………いや、駄目じゃないぞ。

　ただ杏音が可愛い小悪魔だって話だな。

[苦笑を浮かべ、杏音が胸に手を当てそっと距離を置くのに合わせて引き寄せていた手の力を抜いた]

[小さな謝罪、それを聞き届けながらそれに対しての返事はしない。杏音から視線を外しながら思い出すように呟いていく]

　もう一年と少しになるんだな。

　恋人になって一緒に過ごして、じっくりと染みこむように詰め込んでいって…………でも、一年だ……今まで生きていた中で考えると短い時間だ。半生を一緒に過ごした。なんてなるのはもっと、だいぶ先だ。

　だったら慌てることなんてないのかもしれないんだが、どうしても深入りしたくなる。

[一度杏音をみた、顔は手で未だ隠されたままだろうか。力を抜いた腕をそっと引き戻して]

　そんな俺のほうが悪い男だ。だから…怖がらせたならごめんな。

[謝罪の言葉を口にしてそっと視線を逸らした*]

　いや、まぁそこはそうだけどな。

[旅行とか、一人暮らしの部屋に上がり込むだとかについては苦笑気味に同意はする。
夢見てないというのには、それはそれで男の子、ありがたいようなそうでないような、なんともいえない気持ちになってしまうのは許されたい]

　といっても怖がっても仕方ないと思うぞ。

[体格差だとかそういうのあるのだしな。そんなだから二回に一回部屋に誘うのを断られても仕方ないことだなと思えてもいたわけだ。
だから無理しなくてもいいぞ。というつもりで杏音を見つめていいつつ、まだ話の続きがあるようなので一度黙り杏音をみつめながら続きを聞いていく]

　なぁ、杏音。

　迷惑なんかじゃないぞ。

　旅行に誘われて嬉しかったのだって…その前から部屋に呼ぶのだって、一緒に過ごしたかったからだしな。

[少なくとも長く一緒にいたい。という気持ちは一緒だぞ。と手を包まれて頬を寄せる杏音に体を杏音に向け少し身を乗り出すようにして反対の手で杏音の髪をくしゃりと撫でてふわりと笑う杏音に自分もまた笑みかけて]

　それと、俺が困ってるのはな。
　杏音が可愛いのが原因だぞ……杏音が好きなのが原因だぞ。

[重ねるように原因を口にして]

　こうして目の当たりにしてどうしたらいいかってわからなくなって少し呆然として……ってなってたんだからな。

[恥ずかしい心情を口にしながら、安心させるような笑みをみて、今度は自分から隣に腰掛けるように近づいて]

　求めたいなってのと抑えないとなってのでゆらゆらしてるし、好きだと思う相手に強引にしてしまうのか、大切にしてしまえばいいのかってのでも迷ってる。

　まぁ、求めるといっても流石にここで…所謂男女の仲に、なんてことはしないけどな。

[そんな心情も口にしながら後半は冗談めいたことを口にするものの]

　

[小さく低い囁いた*]

　……そうか。……なら、こわーい恋人として……んっ……

[同じだと微笑んで、そして怖くないといってくれる杏音へと、顔を寄せる。
髪を撫でていた手を降ろして肩に手を置いて、吐息を漏らすようにしながら、普段は髪で隠れている杏音の首筋にそっと痕をのこさないようにキスをして]

　触れ合って、見つめあって、なのにもどかしくて。

　なんて、困ってるのを楽しめてもいるんだけどな。どうにかなりそうなぐらい自分のにして離したくないって思っちまったりと、まぁ、本当難しいんだよなぁ。

[そんな風に思っていたことを話したのは初めてだったか。
少なくとも表面上は余裕ぶったりしてしまう性質が仇となったのかもしれない。]

　……裸の付き合いをしている間に聞いてみたいこととかあるか？

[わざと色っぽさが欠けるいいかたをしてしまいつつも、胸のうちを吐露しあうのにちょうどいいかもしれないかなと傍に腰掛けたまま聞いてみた*]

　他人事みたいにいいやがって。

[こんな悩んでいるのにな。なんて思いながら、拘りがないというのだから仕方ないのだろうがついつい憎まれ口が出てしまいつつ、肩に乗せられる杏音のおでこにそっとキスをする]

　どっちもみたい。……けど選ぶなら……ウェディングドレス。
　お姫様だっこできるならそっちだしな。

[前にいっていたのを反芻しつつ]

　新婚旅行はその時考えるが、今度は穏やかな海がみれるとこがいいな。南の島とか…俺って穏やかな海あんま見たことないんだよな。

[住んでた場所の海流の影響である]

　それに夏はだいたい実習でつぶれてるからで今年も案の定だったが杏音と泳ぎにいってとか、水着姿とか見れなかったしなぁ。

[なんて質問にも質問外のことも口にしたりする]

　……そこはな。年取って皺だらけになっても杏音をみて可愛いっていってそうな自分が予想できるんだよな。

[信じているといわれて、ずっと一緒にいられそうだなっていう点を否定することなく受け取りはするが]

　……杏音がそうやって信じるから、俺が自問自答を繰り返すことになるんだぞー。

[ほっぺをむにむにむにむに、ちょっとした八つ当たり]

　ま、こうして信じられてるうちはいい男になっていけそうだけどな。

[嘆息しつつ、今更のように湯のぬくもりに体のこわばりを解きリラックスするように浸かるのである*]

　いいや、そこは出来る女のままでいてくれ。

[笑いながらの抗議には真剣にいって]

　ああ、やりたいな。あれからちょくちょく鍛えているし大過なくできるようになれるといい。

　ハワイか、確かに評判いいしそんだけ行く人が多いってのはサービスとかも含めていいんだろうなぁ。
　悩殺は………

[そこでじっと見て、少し想像して、顔を隠すようにお湯で洗う]

　ずるい先輩だからな。
　といってもそれで俺がいい男か知らないが、杏音の場合は単に落差が激しいからじゃないか？

[離さないし離しません。って堂々といったりでも及び腰になったりと、その辺りのことであるのだが]

　……あとは、煽ってるっていったらそうだが、そんなとこも可愛くて無理やり抱きしめないよう我慢するためにいってるんだぞ。

[見上げられて気まずくなったわけではない。ただ察しろと言うにはめんどうくさいと自覚のあることを伝えて]

[杏音の思っていることを聞く、そして告げられる不満とおねだり。]

　強引にか？

　でも理性が溶けたときのアフターケアは各々で…な。

[目閉じて自分をまつ杏音を、ぎゅっと抱きしめる
早鐘をうつ鼓動は処置しようがないのでおいて]

　……杏音、少し口を開けろ。

[囁いて、唇を重ねる。口付けの前にいった言葉通り杏音がしたなら、抱きしめたままでその奥まで奪うように舌を重ねようとするだろう*]

[唇の甘さや薄布越しに触れ合う体。
それ以上に生々しく刺激。ぬるりと這いまわし、じっと杏音を間近から見つめながら頭に熱い芯が通ったようにぼぅっとなる。]

　……ん…っ…

[バスタオル越しに背中に手を当ててぎゅっと引き寄せる。
口内に突き入れた舌をそろりと動かし舌を、頬裏を優しくなぞるように這わせ、その都度に体を這うような心地に襲われる。
杏音からもと抱きしめられたのに心中はほっとしながらも、迎えるように舌を動かす杏音に、絡めとるように合わせて]

　…はぁ……っ……はぁ……っ……

[互いの唇の間に銀の橋を作るほどじっくりと絡ませ合い、荒く呼吸を求めながらゆっくりと唇を放して、だが離れがたくてそのまま抱き寄せたまま耳元に口を寄せて]

　大好きだ…杏音。

[思いが漏れ出るままに囁いた*]

[呼吸を互いに求めながらも、薄布一枚すら邪魔に思えるほど離れたくない恋人をぎゅっと抱きしめる。
艶っぽく潤んだ瞳で見上げる杏音。その微笑みと呟きを聞いて、ほっとするのと愛おしさが募るのとで胸にまだ許容量があったとは知らぬほどいっぱいになる。]

　……はぁ……ほんとに……

　愛しいし、このままずっと抱きしめたいし、欲しいし、あちこち触ってキスしたいし、攫いたいし、嫁に欲しいし。

[万感の思いと欲望とを諸々をこめて囁き、もうしばらくそのまま抱きしめて、呼吸が整えば、今度は触れ合うだけの先程のような濃密なものではない口づけを数度交わしていって]

　好きだ。

[しばらく抱きしめたままでいて、気持ちが落ち着いたら、なんてことはないだろうけれども、せめて逆上せる前にはでようか。と声をかけるのだろう*]

[聞こえないふりをして抱き着いている杏音に]

　また後で…客室にも温泉もあるしな。温泉じゃなくても二人きりの時に続きをな。

[宥めるように髪に、おでこに、頬にとキスをする。
名残惜しいのは自分もそうだったが、抱擁を解いたときに入った冷気で、本当にいい時間だったのだとわかる。
先にあがるという杏音が立ち上がって、またしゃがむようになったので、ふらついたのだろうかと反射的に支えるように手を伸ばして。
柔らかい唇が自分の口を塞ぐので、自分からもそっと押し付けるようにして、ふふっと笑みを浮かべて脱衣所に向かうのを見送り、自分は上半身を外に出すように座って冷気の心地よさを感じながら待っていた]

　後で覚えておけよ。

[なんて小声での囁き。
今は、悪戯がいっぱいしたい気持ちでいるものだからね]