主催者に手配？
　　そんな筋書きなのかしら。分からない。


　　「　…………

　　　　お金と感情が比例するとでも
　　　　思っているの？　」


　　高そうなワンピースを着ていたら
　　心配する家族がいるだなんて、なんて浅はか。
　　身代金に期待できなくてガッカリしてるのかしら。
　　
　

　　

　　彼が願いを言い終わると同時、
　　エレベーターが到着を知らせる金属音を鳴らす。

　　お金は要らないって言ったり要るって言ったり。
　　そのくせ願いは私ときっと同じ　────


　　「　貴方は何を持っていて、
　　　　何を持っていないの？　」


　　絨毯に足を沈めながら廊下を歩く。
　　他に誰もいないのかと思うほど静かな空間。

　　無理に何かをしようとするでもなく、
　　私に背を向けて歩く彼に投げ返す。
　　
　

　

　　「　三月うさぎ　……
　　　　『不思議な国のアリス』ね。　」


　　うさぎはうさぎでも、物語の案内人ではなく
　　狂った方のうさぎだなんて、変わってるわ。


　　「　私は、トトよ。
　　　　勿論本名じゃない。
　　　　好きに呼んでちょうだい。　」

　

　　　

　　有名なアニメ映画に出てくる、
　　森の奥に住む灰色の化け物ではなくて、

　　『オズの魔法使い』の主人公ドロシーの飼い犬。

　　別にそこに深い意味なんてないけれど。
　　
　

　　

　　「　いいわ。貴方のこと信じるわ。

　　　　お話ししましょ。
　　　　私も私の知らない世界を知っている誰かと
　　　　話がしたくてここに来たのだから。　」


　　そうしてルームキーをかざして、
　　１０１０の扉を開いた。**
　　

　　

　　私に価値を感じて？>>D:5


　　「　………… 違うわ。

　　　　金額に見合う価値にならないといけないの。　」


　　この違いが彼に伝わるかしら。
　　私に価値があるから高貴な暮らしをしていたわけでは
　　決してないの。
　
　
　　　　

　　

　　彼は何も持ってないと言った。>>D7
　　そして全て誰かのおさがりだと。>>D8

　　おさがりになると価値が下がるの？
　　それは何の価値が？


　　「　──────　」


　　悲しさの混ざった声に聞こえたものだから、
　　何か気の利いたことをと思ったけれど、無理だった。

　　だって私は、おさがりを使ったことがない。
　　
　　　　

　
　
　　私の部屋と同じくらいの広さの部屋。
　　お手伝いさんが入った後のように
　　綺麗に整えられている。

　　奥に見える柔らかそうなベッド。
　　これならよく眠れそうね、と手だけ沈めた。
　　キングダブルベッド……かしら？>>0:n5
　　
　　
　　そんな彼はベッドに腰を沈めると
　　慌てて腰を浮かせた。>>D:6

　
　　「　本当に、慣れていないのね。　」


　　此処に来てからの挙動で、
　　普段の暮らしが全く違うことは想像に容易かった。

　
　

　　


　　「　── ……　幸せって何？

　　　　私には、分からない。
　　　　どうやって測ればいいの？　」


　　近くの椅子に座った彼に投げ返す。
　　私は隣でも向かいでもなく、
　　彼と９０度で向き合うソファに腰を下ろして。


　　「　貴方は何も持ってないって言ったけど、
　　　　貴方の欲しいものはお金で買えるものなの？

　　　　貴方は今、幸せではないの？　」


　　質問には答えられず思い付くままに、
　　彼への疑問を尋ね続けた。　**
　　

　

　「　………。

　　　貴方とは分かり合える気がしないわ。　」


　　私に価値があるとはひと言も言っていないのに、
　　なんて勝手な解釈をするの？


　

　　　

　　「　─── 分からないわ。

　　　　幸せなんて曖昧だもの、
　　　　さっきも言った通り、測り方が分からない。


　　　　例えば私が２回人生を過ごしたら、
　　　　どちらが良かったか比較できるかもしれない。
　　　　だけど生憎、前世の記憶はないわ。


　　　　それか　………────　」

　　

　　　


　　「　幸せを感じたことがないから、
　　　　分からないのかもしれないわね。　」


　　自分で口にして、納得していく回答が見つかった。
　　だって知らないもの。そんな感情。
　　

　　　　

　　自分とは真逆の境遇にいる人との会話を望んだ。

　　望んだのは私だけれど、噛み合わない。
　　この価値観のズレは環境から生まれるものなのかしら。
　　それとも、単に私と彼が別の個人だから？

　　分からないけれど、彼も会話を望んでくれたわけだし
　　知ることから理解を深めることしかできない。
　　
　　普段であれば、発言の適切さを常に意識する。
　　TPOに合わせて自分の立ち位置を見極めて、
　　求められている正しい発言を探した。

　　だけど今は、そうじゃない。
　　トトという名の面をして、私の声で会話をしてる。
　
　　嗚呼、こんな感覚は久しぶりだ。

　

　　
　
　「　明日の心配　……そうね、
　　　そんな心配をしたことも、惨めな思いも、
　　　私はこれまでしたことなかったわ。

　　　　　　　　　　　　　　　　でも ───　」
　
　　

　　

　　不謹慎にも、漸く言葉が交わったと感じた。
　　もしかすると結局、人は誰しもひとり
　　っていうことなのかもしれないけど。
　

　　

　　言い終えて立ち上がると部屋の隅へ。
　　「お茶でも淹れるわ」とティーセットを並べて
　　ポットのお湯でティーカップを温める。

　　茶葉は未開封。これなら味も悪くはなさそうね。

　　２人分の紅茶とミルクと砂糖をトレイに乗せて
　　私も彼の座るちょうど角に置かれた、
　　ローテーブルまで運んだ。
　　そうして先程までの続きを。


　　「　貴方の持っていたものは、
　　　　誰のものだったの？　」 **

　
　　

　　

　　私たちは分かり合えない。
　　
　　それが最初の共通意見だった。

　

　　　

　　そんな私たちだから次に見つけた共通項も

　　お互いにひとりだっていう、

　　喜ぶべきではなさそうな内容だった。

　　　

　　
　　
　　湯気のたつカップを手に取り
　　ゆっくりと口をつける。

　　まだ熱い紅茶が喉を通ると、
　　少し残っていた緊張が俄かに解けた。


　　「　名前も、顔も知らない？　」


　　しかも女の子というのが意外だった。
　　一般的におさがりといえば衣服を主とした
　　身の回りのものだと思っていた。

　　例えば同性の兄弟や親戚、もしくは知人から
　　着られなくなった衣服や使わなくなった
　　玩具や、文具などを譲ってもらうとか　……

　

　　

　　「　ご両親のお知り合い、
　　　　とかなのかしら。　」


　　本人が知らないということは
　　ご両親が譲ってもらってくるのだろう。
　　そうであれば名前も顔も知らないことは
　　不思議でもない。

　　

　　

　　彼がこほんと咳払いをして
　　よく分からない提案をしてきた。


　　「　…… 探すって、どうやって？

　　　　探して、見つかるものなの？　」


　　だって測り方もわからないのに。
　　私が幸せを感じることなんて、
　　あるかどうかも分からないのに。

　　

　　「　じゃあ、教えてよ。

　　　　貴方は何に幸せを感じるの？　」**