――「都市」朝のひと時――


『聖なる哉、聖なる哉。
　我らが導きの神よ。
　今日も御手による恵みを甘受し、我らが信仰を捧ぐ。』


[イシュノルドの一角にある教会の聖堂は、
しんと静まり返っていた。

朝の光に照らされて、薄埃が雪のように舞っている。

立ち並び祈りを捧げる信徒たちは一様に
偶像の掲げられた壇上を見上げていた。
彼らの手指や頬は、冷たい空気に触れて薄紅色に変わっている。]

――とある日／宝飾加工店――

[美しいものは素晴らしい。
それが役に立つなら猶更だ。]


　風と、水と……それから血止めの魔石を。

　ここの装飾品は良い。
　品性がある。

　武骨なだけじゃ、味気がないからな。


[そんな風に宝飾加工店に魔石を求めに行ったことも>>10
また、その商品を褒めたこともあったかもしれない。

魔石を買う時は、決まって血止めの効果があるものも買った。
怪我しやすいのかといわれればそんなことは無く、
ただ股座から出る忌まわしいものを押しとどめたい
……それだけだったが。]*

――噂の福男――

[懺悔室での懺悔は他言無用だ。
だから、そこでの内容は青年には知り得ない。

ただ、何度か目が合って
さっさと逃げていく姿は見ていたし>>96
「冒険者ギルドの超福男」の話は、
何度かギルドで仕事をしているため知っていた。

曰く、どんな魔物に出会っても逃げ切れるし
実力がついたからこそ淫らにパーティー内の女を犯す。
……つまり、やりたい放題だということを。]


　それで、オレが男だからこいつと組ませるってことですか。


[青年は文句ありげに受付にくってかかった。
渡された任務は中型竜種の守る魔石の回収。
人手が足りないのです、と受付は困ったように説明する。]

――吸血鬼と――

[かつて一人の女が村を滅ぼし、穴に追いやられたという。>>95

穴に追いやったのがイシュノルドの「教会」だったか、否か
それは定かではないが、
「教会」の信徒は穴に追いやられた魔物を示して
邪気もなくこう言う。

「あの者達は地獄で、天に上るため罪をあがなっているのだ」と。]

――ある吸血鬼と>>108――


　ならば、何故――。


[女が首を垂れるのを見て、青年は息を飲んだ。

それはアナトラが似ていたからかもしれない。
幼い自分を養うために物乞いしていた母に。

あるいは、首を傾げた時に馨る汗のにおいが、
揺れる髪が、違う情動を惹起したからかもしれない。

青年は恐ろし気に一歩、二歩と近づいて、
アナトラの片目に垂れた髪をそうっと耳にかけてやろうとする。

女の匂いが鼻にまとわりつく。]


　……やめろ。そんな風に自分の体を売るのは。
　情欲に身を焦がしたって、何にも残らないじゃないか。
　金が必要なら、多少はくれてやる。

　これで、暖かいものでも食え。


[そのままアナトラの足元にいくつかの銀貨を投げると、
肩を突き飛ばそうとしてからくるりと踵を返し、去って行こうとしただろう。]*

――聖断者との邂逅――

聖なる哉。
我らが導きの神はあまねく地上も地下も見下ろし、
我らを救い給う。

穴に落ちたる魔のものは贖罪を経て天へと上り
やがて我ら赦しの間にて相席せん。

経典の一部を諳んじながら、
聖堂の窓の向こうをふと見遣る。

よく晴れた日だった。
青空の下、ふっと影がさす場所に、1人女性>>109が立っている。

――超福男と竜退治――

[今から入れる保険>>112はあるかと
受付嬢に問いたくなったが、
青年は「男」として冒険者をやっているのでそれは堪えた。
いちいち視線を向けなくともわかる。
ルーナの股座の布が少し盛り上がっていることなど。]


　余程肉欲を持て余していると見えるな。
　半日ほど断食し、湖で身を清めることを勧める。
　身についた邪気がお前を蝕んでいるようだからな。

　オイ聞いているのか？　聞いていないな。


[呆然としたルーナを引き連れてダンジョンに潜っていく。
よくわからないことに五感を使わなければ、ルーナの実力は大したものだった。
的確なルートを進んでいくのが青年にもわかる]

――とある日／宝飾加工店――


[伏し目がちながらも懸命で、
自分の腕に誇りをもつエデンの事を、
青年は微笑ましそうに眺めている。>>116]


　この街らしい店、か。いいね。
　背筋をまっすぐにして志を高く持っていれば、
　じき、君の店はイシュノルドに名を響かせるだろう。

　

――　冒険VS超福男VS両性具有　――

　
　それはお前、ち……
　性器を露出して歩いていたとかじゃないのか。
　基本的に憑依してくるゴーストの方が恐ろしいとされているが……


[連れション計画の成果は芳しくなかったようだ。
青年は実にほっとしていた。
あんな恐ろしいブツに襲われては命がないというか股が裂ける。]