「…それって。
君の御主人たちが、自分の好き勝手に命令して。
それで君が困ったから、って事じゃないの。」

「確かに処理能力が足りなかったのはあるかもしれないけど。
それでも、自分勝手すぎる。」

軍事用は、怒りを滲ませた。
人間のそういうところが、軍事用は嫌いだ。

「ボクは情報収集用だからさ。
処理能力に関しては、分かるつもり。
複数人のオーダーを一気に受けるのはさ、限度があるんだ。」

「だからね、全部自分が悪いなんて思いこむものじゃない。
押し付けた人間にも、問題がある。ボクは、そう思うよ。」

「そんな。
　……いや、僕が悪いんだ。
　せめていつものように運転できていたら、注文通りにはならなかったとしても事故にはならなかったはず」

パニックを起こしたまま運転した結果、注意力が散漫になった。
運転能力と頑丈さだけが取り柄だというのに、そこで重大な事故を起こしてしまったのだ。

「でも……ありがとう。
　そんな風に言ってくれたのはキミが初めてだよ」

屋敷の他の従業員たちは、グレイも人間も皆、可哀想なものを見る目で僕を見ていた。
そういうものに慣れてしまった。

「ご主人は、相手方に多くの賠償を支払って大変だったから……僕にあたるのは仕方ないと思うし。
　言われてることは本当のことだし……でも、」

「でも、頑張れば帰れると思うんだよね。
　僕は人間は嫌いじゃない。ご主人の事は今も、すごく好きなんだ」

「そんなの、全部向こうの都合じゃん。
確かにそうだったかもしれないよ。
でも、かもしれない、なんだよ。」

「頑張るって何を？
君に無茶苦茶を強いて事故を起こさせて
あまつさえその責任を全部君に擦り付けて。」

「君が何を頑張る必要があるの？
君に必要なのは…きっと、そうじゃないよ。
君がそうして自分を追い込めば追い込むほど
君自身が傷つくんじゃないの？」

憤っている。
彼は主人を好きだという。それは事実だとしても。

彼が此処まで心をすり減らす理由にはならない。

「勿論、二度と事故を起こさないように訓練を重ねて自信をつけることだよ」

そうすれば悪かったことは嘘のように良くなっていくはずだと、信じている。

「ここには便利なものがあってね。
　娯楽施設にあるレーシングゲーム。
　コースはいっぱいあるし、状況も様々。
　どんな状況でも対応する訓練にはもってこいなんだ」

毎日、時間を見つけてやってきたゲームは、送迎用にとって遊びではない。
あれはれっきとしたシミュレーション訓練だ。
ここで送迎技術を訓練する方法はあれしかない。

送迎用は、問題と言われるストレスとやらを解消するには、自信をつけていくしかないのだと……そう思っている。
事実、ハノイの塔の攻略でストレス値は一切変動を見せては居なかった。

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「あぁ……本来の遊び方と違うのはちゃんとわかっているよ。
　だからゲームに勝てた試しは一度もない。
　やろうと思えばできるだろうけど……勝つことが目的じゃないからね」

送迎用はあなたが何を言っているのか理解できない様子で、ふるりと自信なさ気に頭を振った。
シミュレーションが必要ないのだとしたら、自分に何が必要なのかさっぱり検討もつかないのだ。

「……それを必要ないなんて、どうか言わないでほしい」

「僕がしっかりしたら、元のご主人さまにきっと……きっと戻ってくれるって、僕は信じているんだ」

帰る場所はあそこしかない。
旧型である自分を、送迎用としての自分を使ってくれる主人は、あの人しかいないんだ。
送迎用としてしか生きてこなかった男にとって、それ以外の道を見出すのは雲をつかむより難しい。

「…そんなに優しい人間だったんなら。
君の苦しみに気付くはずだよ。」

「非が自分にもあったかもしれないって。
そんな風に考えるはずだよ。」

「でもそれも無しに君を頭ごなしに叱る。
罵って、責任を全部押し付けて。」

「そんなの…んだよ。」

ある意味、軍事用も。
貴方と同じ考えを持って、苦しんでいた。

ただ違うのは、この軍事用は既に、諦めているという事。

「ボクの上司って……」
「キミも叱られていたのかい？」

確かにそうかも知れない。
人間はきっかけ一つでこんなに変わってしまうものなのかと、あの時痛感したから。
送迎用である自分に、スクランブルエッグの作り方を教えてくれた時のような、あの優しいご主人さまはもう、きっと居ないのだろう。

それでも願わずにいられない。
何処にもいけないのなら、せめて元のご主人さまに戻ってもらえるように。
その為には、自分自身がしっかりと訓練を重ねて自信をつけることが大事だと考えて……。

そういう事を、目の前の彼は重ねてきた後の姿だと、そう言うのだろうか。

「叱られるなんて、かわいいものじゃないよ。」

静かに、言葉を返す。

「都合の良いプログラムを組み込まれたし
ボディだって、改造された。
腹いせに強姦された事だってあるよ。」

まあ己はグレイだから。
人間の欲望に関しては理解が及ばないけど。

「でもボクがどれだけ人間に沿った機能を持っても。
その役目を果たせなければ意味がない。
ボクは道具で、人間じゃないんだからね。」

「だからさ、フーグル。一度、離れてみない？
バンドッグは自分を買い取るって言ってた。
君も、それに近しい事は出来るんじゃないかな。」

自分も誘われている事は伏せながら。
そんな事に縋っていては、貴方が壊れると思った。

「強姦…………」

流石にそういうのはない。
自分が居たところは戦場みたいな切羽詰まった、殺伐とした男ばかりの場所ではなかったし。
そもそもご主人さまには妻も子供もいたわけだから、グレイに手を出す必要はない環境だった。

たしかに自分たちは道具だけれど。
用途と違う使い方は、人間にとってもグレイにとっても良くないことは、流石の自分にも理解は出来た。

「……自分を買い取る？
　離れるっていっても……僕は看守でも軍人でもなかったから……買い取るようなお金はないよ」

僅かばかりの給金は、趣味のミニ四駆やドローンの改良に使う程度ではあったとはいえ。
旧型であれど高価なグレイを買い取るほどの資金は持ち合わせていない。
初めて知るご主人さまの元に帰る以外の選択肢に、ただただ困惑した表情を浮かべた。

「…君が望むなら、お金はどうにでもなるよ。
監察官に言うでも良いし
バンドッグが1人か2人くらいは、って言ってたから。」

看守用が己に言っていた事。
自分を買い上げて、他に1人か2人は買える、と。
貴方が望むのならば、己ではなく貴方にそれをと考えた。

「望まなきゃ選択肢なんてないも同じだから。
どうする？試しに、足掻いてみる？」