「ダヴィード！おーいダヴィード、起きてっかあ〜！？」

どんどんどん！あなたが寝ていてもこれっぽっちもお構いなし。
朝の忙しなさが街から過ぎ去っていった後の時間、
実質あなたの世話係の男は無遠慮にあなたの部屋の扉を叩いた。
もう完っ全に地声で。

もちろんあなたは綺麗に寝過ごしてしまってもいいし、
既に何処かへ出掛けていたなんて事もあるかもしれない。

「はあい！今開けますから、ちょっと待ってください！」

扉を叩いてからすぐ、部屋の奥から人がやってくる気配がある。
暫し待てばがちゃりと鍵が開けられ、部屋の主が顔を出した。
今日は寝坊を免れたようである程度身形を整えている。

「おはようございます。今日はどうしたんです？」

何の用であれ、貴方を外に立たせておくわけにはいかない。
そのまま部屋へと招待しようとするだろう。

「おう、起きてんな」

よし、とばかりにそう呟いて。
扉を開ければ、やはり遠慮もなく上がり込んでいくだろう。

「別に大した用じゃねえよ。お前ん所は特別変わりなかったか？
　近頃サツに動きがあったって噂だが」

噂の出処、日頃観光客を相手にするような仕事を主とする彼は
それなりに顔も手も広いと言えるだろう。
とはいえ今は噂程度、気を付けるに越した事は無い、程度。

「無かったとしても注意は払っておけ。
　それ以外はいつも通りでいい。噂に浮足立つ奴も居るだろうが…
　露骨に気が逸ってる輩が居ればシメる程度でいい」

「お前ももう一から十まで指図してやらなきゃならないような
　足元も覚束ないガキじゃねえだろう。とはいえ、
　手塩にかけて育てた犬をパクられちゃ堪らねえからな」

御破算にされるのは御免被る、と肩を竦めて見せる。

言葉選びや物言いこそ横柄なものでこそあれ、
まだ子どもと言って良い年齢のあなたを子ども扱いしないのは
確かにあなたと、あなたが過ごしてきた時間への信頼だ。

扉にはしっかり鍵をかけ、貴方の後ろを追ってくる。

「へえ、連中が仕事をする気になったってことですか？
　有り難くない話ですね……」

頬を掻きながら何くれと思案しているようだが、思い当たることはなかったようだ。

「目立った変化はなさそうです。
　先日のは余所者でしたし、地元の連中は静かなもので」

静かにさせた、とも言う。

「下手を踏まないようにしますよ。
　折角覚えた芸を披露する相手くらいは選びたいですし」

つまりは貴方と、アレにだけ見せられたらそれでいい。
信頼されて自由を許されている分、それを親愛として返して役に立ちたい。この男の行動原理はそういう単純なものだった。

メール。

『暇なとき店に来い。急ぎではない』

営業メールだろうか…


『犬にも言っておけ』

犬ダヴィード。

『了解』

ぽん。愛想もへったくれもない返信ひとつ。

送信してしまえば、前に行ったのはいつだったかと思いつつ。
客足が一番少ないのは何時ごろだったかな。
そんな事に思いを馳せるのだった。

「あっちが俺達に代わって、マナーのなってない余所者を
　とっちめてくれるってなら有り難い話なんだがな」

とはいえ、そうはなっていないから、或いはそれだけでないから。
こちらはこうしてあくせく日陰で働く事になっているわけで。
これからもあまり期待はできそうにない話だ。

「そりゃあいいや」

あなたの近況報告と、続く言葉にそう返し。
後は何かあったかな、と思案する。

「あー、アレさんが店に顔出せってよ。
　あの人に頼むまでもないものなら俺が用立ててもいいが、
　必要なモンあるなら纏めとけ。そんくらいだな」

勝手知ったる我が家のように適当な所に落ち着いて、
我が物顔でそのまんま。きっとそれがいつもの事だろう。
懐に入れた相手に対する距離感というもの。

「お仕事をする気になったのなら、
　代わりにそのくらいやってくれてもいいんですけどねえ」

余所者が分を弁えずに大はしゃぎする度、それをなかったことにするのにどれだけの労力がかかることか。
やれやれとため息をついても現実に変わりはなさそうだった。

「アレさんが？分かりました。
　メモあったかな……」

貴方がひと所に落ち着いたのを見てとれば、何くれとメモに書き付けを行いながら茶なり珈琲なりの一杯が提供されることだろう。
貴方の好みは何だったろう？
いつぞやに好みを教えておけば、きっとその通りのものが出てくるだろう。

この男には、実際のところ。
ただ一つ『酒』それ以外には飲食の好みらしいものは無い。
裏返せば嫌いなものもそう無いという事だ。

とはいえ先も名前の出た人物のコーヒーの練習台にされるからか、
よそでは紅茶を飲む事が多い。

「暇なら行くか？今日」

思い立ったが吉日、でもないけれど。

俺も行くし、と。ひと所に収まり、恐らく肘でもつきながら。
何なら一日暇にしてやってもいいけど、と。
そう付け加えるのは上司特権だ。横暴とも言う。

残念ながら酒の提供はされなかった。
代わりと言わんばかりに提供された紅茶の一杯は、アイリッシュモルトの香りが漂うミルクティーだ。
角砂糖も添えられている。

「っ、いいんですか？
　是非！」

嬉しいです、と顔に書いてあるような顔をしてから。
少しだけ視線を彷徨わせて、昨日も報告のみで見回りが出来ていないですから、と付け加えた。

酒が出て来ないのは百も承知。
とはいえ出てきたものはそれに近しい香りを漂わせて。
洒落たものを好むようになったのか、わざわざ用意したのか。

「おー。じゃあ準備しとけ。
　後で現地集合したいんでもなきゃ、これ飲み終わるまでにな」

これ、と片手に持ったティーカップを少し高くに。
飲み終わるより早く準備が終わっても、遅く準備が終わっても。
実際の所は冗談一つで済む程度のもの。