かつ、かつ、かつ。
黒板を叩いて、合図を響かせる。

「………」

今日は、どうやら"いつもと違う"らしい。
エルナトは普段通り食堂に現れた。

さて、これからどうするべきだろうか。

──いつもより慌ただしく教室に入ってきた。
この状況がいつもと違うこと。それはトットも認識している。
どういう事なのか話し合いしたくて、半ば躓きかけるようにして机の前に止まった。

「お」
「おはよ！　あの、……うーん？」

『こんにちは』

そんな文字がまたトットを迎える。
まだ現れないもう一人のことを思って、机を指先が数度叩いた。

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同室のラピスは、昨日��連行�≠ﾉ向かった後の
クロノの様子が、どこか落ち着きが無かった事を
見ていたかもしれない。
ばつが悪げにあなたから視線を逸らしたり、
いつもより早めに布団に入ったり、など。

合図の音に、いつもより遅れて
教室へと顔を覗かせる。

「…………、」


顔をうつむけて、落ち着きなさげに両手を合わせている。

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こんにちはの文字に頷いて。
クロノが来れば、心配そうに駆け寄った。

「クロノ！」
「あの、その、えと、う、うまくいかないときもある、とおもう」

「けど、けど、だいじょーぶ……？」

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「う、…………うん、
　わたしは大丈夫……」

駆け寄って来たトットの事をちらとみて、
けれども俯いたまま。

「だいじょ……うん……、
　
　すごい、……触られ、……その……。」



まだ気持ちの整理がついていないのか、
あったことと、結果役に立てなかったという事実に、
取り返しのつかない事をしたんじゃないか、と
暗い影を感じて、自分の身体をぎゅっと抱く。

きっと落ち着きのない昨夜の姿をこの上級生は捉えていた。

「………………」

沈黙がクロノへと与えられる。
そこに含まれている感情が、心配なのかはたまた別の感情なのか。
幼い少女には伝わっただろうか。

『計算通りにいかないこともあります』
『エルナトくんは、以降は除外した方がよいでしょう』

『怪我がないのであれば、それで構いません』
『少し休んだ方が良いです』
『後でトットくんがくれたお花をお茶にしましょう』

「……で、でも……その……、
　わたし。



泣きそうな声で、でも泣くのは堪えて

手で目元を押さえて、唇を引き結ぶ。

「………………」

ピタ、と動きを止めて　包帯の巻かれた腕を擦った。
その一瞬だけ表情も抜け落ちて。

「あ！おれのはなのおちゃのむ！？」
「あれねー　おちつくからいいよ　おいしいし」

それからパッとまたいつもの笑顔だ。

「いーの！！クロノがだいじょぶならいーの」
「ラピスのゆーとおりだよ　ちょっとくらいやすんでもいいって」
「おにーちゃんたちにまかしといて！」

「……」

様子のおかしい同室者に、どうしたものかと思案する。
トットを見て、クロノを見て。

本格的に心を落ち着けてあげた方が良いようだ。

『今日は持ち回り通り、私が担当します』
『お兄さんお姉さんに頼ることも大切ですよ』

トットに便乗するように言葉を続ける。

「………ごめん……、」

俯いたまま、何度も頷いて

一度の失敗に、焦りそうになる気持ちを
ぎゅっと胸ごと握りしめて。

「」

項垂れるように頭を下げた。

ほんの9歳。
18歳の自分でも若輩だというのに、その半分しか生きていない少女に責任があると思いたくはなかった。
それはトットにだって言えること。

『大丈夫です』
『大丈夫ではなくても、大丈夫』

いつか伝えたことのある言葉を書いて、それからクロノの手を取る。

『今日は休みましょう』
『一度部屋に送ってきます』
『トットくん。戸締まりをお願いしてもいいですか？』

それだけ書き残すと、教室を後にしようとする。

「ん！」

腕で大きく丸を作って、OKのサイン。

「まかせて！ちゃんとしめとく」
「ちゃんとやすんでねクロノ！あんまりむりするとダメんなっちゃうぞ〜」

「ラピスもクロノをよろしくね！」

そう言って、二人を見送ることだろう。

こくと頷いて、
大人しくラピスに手を引かれて着いていく。
扉から出る前に、一度だけトットを振り返って

「……、」

……もうひとつ頷くだけして、教室を後にするのだろう。

【とある日の診療録】

「僕には　出さないって言っただろ！？あ、アオツキだって一緒じゃないか！　　　は一緒なのに、僕は　　　　あいつは　　　で、“こんな事”を黙認してるのはどっちも同じで……！」

「くそ、くそくそくそッ！！何が嘘つきだよ！僕は嘘なんて吐いてなかった！僕に勝手に嘘つきのレッテルを張って、誤解ってわかってるくせに放置して……ッ、それで……ッ」



約束していた事は沢山あった。
契約ではなくとも、むしろ違うからこそ学生時代に意地でも拒絶していたそれらをやり直そうとしていた。

男にとっては、内容自体はささやかな物でも、
それが持つ意味は彼の中でずっと大きかった。

「……ッ……なに、何だよ、僕は間違ったこと」

……だからこそ、その日。
約束を悉く反故にさせられて、
男が最も嫌う嘘つきに仕立てあげたのは、
治療よりも苦しめ蝕む事になる。

「………ぁ、な、なに。ぅあ、やめッ、やめろよッ」



「い、いやだッ！嫌だ嫌だいやだぁっ！だ、だれ、か、」

「たす、け」

夕食の頃には、いつの間にか部屋に戻っている。

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メモを貼った。

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