結果を見る。……どうやら、上手く行ったらしい。

処刑室の扉の近く。
舞台の主役の到着を、静かに。
待っている。

「ひゅう。圧巻の得票率だ、おめでとう」

　穏やかな声で呟いて処刑室へ向かう。今日はそれなりに参戦しよーっと、なんて思いながら。

票数を見る。自分の名前があるのを、目を細めて眺めた。

「ラブレターってことでいい？」

にこ、と笑いながら。
足取り軽く処刑室へ向かった。

処刑対象である羊を確認する。
因みに今更だが反撃する羊があるかとは思う。


どうあれ今日はこの結果だ。
自室から処刑室へと移動する。

今日も一票。
何となくわかっちゃった気がするの顔。
まぁ今はそれより、


「さて、今日はどうしようか？」

献立でも考えるような口ぶりで処刑室へ。

「楽しみだな」
続いて処刑室へ。本人の姿はまだ見えないが……さて。

>>+0　スピカ

「おや、スピカ。わかってるじゃないか。

　とても美しいよ。」

　本日の主役、という点だけで見れば確かに相応しい格好だろうか。
　処刑対象などという血生臭いものでなければ微笑ましくもあったのだろう。
　処刑室に揃えられた多くの凶器に不似合いなそのドレス姿に僅かに呆気に取られて。

「……へえ、可愛いじゃん。
　俺は別に武器持たれてもいいけど皆はどう？」

主役より遅れて処刑室にやってきて、対象の姿に目を見張る。
本人は張り切っているのだろう。楽しそうなのは何よりだが。

「……あなた、これから殺される側だって自覚あります？」

つい思ったことを言ってしまった。

舞台の主役が処刑室へとやって来るのを見て、其方に向けて笑いかける。

「……よかったね、スピカ。無事に選ばれて。
　そのドレスもよく似合っているよ」

主役が舞台へと上がれるように、手引きをした囚人は。
それはそれは楽しみに、この後行われる悪と無秩序の宴を待つように、笑っている。

「ああ、勿論。銃を持つのは構わないですよ？
　……看守様からの許可が貰えれば、是非。」

これは（自称）戦闘出来ない人。

「とはいえどのみち反撃はするんでしょ？それが目的らしいし、そもそも見世物だそうだし」
監視カメラにちら、と視線を移してから、ドレスの君に向き直る。

「…付き合ってあげる、何でも使いなさいな。面白く出来るかは、私には関係ない」

「……………なるほど、ね」

囚人は周りから離れた位置にいる。
鮮やかで美しい姿。小さな笑い声を零す。

「かわいい！」

現れた主役の姿に、パッと声を上げた。
やっぱり赤は似合うなぁ、としみじみ。

「拳銃も僕はいいと思うよ。素敵だね」

「……断る理由はあまりない。好きにするといいと思う」
意外に思う。彼女の力を考えると、飛び道具を選ぶように見えなかった。
リーチの差を埋めようと思うなら有効だろうが。

>>+1　スピカ

「」

あまりにもあんまりな発言を復唱する。

「まあ、最終的に死ぬのなら良いですけど……　私ではどうせ殺せませんから関係ありませんし、本人が楽しむための場のようですし」
「銃の使用も構いませんよ。個人的にはやめてほしいですが、ここは本人の意向を優先しましょう」

「あれ？俺へのラブレターは消えちゃった？
　処刑は嬉しくないけど貰うのは嬉しかったんだけど」

我儘の極みだ。

「俺は武器を持とうが気にしないけど、看守勢の許可になるのかな？お、銃使うんだ〜！とは思ったけどね」

>>+1 スピカ
「誰だって失敗することはあるよ、大丈夫。教えてもらった通り？にやるといいよ」

　頑張ってねえ、なんていいながら距離を置いて自分も武器を手に取る。こちらも拳銃でいいだろう。そこまで広くないし。

「………ボクはやるなら弱ってからがいい。
こっちが死にそうだから」

武器選びをしながら素直に告げた。
どうせ勝手に始まるだろうとも思っている。

「さて、折角おめかししてきてくれたんだ。
　飾り立てようと思うんだけどどうかな？」

しゃらり、と鎖を鳴らす。
他に気配がなければ、今日は最初に動くつもりのようだ。

携行している白銀の鎖を、細く華奢なものに組み直す。
それは丁度首飾りのような。

細い蛇はゆっくりと床を進み、鎌首を擡げ、赤いドレスを這い上がる。
あくまでまだ、。

飾り立てるように腰に巻き付き、胸を強調するように辿り、首を彩る。
鮮紅と黒髪に、それはさぞかし映えるだろう。


やがてじわじわとその蛇はとぐろを細めていく。
まだ、その生を阻害しない。それは処刑が進むに従ってゆっくりゆっくりと食い込んでいくだろう。

「ええ、大丈夫です。」

ナフ >>18 の言葉に応え、自身も武器庫の中から拳銃を選んで握り、少しだけ下がる。

「弱らせて欲しそうな子がいっぱいいるし、頑張らないとねぇ」

ガシャ、といつの間にかアサルトライフルを手に握り。
そうして、赤いドレス、……ドレスか。

シルエットを誤魔化しやすいその衣装の、まだ分かり易い腹目掛けて3点バーストを発射する。
どう当たっても即死はしないはずだ。場所によっては出血は酷くなるかもしれないが。

　よし、それじゃあ。男もまた拳銃を構えて正確に狙う。
　狙うべき対象を即座に殺してしまうわけにもいかず、だから、
　狙うのは胴だけだ。

「心臓や頭さえ持っていかなければ大丈夫だよね？」

　軽い声で言いながら放つのは数発。
　赤いドレスが赤く濡れる分には問題ないはずだ。

シトゥラはムルイジと共に遅れて処刑室へと入ってきた。切り落とした腕も元通り、普段と変わらぬ姿を見せている。

「もう始まってたかァ。
　……これまた綺麗に着飾ってんなァ」

スピカの姿を見て呟く。
いつ加わろうかと、壁際で様子を見るだろう。

合図から暫くして。続く銃声が一度、二度。攻撃を一度では終わらせない。直ぐに死ぬ様な位置など狙いはしない。
無論、君がその程度の射撃で止まるとも思えない。……そうだろう？

>>+5　スピカ
目の色が変わった、というのはすぐ分かる。貴方のその条件反射じみた正義も知っている。
まぁ、今は処刑対象なのだが。

「よーく狙って、ほら、当たってないよ」

指が引き金にかかった瞬間から、銃口がどこに向いているのかを見て。
そこから微動だにもしなかった。

とはいえこっちの弾も当たらなかったので、追加でもう3発、今度はしゃがんだ足へ向けて発砲。

>>+7 スピカ
　胴は打てなかったにしても機動力を奪えたのならばいいか。
　こちらに射撃で飛んでくるのであれば、すぐさま横に飛び退いて回避するだろう。

　流れ弾に気を配るのであればあまり動けないな、と思考しつつ。
　動かなければ面白くないともまた思う。

「……報酬分は働きますか」

　のが主な戦い方だ。
　

　ごう、と男を中心に風が吹き始める。
　追加で数発の射撃を行う男は、回避が難しい者に弾が飛んでいかないよう部屋の隅々までに目を配る。

>>+8 スピカ
　繰り返し反撃されていく中で段々と己に照準が向くのであれば、
　戦いの内で学習を繰り返すあなたにすっかり気を良くして微笑む。

　学習したところで自分にすぐさま至ることなどないと思っている。
　プロフェッショナル故の傲慢はあなたを試すような素振りへと姿を変え、
　立ち位置を変えることで照準を合わせ直す時間をあなたに与える。
　それはさながら自分を的にした射撃訓練かのようだ。

　さて、男は当然銃の扱いに慣れている。
　が訪れる直前、男は周囲に言い放つだろう。

>>+9 ムルイジ
　あなたが障壁を設けるのであれば、男は吹き荒れる風の範囲からあなたたち二人を除外することだろう。

「やるねえムルイジ。シトゥラのことは任せたよ」

　と囁いた声は嵐の残滓のようなそよ風に乗せてあなたの耳に届けられるだろうか。

「う、わ……」

風が吹いている。流れ弾で死ぬのは嫌だ。
武器を手に取る前に数歩後退して壁による。

さて、安全なのは緑髪の主従の辺りだが……。
残念ながら自ら向かう程素直では無い。

武器を取り損ねたなと思いながら避ける準備はする。
毎度選ぶのが遅いのだがどうせなら適当に選べばよかったなど。

>>29　ロベリア
「武器いる？」

貴方が何も手にできなかったのを見た。ので、軽く声をかけた。
銃撃はもうない。攻撃を仕掛けない限り反撃も来ない。

「まぁ、選ぶなら選べばいいと思うけど……」

時間はできた、ので。
もしこの場に欲しいものがないなら、急拵えも可能だ。貴方の想像力が豊かならば、だが。

>>30 アルレシャ
「」

視線を君へ。何故か素直に告げた。
実際嘘では無いしだからこそ何も選べなかった。

「………別に、見てるだけでもいいけど」

それだけでも囚人自身は十分楽しめる。

遊びたいものがいるうちは、ゆっくり、ゆっくりと絞めていく。
そろそろを感じる頃合いだろうか。

戦う術を持たぬ者の順番が回ってくれば、それに呼応するように阻害を始めるだろう。
或いは君の反撃が激しくなることに備えている。、

>>31　ロベリア
「……あぁ、なるほど。何を使ってみたい？
使い方分からなくてもいいよ、教えるから。どれが綺麗とか、気になるとか、ない？」

武器に対して綺麗、もどうかと思うが、それしか浮かばなかったので。

「やってみて楽しかったら、もっとよくない？」

「…………、」

さて、反射的な攻撃を防ぐには何が必要か。
此方の攻撃が『引き金』となり、呼応していくのならば。
それがし辛い間合いと瞬間を狙う。

一歩下がり火が付いた >>L0 瞬間。スピカの右肩に向けて銃弾を一発。
そうして直ぐに追撃に備える。

>>+9　ムルイジ
「……無茶はすんなよ」

いつもなら『僕はいいから他の奴守ってやってくれ』と言っていただろう。
しかし、今はその好意に素直に甘えていた。

主従となったから？否。シトゥラはまだ、能力を過度に使用した代償を支払い終えていない。本調子ではないのだ。
それを周囲に教えてやる事はないが……まァ、付き合いの長い連中にはバレてるかもしれないなァ。

>>33 アルレシャ
「………使い易いもの」

何でもいい。囚人にも簡単に扱えるものを手にしたい。
そうすればこの先もソレを扱う事が叶うし。
綺麗だとかはよく分からない。銃は少し気になる。

とはいえ君と話すうちに着飾られた羊の命を終える時間は近付いているかもしれない。
終わってしまうならそれはそれで……後で教えて貰う手段も、ある。

仲良くするつもりは無いが、教わるのは有りだと思ったので。

>>+14　>>L0
君に巻き付く鎖は、それはよくを伝えたろう。

する金属は、じゃらりとその巻き付く範囲を広げていく。
無力な者の出番に備え、君の傷を抉るように滑りながら、肩へ、腕へと。

>>+15　舞台の主役
……凄いな。
炎と鎖と酸欠とで、脳は恐らく混乱状態にある最中。しかし尚も此方の攻撃の方角を認識している。
攻撃に対する反撃に特化している、確かにそうは聞いていたのだが。いざ慣れた際の銃撃の呑み込みもそうであるが、素直に関心の思考が過った。



投げられた拳銃に早口で告げる。
その『虚実』が、投擲物となった銃に染み渡ったのなら。
それは衝撃を与えることは無く、ふわりと落ちていく事だろう。

>>36　ロベリア
「銃」

即答だった。

「僕のこういうのじゃなく、ハンドガンね。素人でも簡単に命を奪えるようにできてる武器だよ。
ちょっと反動はあるけど、少ないものもあるから……あ、」

言ってる間に、赤いドレスがより赤く煌々と燃える様が目に入った。
今この場で主役に傷を増やすのは難しいだろうか。分からないものを試すのに、反射で反撃してくる相手もかなり分が悪いし。
少し考えて。

「あとで練習する？」

次に備えてでも、今後に備えてでも。

「……スピカ」

「これはいいものだから、受け取ってくれ」
それは、一見麻酔銃に見えるだろう。
しかし中身は痛み止めの類だ。
注射器に似た弾を、スピカの肩へ向け撃つ。
尤も、攻撃だとあなたが判断したなら当たりはしないだろうが。

多少の傷の痛みで動きが鈍ったら、勿体ない。

さて、本調子ではないにしろ処刑は恙無く執り行わなければならない。それに、手を抜いてちゃこんなにも気合を入れている相手に失礼だよなァ。
攻撃手段はどうしようか。……皆に倣って射撃？論外だ。死人が出る。
―――考えている内に、炎と熱が。障壁越しに此方にも伝わってくる。

「……終わる前に酸欠で死んでちゃ興醒めだよなァ？」

中身を詰め替えたばかりのキューブを一つ開ける。広がった水により、周囲の炎は消えただろう。

だが、熱されて巻きつく鎖はそのままだ。
シトゥラはそのままスピカの方をじっと見つめている。

>>39 アルレシャ
即答に少しだけ引いた。ソレは君の主観的なもの？
わざわざ問いかけはしなかったが。

君の言葉に暫し考えるように眉根を寄せる。
今後に備えて練習するのはやはり有りだと思うから。

「………………………………うん」

長い沈黙の後に小さく頷いた。
反撃も怖いし、今日はやっぱり眺めるだけでいい。

>>42　ロベリア
引かれたな、って察するくらいはできる。
問われないものに答えはできないが、目を細めて笑い。

答えを急かしはしなかった。
長い沈黙の後、頷くまでをちゃんと見て。

「じゃあ、処刑が終わって落ち着いたあたりにでも。
教えに行った方がいい？自分のタイミングで教わりにくる？」

そんなことを聞いた。
まぁ、多分、こっちにはもう反撃来ないだろうし。
流れ弾が来ても大丈夫そうだし。>>+16

>>43 アルレシャ
「……どっちでも、いい」

素直になりきる気は無いし仲良くする気は無い。
その意思が曖昧な態度になっていた。
なんにせよ教えてもらう態度では無いのは確か。

それからどっちでもいいと告げたものの自分から教わるのは苦手だ。
だから君が来てくれる方がいいなと少し考える。

した鎖による拘束を強めていく。
腕を絡め、反撃を封じ、まだ手を出したい者が安全に甚振ることが出来るように。

細い鎖はドレスの上から食い込み、巻き付き、君の肢体を艶麗な晒し物に仕立て上げる。
首の薄い皮膚はそろそろ破れ、息の道が閉ざされる頃合いか。

「嗚呼、スピカ。綺麗だね。」

血色の瞳を蕩かすように、微笑み君を称賛する。


まだ手を出したい者がいるなら今のうちだろう。
やがてコレは彼女を絞め殺す。

>>+18　スピカ
今回、シトゥラは火消しに回る。
攻撃を加える事はないだろう。

―――期待してたら悪かったなァ？

同時に、苦しむスピカを救う事もしない。
これは処刑だ。今この瞬間、スピカはシトゥラの守る対象ではない。良くはない視界の中、それでも一度は目が合っただろう。

恐らくあの状態では、もうあまり持たないだろう。
そう判断し、舞台の主役処刑対象の前に、彼女を立たせた囚人は歩み寄る。

果たして、こちらの声は正しく認識出来るのだろうか。
分からないが、少女のすぐ近くまで寄れば、その耳元に一つ囁く。

>>44　ロベリア
「そう？じゃあ僕が都合いいときに声掛けに行こうかな」

素直ではない故の返答とまでは気付かない。
馴れ合いたくないのだろうというのは分かる。

だから、自分に都合のいいときにした。

>>48 アルレシャ
「…分かった。じゃあ、………」

それ以上は君に応えを返さない。
囚人は踊り続ける主役の姿を眺めていた。

その糸が切れる時まで。静かに、じっと。

やがて舞手が動かなくなり、幕が降りたならば。

「はい、御仕舞い。」

ぽいと拘束していたを床に放り捨てる。

讚美するような微笑みはどこにもない。

赤熱してきた金属はすっかり冷え、白銀の輝きを取り戻している。
それを回収して、処刑室を後にした。

片付けは同僚の誰かがやるだろう。

少女が動かなくなるまでを見届ける。
手を伸ばされたとて、それが届かない事は知っていた。

やがて少女の命が潰え、彼女が一時的に生命から物体へと変わり果てれば。
それ以上用はない。……背を向けて、帰っていく。

「……うん、みんなお疲れ様」

ずっと見ていたが、息の根も身体の動きも完全に止まったのを確認すれば、ぱっと明るい声を上げる。
そして全員の様子を確認し、死体に何かする人がいなければ、さっさと蘇生装置の申請をするのだろう。

だって……他にやってくれそうな同僚いないし……。

それが終われば、さくっと処刑室から立ち去るはずだ。

　風は、処刑対象が銃を手放した時点で止んでいた。
　以降は皆が主役に華を持たせていく姿と、
　主役が舞い踊る姿を壁に寄りかかって眺めていた。
　全てが終わったのを見てから壁から離れて笑う。

「よーし、それじゃあ終わり。皆お疲れ様ー」

　申請をしないこの男は速やかに処刑室を出て行く。

「……」
処刑中は近づかなかった分、その死体へ歩を進める。
近づいて、ただ見下ろすだけ。

「長く続いて、良かった」
短く、伝わらない言葉を吐いて、ごく普通に処刑室から出ていった。

　処刑を終えて、多くの参加者が自室に退散した頃。
　襲撃者を楽しみに待つ者、襲撃者に怯える者、
　あるいは安息の内に眠る者と様々だったかもしれないが……
　この看守はその枠のどれもに属していない。

　男はそもそも自室におらず、一人、廊下を歩いていた。
　シトゥラに奇襲をかけた、あの廊下をだ。

　奇襲時の水浸しが嘘のように乾いた床を歩き、
　同僚の腕が転がっていた場所を静かに見下ろしている。
　弾痕の見る影もない壁から凹凸を見出そうとするかのように、
　壁を指先で撫でながらじっとその指を視線で追いかけている。

>>55　バーナード
貴方が何処にいるか、をカメラや機械に教えてもらえるのは役の特権故だろう。とはいえその中から探し当てなければならないのだが。
そして、アルレシャもまた、自室に篭り怯えたり期待したりする者ではなかった。

自身が、齎すものであるから。

カメラの映像からバーナードを見つければ、サブマシンガンを抱えるようにして、対象に近付き始める。
逃げ回ってくれるか、或いは立ち向かってくれるか。彼ならばきっと応戦してくれるだろうな。そんなことを考えた。



軽やかな足取り、さほど立たない足音。
少しずつ近付いていく。まだ、角を二つ三つ曲がらなくてはいけない距離。

>>56
/*

>>56　アルレシャ

繰り返される軽やかな足取りが、
一歩進もうとする瞬間。唐突に“それ”は落ちる。

否、正確には──
突如目の前に視界に割り込んだのは、真っ白な光。
貴方は一瞬の“それ”をと捉えただろうか。

進行方向に向けてそのまま歩みを続ければ。
或いは、咄嗟に少し回避行動をとらなければ。

貴方を避雷針にするように、直後に足元にでも縫い付けるような痺れが全身を襲うだろう。
本物よりは威力は随分薄い、移動の阻害用としての拘束に似た力だ。

“それ”は光と同じくらい速い。白い視界。
“それ”の直後に落ちるのは、痺れの本体。

最後に届くのは、最も遅い音──

そして命中の結果を問わず、轟きと共に地面を蹴って、普段の男とは考えられぬほど愚直な程に真っ直ぐに──。

>>58　ラサルハグ
変化が目の前に現れた瞬間、それがなんなのか脳が理解するよりもずっと早く。
その場から後ろに飛び退いた。

『何』かを理解するのはすぐには必要か？
否。対処さえできればいい。一瞬に必要なのは動けるかどうかで、何が起こったかを知るのはーー、

そう、音が聞こえてからでいい。
雷鳴なら昔に聞き慣れた、

雷鳴の直後の耳なんて使い物にならない、自慢の目も間近の光で少しの間は当てにならない。
飛び退いた先、咄嗟に膝をついて身を屈め、サブマシンガンを構える。

前方に向けて、向かいくる『気配』に向けて、フルオートの弾幕を浴びせかけようと。

>>59　アルレシャ

相手が視覚優位の傾向にあると、模擬戦で見た。
監獄内で一人を除き、今まで一度も見せていなかった能力を、距離を詰める前から見せたのもそれの妨害を考えたのが一つ。



だがそれよりも。
遠い故郷の星では、神の怒りと称えられた通り、ただ、と言う一つの感情によって放たれている。



「加減する理由もない」

静寂の広がるフロアによく、響き透る轟音と共に呟きながら駆けだしたその二歩目で、

身長と体格から飛ぶ距離は平均より長いとは言え、本来そこまで詰められる距離じゃないはずが──
その軽々とコートをはためかせる飛距離は、にも等しい。

銃を持つ貴方相手には愚策かもしれないが、通常は下から上に銃弾をばら蒔くと踏んだ。


貴方の放った弾の半数以上飛んできた場合、一度防御行動に移る為に接近は停止できる。
ただし弾が少数なら、そのまま落下の衝撃を利用したまま鉄槌とばかりに右の拳を一切の躊躇なく、貴方のいる地点を目掛けて振り下ろす。

>>60　ラサルハグ
視力はいい、いいことを隠してもいない。
貴方の狙い通りに目は眩む。眩んだくらいで怯まない、というだけで。

びりびりと肌に感じる怒気と殺気。ここまでのものはこの監獄内でも滅多にお目にかかれないだろう。そして。
呟く声が轟音に掻き消されようと、目が眩んでいようと、
ーーーもしアイツを狙って、誰かが護ると言うなら、一人しか思いつかない。



雷鳴と銃声に負けじと、常の艶やかなテノールを張り上げてがなる。
……まぁ少しばかり出てくるのが早すぎたけど。二、三日くらい。

照準は大雑把、しかし弾は放たれる。
上に飛んだそれを追うように、下から切り上げ振り回すかのような動きで銃口を向け続ける。
反動が大きいから、膝をついて重心を固定した状態からすぐには動けはしないのだが。

さて、貴方はこれをどう取るか。接近を躊躇するなら弾は放たれ続ける。弾切れを起こすことはない。

>>61　アルレシャ

銃口がこちらを向いたのを確認すると、貴方へ届くのは感謝の怒声もそこそこに、随分と柄の悪い舌打ちに切り替わる。




本物かの見分けなんてつく訳がない。
けれど、お茶会で『無を喰らっていた』のは記憶に新しいのだからと言う推察は出来る。だからパチン、と指を鳴らした。

同時に、、と鈍い電子音が響くと共に多重の『端末に触れた際に浮かび上がるディスプレイ』──コンソール画面とも言えるそれに似通った物が浮かび上がるる。
無論、ただの投影の虚構ではないそれは障壁と言うには脆いものの、確かに『実体』を伴う。

一枚。己の上部に天井のごとく展開。それを左手で思い切り殴りつけ、反動によって急降下。
一枚。着地地点に傾度を付け展開。それを足場にして弾くようにし、今度は床に足を着けて駆ける。

急速な切り替えとは言え、当然相手も照準を切り替えてくるなら確実に被弾のタイミングがある。最悪、全部を割られる事も覚悟した上での賭けで

「……終わったかァ」

動かなくなった事を確認し、そう一言零した。
同僚が蘇生申請をしたのを確認すれば、シトゥラは障壁を解除したムルイジに礼を告げて処刑室から出ただろう。恐らく、共に。

>>62　ラサルハグ
聞こえる舌打ちに、微笑ましくて笑ってしまいそうになる。
お前ら本当に仲がいいなぁ、なんて口に出しそうになる。
この状況でも間違いなくそうだ。今まさに貴方が迫っていても。



貴方から外れた弾は、着弾を待たずに消えるものが多い。外したものに意識を割く必要はないからだ。
ただ、その中にぱらぱらと『本物』が混ざっている。

反射神経には自信がある。ただ、展開されるものを見て一度だけ銃撃を止めた。
すぐさま立ち上がり、数本足を引く。距離を稼ぐというよりは、貴方のさまざまなタイミングを図りづらくするために。
その後も少しずつ後退しながら、貴方に向けてのフルオート射撃を再開した。割ってしまえるだろうか。少しは貴方に傷がつくだろうか。軌道が変わらず真っ直ぐならば、狙うのは安定するであろう胴だ。
ーーー音は止まない。止めた一瞬以外は。

>>64 アルレシャ

あくまで体力の消耗を置いておいても、先程から見せる技は連打は出来ても『同時発動』だけはできない。
なら、貴方がモニターの展開を見て、一瞬途切れた隙を狙う。



、喰らい付くように貴方の最初に仕掛けた時と同じ稲妻が落ちる。

大きさはおおよそ１ｍほど。物量のあるそれは貴方が背後に飛びのこうとするのを、後退するのを阻害する壁とする。

モニターは破壊自体は可能だ。銃弾を浴びせれば壊れはするだろう。ただし、貴方の弾幕が停止していればその時間分──この男は接近戦が可能な近さまで距離を詰める。

回避行動を取られながら引き金を引かれた場合でも、上下左右に振り回すレベルで斉射してこないなら、おおよその照準軌道は読める。
先程までの一直線をあっさりと捨てて、何度も足場や軌道変更代わりのモニターを駆使してうまく間合いを詰められれば、大まかな目標は肩。

最も何らかの手段で攻撃の手が再開されれば、そのタイミングで防御行動に移るだろう。

>>65　ラサルハグ



叫ぶのと、頭上が明滅するのは同時だっただろうか。
背後を塞がれたのも、空気の流れで分かった。それを破壊するほど悠長にしていたら、この相手には殺られる。
何より、背中向けてこのモニターを破壊するために銃乱射するのは、馬鹿のやることだ！

だから、
銃撃を辞めぬまま、飛び回る貴方を掻い潜るつもりで前に突っ込んだ。
足は止めない。2歩目で引き金から指を離し、その手で銃身を握り込む。焼けそうに熱かろうが実際に指が焼けようがどうでもいい。



轟音は、今なお聞こえているだろうか？
まだ、鮮烈なしか目に入っていないが。

>>66 アルレシャ
　銃撃の音と雷鳴が響くこの場において、男の足音がかき消されるのもそうおかしな話ではなかっただろう。だからこそ、

　の不意はつけるはずだ。

　気配を殺していた男が瞬きの内に空間に躍り出る。
　拳銃のリーチ内まで迫っていた男は、セミオートとは思えぬ速度での射撃を数発行い、放った銃弾全てに風による加速と弾道修正をかけてモニターすらもかいくぐり狼を狙う。
　当たれば腕や胴を穿つだろうし、当たらなくても攻撃の手を止めさせることにはつながるだろうか。

　負担の大きい不可視の使用。不可視使用中の風の併用。
　そうして積み重なった疲労が回復する前に処刑での風の使用。
　そして、この夜が始まってからの連続しての能力行使。
　体力と気力を用いてはじめて使える能力をこれだけ使ったのだ。
　はっきり言ってしまうと、万全とは言い難い。





　傲慢で愚かな標的エモノは、そうして狩人凶狼の前に姿を現す。

▽

>>67　>>68　バーナード
ずっとを追い続けていた視界の端に、何かがちらついたのに気付いた。

しかし反応が間に合うかは別の話。
なんせ、銃での殴打で腕を振り上げたところなのだ。

「……っ、」

身体を捻るような無理な回避、それでも脇腹に数発分の痛みを感じた。

それ以上の被弾を避けるため、銃を手元に引き戻し、床を転がって距離を取る行動に切り替える。
よって、ラサルハグの足にダメージは入らなかっただろうし、もし下手をしたら踏みつけることは可能かもしれない。

ふとピチねばの水槽に目をやって、多分今日（も）誰も餌をやっていないのだろうなと思いそちらに歩む。

余ったご飯の米粒を水槽の中に入れてみた。
ピチとねばは米粒を奪い合った。

>>70
「やはり奪い合うのですか。生存戦争というものは醜いものですね」

とか何とか言いながら、そのままロビーを後にした。

「おぉ……まだいたんですね、ピチねば。しかも何でも食べるようですし」

他人事のような顔をしているが、ピチねばを生み出した原因その2である。

ここは看守長を増やそう協会、本部（ロビー）。
遠慮なくマロングラッセ^vil、サンミー^food、ミネラルウォーター^drinkを頼む。

これは第二の騒動など知らない囚人の今。
うるさかったのは多分そう。でも知らない。

水を頼みそれを口に含む。
今度は頼んでいないものは出てこない。

半分ほど飲みきったところで一度席に着いた。

「今日もにぎやかなのよ」
騒がしいロビー、マグカップで紅茶を飲みながら。
処刑から一日がたち、束の間の平穏。

>>67 >>68 >>69 バーナード・アルレシャ

散々止める気配がない相手の声は聞こえていたから、この状況が乱入に向いたタイミングである事が理解できる分、アルレシャよりは身構えていた。

だから、本来普通の弾であれば。
そのままアルレシャが居た場所を蹴る動作を止めなければ、己が代わりに蜂の巣になりかねないのを理解した上で──完全に回避を放棄した。



何故って？体術を主とするラサルハグがこの状況で無理やり回避するのが困難な事も、この状況こそチャンスな事もわかってるならと言う尋常なきとだ。邪魔と言ったのは弾道だけじゃなく、この場に姿を見せた標的俺のものにも向けた礼一つない最悪の軽口お返事。



振りかぶった足は空を切る。あえて威力を落としすぎないよう加減を止めて床を蹴り飛ばし、地面についた方を軸足に勢いを殺さないまま、

アルレシャが体勢を整える前に間に合えば腹部か背部か。同性にしては随分と可愛らしい容姿をしている相手だろうが何の容赦も躊躇もなく押さえつけるように踏みつけて、拳を振りかぶる。狙いは床以外、だ。

>>+25　スピカ
「思いの外元気そうだな」
目が節穴でしかない声かけ。チョコ消費速度が元気だからだが……

襲撃の音が聞こえ始めた時。
音を聞きつけたシトゥラの周囲には一瞬、水球がいくつも浮かんだ。
が、誰と誰が戦闘を開始したか……これが無礼講内での『襲撃』であると気付けば、瞬時に霧散する。

「……余計寝れなくなりそうだなァ」

ぼやき、音の鳴り響く方を一瞥して廊下を歩き去った。

>>76　ラサルハグ
敵2人の普段を知りはしないが、よくもまぁこんなに似たような声色で言葉を紡ぐもんだ、と思う。

2回3回と転がった先、背を向けての隙は作らないようにする。だから、止まるときには腹を踏まれているのだろう。
小さく脆い、けれど異性ほどの柔らかさはない身体に、二回りほども違う体格の踏み付け。

「かっ……！」


空気の塊が口から飛び出し、踏みつけるそのものの力もそれによって身体に入った力も、全てがさっきの銃創に響く。
けれど、踏み潰そうという動きではなく押さえつけようという動きならば。

ラサルハグの鳩尾に向けて、思い切りサブマシンガンの銃口を叩きつけるように突き上げようと。
つっかえ棒のようにするにはやや長さが足りないが、避けないならば抉り込めるだろうし、避けるなら殴りつけくらいはキャンセルできるはずだ。
横から邪魔が入らない限りは、だが。

>>+27　スピカ
口元にチョコをつけているのを見、
「成程。では、これも一緒に飲むといい」

ホットミルクを頼み、あなたに渡した。
理由は、あなたなら立派なヒゲを作ってくれそうだからだ。

>>79　アルレシャ

体術を主とする、180越えの男の踏みつけともなれば、拘束向けのそれですらと言う幻聴が聞こえてもおかしくない程に重いかもしれない。

振りかぶる拳を降ろす直前、最初に相手の手が動いたのを視界の端で確認して内心身構え、銃口が立てられた位置が位置だ。このままだと自分の力で相手じゃなく自分の胸部に弾丸じゃなくとも穴が開きかねない。



バーナードの援護が来る可能性もあるとは言え、来なかった場合も想定しないとならない。攻めには出るが、被弾に対しては慎重だ。




「──全く、と言うだけあるな」

仕方なく避けさせられて、余りに場慣れした貴方の様子に呆れたような称賛するような、ない交ぜの声が思わず零れる。サブマシンガンを手から弾かせる隙があれば拳でも蹴りでも狙うが、さて。

「シトゥラ、君は本当に煩くするのが好きだな」
刺客に気づいたらもっと煩くなるのだろう……

「仕方ない。ママの代わりに拭いてやろう」
スピカの口はその辺の布巾でグリグリする。チョコも取れたかもしれない。

>>82　テンガン

無事煩くなった。

「……まともな世話もできんじゃねェか」

良かったなァ、スピカ。口周り大変な事にさせたのもそいつだけどよ。

>>83　シトゥラ
うるさいので、それで良い、と言わんばかりに頷いた。
「いいのか？今更全員が静かになったら君はきっと落ち着かないだろう」

「そして俺は。無知でもないのでね」
言い訳の常套句だがこの男の場合は本当にやらないだけだ。

>>79>>81 アルレシャ・ラサルハグ
　己の従者の強さは知っている上にこの状況となれば、男の意識は無自覚のうちに「当事者」のそれから「観客」のものへと変化する。
　己の従僕が親愛なる狼相手に負けるはずがないという慢心が精神を緩やかに溶かしていく。
　常日頃から口の減らない従僕があの可愛い返事一つだけを返したことに対しても随分と気を良くしていた。

　だからこそ、アルレシャの反撃を視認できていたにも関わらず援護は入れず。
　ラサルハグがを行わぬまま回避に移った際の反応が僅かに遅れた。



「ッ、」

　それでも身体は動くのだから不思議なものである。
　ラサルハグに追撃が行われないように追加で数発打ち込み、
　風を用いて援護射撃を行った。

　しかし、身体が動くことが必ずしも正解とは限らない。
　ただでさえ疲弊していた状態で咄嗟に能力を行使したのだ、
　その影響が己が身に与えた反動もまた大きい。

>>84　テンガン


そうでなくても暗殺されるとこだったんだけどなァ！誰だったんだろうなァ！？

「やれるんならやれよ。
　あんまりチビ……いや。純粋な奴らいじめんな」

>>86　
「」

いいや、全く分からない。そのような事件には関与していないし発案者でもない。

「何の為に。この宴自体が逸れ者を選んで叩いて楽しもうという趣旨なのに」

>>81　>>85 ラサルハグ、バーナード
ミシ、は恐らく幻聴ではなかった。それでも身体を動かしてラサルハグに銃口を突きつけていた。

止まる拳、に続いた援護射撃。
銃口を横にずらし薙ぎ払うようにして少しでもラサルハグを身体の上から退かしたがる。




そのままフルオートで、体勢を崩したバーナードへ撃てるだけ撃ち込む。仰向けで寝そべる体勢からの射撃であるため、照準はかなりブレているだろう。避けもしないならば当たる、という程度ではあるが。

「人を犯罪者みてぇに言うなよ、人聞き悪いな」

殺人好き、だなんて。
言う割には満更でもなさそうな声色ではあるのだが。

もし自分の上からラサルハグが退いていれば、そのまま2人から距離を取るように転がって行くだろうが、どうだろう。そうでない場合は、

>>85　>>89　バーナード・アルレシャ

「────、」

馬鹿がと怒鳴りそうになったのを止めて、銃口が向いた瞬間、その精度が微妙と見てその軌道とバーナードの間にモニターを、範囲を狭める代わりに枚数を隊列の様に絞り切って連打して多重に張る。



力を体内電流の強化の方に回す。やる事は単純だ。

銃口、己が張ったモニターと、バーナードの間に割り込めば、何もしなくても文字通りの『肉壁』になる。

──モニターを多重に重ねて、何度も響くガラスに似た破砕音は、どこか心地の良さすら感じるだろう。
瓦割りを横から見るような形になるそれは、威力は確かに地道にそぎ落としたとしても、防ぎ切れるかと言うと怪しい所だった。

>>89>>90 アルレシャ・ラサルハグ
　意識があるにも関わらずほんの一瞬制御が揺らいだ事実に舌打ちするよりも早く顔を上げ、そうして得た情報は先程までの男には何一つ想定できていないものだった。

　銃口が己側に向いている。
　今の状況から風を使ったところで間に合わないだろうと悟る。

　ああ、「観客」が思いもよらぬ形で「当事者」となり、
　そうして死んでいくのがこのゲームだったと思い出す。


　であれば「観客」になった時点でこれは必然だったのだろう。
　そう、思いかけた先の変化。

　モニターの割れる音を背にした従僕が、
　いつしか銃口の間に立ちはだかっている。

　守れとは言った。腕の一本や二本はいいと言った。


　間に合うか。間に合え。間に合うに決まっている！
　それは一陣の風と呼ぶには甚大すぎる空気砲。
　自分達二人に飛んでくる銃弾を一つでも弾き飛ばさんと、
　死に奪われぬようになりふり構わず足掻く、

>>89　>>91　アルレシャ・バーナード

右手を前に翳して、まあ腕でも一枚のモニター代わりにはなるだろうと左腕で胸を庇う。
最悪死んでいるから、すぐに使えないこれは発動しないかもしれないが、それでも



いつもそうだ。
俺に一度手酷く負けた時の理由だって同じだった。
も、油断していたから隙が。



モニターの連窓を掻い潜った弾が着弾するのとほぼ同時に、もう一つの砲撃が衝突する。それはラサルハグの頬を幾つも割き、翳して開いた右手の手のひらを数発貫通し、念の為と庇うようにしていた左腕で数発受け止める。

拳はもう使えないだろう。最もこれから更に距離を詰めて殴り掛かれるほどのリソースも残っていなかった。
秒を待たずとも鮮血はあらゆる場所から滴り落ちるが、男の瞳は喰らう前から何一つ変わっていない。瞳の空と真逆のの範囲がただ広がっただけだとばかりに嗤う。

心臓に傷がついていないなら何の問題もない。

>>91　>>92　バーナード、ラサルハグ
秒。戦況とはそれだけあればいくらでも変えられる。
転がったまま撃った先、既に目標ではなく壁があったように。
それを跳ね除け抗おうとする風があったように。



飛んでいった弾は幾つも赤を増やし、けれど2人の息の根を止めるには至らなかった。
ならば、ーーーいや、そもそも。ここに3人存在している時点で、狼の役目は終わっている。失敗だ。

立ち上がって後退する。2人が体勢を整え直す前に、できるだけ遠くへ。胴が軋み、傷口を濡らし、それでも意地で動く。動かねば。
片手でサブマシンガンの銃口を向けたまま、ひらりとスカートを翻し、その下から取り出すもの。


ぐ、と口でピンを引き抜き、見せつける。

飛び散る破片で人を殺す道具を、2人の方へ目掛けて投げつける。爆発までに投げ返すことは難しくても、お前たちには風もモニターもあるだろう？どうにか頑張って防いでくれ。

勿論、アルレシャだって無傷とはいかない。飛んできた破片で幾つも傷を作るだろう。これは幻ではないのだ。



小さく呟いた声は、爆発音で聞こえなきゃいい。

>>92>>93ラサルハグ、アルレシャ
　あの時――拘束解除直後に、男は従僕に隙をつかれた。

　拘束解除後の従僕との会合。そして、今。

　自分を形作っている傲慢に由来する慢心が招いた事実を
　二度も突き付けられているんだ、ああ、わかっている。
　だからこそ――もう繰り返さない。
　

　瞬間、男は前方のラサルハグのもとに駆け出した。
　正確にいうのならば、風を蹴って従僕の背後に降り立つ。

　正面から抱えて走り出すような時間も体力もない、
　正確かつ安全に弾くコントロールをなす気力もない、
　だから、



　　

　男は従僕を抱えて後方へ飛び退く。
　そのまま自分の腕に庇い、今度は己を盾にして、
　双方の致命傷を防ぐために範囲を絞った疾風を撃ち放つ。

　破片のいくつかが腕を、背を穿つ。
　沸き上がる熱と苦痛と不快感に襲われながらも、
　梔子色の瞳は揺らがない。

>>93 >>94　アルレシャ・バーナード

「──いいだろう。」

呟かれた言葉は本来、
それにすら割くリソースを惜しんだが為の口頭の返し。
貴方と交わした連携を正確に叶える為に
一切の防御行動を託して、意識を一カ所に集中させる。



先程、割り込んだ際に翳していた右手はそのままだ。血に染まってせいぜいが指先が綺麗な色を保っているばかりのそれ。腕を上げ続けるのすら苦しいのに、それでも降さなかった理由。

　

「土産だ。遠慮するな、慈悲でもある」

刹那、二度落ちて来た雷の時とは違う、ぼやけるような明るさが線のように走る。直後に放たれたのは、ジグザグに何度も角のように曲がり、非常に範囲の狭い稲妻。

余りに範囲を絞っているから、身体に着弾してもその周辺部分までしか効果は通らない。ただし、凝縮されているそれは腕に当たれば腕が飛んだのと変わらないくらいの衝撃で痛覚を刺激し、当分は動かす事すら困難になるだろう。

腕を持っていかれた意趣返しのように、

>>94　>>95　バーナード、ラサルハグ

ーーもはや敵は、二体ではなく、巨大な一体のように思えた。
そのくらい、……見惚れていたんだろうか。お前らみたいに傲慢なつもり、あんまりないんだけどな。

背を向けて走らないのは最後の意地だ。サブマシンガンを下さないのも意地だ。
真っ直ぐな軌道であれば、避けられただろう。けれどジグザグに走るそれを、読み切れなかった。読み切るだけの余裕がもはやなかった。



「ぎっ………、！」

的確に右腕に撃ち込まれたその痛みに、冷や汗が噴き出した。
サブマシンガンも取り落とし、左腕は咄嗟に右腕を押さえる。痛いなんてもんじゃない、この腕はここにあるのに！

ギリ、と歯を食いしばりながら二人を睨みつけ、ーーその有様を見た。



最後、ほんの僅かに表情を苦痛から緩めて。
次の瞬間には今度こそ背を向けて走り出し、廊下の角を曲がり。
そうして、2人の視界から消えた。

>>95>>96 ラサルハグ、アルレシャ
　遠のく足音を負うことも、そちらを見ることもできなかった。


　もう駄目だ。今にも眠ってしまいそうなほど疲れている。
　このまま眠ったら自分はともかくコイツは死にそうだ、
　と至近距離に存在する赤をじっと眺めた。

　ラサルハグの血まみれの腕を見る。痛そうだ。死にそうだ。
　けれどまだ息があることだけはちゃんと確認して、
　抱きしめたままの腕に少しだけ力を込めて。


「……部屋に治療ユニットを呼ぶ。動けるか？
　動けないなら今ここに呼んでそのまま俺達を運ばせる」

　ラサルハグを解放してその場に座り込む。
　普段であれば虚勢も張っていそうなものなのだが、今は比較的素直なようだった。

>>96 >>97 アルレシャ・バーナード

「…………はぁ」

溜息。これは気が抜けたと言うよりは、長いようで一瞬だった戦いと、あまりに乱発した能力の反動。そして怒り続けた憤怒による疲労感だ。あと単純にそろそろ止血しないと出血死待ったなし。



「腕がないようなものだから、
　──と、言ってやろうとしたのに」

抱き抱えられた状態に今更ながら満足気に、そう相変わらずの憎まれ口を叩く。


「足は無事だが、んー……無理……。
そもそも君も背中と腕が酷いだろう。意地張らずに素直になって運んで貰うとしよう。……互いにね」

抱き抱えられてたのを降ろされた後に一度試すが、駄目だった。流石に出血が多過ぎたのか。足は怪我をしてなくても、もう立つだけでグワングワンと眩暈で目が回る。

普段なら『じゃあ改めて抱えて運んで連れて行ってくれ』なんて太々しいにも程がある発言もするのだが、役割分担を合意で行ったとは言え、やはり自分を庇って出来た腕や背の傷を見ると流石に言えなかった。



そんな訳で、こちらも医療ユニットに回収されて行った。気付けばあれだけ騒がしかった安眠妨害にも程があった廊下も、静寂を取り戻したことだろう。

>>88　テンガン


関与してて発案者だったら覚えとけよォ……！

「言い方最悪だなァ！
　アンタがそういう事して楽しむタチなのはわかった。
　んで、僕はそういう事してたら制止するタチだ。
　暴れて憂さ晴らししたいならすりゃあいい。だがよくわかってない相手を善意を装って騙すような真似はやめろってんだよ」

>>99　シトゥラ
「君の知能がどれ程か俺はよく知らない。」

口の端を持ち上げ、わかりやすく笑って見せた。

「ああ、俺も君が非常に思い遣りある人間なのは分かった。
彼女とは、今度は君に見えない所で"親睦を深める"事にする」

>>+29　スピカ
表情を戻し。
「という訳で、俺は君と仲良くしたいが、シトゥラ看守は反対らしい。次は彼の居ない所で話でもしよう」
とここまでの会話の解説と共に誘った。

>>100　テンガン
「アンタのそれが下手な挑発だってわかる程度の知能だよ。
　……喧嘩売るならコソコソすんじゃなくて正面から来なァ」

『親睦』を深める事に、シトゥラが口出しする権利はない。

>>+30　スピカ
「スピカが嫌な事だと感じたら断っていい。
　なんかあったら言いに来なァ」

不安そうなスピカにそう告げ、場所を変えるなら見送……る、前に。

「……あァ、それと。おかえり、スピカ。
　楽しめたかァ？」

「…？なんだか今日は静かなのね」
騒動の後で動ける人が少なくなっているのもあり、閑散とした食堂。
「みんなちゃんとご飯食べるのよ。クロは今からご飯なの」
肉豆腐^foodとごぼう茶^drinkを注文する。

ふらっとロビーにやって来て、カレーキャベツ^foodとラッシー^drinkを注文する。デザートは差し入れの中からウィスキーボンボンをチョイス。

……何処となく部屋の中が、いつもより静かだ。

>>101　シトゥラ
「分かった。認識を改めよう。君は大変賢い。
手加減してくれるのなら正面から行くが。出来れば避けたい所だ」

「君が、とても強いことは知っている」
ロビーを出ていこうと歩いていく。

>>+30　スピカ
「君は暫くゆっくりしていたほうが良さそうだ。
また今度」
声をかけて去っていった。

>>+31 スピカ
「よくわかってんなァ」

そこまでわかってるならよしと頷き返す。

「あァ、綺麗な服でよく動けてた。
　……元気なかったのはそのせいか。もう見ないといいな」

>>104　テンガン
「―――そうかィ。
　ハンデはつけてやるが無理だなァ。やってる内に忘れちまうだろ？」

なんだ、今日はやめにすんのかと背を見送る。

「……」

シトゥラは『まだ』確信を持っていない。知らない。シトゥラは知らない事は知らない。
故にただ黙って見送った。

「おはよう」

全くもっておはようじゃない時間に、そう言いながらロビーに姿を現した。

「わ、お菓子いっぱい並んでるねぇ……僕が届けたやつもあるけどー」

言いながら、何も手に取らずに隅っこの方でのんびりし始めた。

残り少なくなった夕飯の肉豆腐を口に運ぼうとしたところで、みんなが通信で話している内容が断片的に耳に入る。
箸が止まる。
「…難しい話してるのよね。おっきいクロに変わるのよ」
てこてこ。少し足早に。
あと一口二口の量をお残しして、一度その場を離れるだろう。

「αが邪魔したわね」
戻ってくる時には一回り大きくなって。
さっきまでいた席について、残した料理を一口で空にする。

他に何やったんだよ。

「……知らないとこで皆こう…してるんだなぁ……」

しみじみ。

「あー、なるほど」

言い争っていた端末、窓から顔を上げて、ぽつり。

「……『で、いいや』なら、……いいか？」

「大浴場ならあっちだよー」

ロビーの端っこにいた看守（全部見てた）が、濡れた面々に声をかけた。

「手伝ってやれなくて悪いな。
　風邪引かないようにしっかり温まってくるんだぞォ」

びしょ濡れズにそう声を掛けた。

「やっぱママ……。」

二人が去った後に、清掃装置を申請した。

「……ん、まぁ、いいか。」

ロビーの片隅に居座ったまま、ストローでちびちび飲み始めた。

「普通だ」
本当に普通だ。何度試しても普通のものしか食べていない。
なぜ。

「テンガンは……逆に変なもの当てたいの……？」

試しにマカロン^vilを頼んでみる。食べずに差し入れの近くに置くだけだが。

「………まぁ、普通、だなぁ」

すっごいマカロン好きなやつが風呂入りに行ってたな、と思ったので、差し入れのとこにそーっと置いておいた。

「今はおかしなものは作っていないらしいな」
ボンボンは食べない。酒だから。

「。ここでしか出てこないものな上に、何かに使えるかもしれない」

「ボンボン食べないの？」
お酒苦手なの知らない。ので純粋な気持ちで聞くぞ。

「何か………に……？」

ロビーの壁をずらっと眺める。
この圧のある……看守長チョコに……使い道………？

「……、こっちの方が良い」
微妙な溜めの後答えて、マカロンをちょろマカした。

「あれらは立派なオブジェだ」
もはや食べ物として見ていない。

「あ。……そっか、テンガンもマカロン好きなんだねぇ」
マカロン人気だなぁみたいな目で見た。

「立派すぎるんだよね……圧がさぁ……」
オブジェを否定しない。

頷いた。よし。
「こちらは君が食べるといい」
ボンボンはあなたの方へ寄せた。押し付けたとも言う。

「食べ切れなかったことにして終わってから持ち帰れないだろうか。俺のエリアでは人気そうだ」
テンガンのいる所は治安が普通に悪いので、バキバキにされて楽しまれることにはなる。

「色も形も可愛いし味もいいもんなぁマカロン、……えっ」
押し付けられました。どうしよう、今何か食べるつもりじゃなかった。
なかったけどこれポケットに入れてたら多分確実に忘れる。

「……どうだろう。テンガンが抱えて持っていく…？」
もし持っていけても2メートルあるミッチミチのチョコを抱えて帰る羽目になるぞ。

「抱え……やはりやめておくかな」
監獄には宅配サービスとかないのか？ない。

押し付けるだけ押し付けたら後はスルーしている。

パフェは時間が経つとやばい！でも自分では食べないのでそっと置いた。
誰か食べてくださいお願いします。

>>+65　スピカ
「おいしい？……あー、あー、べたべたにして……」

そういえば連日あれだけチョコ食べててチョコパフェに食いつけるのかこの子、すごいな……。
とかなんとか思いながら、食べ終わる前におしぼりを持ってきてあげよう。

>>+66　スピカ
「あー……スピカ、スプーンはね、えぇと……」

おしぼりを渡した後に、スプーンの持ち方が悪い、というのに気付いて。
いつの間にか、手の中に同じようなスプーンを握っている。

「こう。こう持つと使いやすいと思う。少なくともベタベタにはなりづらいよ」

>>+68　スピカ
「あぁ、……まぁいいかな、慣れたらもっと食べやすくなるからね」

さっきよりマシなのをみて、ちょっとホッとした。よかった、ちゃんと教えられて。

「……怒られると、やりたくなくなるでしょ。食べてるときなんて尚更、食欲無くなっちゃう」

優しい、との認定にはちょっとだけ唸ったけど。

「僕がこうして教えるのはねぇ、『僕が見てられないから』じゃないよ。覚えたらこの先楽だろうから、教えてる。
口も手も、ベタベタにならない方が便利でしょう？」

>>+70　スピカ
「大丈夫だよ。カップの持ち方覚えたように、スプーンもいつかできるからね、きっと」
そのいつかがいつになるかは別の話として。

「子供の頃に叩き込まれたから出来るだけだよ。
怒られて食べるご飯、つまらなくない？折角だから美味しく食べな」
自分がうまい、はさらっと流してしまって。
貴方が言うことを否定はしないが、少しだけでも貴方の視界を広げたい。
とりあえずは、怒られずに美味しく甘いものを食べる場があるということで。

「僕には害がないしね。もしさっきの方が使いやすいっていうならそれでも、と思ったけど……今の方が便利ならよかった」
おそらく多分、クリームが飛んできたって怒りも離れもしないだろうけど。

>>+72　スピカ
「うん。……うん、そうだよなぁ……。大丈夫だよ、怒らないからね」
わかる。
だから頷いて同意を示し、安心させるために言葉を紡ぐ。

「そうか、よかった。そのグラグラも、慣れたら平気になるよ。もっと綺麗に、クリームももったいなくならないように食べられる。
ここから出てもずっとだよ、スピカ。お前の出来ることに追加されるんだ」
ここでだけ便利なわけじゃない。だから、教えたい。
手と顔を拭くのを見て、拭き残しがないかそれとなく確かめた。大丈夫っぽいので何も言わずにおいた。