［　失望の気配に睫を震わせても、>>875
　　届かない腕も言葉もどうにもできなくて。

　　きっと、酷いことを言ったのだろう。
　　けれどその原因を知らないままではこれ以上、
　　何を言葉にしていいのかすら分からずに。

　　落ちた腕は距離の遠さの実感を呼んで、
　　はふ、と抜けた吐息を狼に落とし苦笑した　］
　

　
　　　ねえ、同じ瞳の誰かって誰……？
　　　さっき言ってたって子がそう……？

　　　ぼくにはそれが分からない。
　　　だから、あなたのことをもっと知りたかった。


［　知らない間に重ねられ問われたことに感じたのは、
　　興味と、理由の分からない痛みでしかなくて。
　　落とす言葉が置き去りの響きであることには気付かずに　］
　

　　　………貴方しか知らない子は、
　　　開けてはいけない扉の向こうにいるのかな。

　　　

［　好奇心で殺されるのならばそれでいい。
　　故に、過去への配慮を捨て、真っ直ぐに問う。

　　答えを期待して、静かに紅眼を射抜き、
　　己にとっては残酷な優しさに首を振りながら。>>0:876　］

　　　
　　　ううん、要らない、です。
　　　ここがぼくの最後の居場所だったから。

　　　でもここは貴方とその罪の居場所だった。
　　　そういうこと……だよね？


［　幾千の夜を越えたのかすら知れない彼の痛みへ、
　　手を伸ばそうとすることこそ傲慢なのだろうけれど。

　　唇をまたきつく噛みながら、
　　拒絶が背を押すのを待つように身を縮めて　］

　
　　　鍵の場所を教えたのは、なんで……？

　　　
［　寄り添う狼の毛並みが脚に触れなければ、>>0:877
　　空気に耐えきれずに視線を逸らしていただろう。

　　繋いだ言葉を静かに。

　　自らを化け物と称した綺麗な主を前に、>>0:879
　　跪く姿勢を止めずに同じ目線の紅眼を灰と蒼で絡めて　］

　
　　　……鋭い牙をもって血を吸って生きる貴方と、
　　　陽で傷める瞳を二つ持つ、色味のないぼく。

　　　ぼくが特別なら、あなたも特別なだけだよ。
　　　

［　辛抱強く言い聞かせる言葉に首を振る。>>0:879
　　特別だからこそ排除された子供の感傷だと、
　　切り捨てられればそれまでの理屈で頑なに。

　　普通から外れた存在という意味では同じだと、
　　我儘でしかない感情を発露しながら　］
　

　　　それに……あなたのほうが、綺麗だ。
　　　誰かをひとりぼっちにしない為に生きて、
　　　その痛みを抱えてずうっと繋いできたなら猶更。

　　　ぼくはただ、ただ……自分勝手なだけで。


［　彼が評価したひとつの価値に、>>0:611
　　自分勝手にも過ぎる感情を自覚して熱い息を吐く　］
　　

　　　……化け物がそんな風に生きられるのに、
　　　ぼくはただ、独りが嫌で、自分が生きたいってだけ。

　　　自分勝手で……醜くて、
　　　あなたを殺してあげることも出来ない臆病者だから。
　　

［　愛情を知らなくても知らない誰かへ執着を抱く彼へ、
　　臆病者らしく、乾いて罅割れた笑いを模したまま　］
　

　　　ごめんね、ニクスさま。
　　　あなたの事がもっと知りたいだなんて、
　　　とても……とても、酷いことを言ってるんだと思う。

　　　でも、知りたいんだ。
　　　……暴くんじゃなくて、できれば、知りたい。*
　

　
　　　何も……今、何も知らないぼくのまま、
　　　あなたを殺してあげるなんて嘘を言えないから。

　　
［　狼を撫でる手指はきっと震えていて、
　　堪えたものを溢す音は傍らだけに響く小さな声で。

　　吐息を混じらせ寝台から滑り落ちた。
　　目の前の化け物と称する綺麗な主に苦く笑い、
　　傷の残る掌を差し出すことはもうせずに。

　　胸の前で緩やかに振って去ることを知らせつつ　］
　

　
　　　ここにぼくの居場所がないことは分かってる。
　
　　　だから、教えてくれる時がくるまでか、
　　　それとも貴方がぼくに価値がないと思う時まで。
　　　ここに……いさせてください。

　　　ほんの少しの間だけでもいいから、
　　　ひとりぼっちじゃない夜を過ごす夢を見てみたい。


［　要らないと告げられることに怯えはあるけれど。
　　この双眸も、髪も、特別なものだと説いた古城の主へ。
　
　　泡沫だと知る夢から醒める日までの願いを託し、
　　そっと撫で、狼を誘い、裸足は扉へと滑らかに歩んで　］
　

　　　……おやすみなさい。
　　　紅茶を飲んでくれて、ありがとう。
　

［　扉を開けて振り向き、頭を下げる。
　　寒さに強張る表情を髪で隠して、悟られないように。

　　部屋に戻る帰り道は狼任せで先導を任せ、
　　あとに続く足音はぺたぺたと音を立ててゆっくりと。

　　上着を借りたままだったと気付いてももう遅く、
　　それに包まれるようにして誂えられた部屋へと戻る　］**
　

　
［　ひたひたと続く足音に追従する獣の気配は、
　　酷く冷たい城内では優しく、故に孤独を知った。

　　おやすみ、と続いた言葉に笑えただろうか。>>$18
　　少なくとも不出来な表情ではあったと思う。

　　強張っても、歪でも、笑うことに意味があった。
　　扉を閉める間際の悲哀に彼の為だけの希望を残してから、
　　過去に縫われた男の前から姿を消すことに>>$19　］
　

　　　ねぇ


［　囁きを灰色の狼へ落とす。
　　狼を恐れることなく寄り添いながら双眸は遠くへ、
　　居場所のない城の中を歩く足音も、消えそうな程に儚く。

　　言葉を理解するとは知らないまま、
　　部屋へ辿り着くまでは問いの言葉を宙に浮かせていた。
　　勿論、狼を部屋から追い出すことなど在ろうはずもなく、
　　招き入れ、クロゼットの前へと歩きながら　］
　

　
　　　化け物だから殺すだろうって……
　　　ニクスさまはぼくがそう思うって考えたのかな。


［　それとも生き残るためになら、だろうか。

　　生き延びるために何でも――
　　想像し得る限り、どこまでもする心算だった。
　　　
　　齟齬は恐らくそこなのだろう。
　　贖罪のために殺されることを望んだ彼と、
　　この手で誰かを殺すことまでは浮かばなかった、
　　世間知らずで無価値だった己との、絶望的な差　］
　

　
　　　もしぼくが彼を殺せて、ひとりになって。
　　　それからきみはどうなっちゃうの……？


［　古城の主が消えたと知れれば大人が群がり、
　　そこに富があるならそれを得ようと、
　　贄の代価とばかりに奪いに来るのは想像に難くない。
　　居場所がない子供など大人にとって無力なものだろう。

　　けれど村の悪辣さを知り得なかった夜の怪物に、
　　それを知らせることなどはしないと決めている。
　
　　眼と、声と、たったそれだけ。>>$11
　　それだけが誰かに似ているらしい我儘な生贄に、
　　あんな忠告をする優しい主には決して。>>$16　

　　どうでもいいと投げ捨てられるならともかく、
　　これ以上、塵であっても彼の重荷となるのを避けるために。

　　少なくとも、今それを伝えても意味がないのだと、
　　忘れられないと溢した想いの重さを知れば当然で>>$19　］
　

　
　　　森に帰るのかな。
　　　それともあの人が死んじゃったら、
　　　きみも死んじゃったりする……？


［　借りた上着を脱いで皴を伸ばし、
　　衣装掛けに吊るして選んだ夜着は一番シンプルなもの。
　　バスローブも脱ぎ捨て夜着に袖を通して、
　　それでも未だ夜の空気は冷たくて小さく震えながら］
　

　
　　　おいで。名前を、あげる。
　　　終わりまでの間だけだけど、きみの名はね……


［　柔らかな寝台へ滑り込む。
　　燭台の灯はつけたままベッドの隅に寄って、
　　狼を空いた場所へと誘って、その首に腕を巻き付けて。

　　毛皮に顔を埋めて無防備に瞼を閉じた。
　　人ではない気配も、鋭い牙も恐れないどころか、
　　その感触に安堵の息を漏らし、稚くくすくす笑う　］
　

　
　　　クー、とかどうかな。
　　　ぼくが唯一、触っても逃げなかった犬とおんなじ。


［　牧羊犬と一緒にされては狼も堪らないだろうけれど、
　　過去で唯一の癒しだった存在と重ねて瞼を閉じて　］
　

　　　クーが喋れたらよかったのに。
　　　そうしたら、もっとあの人のこと知れたかな。

　　　ぼくが、殺す勇気を持てるくらいまで。


［　湯に溶かした薔薇の香を漂わせ、
　　狼の毛皮に顔を埋めて瞼を鎖し溢れる何かを堪えながら。
　　眠れそうにもない夜を、取り留めのない会話が続く。

　　不安を少しずつ埋めるかのように。
　　過去を遡り語る独白は殆どが傷痕でしかないけれど、
　　少しだけ救いがあるとしたら同じ生贄の子たちとの交流で。

　　狼の呼気が寝息と重なるのは陽が月を熔かす夜明け前。
　　変わり者の子供の話に到ろうとして、眠りに落ちた　］*
　

　
［　誂えられた服に着替えて、
　　その上に外套を羽織ってフードを目深に。
　　髪も瞳も隠すそれは如何にも陰鬱そうだったが、
　　今まではこれが己にとって身を護る盾だった。
　　いまも、きっとそう。　］


　　　きみもお腹がすくよね、
　　　ありがとう、夜に一緒にいてくれて。


［　扉を開けて狼の自由を促して、
　　用意されていた靴を履いて己も部屋を出る。
　　空腹が胃を痛ませるが今更そんなものには慣れていた。

　　麺麭のひとつやふたつ城の食料から貰っても怒られまい。
　　主にとってこの身体は殺されるまで継ぐモノで、
　　その価値が失われる日がくるまでは生かして貰える　］
　

［　こんな風に生きていられると、>>$15
　　困ったような笑いを浮かべる主を思い出せば胸が痛んだ。

　　いったい、どんな風に生きられるのだろう。

　　憐憫を重ねて綴られた言葉に締め付けられた感情を、
　　顔に映して聞いてしまった己はきっと、
　　同じように困った表情をしていただろうに　］
　

　
［　足は自然と、空腹の訴える先ではなく。
　　広い城内でまだ点在する空き部屋のひとつ。

　　鍵のかかっていないいくつかの部屋は、
　　過去に訪れた子供たちの部屋でもあっただろうから。

　　確かめたかったら探して見せろと>>$11
　　まるで突き放すような彼の言葉通りに。
　　ひとつひとつ、扉の中身を確かめて覗いていく。

　　男、女、それぞれに価値を見出され、
　　捧げられ続けた子供たちの、僅かに残る痕跡を。

　　辿り着く先がどこかは既に知っている。
　　これは時計の針が鍵となる部屋の向こう側にある答えを、
　　覗く勇気が出るまでの梯のようなものだろう　］
　

　　　クー、……ぼく、ね。


［　狼がいてもいなくても話し相手など彼だけで。
　　背後に語り掛ける言葉の抑揚はなく、感情を殺したまま　］
　
　
　　　誰かが死んでもどうでもいいものだと思ってた。
　　　……でも、きっと、違ったんだね。
　

［　人を殺したことがないから違うと諭す彼が、$13
　　己に殺してほしいと願う裏腹さに瞼を半ば閉じて。

　　薄暗い部屋に馴染んだ視界は灯がなくとも部屋を見る。
　　あてがわれた部屋と間取りはそれほど変わらず、
　　家具も片付けられているだけの痕跡の消された部屋。

　　ここにはなにもない。
　　子供たちが残した何かがありはしたけれど、
　　衣装棚の隅に宝物のように隠された金貨が1枚だけでは、
　　何もしることはできないと苦笑して　］