[代わりに帽子を深く被って、
どうにかその場に立っていようとした]

[相対する花火とりんご飴の話を聞きながら、今暫く動向を見守ろうと、無言でバスケットからカップケーキを取り出してまた食べている]

＝回想＝


へぇ。…………じゃ、僕はりんご飴の世界に行ってみようかな？
お別れは寂しいしさ。
出来ることならだけど。
路銀稼ぎやら新生活やらで、最初は大変でもきっと3人なら楽しいよ。
[微笑んで。続きを夢想する様に目を伏せ]

花火についてはどうだろうね？
本人に聞いてみればいいんじゃないかな！

[当時から同じ放浪人として、なんとなく彼女に本当に帰るべき場所は無いのではないか、と思っていたけれど……それを自分が言うのは野暮だろうと口を噤んで。]


＝回想おわり＝

[――そんな会話を交わしたのを思い出しながら、呑気に2人の話を聞いていた。もくもくとカップケーキを齧り、その甘さを飲み込んで。……2人の会話の着地点に微笑んで。そういうことなら、と。これ以上ないくらいあっけらかんと口を開いた。]
当面は路銀稼ぎのためにりんご飴の家へ居候することになるだろうし……家事当番表でも作ろうか？
僕は料理以外で。

あっ。家っ？
[腹の中がすっと冷えるような感覚がした]

家ー、は……片すまでちょっと時間が欲しいンです、が。
……男の一人暮らしってトコで
こー、イロイロ？お察しいただける、と。

初期緑窓組も（RPの絡みがないので）何も触れてなくて悪いなァ。

お前らと窓囲めて楽しかったぜ。有り難うな。
元気でやれよ。

…楽しかったぜ。じゃあ、またな。

…もっとも、お前らとは離れねえが。
嫌だと言ってもついていくからなァ。

［紅花と万寿菊を一度しっかりと抱き締め、
二人と手を繋いで、どこかに去っていった**］

おはようじゃ。
なかなか顔を出せずすまんの。

万寿菊と緑葉と一緒に居れて
妾は楽しかったぞよ。

ラムネ、花火。
いや……テトラさん、キンウさん？


今更呼ぶのはなんか、照れますが。
今後ともよろしくお願いしマス。

当面の宿と生活費は俺の方で用意するんで、
俺の家が片付くまで待っててくださいネ。
……ひと月くれェはかかるかもですが。

それじゃ、迎えがそろそろ着くんで。
これだけ食ってもらってもいいですかね？

向こうのモンを食わねェと、門を通れなくって。

[そう言って差し出したのは、
2つの真っ赤なの実]


向こうに着いたら、
またお2人の話も聞かせてくだサイ。
どうやって過ごしてきたかとか、
これから何がしたいかとか。そんな話を。

[そう笑って、明日の先の約束をした]

［なんの加護も持たず、幼いこの身ただひとつ。
　まるで力無きことが力であるともいうような、妖の花。］
　
――万寿菊や。緑葉や。これ、ここへ。

［呼ばわる声は慈しみを知るものであったろうか。
　他者を従える高貴に満ちたものであったろうか。］

今宵は、月が綺麗じゃのう…。

［巫覡の従者に抱きかかえられた傍らで
　狸娘が陽気に祭囃子を奏でている。］

毎夜、このようであればよいのに。



［―――ぽとり、花が落ちたのは
　月の光も届かぬ昼日中であった。］**