考えの一端に触れて。
　――ある一文を見た瞬間、もうそこにはいられなかった。

　走り出す。『いなく』なった自分がずっと『見て』もらうことを待ち続けた彼のもとへ。

図書準備室へと走る。

　そうして、非力な自分で駆け抜けて、
　ローブの重さにこの時ばかりはもどかしさを感じて、
　ようやくたどり着いたその場所に駆け込む。
　通常の生徒であれば入る機会のないこの場所に
　こんな時間にいるのは、
　あの手紙の差し出し人だけだと思ったから。

くしゃみをした。

森の近くを歩く。

「あ、看板残ってる、よかった」

わざわざ、口に出して言う。
それは彼女が考えた決まり事の一つーー口に出すこと。
そこにいる、と主張するために。

ほとんど日にちは立っていないのに、
色々あったなあと思い返す。
突然大人に呼び出されて、
殴られて、他にも色々されて。
恋をして、失恋して。

「あっ……まずいまずい」

意中の相手のことを考えてたら泣きそうになったので、
慌てて思考を切り替えた。

「いない人に目を向けようとする人も増えたもんね」

こっそりと『見る』、それでもいいのだ。
それは確実な一歩だから。

しばらく、森の近くを散策しているだろう。

サルガスを探している。

シトゥラにキスをした。

　この日、シトゥラは朝食以外姿を見せなかった。
　先生に会いに行き、
　レヴァティに頼み事をして、昼間の放送を聞きながら
　体調不良で授業をサボってこの部屋で眠っていた。

　そして、
　
　イクリールのために手紙をかいていた。

　だが、いい子の自分は連れて行かれた彼らへの
　干渉をするつもりがない。
　シェルタンにあいにいったのも、
　犯人であることを明かすためだけだった。
　だから、もし自分の部屋を訪れる人がいたら
　彼らに手紙が届くようにほんの少しだけ手回しをした。

　自分はいい子でいつづけなければいけない。

　あの子がいつ部屋から出てくるかわからない。
　みんなが何されているかわからない。
　ひどいことをされて傷ついていたら？
　自分のことをどこかで知って嫌いになっていたら？

　知りたいけれど、知りたくない。

「……深夜は流石に、迷惑だったか」

　裏切者はどうしているだろう。任せっきりで、
　また明日をここで皆で迎えられるのかが不安でまた瞳を閉じた

子供だ。

「カストル、ポルクス、それにメレフ……
　どこにいるの…？」

携えた想いは、あと二つ。
届くべき先も、あと二つ。

或いは、屋上？
或いは、園芸同好会の花壇？
或いは…………

たとえやみくもでも足は止めない。
声を上げる事を、手を伸ばす事を諦めはしない。

その度に、我儘を言って屁理屈を捏ねた。
イクリールは大人にとって『都合の良い子』だったけれど
だからといって別に、良い子でなんかなかったのかもしれない。
初めから。

カストルとポルクス、そしてメレフの姿を探している。届けるべきものの為に。

手紙を読んだ。嫌な予感がした。

全ての手紙を届け終えて、そして受け取った。それから、まったくもう、とだけ呟いた。

ブラキウムの行く末を案じた。

「――あ……」

　彼を見送った後、改めて思い出だらけの部屋を見た顔からは
　自然と彼の余裕が、見得が、強がりが、剥がれ落ちて行く。
　若草色の瞳が滲む。『これから』を認識することを恐れた。
　両の手が震える。抑えようにも指先の感覚がない。
　呼吸が乱れる。息をすることはこんなに難しかったっけ？
　歯の根が合わない。おかしいな、まだ冬は来ていないのに。

　いやだ、みたくない、わかりたくない、うけいれたくない、
　だっておれは、おまえは、おまえの、

　

　そう思いながらも思考を巡らせることはやめられない。
　よく慣れた行いで、簡単に心が追い詰められていく。

「――シトゥラ。シトゥラ……」
　
　呼ばれたらすぐ駆けつけると言ったのはお前だろ。
　それなのに、こんなに呼んでいるのに、お前は来てくれない。

　お前の手で大人のもとに連れて行かれた夜に、
　大人のもとに連れて行かれる前に、お前のものになった時に。
　俺のことをちゃんと見ててって伝えたし。
　って、お前に応えた、はずなのに。

「……でも、いいよ」



「俺は全部許すから」

　

メモを貼った。

二通目の手紙を読んだ。誰も救えない、と思った。

　

　

心にヒビが入っていくのを感じている。