162 【身内】奇矯の森【R18G】
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| クローディオは、畑にいた。 野菜の育ち具合を見て、明日にはどの辺が食べごろになるだろうかとか、収穫したらどう料理すべきかとか、また焼くか煮るかしか思いつかないなぁとか。そんなことを考える。 クローディオは外が好きだ。日中はこんな自分でも日が照らしてくれるし、夜は風も月明かりも心地よい。
それでもそろそろ中に入るか、と踵を返して、……悲鳴を聞いた。
「……、?」
みんなで遊んで騒いでいる、にしては突然の悲鳴だった。 じゃあ悪戯か?と思うにはあまりに、ーー何か。不自然な。 屋敷を骨の下から睨みつけるように眺め、やがて窓の一つがおかしいのに気付いた。
光の点滅。フィラメントだ。そしてあの部屋は。
そこまで考えて、漸く、クワを放り出しバケツも蹴り倒して、主人の部屋まで走って行った。 (5) 2022/07/17(Sun) 23:13:35 |
| (a6) 2022/07/17(Sun) 23:15:13 |
| 静かに、だとか、寝てる奴がいたら起こしちゃうとか、そんなことも何も考えずに、足音を響かせながら廊下を駆ける。 いつもなら、廊下は走るなって言われたりするんだけど。 そうして、扉の開いた主人の部屋に飛び込んで。 その途端にピタリと動きを止めた。 骨の頭は視界が悪い。音もややこもって聞こえてしまう。 けれど、一つだけ。骨を被っていても邪魔されないものがある。 それは嗅覚だ。獲物を解体するのに慣れた鼻が捉える、この部屋でするには非現実的な匂い。 「………、な、なに」 声が震えたのが自分でも分かった。 (7) 2022/07/17(Sun) 23:34:50 |
| 動けないリーディエ( >>9)に掛ける言葉も、混乱して真っ白な頭では見つからない。 一見すれば、骨を被っているということもあって、いつも通りに見えるのかもしれないが。 「……悲鳴と、点滅が見えたから、……来た」 来たのかと問われれば( >>11)、理由を告げた。 この心臓が跳ねる音が、走ったせいなのか否かもわからない。 「呼ん、……見せんの、これ?」 わかってる。隠し通せはしない。隠し通してはいけないことくらい。 それでも、この様子を皆に見せるかと、この場に呼ぶべきかという問いには頷けず。 「……集めた方がいいとは思う。知らせるべきとも、……っモノ、」 後ろから来た幼い子に気付いて( >>10)、思わずそれ以上部屋の奥へ進むのを止めようとするだろう。 すり抜けて奥へ進むことは可能だ。 (12) 2022/07/18(Mon) 0:16:00 |
| クローディオの身体は一つしかない。一人に立ち塞がっていれば、その更に後ろから現れたもう一人( >>13)の視界を塞ぐことはできず。 「……タンジー…」 何があった、と言えずにいた。 大広間に、と言って先に行くフィラメント( >>14)にもただ頷くだけ。 そうして、見上げるバケツ( >>15)に視線を返す。骨じゃ全く表情もないのだけど。 新たにやってきたノル( >>17)にも顔を向け。 「……えっと、な。大変なことが起きた。だから、みんなを大広間に集めるんだ。 大広間にいこう。……ここは、あんまり見ない方がいい、今は」 クローディオにしては随分言葉を選んで告げた。 共に大広間に行くなら、モノオキの手を引くつもり。 (19) 2022/07/18(Mon) 0:42:32 |
| クローディオは、扉を閉めればいいのだ、という簡単な結論も出せない。ただ、自分の身体で不完全に入口を塞いでいる。 (a8) 2022/07/18(Mon) 0:44:07 |
| 「リディ」 カチャカチャという音( >>23)は、部屋の入り口で背を向けているクローディオにも聞こえていた。 一度少しだけ振り返り、ずっと破片を拾っているリーディエに声をかけ。 「怪我するから。あとで、ちゃんと掃除しよう」 今、それをする必要はきっとない。 後から来る子をこの部屋に入れる気が全くないものだから、リーディエが何を心配してその行動に出ているかが分からない。 それよりも、それで彼女が怪我をする方が嫌だなと思った。 (25) 2022/07/18(Mon) 1:11:16 |
「ベリ兄」
これはワルゴを見つける前。君の部屋の前あたりか、秘密の会話。
「時間ないから短く言うね。
アベルもう見つかっちゃった。
ユーが混乱してる。バレないように頭の中のこと声にしないように気をつけて。
大広間に来て。集まり終わった後、また話そう」
この後会っても、ノルは何事もなかったかのように接するだろう。
この会話がなければアベルのことは強盗でも入ったのだ、と思えるほどに。
| リーディエの目から涙が落ちる様子を見て( >>29)、少なからず肩が跳ねた。 あとで、なんて、ここに置いて行けって言うのかって、そんなことできない、と言おうとした。けど。 繋いだ手( >>31)に意識を引き戻されて。 頭に直接促す声( >>32)に少し落ち着いた。 「…………わかった」 ユングフラウに任せよう。そう決めて、モノオキの手を引いて。 時折モノオキの様子を見ながら、共に大広間まで行こう。 (33) 2022/07/18(Mon) 1:47:06 |
「……うん。」
帰ってきたのは、短い返事だけ。
きっとあとで、大広間に現れる
| 大広間に辿り着いてからも、モノオキが離れるそぶりを見せるまでは手を繋いだままにしておいた。 その場にハグベリーの姿があり、続いてワルゴもやってきたのであれば、骨の下でこっそりと安堵の息を吐いた。 「ご主人が死んだ」 皆が集まったのを確認してから、一言呟いた。 素っ気ない自分にこそ、きっとそれを告げる役目はうってつけだろうから。 あんな悲鳴を上げたフィラメントと、泣いていたリーディエには絶対にその一声を上げさせたくなかったから。 (39) 2022/07/18(Mon) 16:34:48 |
| 大丈夫なわけないだろ、なんて。言えたらよかったんだが。 駆けつけたあと、すぐに部屋の中に背を向けていたクローディオには、状況の説明まではできなかった。フィラメントに説明してもらう他なかったのだ。 黙って話を聞く。そのあと、発せられたワルゴの言葉に、骨の頭をそちらに向けた。 続いたハグベリーの言葉にも、同様にそちらを向いて。 「……酒瓶、だっけ?強盗しようって奴がさぁ、わざわざ酒瓶で殴る、かなぁ……。 お客の可能性は確かにある、屋敷の場所知ってんだから」 誰かが?と、口にはしなかった。 けれど、半分はもう、……そうなんじゃないか、と思ってしまっている。 「ハグ、俺も行く。戸締まりと、……なんか、荒らされてたりしないか、とか」 確認しなければ。居ても立っても居られない。 (43) 2022/07/18(Mon) 18:25:19 |
| 大きな声に、何も反応を示さなかった。 その前に倒れた椅子の大きな音にも、その後の舌打ちのような籠の音にも。 大きすぎる衝撃の後で、こんな音程度で驚けなくなってしまっている。 「……誰、なんて、名乗り出るわけないじゃん、誰も」 もし強盗でも客人でもそれは同じ。 だから、今は確かめるしかできない。 「行こ、ハグ。 ノル、みんなを頼む」 ハグベリー( >>50)を見上げて促し。 みんなを部屋に送るというノル( >>47)には賛成を示す。もう何人かは先にこの場から去っているが、それでも。 そうして、戸締まりと、その他諸々。確認しに、その場を後にした。 (53) 2022/07/18(Mon) 21:57:56 |
(ベリ兄)
(どこ?)
二人を送り届けて、一人の時間を作ってから。
屋敷の中をひっそり、歩いて探す。
この屋敷の中に侵入者なんかいない。危険はないから警戒する必要もない。
君もきっと一人になる時間があるはず。
話をしないと。
屋敷を見回った後、青年は。
廊下の片隅、依然使った部屋の近くで漂っていた。
きっと今日は皆、部屋から出てこない。
だからこそ、人気のない廊下は安全圏だった。
「……ノル。」
気配に気づけば、名を呼ぶ。
今この時、出歩けるような人はきっと、貴方しかいない。
「ふふ……へへへ、ベリ兄!やっと二人で話せるね」
さっきまで、にこにこできる雰囲気でなかったからできなかったけど。
君の姿を見つければ笑って。
中で話そ、と部屋へと手を引く。
「あのね、ごめん。もうちょっと事故っぽくしようとしたのに、一回じゃ死んでくれなかったから、あんなになっちゃった。
でも僕一人でもちゃんと殺せた。から、お父さんからはもう邪魔ないから、大丈夫」
どうかな。これで君の心配は一つくらい減ったかな?
ノルはこれまで、アベルのことを『お父さん』と呼んだことはなかった。
「でも……」
一旦、君を見上げて言葉を切る。
この先、どうするのが一番か。君が分かっていないなら、しっかり伝えなければいけない。それを考えている。
〔
▙ ▜▓▗
_ 主さま、どうすればいいの?
どうして、誰が、どうして、なんで。
これから僕たち、どうすればいいの?〕
直接届く“声”なら、耳が潰れてても聞こえるんじゃないかって。
息が出来なくても、語りかけてくれるんじゃないかって。
いつも通り、教えて導いてくれるんじゃないかって。
そんなの妄想だって知ってて、冷たく横たわる姿に話しかける。
――応えは、ない。
「うん……ノル、たくさん頑張ったな。
辛くなかった?ありがとう、偉いよ君は……。」
引き寄せられるままに部屋に入り、
そうして、実行してくれた君を労うように
手を伸ばしてその頭を撫でる。
「おとう…………あぁ、アベルの、こと?
うん……これで、売られることはなくなるかな……」
呼び方に僅かな違和感を覚えながら、しかし安堵したように息をつく。
売られ見せ物にされる、という最悪の事態からは遠のいた。
……遠のいた、けど…………。
「……皆、疑心暗鬼になってたな。あれじゃあ、
アベルが悪いやつだって言っても、信じてはもらえないだろうな……」
眉を下げて、先程の光景を思い出す。
なかでも、犯人が子供たちの中にいる、と言っていた子達を思い浮かべて……
「……このまま、周りを疑う空気になったら、大変だと思うんだ。
だから……その子たちとは、ちゃんと話し合おうかなって思うんだけど……」
話せばわかってくれるはずだから、と語る兄の姿は、随分甘く見えるだろう。
ただ、話し合いが上手くいかなかった末に、
逆上されて抵抗するうちに、殺してしまったのだといえば。
この甘い兄は納得してしまうようにも思う。
最初から殺すつもりで話をするより、軽い罪悪感を抱えるだけで済むはずだ。
「うん。大丈夫。何にも」
いつもより積極的に頭を近づけて、嬉しそうな様子で撫でられている。
「……ダメだよ。僕はお父さんのこと話さないほうがいいと思う。……けど」
兄にとっては多分、まだ引き返せる段階なのかな、と考える。
話し合っていいことが起こると思ってる。
一つも良いこと、あるわけない。
疑う空気になっても……何が悪いんだろう。もっと最悪のことがあるのに。
そうだ、後で仲直りすればいいんだし。
「フィーと話、してみていい?
なんとなく、大人だし。それでまだみんなには内緒にして……話し終わったらみんなへの説明、考えよ。
……こっそり説明しにくくなるから、僕たち疑われないようにしようよ。クロが怪しいって言って、クロ、疑われて貰おう?
それで、その次はクロに説明して、謝ったらクロだったら分かってくれるよ」
つまり、濡れ衣を着せるということだ。
話し合いで解決すると思ってるんだよね?なら、後で謝って解決って思ってくれないかな。
……本当に怒っている子がいたら、僕が一人ずつやるより、早く終わらせられるかもしれない。
僕がやったんじゃなくて、他の誰かがやってて、僕は何も知らなかったら……って考えたら不思議じゃない。
頭を撫でて、それだけが今君にできる兄らしい事。
「駄目……かな。だって、悪いのはアベルなのに……」
なのに、他の子達が互いを疑うようになってしまったら。
今までの仲良しな家族が、無くなってしまうではないかと。
既にそんなものなくなっているという事実から、目を逸らしている。
君の話を聞く。
一人ずつ説明は、良いと思う。
きっと話せばわかってくれる、そう信じてる。
……クロを犯人に仕立て上げるのは。
兄は、眉を下げたけれど。
「……皆に説明するため、だもんな。
俺達が疑われたら、説明しても信じてもらえないもんな。」
言い聞かせる。
皆で幸せになるために、ほんの少しだけ疑われてもらうだけ。
まさか、疑いのかかった人を。
どうにかするような人なんて、いるわけない。
「…うん、それでいこう。」
君の言葉を肯定するように、頷いた。
いつもはもう少し自分で考える兄も、今は。
君に実行させてしまったという負い目もあって、言葉の真意を疑う事はなかった。
| 見回りが終わった後、 異変が見つけられなかった後、 普段なら皆が起きてしまう前、早朝のころ。 クローディオは、屋敷から少し離れた裏手側、スコップを持ってそこにいた。 ざく、ざく、と音が鳴る。 クローディオは穴を掘っていた。 それが必要になるか否かは皆で決めればいい。 けれど、それが出来るのはクローディオくらいだろう。 力には自信があるから。農具の使い方も、慣れているし。 ざく、ざく、と音を鳴らす。 大人一人分の大きさの穴を掘る。 (61) 2022/07/19(Tue) 16:44:49 |
「クロだったら分かってくれるよ……ありがと。
ねぇ、ゆっくり二人で話せる時間、うまくできなかったらここに手紙置いておくね」
分かってくれないほうがいい。クロが素っ気ないのは雰囲気だけだから……本当のこと、僕たちに先がないこと、知ったらきっとちゃんと悲しい。
手紙は、もしものときの保険でもある。
「今日も一緒に寝ていい?」
ついでに作戦に関係ないお願いも。
「うん……クロなら………クロ、なら………」
「……ん、手紙、いいね。
俺、誰かのお世話をしてる事も多いから、
二人になれない時もあるだろうし。」
「……ふふ、甘えん坊だな、ノルは。
良いよ、俺も、ノルと一緒に寝たい。」
今日もしっかり抱きしめてくれる?なんて。
最後の顔だけが、心からの笑顔だった。
/*
お客様〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜!!!
ああお話はしたものの、やはり決心がつかず、
初日の投票は自分にしてしまう……というロールがやりたいんですの…
でも、そのせいで釣られて不利になるかもしれないので、
それはちょっとという事であれば上手く言いくるめられて
クロ様に投票したことにいたしますわ!
どうかしら!
「やった。もちろんだよ」
前みたいにちゃんと掴まえておくよ、と、さっきまでの話なんて嘘みたいに。
いつも通りに笑い返して、またみんなの集まる場所へ行くだろう。
/*
いいわよ!
一体誰に票が集まるのかまったく読めないけど……2人ほど声をかけてクロへの疑惑、深めますわ!
ここでハグベリーだけになったら覚悟なさそうなのだけがわたくし心配なのですわ〜死んでも覚悟支援しますわ!
もしノルが処刑されちゃったら後から手紙の形でハグベリーの背中を押しまくりますわ!皆殺しの覚悟させたいですわ〜〜〜!
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