>>384 カウス

「さぁ、はて？　どうだろうな。
　神秘主義者でないおまえに言っても、
　信じてもらえないだろうなあ」

　ずるい。

「……然し、よくぞ言ってのけた。
　あの状況下で左様にはっきりと物申して見せるとは。
　気に入ったぞ！
　
　吾は煽られるのは好まぬが、
　聡い子は好きだ」

　床を鳴らして、舞踏をやめる。
　軽く息を切らしながら、こう良いのけて見せた。
　
「おまえ、吾のお友達になれ！
　歳も近いし、時々こうして会合も有るのだ──
　
　なあ、よかろうて？
　吾について、」


　あなたは、ヘンな奴に好かれるオーラでも
　有るのかもしれない……。

「お。」

安堵した。
を奪われなかったからだ。
カウスくん、友達たくさんで良いね！
そんな視線を送っている。

　解散の宣言をようやく聞けたので。

　その声が止むとほとんど同時に席を立って、
　少女はその場を後にした。

>>a220 ルヘナ

　はてさて、これはカウスと仲良くダンスした後のことである。
　ふたりの会話はどのように決着したのだろう？　
　ともかくだ。会議室全体でのダンスパーティはひと段落し、

　メレフの悍ましい落書きの一幕も経たあたりで──
　
　キファはルヘナに声を掛ける。
　探していたみたいだ。
　手には、バターの甘い香りが漂う紙袋。

「ルヘナよ！　良い茶菓子は要るか？
　欲しければ吾とお話しろ！」

>>388 キファ
「」

歯に衣着せずにハッキリと言う。
誰かさん>>389みたいなことを言うあなたを、
少年が好くはずもないのである。

舞踏が終わるとさっさと距離をとる。
また睨みつけていた。

「誰がなるか、友達なんかに。
　んなもん作りにここ来たわけアンタ？
　ルヘナと一緒か？　暇人か？」

ついでに暇人同士仲良くして、
自分のことは放っておけと心から思った。

>>391 キファ

まさしく、君達の踊りに拍手を贈った辺りだろう。
君に声を掛けられれば、その手中へ視線をやる。

「うーん
　君ならまだやれるだろう？
　もう一声だ………。」

君にそう言うが、断る理由はない。
肯定的に頷きつつ自らの懐を探り、
君と嗜む茶菓子が無いかと探している。

小魚の出汁パックしか持ってなかった。

>>386 ルヘナ

「そうですね、でも、ぼくも同じようなものかも。
　……事件現場を見にってしまいましたから」

子役はこれ言ったらさすがに怒られるかな、と眉を下げた。

「実在する方なら、その人をよく観察しないとです。
　……まだまだ修行中の身ですし──」

>>397 カウス

　あなたが距離を取るのならば、
　”そう急くな”と再び距離を詰めて来る。厄介。

「
　だが良いのか？　吾をみすみす見逃して良いのか？

　吾、結構気になること言った筈なんだがなぁ……。
　──くくくく！
　
　まぁ、好い。おまえとは、いずれまた話したいことが有る。
　仲良しこよしは好まぬのなら、
　今度はビジネスライクに試してみよう」

　妙に距離を近付けて来る。
　何か自信でもあるのだろうか。
　カウスが食いつく情報を持っているという、自信。

　もしくはキファはおちょくり好きだから、
　単に気に入ってしまったのかもしれない。

「吾はおまえのこと好きだぞ。友人的な意味でな。
　……おまえの踊りは情熱的で、中々良かった。
　パーティでも評判になろうて。ではな？　……くく！」

　散々──恐らくだが──人を苛つかせてから、
　今度こそキファはその場を離れていくのだった。

>>394 ルヘナ

「」

「……吾ながらヤバい声出しちゃったな……。
　今の無しな……。お嫁さんになれなくなるから……」

　
　

　かつてのキファは比較的ボケとツッコミの両刀であったが、
　今のキファはかなりボケに天秤が傾いているからだ。

→

>>394 ルヘナ

　会議室のテーブルの上に、紙袋を置く。
　（出汁パックも置かれたかもしれない……）

　中に入っているのは甘い香りを立ち昇らせる、
　焼きたてクッキー。手土産らしい。
　あなたに友好的であるという、アピールだ。

「茶を飲んでいるところをよく見かけたからな、喜ぶと思った。
　さて、早速だが本題に入ろう」

　→

>>396 キファ
「しらねーし。俺別に他人のこととかどーでもいいの。
　でもアンタのことは覚えとくよ、
　『運否天賦』のキファ」

鼻を鳴らした。機嫌はやはり頗る悪い。

「だから、
　次こそその自信満々な鼻をあかしてやるよ」

挑発的に返す。
挑発に乗ったとも受け取れる、絶妙な態度。

「
」

……暫く、その場に呪詛が響いた。

>>395 ヘイズ




「………嗚呼、ヘイズ。
　　　　　　君、な。」

君の耳元へ、顔を寄せる。

>>395 ヘイズ

君の耳元から、離れる。

「あー、現場か。
　ルヘナも行きたかったぞ。
　次に機会があれば、這ってでも見に行くつもりだ。」

そんな発言の後、紅茶を飲み干す。
それから君の頭を、楽しかった、とひとつ撫でて
立ち上がり、愉快そうにその場を後にするだろう。

空のカップだけが、そこにある。

>>397 >>398 キファ

「」

うわってゆった。

「君がどこに嫁ごうと構わぬが、
　今のは、そうだな……
　ルヘナも忘れてやろうぞ…………。」

無論テーブルへ、出汁パックも置く。
手土産として誇るように、卓上に有る。
甘い香りは持たないが、小魚も頑張っている。
君へ友好的であるという、アピールだ。

そうして、君の言葉を待つ。聞く。
暫しの間。


……
………


微笑。
君の耳元へ、顔を寄せる。
→

>>401 ルヘナ

ぱちぱちと囁きを聞いてから、子役は笑う。

「ふふ……ありがとうございます。
　また"明日"です。ルヘナさん！」

ヘイズはあなたの言葉を胸にその背を見送る。
飲み終わったカップを運ぶ足取りはすこしはずんでいた。